苗青垂下了頭︰「草民的娘前幾年說要回娘家，一走就再沒見回來。草民的爹沿著路找了幾天, 都沒人見過娘。不少人都說娘肯定是跟人跑了, 爹大約是又急又氣，吃醉了酒出門一跤跌在河里淹死了。爺女乃受不了打擊, 很快也都沒了，就剩下草民兄弟兩個相依為命。幸好村里都是一個姓的, 平常接濟草民兄弟吃飯穿衣。」
施禹水看了他一眼，嘆了一口氣安慰道︰「如今還沒看到人, 不一定就是你弟弟, 先別忙著難過。」
苗青勉強打起勁頭︰「草民知道。」
掌燈之後，封堵的磚塊全都被清了出來，顯出一個一人高的洞口。施禹水正要叫人拿來燭火, 苗三關跑了過來︰「大人，草民家里準備了飯菜, 請大人賞臉用飯。」
施禹水看了看仵作, 仵作會意，主動站出來說道︰「啟稟大人, 屬下以為, 若是要連夜驗尸，還是先不用飯吧。免得尸體的樣子淒慘，吃下去的也都浪費了。」
施禹水點點頭︰「三關, 你既然來了，就也在這里等一會兒吧。來人，點上火把照明。對了, 先用蠟燭試一試里面能不能進人。」
一個衙役手持點燃的蠟燭站到洞口，覷著地上尸體趴伏的地方躲開，手臂伸長將蠟燭送進煙囪里面去。過了好一會兒又拿出來，蠟燭沒有熄滅，他回頭看向縣令，等待指示。
施禹水命他讓開，仵作徑直走上前去，蹲在尸體旁邊，另一個衙役手持火把在一旁給仵作照明。苗青伸長脖子去看，見到尸體上的衣服不像自己弟弟的，心立刻放了一大半，俄爾就見到尸體腦袋旁邊一片狼藉，頓時覺得胃里翻騰，不得不跑到一邊大吐特吐。
約莫小半個時辰之後，仵作驗完了尸體向施禹水回報︰「大人，這具尸體死了有三天左右，男性，年紀不會超過十五歲。天氣不冷不熱，所以尸體還沒有腐爛，但是尸斑、尸僵已經完全消失了。全身骨頭斷了很多，沒辦法知道是不是生前造成的骨折。最重的傷是在頭部，頭蓋骨完全凹了，血液主要濺在煙囪底部的牆上。照屬下推測，死因應該就是腦袋上這處傷。」
施禹水點點頭，吩咐仵作下去填詳細的尸格，又叫苗三關跟苗青來認尸。兩人看了都搖頭說不認識，不是村子里的人。
施禹水長嘆一口氣︰「苗青，你弟弟還沒音信，可這具尸體也不是你弟弟的。今天苗三關也問遍了全村，想來你弟弟往常一起玩的小子們也沒見過他。你若需要，縣衙里會再派人尋你弟弟。」
苗青沉默了一會兒，忽然出人意料地拒絕了︰「不用勞煩大人了，草民的弟弟既然沒有死，大概還是年紀小貪玩，定是在哪里絆住了。勞動衙門大張旗鼓地尋找，草民心中實在不安。」
施禹水深深地看了他一眼︰「也好。不過苗山兩三天內還沒有影蹤的話，本縣定要派人追查了。」
苗青忙保證自己會盡量到弟弟常去玩耍的地方尋找。
施禹水吩咐苗三關尋來一副門板做擔架，將尸體停在上面，又拿來一匹麻布， 開了給死者裝裹起來。仵作將尸體的臉清洗一番，方便人辨認相貌。
一切收拾停當，施禹水才命眾人到苗三關家中用飯。衙役里有幾個是沒見過這種情形的，就覺得吃不下。
飯後施禹水下令早些休息，第二天好問桉，眾人便散在村里各家歇息去了。
淑娘在後院看著下人們整理行李打掃房屋，一直忙了半天。眼見快到午時，她就吩咐姜娘子去準備飯菜，夏桑也跟著去了。
淑娘便坐著跟春花說話︰「昨天晚上熱水從前院一直抬過來，走了一路都快涼了。如今還在十月初就這樣，若是到了寒冬臘月可怎麼好？先前在嶺南時節天氣雖熱，卻有冬天不冷這幢好處。」
春花提議道︰「大娘子，後院屋子盡夠，可以專門隔一間出來，哪怕專門燒熱水呢，不是方便很多嗎。」
淑娘覺得可以考慮，就帶著春花出了屋子查看院子里屋舍方位等，準備尋一個合適的地點安插一間小屋。王大匆匆趕了回來︰「大娘子，衙門有人來說出了命桉，大官人要出門，不能回來用飯了。」
淑娘忙命春花到廚下包幾塊面餅並咸菜出來︰「大官人一心公事，再跑遠路，想也沒時間用飯。你把這點吃的帶過去叫大官人墊墊。」
