「呼……！」
炎把雙腿都伸直了，在這一刻，他有一種「活著真好！」的美妙感受，臉孔上也泛出紅暈，只不過，他的視線依然保持在前方，盯著那個男人。
對方雖然已經穿好衣衫，卻沒有立刻離開，反而在駱駝身上，那只塞得鼓鼓囊囊的布袋子里翻找著什麼。
炎的眉頭皺起，當然，他不覺得對方是在找兵器，因為要行刺的話，之前才是最佳時機，而不是被盯緊著的現在。
「還以為碎了呢。」男人嘀咕著，炎看到他拿出一個鍋子，不禁瞪大眼楮！沒錯，是一個平底的圓鐵鍋，但只有巴掌大，西涼以手工藝聞名遐邇，可見對于炊具也別具匠心吧。
這口鍋擱在溫泉旁的一塊石頭上，男人的手里還拿著兩枚蛋，這顯然不是雞蛋或者鴨蛋，它們有著粉紅色的外殼，且個頭足以抵過兩個雞蛋。
「那是什麼？」雖然覺得不應該開口，炎還是在強烈的好奇心驅使下，問道。
「這個？」男人揚了揚手里的蛋，「鳳鳥蛋啊，你們大燕人連這個都沒見過嗎？」
「……。」炎挑了挑眉頭，忍住脾氣道，「沒有。」
「這個可比雞蛋好吃多了，而且，把它放在溫泉水里煮是最好吃的，特別鮮美呢。」男人蹲下來，他穿得類似大燕男人的裙褲，但褲腿是鏤空的，兩條白花花的大腿這麼露在外面。
他一手持著鐵鍋木柄，把熱氣騰騰的溫泉水當作「火焰」熱著薄薄的鍋底，一手拿過一個鳳鳥蛋，在鍋沿磕了一下。
「撲。 嚓！」
鳳鳥蛋被捏爆了，透明的蛋汁以及蛋黃從男人的指尖流淌下來，男人便一臉愕然地愣住了。
「你根本不常煮，對不對？」炎無情地嘲笑道。
「是啊，一般都是僕人煮的。」男人甩掉了手上的蛋液，炎注意到雖然蛋殼顏色奇異，但里面似乎是和雞蛋一樣，只是金黃的蛋漿更加濃稠一些。
男人又一次地嘗試敲碎蛋殼，令人出乎意料，這一次他做得非常順利，「呲啦」地一聲，蛋液全
部滑入鍋內。
炎確信在那一瞬間，男人有得意洋洋地哼了一聲西涼小曲，但他很快集中精神，小心控制著鍋的熱度。
事實上，不管是什麼蛋都非常容易熟，沒過多久炎聞到了一股簡直要人命的雞肉香！像是用一只上好的野山雞，花了好幾個時辰才炖煮出來的濃郁香氣！
「你要嗎？我可以分給你一點。」男人顯得異常大方，「即使不用放鹽巴，也一樣地美味。」
「不用了。」炎違心地拒絕。看到男人拿出一個小銀勺，刮著鍋子里的鳳鳥蛋，一勺一勺地往嘴
里送時，炎暗暗地罵了一聲‘混蛋’，也吞了一口唾沫。
他已經很久沒吃到新鮮的雞蛋了，極易踫碎的蛋類也不是軍糧最好的選擇，即使有帶一些，炎都把它們分送給了老人和小孩。
是的，要不是這該死的西涼人在他的面前，如此享受地吃掉了一顆什麼鳳鳥蛋，他都快要忘記雞蛋是什麼滋味的。
炎轉開視線，算知道對方沒有做錯什麼，對這黑商的惡感度又加深了一層。
男人在吃完後，收拾好東西，牽著駱駝走掉了，炎被這麼一攪合，始終不能放松心情地泡溫泉，倒是「逐風」在另外一個淺淺的池子里，玩得非常開心。
炎感到手腳都泡得有些發軟，便起身離開溫泉池，在上岸時，腳底猛地一滑，竟然以青蛙的姿勢，完全撲倒在地上。
連「逐風」都驚嚇到，而趕緊過來嗅主人濕漉漉的頭發。
炎滿面怒火地抬起頭，支撐起身體，卻感到手心一陣刺痛，一看，手掌、手臂還有膝蓋，全都蹭破了皮。
而害他跌這麼慘的源頭便是那些鳳鳥蛋液！男人雖然帶走了雞蛋殼，可是他剛才捏爆一只，在甩手時，有不少滴落在池邊石頭上，現在已經被泉石燙熟，卻還是很滑，而且頑固地黏在石頭表面。
