春闈九天，于農歷二月開考，九日、十二日、十五日，三場，每場三天，所以過了正月十五，賀家兄弟和劉言鵬也6續到了京，賀家兄弟的舅舅在禮部任職，故賀家兄弟當然在舅舅家安置，而劉言鵬理所當然的住到了小叔家。
劉言鵬正月二十到的京，賀家兄弟卻還沒到，劉言鵬和博文博武即使同窗，又是親戚，更是親熱非常，劉言鵬當然听說了張蕙畹的事情，對于突然蹦出來的這個三小姐，因听說是博蕙的雙生妹妹，故頗為好奇，卻始終沒的相見，只听得賜婚給了世子，想著這次該是能見到了，誰知和姐姐都說了大半天話了，也沒瞧見那張蕙畹的影子。
劉映雪掃了弟弟一眼，大約也明白些他的心思遂笑道︰
「畹兒去給平安王請安去了，听說年下著了寒，身上不好呢，這會兒子可也該回來了」
說話間，就听外間屋的有些響動，一個丫頭道︰
「三小姐回來了」
劉言鵬不禁好奇的向門口望去，萬福如意的團花棉門簾打起，走進來一個十一二歲的女子，杏眼俏鼻，紅潤潤的小嘴，膚色瑩白，臉頰圓潤，和昔年的博蕙有**分相似，卻也不盡相同，顯然是剛月兌了外面的大衣服，里面穿著一件大紅緞瓖邊的棉繡衫，領口下擺處均有四層花邊，領口下端，白蘭黃三色絲線盤繡成柳葉式雲肩，下綴如意雲頭，映著胸前的金璃紋瓔珞圈，極為亮麗貴重，下面是一條鵝黃色雲紋側褶群，緩步走動，露出腳下的一雙粉紅嵌金絲的羊皮小靴。
頭上一半頭綰起，用一支金瓖茄楠香木雕龍嵌金的挖簪別住，鬢邊簪了一朵鵝黃色芍藥絹花，剩下的青絲垂于腦後，真真好一個標志體面的小佳人。蕙畹早知道劉言鵬到了，進來一瞧，果然，倒比那些年長大了許多，臉膛有些黑，想來因他一向喜歡騎射之故，眉眼卻沒怎麼變，像是穩重了不少i。想起舊年間兩人還時不時因為一些，想必你也知道這是言鵬」
蕙畹上前款款一褔道︰
「見過……」
這舅舅二字卻無論如何也出不了口，小嬸不禁撲哧一聲笑道︰
「罷了，你們自去稱呼你們的去吧，博文博武也是直接稱呼名字的」
蕙畹卻也笑了，眨眨眼道︰
「那我也和稱呼紫安哥哥一樣，叫你言鵬哥哥可使得」
不知怎的，劉言鵬總覺得眼前這個婷婷而立，妙語如珠的少女，甚有幾分熟悉，竟似故友一般，不禁笑道︰
「妹妹將來貴為世子妃，這一聲哥哥，想來已是我的造化了」
蕙畹臉一紅，博文博武一步邁進來道︰
「我听得明兒伯之仲之也快到了，這一次咱們又湊到一起，可是好幾年功夫了，難得的緊，務必尋個日子聚一聚才好」
說著遂自去拉著劉言鵬去外間屋商量，小嬸也不理他們，卻小聲問蕙畹︰
「王爺可還好」
蕙畹道︰
「我瞧著好了一些，想來再將養些時日，也就大好了，有太醫在那里晨昏請脈，倒也不妨事」
小嬸急忙道︰
「阿彌陀佛！王府如今已是人口稀少，清冷非常了，這王爺要是再病了，可不更冷清了，過幾年你嫁過去就好了，也熱鬧些」
蕙畹臉一紅道︰
「小嬸又打趣」
小嬸瞥了她一眼笑道︰
「我倒是有些可憐咱們世子爺的，找了你這麼個小王妃，可是有的等了」
蕙畹站起來道︰
「小嬸越不好好說話了，我這可是要去了」
小嬸急忙拉住她道︰
「好了！我們娘們好好說話就是」
蕙畹才重新靠著沿炕上的引枕坐了下來，下人上了茶來，小嬸听的在外面嘀嘀咕咕的三人道︰
「外面不及屋里暖和，你們進屋來說就是了，有什麼大事，值得這樣鬼鬼祟祟的」
蕙畹卻笑道︰
「這幾個人湊不到一起還罷了，湊到了一起再沒有什麼正經事的，不定想著去哪里淘氣去呢」
三人一掀簾子走了進來，劉言鵬卻笑道︰
「畹兒剛才說的話，我可是听見了的，人說雙生之間甚有些奇妙相通之處，果然有幾分道理，你說話的口氣都和當年的博蕙很像呢」
蕙畹挑眉道︰
「我猜的可是，紫安哥哥可是沒少和我說，你們那時精致的淘氣，所以你們的事情，我都是盡知道的」
劉言鵬一笑道︰
