淑娘大吃一驚︰「不是說趙尼姑死了未婚夫不得不出家為尼的？」
高釉嗤笑道︰「你從哪里听來的假話？趙不死的做姑娘時跟人不干不淨,訂了親之後跟她未來男人來往起來了,不上一個月害得她男人得了病死了。本來男的家里想著叫她守著的,誰知她又勾搭小叔子，沒法子才把她送到庵里了。也不知道怎麼勾搭上劉來,被庵主發覺了趕了出來,不過沒有收回她的度牒，免得她沒了活路。她跟著劉來到咱們縣里，這才在慈姑庵落了腳。那個劉來是住在庵外的草窩兒里的,趙不死的一直照應著他呢。」
淑娘驚訝得連高釉是自己仇人都忘了︰「怎麼會這樣的？二姐怎麼知道得這麼清楚？」
高釉忽然傷感起來︰「男人變了心，女人難過了。原先剛出嫁時多好啊，才沒多久他不踫我了，我跟他吵，才知道他成親前太不檢點，身體已經不怎麼頂用了,一直靠著吃藥才跟我親熱得起來的。我活生生的忍著有苦沒處訴；去庵里拜菩薩，偏生撞見了趙不死的跟劉來的丑事兒，趙不死的怕我說出去累她再被庵里趕出來,幫著劉來把我……我不想死還能怎麼辦？憑什麼我嫁了個男人要忍著守活寡？」
淑娘看高釉情緒不對勁兒,怕自己說的話不知道哪句會刺到她,便不敢開口，只看高釉自己發泄。
「我也是高家的孩子，除了大姐我一個女孩兒，憑什麼祖父母待我處處不如大姐？一樣東西但凡只有一件從來都是大姐的份兒不會歸我，我想要的東西只能是大姐不想要的，她不過早出生了幾年罷了；明明我才是小的那個啊，憑什麼做妹妹的得讓著做姐姐的？」
「媒人上門提親時我也有十一歲了，那家里比我們高家有錢得多了，我也想多享享福，怎麼不能是說給我的？是給個病秧子沖喜？那太適合大姐了，她仗著比我大搶了我多少寵？也該嘗嘗難過的滋味了。我早知道大伯大伯娘眼里只有錢，我專門去勸他們跟那家多要點錢的，哈哈，大伯娘多對我的性子啊？一听錢同意把大姐嫁過去沖喜了。這可是大姐的爹娘自己決定的，要不是她們錢，我怎麼勸也不會頂用的！」
「哈哈哈，大姐一嫁過去守寡了，沒浪費我日日詛咒她活該。一個寡婦該躲在家里哭，憑什麼還敢來我眼前現？在我跟前還要裝得一臉不屑樣，誰稀罕？我要扒下她那張臉，看她還怎麼能裝得下去！」
她的聲音越來越高昂了，淑娘本來只是坐視，听到這里忽然覺得高釉這是想把高粧被害的事情說出來，忙上前捂住她的嘴︰「二姐！」
高釉正說得痛快，被自己一直嫉恨的淑娘攔住，想都沒想揚起手啪地一個耳光打過來。淑娘顧不上管自己臉上火辣辣的疼，仍然死死地捂住高釉的嘴︰「二姐，大姐已經沒了，兩家也遮掩過了，你這樣大聲說出來是想叫外人听見你害死大姐嗎？姐妹相殘，以後高家還能再抬起頭嗎？二姐你夫家還能忍得了你？你不是想活著？」
高釉冷靜下來，輕輕地拿開淑娘的手，先說了一聲「多謝弟妹」，然後才沉默地坐了下來。直到告辭都沒有再說出什麼不該說的話來，只囑咐淑娘等表弟中舉再來相賀，淑娘的心又涼到極點。
晚上在跟丈夫說起時，淑娘嘆道︰「二姐也有些苦衷。」
施禹水看她一眼，忽然冷笑道︰「那娘子不想報仇了嗎？」
淑娘軟語相慰︰「郎君何必這樣說，我只是感嘆一聲可恨之人必有可憐之處罷了。」
施禹水道︰「娘子不是心軟好。」
兩個人睡下，淑娘卻睡不著了。因為丈夫知道自己出事之後一直都關有加，如今卻忽然變了語氣，淑娘被丈夫暖熱的心終于又恢復了一點兒理智︰沒有一個男人不在意，丈夫嘴上說的好听，其實心里還是有了刺，如果自己想維持好跟丈夫的關系，以後要打起精神了。
她看了看身邊已經睡著的丈夫。熟悉的睡顏，溫暖的身軀。在古代盲婚啞嫁的大環境下，自己嫁了一個相對不錯的丈夫，有原本青梅竹馬的記憶，又有了相處之後相的時光，丈夫對自己的好即便是在現代也已經很難得了。出事之後本來以為要失去的卻沒有失去，已經是自己穿越以後最大的幸福了，為了以後的幸福付出努力，是值得的。淑娘打定了主意，安心地入睡了。
很快又到了九月初，施家與三年前一樣迎來了報錄人，施禹水再次中舉，施家再次大擺宴席。
施家門外依然有一桌流水席供乞丐並閑漢門吃喝。劉來第二次吃到施家舉人的席面，心中的感覺卻完全不同三年前︰施家小子你再能耐也是綠雲罩頂，他志得意滿地大吃大喝起來。
