一個人旅途總是伴隨著孤獨和寂寞。
當齊玄素和張月鹿結伴而行的時候，他總覺得時間過得很快，看起來很遠的路程，總是在不經意間就到了終點。可只剩下他一個人的時候，他便開始思念起張月鹿了，哪怕與張月鹿在一起的時候，總會遭遇各種突發情況，也好過滿眼沒有半個人影要好得多。
齊玄素用了三天的時間，終于抵達鹽澤的邊緣地帶。
鹽澤，大漠黃沙，荒涼沉郁，少數點點綠色，不僅不能帶來太多的生機，反而襯托得戈壁蒼莽死寂。
不過鹽澤畢竟不是死亡之海，所以在鹽澤邊緣，甚至鹽澤的深處，都遍布著星星點點的人煙。現在齊玄素的當務之急是買一匹馬代步。他本身還剩下三百太平錢的積蓄，還有趙福安給的五百太平錢，總共八百太平錢，應該夠他支撐很長一段時間了。到了這個時候，齊玄素也不在乎什麼報仇的念想了，先活下去才是正經。
除此之外，雖然已經過了春節，但是初春的天氣仍舊十分寒冷，尤其是西域境內，更是寒意遠勝于江南吳州，若非齊玄素氣血旺盛，只怕要被凍個半死。
唯一的好處是，若無必要，道門中人也不願到這種地方吃苦受罪，這里雖然就在祖庭的家門口，但也很少看到道門之人的身影。可以說，齊玄素現在暫時已經安全了。
入夜之後，齊玄素找了個無人的背風之地，將真氣注入手中的子符，以符為薪柴，燃燒起一團火焰，並不灼熱燙手，只見火光之中顯現出七娘的上半身虛影，只有巴掌大小，隨著火焰跳動而略微扭曲，好似隔火觀人。
七娘的聲音從火光中傳出，略有失真︰「天淵，你沒事吧？」
「七娘，你都知道了？」齊玄素反問道。
七娘道︰「飛舟失事，這可是多少年都沒遇到過的大事，不說在短短幾天的時間里傳遍天下，卻也算不得什麼秘密，我怎麼可能不知道。只是沒想到這種千載難逢的事情竟然讓你給遇上了，真是不知該說什麼才好。」
齊玄素道︰「七娘，你好像對我還活著這件事一點也不驚訝。」
火光另一邊的七娘瞪大了眼楮︰「你這沒良心的小東西，我不盼著你活，難道盼著你死？」
「我不是這個意思。」齊玄素只得解釋道，「我是說，遇到這種事情，你的第一反應難道不是我根本不可能幸存？你正為我悲傷難過的時候，我突然聯系你，你應該是又驚又喜，可你卻很平靜，似乎早就料定我會活下來。」
「原來你說的這個。」七娘訕訕道，「我當然相信你會活下來，畢竟你是洪福齊天之人，諸神呵護，福大命大……」
「打住，打住。」齊玄素趕忙打斷了七娘的扯淡，「七娘，你也別裝糊涂，這到底是怎麼回事？是不是與你說的清平會改造有關？還有，別裝什麼陣法干擾，听不見我說話，這里沒什麼陣法，真正的不毛之地。」
話說到這個份上，七娘也不能再裝傻了，只好說道︰「好罷，的確有那麼一
點關系。」
「有那麼一點關系？」齊玄素質問道，「僅僅是一點嗎？」
七娘道︰「這也是我感到奇怪的地方。的確，清平會的改造會讓你死而復生，準確來說是會讓你進入假死的狀態之中，然後在漫長的假死狀態之中，慢慢修復你的身體，具體需要的時間視你死前所受的傷勢情況而定，而且不能是被人碎尸萬段、打成齏粉、燒成灰燼等等，最起碼得有個相對完整的尸體。在我算來，你可能要在三個月後才會醒來，然後與我聯系，怎麼可能才短短幾天就恢復如初了呢？」
齊玄素立時想起一事，試探問道︰「會不會與……‘玄玉’有關？」
「你又得到了一塊‘玄玉’。」七娘道，「這是什麼時候的事情？」
齊玄素把盂蘭寺的經過大概與七娘說了一遍。
七娘听完之後，沒有立刻給齊玄素解惑答疑，而是問道︰「那你為什麼當時不跟我說？」
齊玄素道︰「當時我與青霄在一起，沒時間告訴你。」
七娘又問道︰「那麼後來到了上清府雲錦山，總該有些時間吧？總不能大真人府還限制使用子母符。」
齊玄素便有些心虛了︰「你派了李青奴過來，我還當你已經知道了。」
七娘輕哼一聲︰「我通過別的途徑知道了些線索是我的事情，你要不要告訴我經過卻是你的事情，這不是一碼事。要我看，你就是沒良心的白眼狼，娶了媳婦忘了娘。不對，媳婦還沒進家門呢，就已經不認我了。」