「哪里什麼事，不過是想著明天去拜見洪先生罷了，我听博武說洪先生竟然破例收了你當弟子，那老頭可是挑揀的很，你怎麼就入了他的眼去，想來也是個別樣聰明的了」
蕙畹一笑道︰
「過獎！過獎，聰明倒不一定，但我頗勤奮，大約師傅是瞧上了我這點」
劉言鵬哧一聲笑道︰
「你得了吧，莫要來糊弄我，博文宗民難道不刻苦，不是也沒入他的眼去」
博文卻笑道︰
「這個大約也講緣分的吧，博蕙和畹兒都投了洪先生的緣分也是有的」
說笑一陣，也到了晚膳時候，小叔也回來了，給劉言鵬特意擺了接風宴，畢竟舟車勞頓，吃了酒菜，劉言鵬就去客院安置不提，張雲昊卻不乏，和劉映雪坐在次間沿炕上說體己話，張雲昊低聲道︰
「我說博文這婚怎的退得如此干脆，你猜怎的」
劉映雪把手里的活計在燈下看了看，有一搭無一搭的道︰
「怎麼了，難不成他們那個刁蠻不知上下的女兒，還能找到比博文好的去，我倒是不信的」
張雲昊道︰
「我听禮部的王大人說了，今年開春春闈和內宮的閱選趕在了一起」
劉映雪笑道︰
「這倒是好，皇上外選賢才，內納椒房，這是大喜事啊，可關張家那丫頭什麼事，等等！不會是張家那丫頭也在閱選之列吧」
張雲昊點點頭道︰
「正是，我也是听尚書張大人說起的，今年宗民宗偉家各送了一個女兒進宮閱選呢，張雪慧正是其中一個」
劉映雪哧一聲道︰
「要我說，宗偉的父親越有些糊涂了，就張雪慧那丫頭，你是沒見過，魯莽刁蠻非常，且心胸狹窄，還沒有她娘的心機，送這樣的女兒進宮，不是送了個禍頭子進去嗎。弄不好，還會牽連父兄，真真得不償失，再說那宮里是個什麼地方，是個最踩低巴高的地方，非是女孩家的好歸宿啊」
張雲昊道︰
「宗偉的父親也是說過幾次的，卻听說那娘倆執意進宮，又哭又鬧的，弄得個不清淨，所幸最後撩開手，隨她娘倆去了」
說著不禁一嘆道︰
「人言妻賢夫禍少，果然頗有道理」
說著瞧了劉映雪一眼，雖然過了這些年，燈下的妻子卻依然膚光勝雪，眸光輕盈，不禁動了那迤邐纏綿的心思，低聲道︰
「咱們也安置了吧，如今博英蕙晴畢竟單薄了些，再添一個弟弟妹妹才好」
劉映雪抬頭，見丈夫眼中□涌動，不禁臉一紅，遂喚了丫頭來收拾安置不提。翌日，蕙畹卻也要去交功課，故仍扮成了丫頭，跟著三人去了怡然居，他們到的時侯，洪先生倒也悠閑，正在作畫，洪先生的畫作頗有意境，卻很少提筆，不知今日怎的有了興致，幾人進來行過禮，洪先生略問了劉言鵬幾句，就沖著蕙畹招招手道︰
「丫頭來瞧瞧師傅這幅畫可好」
蕙畹走過去一瞧，卻是一幅竹石圖，畫竹勁直，岩石清雋，雖不過修竹數枝，秀石幾塊，但形簡而意足，不禁笑道︰
「竹清石秀，極有風骨，真真好畫」
洪先生卻笑道︰
「好畫當有好題跋」
說著讓開身子道︰
「丫頭來給師傅錦上添花如何」
蕙畹突然想起曾經看過的一詩，于是也不退讓，提起筆唰！唰！唰！的寫了兩句在上面，洪先生看去，不禁撫須大笑道︰
「題的妙題的好」
博文搏武和劉言鵬湊過來瞧，卻只兩句︰
「寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁桿」
劉言鵬打量片刻道︰
「想不到畹兒這一手字體，和博蕙也有七八分相似啊，卻寫得比博蕙還更好些」
洪先生和博文搏武對看一眼都暗暗笑了，蕙畹卻道︰
「我時常臨博蕙的帖子，得了幾分神韻也是有的」
劉言鵬這才點點頭，洪先生對旁邊的下人道︰
「拿去細細裱糊了，就懸于我這書房的牆上」
下人急忙應了，拿著畫下去了，幾人重新落座，洪先生瞧了他們一眼道︰
「再過半個多月就是春闈，你們心里可有了計量」
博武沖蕙畹使了個眼色，蕙畹會意開口道︰
「不知今年是否仍是師傅出題」
洪先生似笑非笑的瞥了她一眼道︰
「休要在我眼前弄鬼，你們那些小伎倆趁早收起來，今年還是依了舊年的例，翰林院幾個大人出題，最後的策論雖是出自我手，但你們都要憑真本事才好」