炎不偏不倚地踩中！加上腳底發軟，竟然跌得如此慘烈！他呲牙咧嘴地吸著氣，因為起身的時
候，手心，還有膝蓋和腳底都很疼，應該是磕破了。
低頭一看，果然如此，鮮血淋灕不說，膝蓋還有一大塊紅腫，到明天一定會變成更加恐怖的淤青。
炎用水洗干淨傷口，簡單地包扎了下，怎麼似乎比來時的渾身肌肉疼還要淒慘……！
「再也不來這里……！」炎頭一次覺得出門應該看一下黃歷，他牽著「逐風」，滿月復怨氣地回去哨台營地。
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溫熱的水霧在秋日的夜風中上下翻滾，像是縹緲的白雲，山石也是如夢如幻，似蓬萊仙境一般。
炎站在這令人覺得飄飄欲仙的煙波里，似乎直到這時，他才後知後覺地發現自己又一次地來到了靈石山溫泉！
今夜的風明明特別地大，水霧卻不減反增，炎差點找不到他之前泡過的那個泉池。
心情實在是太糟糕了，如果不做點什麼的話，炎覺得自己會徹底崩潰，所以他才模黑來到這里，其實與前一次來，不過隔開了五日。
這五天卻如同墜入血海地獄一般難忍……因此他連「逐風」都沒帶來，只是想一個人好好地靜一靜。
‘很好，今天沒有別人。’炎暗想，他沒有捕捉到其他人的氣息，也看不到穿著彩衣的駱駝，上一次，只不過是他一時大意，才會沒察覺到還有別人在洗澡。
炎月兌掉了沾滿沙子的馬靴，他連襪子里都是沙子，把白襪丟開在一塊干燥的石頭上，打算解開衣衫上的綁帶。
有什麼東西在水底飄蕩，起初，炎只是用眼角瞟到一眼，銀白色的，好像一線明亮的月光。
炎的腦袋里，第一個反應便是，‘月亮照耀著溫泉，所以是池底在反光。’
可是，今晚的月色一大半都被霧氣籠罩住，變得非常暗淡不說，月亮更像是高高在上的樓閣，模糊難辨。
炎愣了愣，在意識到那是什麼的一瞬間，身體跟開弓的箭一樣，力道極猛地飛射了出去，他整個人噗咚一聲扎進水里，熱燙的泉水讓他的眼楮感受到了鮮明的疼痛！
炎使勁地眨了下，再睜開眼楮，在黑得幾乎看不清的池底，看到那一抹即使在微光下，卻依然閃亮的銀色。
‘蠢蛋！’炎在心里唾罵著，伸手穿過那繚亂飄蕩著的華麗銀發，一把抓住了男人的胳膊，想要把他拉上水面。
很顯然，這個男人是泡溫泉太久，熱暈之後溺水了！
但是，炎的手才抓住那條壯實的胳膊，那人卻動了，一下子躥出水面，炎還沒來得及撒開手，也跟著被他帶出水底。
「嘩啦！」冒著熱氣的水花，從兩人的身上滾落，水面**得厲害，炎吃驚不小地瞪著男人，對方也是一臉愕然地回望著他。
「你做什麼抓著我？」男人顯得困惑地問。
「我……你……！」炎想說，‘我以為你溺水了！’但很快放棄了這麼做，他松開手，感到煩躁地游回到溫泉池旁，因為他的身上的衣服都濕透了，卻還沒有帶替換的來。
「你難道以為我淹死了？」身後，男人依然在尋找答案。
炎依然沒有理睬，他上了岸，月兌掉上衣，雙手絞著衣服，試圖擠干。
「沒想到你這個大燕人還挺好心的。」西涼男人這會兒倒不笨，含笑著說，「我知道你是來救我的，算我西涼人。」
「和你是誰沒關系。」炎忍不住說道，「我只是不想再看到有人死了。」
「怎麼了？听上去很慘烈的樣子。」男人涉水來到岸邊，雙臂扒在一塊石頭上，似乎在等炎的回答。
