朝廷派兵鎮亂吃了敗仗，還死了年少有為早就立過功的戰將，文武百官們都沉默了下來。
明德帝看向了自己的四子。
壽王察覺到了父皇的注視，但他卻再也沒有勇氣主動請纓了。定王程鈺二人的本事他很清楚，他們都慘敗了，他再過去多半也是繼續戰敗的下場，明知立不了功反而會被人恥笑，他當然不會再提。
明德帝失望地移開了視線。兒子們暗地里小打小鬧都沒什麼關系，可是連迎敵的勇氣都沒有，讓他如何放心將江山交給這樣窩囊的兒子？
想到那個沉默英勇卻早早沒了的佷子，明德帝掃視一圈底下的臣子們，沉聲道︰「程鈺戰死沙場，誰還願意出征？」
武將們你看看我我看看你，都沒有出聲。若是陸戰還有幾分勝算，可是海戰，敵人還是素有海上霸王之稱的東平王胡家，除非皇上下旨無法違抗，否則誰也不會主動去送死送敗。
一個個都是酒囊飯袋，用不著他們的時候個個將自己吹得天花亂墜萬人難當，真出事了就成了縮頭烏龜了。明德帝氣得呼吸重了些，最後看向心月復大將，「楚傾，你怎麼看？」
楚傾還在看手里的戰報。
他不相信女婿這麼容易就死了，不相信他舍得死，平時想方設法跟他搶女兒搶外孫，小肚雞腸愛泛酸，怎麼可能舍得死？
上面明德帝又喊了聲，楚傾回神，才要抬頭，視線忽的落在了並排的兩個字上。楚傾心中一緊，再次上下看了這兩行豎字，發現有些話可有可無，並不適合出現在這種緊急戰報上，定王也不會連封戰報都寫不好，越發確定了自己的猜想。
再看看最後一段請求朝廷派 將的話，楚傾慢慢合上戰報，抬頭面對已經沉了臉的帝王，平靜道︰「皇上，臣有一人舉薦。」
明德帝連同眾臣都看向了他，壽王更是暗暗生了警惕，莫非楚傾想趁此機會再提拔他的人？楚傾這人，平時高傲歸高傲，對兵權並不熱衷，每次打完仗都乖乖上交，但一遇到戰事，他手里就好像有個聚將盆似的，只要朝廷用人，他都能送上將才。如此楚傾親信越來越多，在各地軍營里的威望始終居高不下，而對將領而言，軍隊里的威望有時比虎符還管用。
迎著眾人復雜不一的注視，楚傾故意頓了頓才揚聲道︰「呂老將軍的嫡長孫呂奇十歲能將兵法倒背如流，從古至今的陸戰海戰湖戰他全都知曉，因此臣相信呂奇定能擔此大任，領兵反敗為勝。」
他聲音瑯瑯，明德帝卻最先皺了眉。
那呂奇簡直就是本朝的趙括，只會紙上談兵，楚傾怎麼？
明德帝不解地盯著他。
楚傾親手將戰報送了過去，挨得近了，悄悄朝明德帝眨了下眼楮，四旬左右的大男人做這種動作，簡直是老不正經，明德帝又好氣又好笑，人不自覺地放松了下來。
清楚楚傾不是胡鬧之人，明德帝沉吟片刻點點頭，詢問百官的意見。
眾臣有什麼看法這會兒也不會說。楚傾第一個舉薦的呂奇，他們跟著附和的話，呂奇勝了，明德帝先夸楚傾，他們分不到多少賞，呂奇敗了，楚傾必會落個識人不明的罪，他們也得跟著挨埋怨，還不如讓楚傾包攬一切。
沒人反對，這事就定了下來。
散朝後，明德帝單獨在崇政殿召見楚傾，「為何舉薦呂奇？別告訴朕你真信他的三寸長舌。」
楚傾笑而不語，取過那封戰報，走到明德帝身邊展開，食指指著上面的「詐敵」二字給他看。
明德帝低頭，仔細看看戰報，轉過彎來了，無聲笑了笑，跟著疑惑道︰「這兩兄弟到底賣的什麼關子？」
楚傾隱約有個猜測，扭頭看旁邊掛著的輿圖，目光定在了福建對面的澎湖島上，「皇上，懷璧與王爺兵分兩路意圖圍剿反賊，東平王同等重視，兩側都派了重兵防守。如今懷璧詐死，那他們就不缺領兵的人，故臣斗膽推斷，王爺他們是需要個有名的無能幌子。屆時由呂奇帶一隊兵，東平王听說後必然輕敵，專攻王爺那邊，而懷璧暗中藏在呂奇身後指揮，出其不備，極有可能突破澎湖一側防線。」
明德帝覺得這番推測很有道理，點頭贊同，拍拍楚傾肩膀感慨道︰「幸好你心細如發，否則朕險些辜負兩個小輩的信任。」
楚傾熟練地替他開解道︰「皇上憂心國事，考慮地多，難免有所疏漏，臣也是悲痛懷璧之死才多看了幾遍，那臭小子，還是欠穩妥了，該多給些線索的。」