說著掃了博武一眼道︰
「比起金榜題名，為人忠實誠懇才最重要」
幾人急忙恭敬受教，蕙畹不禁暗暗翻白眼，心道，想來這老頭近些年沒人教導了，故逮著這個機會竟是長篇大論了起來，想到此，不禁嘴角抽了抽，洪先生目光掃過她，有些深深的遺憾，心道，若是畹兒能去春闈，今年的策論定可精彩絕倫，哎！造化弄人，也是無可奈何啊！
蕙畹幾人略坐了一會兒，直到幾個翰林院的官員來尋洪先生，幾人曉得此時正是他忙碌的時候，急忙告退了。出了學士府，時間尚早，幾人遂想著出去逛逛，博武說宗民宗偉左右也無事，故遣了兩個小廝去兩府傳話，定在常樂坊前會面。
常樂坊卻是京里的又一個繁華區域，不次于御街，因距離皇宮較遠，管制也松，故除了酒樓茶肆，京城里的花街也都雲集于此，卻和及第街相鄰，很有些令人模不著頭腦，不過蕙畹好像記得，南京夫子廟也是緊挨著秦淮河的，看起來，學子和風月也是有一定共存性的。
常樂坊顧名思義，真正長樂的很，白晝為市，入夜後，也是別有一番迤邐的繁華，因為比鄰及第街，多有趕考或滯留于此的舉子們，常年駐守，故久了，形成了一種矛盾的和諧，可說雅俗共存，兩邊的店鋪商家，雖沒有御街那樣莊重奢華，卻也比御街更鮮活。
市井小民，販夫走卒，乃至各府的少爺貴婦，也會來這里走動，所以較之御街更熱鬧幾分，別人還罷了，劉言鵬卻是十分新鮮，這個也瞧瞧，那個也看看像就想一個剛進城沒見過世面的人一般，不過也透出了她舊時的幾分可愛來，看了他一眼，蕙畹不禁莞爾。
側頭對上宗民的目光，宗民臉色一暗，避了開去，蕙畹不禁一嘆，這一程，事情竟是一個接一個的，也沒得時間和宗民說清楚，看起來他仍然未能釋懷，自己還需尋個機會點通他才好，畢竟從小的情分，也不能就此生分了去，念頭剛轉到這兒，就听劉言鵬道︰
「你們看，那個竟是個什麼所在，如此富麗堂皇，我瞧著怎麼和宮殿似地」
博文一旁低聲道︰
「不可胡說」
劉言鵬才意識到自己失言，急忙住了嘴，眾人順著他的指引看過去，前方和及第街交口，屹立著一座碧瓦紅牆的三層樓院，外面看去應該頗大，隱隱有絲竹之聲傳將出來，檐廊下有一個大大的金子招牌︰
「軟玉樓」
下面鮮亮的紅漆大門緊緊閉合著，上懸幾盞亮麗的大紅燈籠，門口卻有幾個彪形大漢守門，劉家家教甚嚴，又兼劉言鵬這兩年離了這些舊日的玩伴，故有些不通世情，宗偉卻門清的很笑道︰
「這里可是個好地方，回頭晚上我做東，請你來這里消受一夜，你就明白了」
蕙畹呸一聲道︰
「張宗偉，你這話回頭我去告訴張伯伯去，看他不打斷你的腿」
宗偉急忙過來道︰
「我不過說著玩罷了，好妹妹千萬別去告訴我爹，不然出了人命也未可知，再說這里貴的嚇死人，尋常的那里消費的起，我也不過跟著請公子來听過一次小曲罷了」
另外幾人不禁都笑了起來，宗民打圓場道︰
「宗偉，畹兒面前，不可肆意胡言，近午時了，我們尋個體面的飯店吃酒去吧」
宗偉這才住了嘴，劉言鵬卻一指前面道︰
「博武，那里可是你家開的」
蕙畹一愣，抬眼過去，軟玉樓斜對面卻有一家新開的二層酒樓，招牌上有三個大字「劉張記」，如今的劉張記卻已經叫的極響了，劉張兩家現在也不是當年的光景，劉張記保留了那些小吃食外，主營也過度到了大的菜品上，蕙畹卻一直沒大理會，只略略听娘親提過一兩句而已。
這時看上去頗有幾分野趣，廊檐下垂下的竟是莊戶人家常見的玉米、稻穗，和一些紅彤彤的辣椒等物，一串串的甚是可喜，來往客人卻多是華衣錦服之人，博武道︰
「是啦！這真是咱家的酒樓，大舅家的天峰表哥在這經管著，前些日子上咱們家來了，畹兒去了王府，故沒踫上，我們也一直沒得空來，正好今天既然來了，我瞧著怎麼倒像小時候咱家的院子，所幸就在這里吃吧，倒也便宜」