王大拿著餅離開了，淑娘對春花嘆了一句︰「官人也是運氣不好，兩次上任都很快就攤上了人命桉子，上司面前有些不好看。」
春花忙安慰起淑娘來。
午飯過後，淑娘把夏桑也叫了過來，指著自己跟施禹水住的東盡間與外牆之間的一處空地叫兩人看。夏桑不知道原委，正覺莫名其妙時，卻听淑娘問道︰「這一小塊地方已經有了三面牆。你們兩個說說，若是在上頭加個頂，底下盤個灶，能不能做專門燒水的小灶房？」
夏桑看了看距離，遲疑道︰「大娘子，這塊地方也只四尺多寬，只怕人在里面挪不開身。而且，大娘子跟大官人住的屋子緊挨著火也不太好吧？」
淑娘略有些喪氣，不過她很快就想到了辦法︰「我跟大官人可以搬到東次間，把東盡間牆上開個洞，跟外面通起來。然後把東盡間改放浴桶，直接在外面燒水送到東盡間去。」
春花雖然覺得淑娘是在亂想，卻還是表示了部分支持︰「大娘子想得是不錯，不過這房子不是官宅嗎？能輕易改動嗎？大娘子要不要等大官人回來問過了再打算？」
淑娘高昂的興致立刻被打落了︰「是我忘了。」
她正在沮喪時，姜娘子慌慌張張地從前院跑了過來︰「大娘子，錢姨娘不見了！」
淑娘有點懵，追問道︰「你說誰不見了？錢姨娘？什麼時候的事兒？」
姜娘子「撲通」一聲跪下了︰「大娘子，我前天倒是還見過錢姨娘。昨天史縣令一家要離開，忙亂得很，用飯的時候也是公爹拿了飯說回去跟錢姨娘一起用，我就沒留意到錢姨娘整整一天沒見人。今天午飯公爹又是自己去拿飯菜，我只當錢姨娘還在為之前的事鬧性子，就跟當家的說了。當家的叫我們二小子去公爹房里看，錢姨娘根本沒在屋里。我就趕緊來回大娘子了。」
這時蔣杏兒恰好從屋里出來，淑娘招手叫她︰「杏兒你來，到前面去看看智清智苦誰在，叫過來。」
杏兒答應一聲去了，小草晚她一步也出來了，便跟在春花身旁。
不一會兒智清跟著杏兒過來，淑娘吩咐他立刻到白岩河鎮去打听錢姨娘的蹤跡︰「我猜錢氏還是想回清河縣家鄉看看，說不定混到船上去了，你打听仔細些。」
智清離開了，淑娘又把呂家人都叫了過來一一詢問。呂老丈見事情已經捅開，就低頭承認自己被錢氏苦求，一時心軟放她離開，還給她打了掩護。
淑娘面色發寒︰「呂老丈，前幾天錢氏當著縣衙各位官員的面懇求史縣令上任帶上她，實在是太過胡鬧，官人已經交代了要看好她，你怎麼敢私下里這樣做？當時不是特意跟你們說過，錢氏如果是逃妾，史縣令跟官人都會背上罪名？」
呂老丈慌忙擺手︰「大娘子，小老兒是不該，可小老兒給她寫了放妾書了。」他拉過呂河︰「小老兒不識字，是小老兒逐個字的說，孫兒寫的。後來我按了自己的手印，給錢氏了。」
呂河低著頭認錯︰「大娘子，阿翁叫我寫我不敢不寫。寫完之後，阿翁又說只是叫我寫好備著，不是要休了錢姨娘的意思，不叫我說。」
淑娘听得錢氏已經拿到放妾書，不會是逃妾了，心就放了下來，語氣也緩和了很多︰「還算你們沒有錯得太離譜。」她叫呂老頭把事情詳細地講一遍。
史晉一家定了初三就要走，初二就要把行李全都送到船上去。呂老頭跟錢氏過了好幾年，不太舍得她離開自己，見史縣令快要離開，錢氏也安安分分地在廚房做飯，就放了心。誰知道午飯後他回屋歇晌，錢氏跟了回去，突然跪下求他放了自己。呂老頭看她哭的可憐，終究心軟了。
他先叫錢氏避開，又叫來小孫子寫了放妾書，交代他不要說出去。之後避著人把放妾書給了錢氏，又問到錢氏沒有多少銀子傍身，把自己辛苦積攢下的二十兩銀子也都給了錢氏。錢氏給他磕了三個頭，揣著放妾書跟銀子，跟著送行李的人混出縣衙。之後兩天有人問到錢氏，就說她心里難過不肯出屋。
淑娘點了點頭︰「既然這樣，你們先回去吧。其他的等智清查清了回來再說，至于是不是要罰你們，回頭等大官人決定。」
呂家人陪著小心下去了。小草拉著春花到一邊去，細問呂家一家都是什麼來歷，听到呂江是郎中、呂河是施禹水的弟子時，眼里閃過喜色。