施家的親眷趕來相賀，高釉也出現了。劉來見到高釉跟丈夫一起到來時，在席上又是大喊又是大咳的，高釉掃了一眼便知道他這是在引起自己的注意，略微點了點頭隨著丈夫進了施家院門。
席上的閑漢們都看見劉來一見到女的來便洋相百出，哄然大笑︰「劉賴你又這樣了，人家都是舉人家的親戚女眷，你再能耐也架不住舉人大官人收拾你。」
劉來便瞪眼道︰「我又沒得罪舉人老爺，憑的什麼收拾我？怕他作甚？再說了我看人家還不是人家生的好？不好看的喊我看我也不稀得看呢！」心中盤算︰舉人家的小娘子細皮女敕肉的，可惜上次是迷暈了才下手的，若是清醒著，真不知道那滋味該有多*了。高釉那個賤貨說好再給自己牽線，也不知道能不能成。
三天後淑娘按照自己跟高釉約好的時間帶著春花去慈姑庵「還願」，施禹水出門到蔣書生家相聚，原來蔣書生也吊在榜尾中了舉，王書生卻不幸落了榜。
在蔣家，施禹水說出自己的打算︰「蔣兄也有門路，知道本縣今次有一個免舉名額嗎？」蔣書生點頭表示原先父祖們怕自己再次不中舉，為自己打探過那個名額。
施禹水笑道︰「不瞞蔣兄，小弟上次中舉，也有些擔心今次不能中舉惹人笑話，也打過那個名額的主意，哪知還是僥幸中了。」
蔣書生也大笑起來︰「彥成兄，你我兄弟都用不上了你卻特意提起，莫不是為守仁兄打算了？」原來王書生的妻子在幾個月前生了一子，王母大喜之下道王書生已為人父該有字了，令他向書院先生求了字，喚作「守仁」。
施禹水點頭說道︰「原先咱們兄弟各有算計，自然不能對守仁兄提起；如今用不上，若將這名額給守仁兄便合適了。況你我都知守仁兄胸中自有才學，今科不中多半是太過掛心家人了。」
蔣書生先點點頭，又問道︰「彥成兄如何打算的？本縣士子上百，如何能令名額落于守仁兄囊中？」
施禹水道︰「本縣今科只你我兄弟中舉，若聯合向縣令進言，想必能打動縣令。只是如何進言才能不傷縣令臉面還需斟酌。我知同窗中有家中資財頗豐的，若沒有合適的理由，名額當真不能到手。」
蔣書生道︰「確乎如此，只是小弟不才，如何勸說縣令，又如何堵住悠悠眾口，彥成兄可有主意了？」
施禹水先搖頭又點頭︰「說不上主意，只是記得舊年官家發過詔令，令各地學官查驗學子品行，不若以此做據？守仁兄誠孝，誰不交口稱贊？」
蔣書生大贊，施禹水又道︰「小弟想著去與守仁兄通個信兒，免得他到時推辭上了縣令的臉面不好。再者，守仁兄的兒子小弟還不曾見過。小弟想帶娘子同去，也好叫娘子抱抱小兒，興許能帶來一個呢？」
蔣書生大聲笑道︰「原來彥成兄也求子心切啊！」
施禹水笑道︰「雖不至于急切，然祖宗香火總歸要上點心的。對了，小弟娘子先前許願若小弟中舉便給慈姑庵添香火錢的，今日庵里還願去了，小弟這去接她一起到守仁兄家里，蔣兄你這里先去吧，小弟後腳便到。」兩下里告辭，蔣書生自去備些禮物，施禹水一出了蔣家便飛快地來到城外慈姑庵。
庵中，淑娘帶著一個包袱，說是準備的還願禮物，春花並無疑心，安心地看著淑娘燒香磕頭。不多會兒高釉也來了，幾人一起說笑起來。太陽西斜，天色逐漸轉暗了。
忽地一個小尼姑跑來︰「趙師父，庵前來了個大官人，說是新中的施舉人，知道娘子在這里為他還願，要進來一起還願，庵主已經準了，這進來了。」高釉與趙尼姑心中有鬼都有些緊張，看淑娘也是一副愕然的樣子。
很快庵主親自送施禹水過來，看著他跟淑娘一起拜了白衣菩薩，才道︰「施主，男女有別，既然還願已畢，還請作速離去吧。」
施禹水道︰「多謝庵主寬容，小生自當遵守庵中規矩。」又吩咐淑娘將禮物送上，庵主堅辭不肯受，便交給趙尼姑收著，便要帶著娘子春花離開，高釉急得上前要攔住淑娘，淑娘怕她說出什麼不該說的，忙當著眾人湊在她耳邊道︰「我晚上再找借口出來，你叫他在庵外西牆根兒等著。」高釉安靜下來，似笑非笑地看他們三人一眼不再作聲。
三人在庵門口與庵主告別往縣里走，施禹水道︰「春花，我與娘子要去同窗家中探望，不用你跟著了，你先家去告訴一聲。」春花答應了，淑娘又笑道︰「你順便跟王大或王二說，去二姐夫家送個信兒，叫二姐夫明兒一早來庵里接二姐，免得她看著眼饞。」春花略楞了一下捂著嘴笑著跑了。
……
第二天一早，縣衙接到報案︰慈姑庵里發現三具尸體。