說到這里，七娘掩面道︰「罷，罷，罷，權當是我瞎了眼，本想著到老了能有個依靠，卻沒想到是個養不熟的白眼狼，去攀張家的高枝去吧，趕緊去吧。」
齊玄素滿面無奈，半點不心疼，更沒有立刻道歉認罪的意思，都說父母是孩子最好的老師，齊玄素平時裝模作樣的本事不會是無師自通，總得有個老師，也就是眼前之人了。
眼見著七娘的情緒不斷高漲，似乎打算在「悲憤」之下關閉子母符，齊玄素趕忙道︰「別想蒙混過關，騙不了我。你分明什麼都知道，不說個明白，這事沒完，除非你再也不見我，一直躲著我。」
七娘只好放下掩面的手，又擦了擦眼角，道︰「你小子真是不孝，當娘的哭成這樣，也無動于衷。」
齊玄素立時想起七娘對外宣稱她是自己干娘的事情，他倒是談不上反感，畢竟事實上兩人差不多就是義母義子的關系，只是如今世道女子孤身撫養孩子並不容易，所以大多都是義父和義子，義母還是比較少見。齊玄素也在心底承認師父和七娘填補了他沒有父母的空白，不過齊玄素嘴上卻不饒人︰「我也沒見過在自家孩子面前做戲的母親。騙騙別人也就罷了，自己人也騙？」
兩人對視半天，七娘最先妥協，說道︰「真是怕了你了。好罷，我招了，我全招還不行嗎？的確與‘玄玉’有關，清平會收集‘玄玉’也與此事有關。」
這是齊玄素早就猜測到的事情，並不如何意外，又問道︰
「那麼你所說的清平會的改造，到底是怎麼一回事？」
七娘回答道︰「當初你被人一劍刺穿了心髒，雖然不能說神仙難救，但以我的本事，是無法救活你的。所以我抱著死馬當做活馬醫的想法，讓你接受了清平會的改造。其中的原理也不復雜，既然你的心髒爛了，那麼再植入一顆新的心髒就行了。」
齊玄素一驚，立時想起了自己剛剛醒來時胸口沒有心跳的情況，下意識地按住心口，急聲問道︰「這、這也就是說，我現在是個無心之人？」
「當然不是。如果你沒有心卻又活蹦亂跳，很容易被人誤會，十分不便利。」七娘搖頭道，「斷肢可以再生，不過需要時間。心髒當然也可以再生，同樣需要時間，只是心髒不跳的時間一長，人就死了，所以大概思路就是，先用個其他東西代替你的心髒，維持你的生機，讓你的心髒有足夠的時間慢慢再生自愈，等到你的心髒恢復如初，再重新用回你的心髒。」
齊玄素恍然道︰「這就是我後來還經歷了幾次檢查的緣故。」
「當然要檢查，不檢查的話，怎麼知道你的心髒恢復得怎麼樣了？」七娘理所當然道。
齊玄素又問道︰「那麼你說的這個暫時代替心髒的東西是什麼？」
七娘道︰「至于這個代替心髒的東西，清平會將其稱之為‘副心’，大概意思就是有正也有副，就像道門的堂主和副堂主，堂主不在，副堂主代為理事。你的心髒病休了，我們便讓副心髒代為理事，等到心髒病好了，再讓心髒復歸原位。」
齊玄素有了些猜測，趕忙問道︰「那個所謂的‘副心’呢？」
「當然還在你體內。」七娘用一種看傻兒子的目光望向齊玄素，「難道我們還要再給你開膛一次，把這個‘副心’給取出來嗎？」
齊玄素捂著心口，倒退幾步，好懸沒向後倒下，艱難說道︰「也就是說，這次我之所以沒死，皆是因為‘副心’的緣故？」
「還有‘玄玉’，你得到的那塊‘玄玉’似乎是寓意‘生’。」七娘解釋道，「‘玄玉’的力量的進入了‘副心’，在你假死的時候，‘副心’又代替已經停跳的心髒將這股生機推注到你全身上下，愈合你的傷勢，這才讓你得以在短時間內化死為生。」
齊玄素滿是不可思議道︰「當真是巧奪天工，奪天地之造化。」
「你看你那個沒見過世面的樣子。」七娘嫌棄道，「其實道門的化生堂也可以做到，只是因為成本太高，你們這些低品道士享受不到而已，而天人階段的高品道士又不必用這些手段來保命，他們本身就可以無視這種傷勢。」
齊玄素忽然冷靜下來，小心翼翼道︰「成本很高，也就是說，是七娘你幫我墊付了‘藥費’？」
七娘乜了他一眼︰「算是吧，大頭還是清平會承擔的，所以你想離開清平會也沒問題，不過要把債務還清，給你詞牌名‘金錯刀’，就是讓你記得這一點。」
「總而言之，一句話。齊玄素，還錢！」