「給多了人人都能看出來，消息傳到反賊耳里怎麼辦？」明德帝替子佷說話，不知想到什麼，忽的嘆了口氣，用只有楚傾能听到的聲音道︰「老了老了，朕還記得當年與你並肩作戰時的情形，一眨眼二十幾年過去了，輪到他們兄弟倆顯威風了，咱們只能在這兒干等著。」
語氣里滿是懷念。
楚傾卻听出了旁的意思，皇上拿定王女婿與他們君臣相比，莫非？
楚傾探究地看向明德帝。
明德帝只負手上前，跟他議起福建戰事來。
關系到未來儲君，知道太多並非好事，楚傾也不再想那些，認真與他探討。
天色將晚，楚傾才回了侯府，換完衣服去了蓮院，這會兒早將小女兒上午氣人的事情忘了。含珠也忘了，憂心問他，「爹爹，是不是福建有了消息？」
楚傾在路上已經想清楚了，因此沒有繞彎子，打發丫鬟們出去，他瞅瞅乖乖坐在榻上抱著枕頭玩的外孫，沒把小家伙放在心上，低聲囑咐女兒︰「懷璧與定王故意吃了敗仗，懷璧詐死誘胡家軍輕敵，所以菡菡得搬回王府去，喪事期間裝裝樣子，然後老老實實待在長風堂，別再出門了。」
他先說了，免得日後女兒從別處听到女婿死了的消息，白白傷心難過。
含珠腦海里一片紛亂，緊緊盯著他，「爹爹如何知道他是詐死？」會不會程鈺真出了事……
光是一個念頭，含珠眼淚就不受控制涌了出來。
楚傾心疼地不行，連忙用更低的聲音解釋了戰報上的暗語，為了讓女兒相信，還捏造了一些，最後還想發毒誓證明自己沒有騙人。
含珠慌忙按下男人的手，不許他瞎說，「我信我信，爹爹別說了！」
她信楚傾，更信她的丈夫，信程鈺絕舍不得丟下她們娘仨。
「爹爹！」
解決了戰報，父女倆正要商量怎麼操持假喪事，榻上的元哥兒突然脆脆喊了聲。
含珠震驚地扭頭。
元哥兒看看娘親，歪過身子望向門口，又喊了聲爹爹。
程鈺走後，兒子只有在楚傾提起「懷璧」二字時才會想起爹爹，旁的時候含珠不會多想，現在一听兒子喊爹爹，含珠壓在心底的思念全都涌了上來。忍不住淚，又不想讓楚傾瞧見，含珠匆匆去了外頭。
元哥兒茫然地望著娘親。
楚傾走過去將外孫抱了起來，低頭親了一口，「元哥兒乖，等你跟舅舅一般大了，外祖父教你功夫好不好？學了功夫，長大了就可以陪爹爹一起去打仗了。」
元哥兒眨眨眼楮，過了會兒搖搖頭，扭過身子指榻上的枕頭。
舅舅說學功夫就不能睡覺了，他要睡覺，才不學功夫。
楚傾弄懂外孫的意思後，哭笑不得。
當天晚上，楚傾就將女兒外孫送回了靜王府，臨走前再次囑咐女兒別對任何人提這個秘密，哭不出來就拿動過手腳的帕子抹眼楮。含珠鄭重應下，回頭雖然不忍舅母妹妹傷心，怕影響程鈺的大事，依然守口如瓶，只盼著程鈺快點凱旋。
但並不是所有人都惋惜朝廷少了個英杰的。
顧衡听說程鈺死了，當時就笑了，她少了一個靠山，他則少了一個威脅。
心里高興，夜里與妻子敦倫，顧衡忘了收斂，孟仙仙連聲哀求他才回神，看看身下越發消瘦早已因為病癥減了顏色的妻子，顧衡也沒了興致，倒在一側，緩了會兒才起身幫孟仙仙收拾。孟仙仙知道丈夫沒有盡興，很是自責，閉上眼楮哭道︰「子衍，我，我給你抬個通房吧？」
她病了這麼久，沒法伺候他，他對她好，她也該顧及他的苦處。
「胡說什麼。」顧衡懲罰般捏了她腿一下，見她哭了，他無奈地幫她擦淚，「心疼我就快點好起來，別拿這種話氣我。」
他不要旁的女人，孟仙仙又歡喜又愧疚，靠到他懷里哽咽。
他對她這麼好，她真的舍不得死，可她知道，她沒有多少日子了，今早還咳了血，沒敢告訴他罷了。
她眼淚不斷，顧衡柔聲安撫，腦海里想的卻是去年壽安長公主死了後，太醫們說的話。
如果妻子真如太醫當時所說，最多能撐一年，那距離壽安長公主的忌日已經不足一個月了。程鈺這時候死，是不是老天爺要給他機會搶回含珠，好彌補曾經的遺憾？
顧衡笑著閉上眼楮。
夜里他做了一個夢，夢見妻子死了，含珠嫁他為繼室，掀開蓋頭，美人一如當初。
雲陽侯府，齊智卻翻來覆去睡不著，福建戰事緊張，他現在過去，很容易抓住機會立功。
那就趁明日世子到王府祭拜時見她一面吧，如果她肯給他機會，他馬上去同侯爺請辭。倘若她只當他是世子的侍衛連機會都不給他……
齊智苦笑，真那樣，明日，或許就是他最後一次見她？