離幫忙著造反，離幫右護法自然是閑不著的。
聶三禮最近幾個月，滿大乾兜圈子，東西南北跑了個遍。數月前，還抽時間跑了趟汝陰城，想看個熱鬧。
熱鬧是看了，卻也給自己找了活干。
「今兒，瞧著氣色不錯嘛，能走能跳的。」
弋陽縣，馬蹄口村。一家農戶院內，聶三禮看著銀發俊朗書生，很是開心的說道。
銀發俊朗書生，大前朝能對得上號的就一位。只見厲夏面無表情的扭頭說道︰「活著感覺不錯。對了，你為什麼和我說那些話。」
聶三禮伸了個懶腰，打著哈欠道︰「人總不能活的太糊涂，該知道的事情，還是要知道的。無論你喜不喜歡。」
「至于為什麼。我這人心里藏不住事，不說不痛快，你就當我放了個屁好了。」
見厲夏盯著聶三禮，眼楮一眨也不眨。聶三禮指了指臉蛋說道︰「臉上有花。」
半晌後，厲夏正色說道︰「謝謝。」
「謝什麼，是我告訴你的那些話，還是順手救了人。其實大可不必，順嘴說，順手救，謝我就多余了。」
說著，來到厲夏身旁，拍了拍厲夏肩膀︰「還是笑起來好看。好了，我走了，好自為之吧。」
說走就走，小院中已然沒了聶三禮的身影。
「開飯了，開飯了。咦，剛才還都在的，怎麼一眨眼的工夫人就沒了。」
一名老婦人，來到院子里，她只看到搖晃的藤椅，上面還擺著一錠銀子……
聶三禮為了救厲夏，耽誤了很多事。不過他覺得值，因為厲夏年輕，且是年輕有為的人。
他現在要趕去濟南郡，拜訪一下南宮敬智，聊一聊大乾朝的未來。
南宮家以忠孝文明天下，這一點聶三禮是信服的。那為何還要去談呢，因為聶三禮覺得，南宮家忠于大乾，而並非弘道帝。這是有本質區別的。
北方過年是很熱鬧的，特別是除夕夜，家家戶戶團團圓圓守歲到天明。
南宮家乃大族，人自然是多的。只見火紅的燈籠，將郡守府照的通亮。夜食過後，孩童們便在婦人的看護下，圍著篝火丟竹子。
細長的竹子丟入火中，不一會便要劈啪作響。南宮家孩童多，爆竹聲便久久不絕。
婦人們平日想要聚齊卻也不易，此時便圍著篝火，聊一些家長里短。誰家的男人官場更進一步，誰家的兒孫書讀得好，武藝又有精進。
女人之間能聊的有很多，而南宮家繼承人則是繞不開的話題。提起南宮守，婦人們都要夸上一句，贊聲一聲。甚至之前避而不談的那個異族女子，現在也被婦人們夸的，天上有，地上無的。
婦人們聊得熱鬧，家里主事的男人，卻也閑不著。這陣子正在主廳圍著火盆，喝著椒柏酒，談論著家國大事。
南宮敬勇剛從大興城回來沒幾天，這一走一過，對各郡縣的情況深有感觸，不由搖頭嘆道。
「大哥，現在各地亂了套，再加上天下城挑撥，朝廷怕是已然控制不住局勢了。這麼下去，用不了幾年，像拓跋家那樣的軍閥，便會雨後春筍一般冒出來……」
家里的男人們都在看著南宮敬智，等著家主給大家說到說到，未來的路應該如何去走。
南宮敬智打懷里掏出一封書信，說道︰「這是敬仁的來信，今年的稅銀只收上來三成，他這個新任戶部尚書已經揭不開鍋了。找我這個大哥要銀子呢。」
「銀子咱家倒是能拿出一些，可那對大乾來說等同于飲鴆止渴。銀子收不上來，就找各大家族要，怕是不想鬧事的，也要鬧了。」
說著，南宮敬智搖了搖頭，喝了一口椒柏酒，嘆氣道︰「沒銀子朝廷就運轉不了，發不出軍餉。十二衛若是鬧起來，大乾才真得危以。現在這個局面，你二哥沒辦法，我這個大哥也沒辦法，只能先自家掏腰包，幫著大乾續上一口氣了。」
南宮敬勇皺眉道︰「那可是個無底洞，咱家能出得多少銀錢。這也不是長久之計啊。」
南宮敬智望著火盆，紅彤彤的炭火預示著明年會更好，可他看到的卻是燒成灰的木炭。
一個國家的衰落，往往是從內部開始的。而大乾的病根，就在那些大族世家身上。瞧瞧現在各郡的郡守都是哪些人，都揣著什麼心思。便可知道，三成稅銀，怕也是人家可憐當今聖上才給的。
南宮敬智曉得，弘道帝已經沒什麼本事治理大乾這個爛攤子了。可是就現在這個情況而言，扶哪個皇子上去也沒用，就算高祖復生，怕也鎮不住那些心懷鬼胎的家伙。
現在還听弘道帝話的，甭管真假都算上，怕是也不到大乾三成郡縣。三成郡縣就算某足了勁兒，掏出全部家底，依舊堵不上朝廷里那個巨大的窟窿。
說白了，現在朝廷最缺的就是銀子，有銀子就還有機會。
只見南宮敬智，望著南宮家的兒郎說道︰「咱南宮家跟著高祖打天下，數百年過去一直是大乾的忠臣。現如今，不能到我南宮敬智這一代，便丟了南宮家的氣節風骨。不管多難，咱家也得幫大乾續上這一口氣再說。」
南宮敬勇道︰「大哥，守兒和太子在三郡平亂，不然咱家扶……」
「慎言。」
南宮敬智果斷截住三弟想要說的話，使了個眼色，便見親衛忙來到大廳外，按刀而站。
南宮敬智這才說道︰「咱家忠于大乾這一點毋庸置疑，但是咱家不能摻和那張椅子的爭奪。哪個皇子登機，咱家就效忠哪個，在這之前絕不站隊。」
說著，南宮敬智聲音漸小︰「若是有一天，真到了不選不行的時候，太子和齊王也並非最好的選擇。」
南宮敬勇驚詫道︰「大哥看好晉王。」
南宮敬智搖頭道︰「我沒說看好誰，我只是說了不看好誰。」
「我也覺得，陳家那幾個孩子，沒有一個爭氣的。咱們這算是英雄所見略同……」
一道聲音，很是突兀的鑽入眾人耳中。
南宮敬智眉頭一皺，因為他知道，這句話不是南宮家兒郎說的。不由起身行禮道︰「何方高人駕臨寒舍，何不現身一見。」
大廳忽有冷風灌入，一個人出現在炭火前，烤著手說道︰「天實在是太冷了。哦對了，我們剛剛說到哪里了。」
南宮敬智可以肯定，他沒見過眼前背著劍匣很是書生氣的男人。可他知道，這個男人可以輕而易舉殺光大廳里的人。
「不知閣下高姓大名，深夜到訪有何急事。」
南宮敬智不卑不亢，展現了一家之主該有的樣子。卻見那個青年書生笑道。
「在下聶三禮，名不見經傳，想來南宮家主也未听說過。」
听到聶三禮三個字，南宮敬智臉色微變，不由笑道︰「先生大名，早有耳聞，今日一見果然人中龍鳳，雲端上的人物。」
「先生來訪，想來必有要事，不如書房慢飲慢聊。」
聶三禮烤著手，左右瞧了瞧南宮家兒郎的臉色，笑著點頭道︰「客隨主便。打擾之罪，還望家主見諒。」
南宮敬智，伸手笑道︰「先生請隨我來。」
聶三禮離去後，大廳似乎也暖和了一些。只見一名南宮家的小子，忙起身望著南宮敬勇說道。
「三叔，佷兒這就去召集人手。」
南宮敬勇瞪了一眼，冷聲道︰「一根手指就能要了你三叔的命，你覺得多少人夠人家打的。還不坐下。」
說著，南宮敬勇環視眾人道︰「今晚守歲直到天亮，無人來也無人走。」
書房，南宮敬智倒茶笑道︰「先生這兩年東奔西走，倒是不知為誰而忙。」
聶三禮被南宮敬智上來開門見山打法，弄愣了，不由笑道︰「沒想到家主竟也是性情中人，倒是省得咱們兜圈子了。三禮這些年東奔西走，磨破嘴皮子，為的是讓天下百姓吃飽飯，穿暖衣，過上好日子。」
南宮敬智起身行禮道︰「先生大義，在下不如也，南宮家不如也。」
聶三禮見狀忙起身錯開一步，不敢受這一拜。
「三禮行走世間這麼多年，見過世家大族無數，可讓三禮真心佩服的，只有南宮家。忠孝仁義，四字比千金重，比海水深，比雲彩高……」
南宮敬智搖頭笑道︰「先生把南宮家捧著麼高，怕是要摔個粉身碎骨啊。不知先生這次到底所為何事。」
聶三禮笑道︰「爽快人，說爽快話。三禮想為百姓下盤大棋，不知家主……」
天明時分，街坊鄰里相互道賀，南宮家自然門庭若市，是這濟南郡最熱鬧的。
南宮敬智走出書房時，聶三禮早已遠去。看著旭日初升似火，南宮敬智心里多少有了點盼頭。
元日，新一年的開始，有人歡喜，有人斷腸。
慕公家里的氣氛有些壓抑，老人家不是很開心，因為他的孫女很不開心。
天剛放亮，便有白衣踏雪而去。
老人家望著離去的蕭瑟背影，心里如同打翻了五味瓶，那滋味別提有多難受了……