他身上月兌下來的衣服，放在靠里側的一塊石頭上，難怪炎沒有看到。
「打仗哪里有不慘的，哦，除了你這種專發災難財的。」炎回過頭，似乎把心中的怨怒都發泄在這個，看上去很礙眼的男人身上。
是啊，打仗怎麼可能不慘呢？在來這里前，炎知道自己不但會殺人，還會殺很多的人，但因為他們都是壞人，所以算殺了也不覺得可惜。
然而，他忘記了一件事，既然對方是壞人，自然會做出很多歹毒的事情。
這五日里，他牢牢佔領住哨台，並以此為根據地，攻打另外一座距離最近的固倫要塞，要塞內的匪徒明明已經招架不住，再一日，可以拿下時，匪徒卻把要塞內的老人、婦孺推上城牆。
只要他們發炮攻打，這些可憐又無辜的百姓成了匪徒的肉盾。
大軍頓時陷入極大的分歧，有人認為‘無毒不丈夫，算不打，他們也活不了’，也有人認為，‘一邊打，一邊救，算死傷一半，還有另外一半’。可是炮火無眼，這樣的計謀，無非是自我安慰罷了，這另外的一半，怎麼可能活得下來？
炎的主張和他們的都不同，他願意暫且停火，勸他們投降。
不過，他的本意是先穩住對方，然後找機會救下人質，最後再攻打進去。雖然會花費些時日，但能保住她們的性命。
誰也沒想到的是，他給出敵軍若是投誠，便一個都不殺的保證，要塞內的匪徒卻連夜逃走！
在臨走前，可能是擔心他們的行蹤和計劃會被出賣，殺死了要塞內所有的活口，連兩、三歲的
孩子都沒放過！
炎無法忘記進入城門後，看到那如同噩夢般無比淒慘的場面，將士也紛紛責怪他說，與其讓他們橫死，還不如當時一口氣攻打下來，還能殺光這些匪徒報仇，現在卻是放虎歸山，算佔領了這座要塞，也不算是打了勝仗。
每個人都把他們的枉死，怪罪在炎的懦弱、無知上，認為他太過稚女敕，才會識不穿匪徒的奸計！
‘我是想救他們的啊！’炎在心里痛苦地哀號，‘我是想救他們的……！’
其實，炎也有想過，對方可能使詐，但算是上當了，放虎歸山了，他都認為自己至少可以救下那些無辜的性命……
可是……炎現在覺得自己的雙手沾滿了鮮血，那些無辜的男人、女人、孩子們的鮮血，痛苦如火
燒一般地折磨著他的心，仇恨亦在胸膛中劇烈翻攪著，卻無從可去，他難受得快要死掉了。
甚至覺得他是如此無能，都沒臉回去見卿了。
但是，炎又覺得自己不可以這樣崩潰，誰來替他們報仇雪恨？誰來殺死這些可恨的匪徒，保衛邊塞安穩？
這些毫無人性的匪徒，他能讓他們繼續猖獗下去嗎？
所以，他來溫泉，除了想要靜心思考，也想洗滌身上的「鮮血」，好讓自己盡快地重新振作起來。
哪怕，面對現實非常痛苦，他也不想再往下墜，那樣的話，他真的無法再統領軍隊了。
「你的臉色看起來很糟糕。」男人如此評價，對于炎罵他黑商的事情，似乎並不在意。
「不關你的事，你洗完了快點走開。」炎把濕透的褲子月兌下，同樣擰干，放在一旁的石頭上，
然後，他走進溫泉池，隨便找了一塊石頭坐下，完全無視男人的存在。
男人回轉身，他的睫毛很長很密，掛著霧水，顯得更加晶瑩剔透，加上那雙漂亮得不可思議的眼楮，好像是傳說中的狐仙那樣，靜靜地盯著炎看。
「你到底想說什麼？」炎蹙眉，似乎被他看得有些受不了了，不太愉快地問道。
「我們已經赤、身\果、體地見了兩次，」男人如實地描述道，「我卻還不知道你的名字呢？」
「……！」炎不由翻了一個白眼，「不過是偶爾踫見，何必留名。」
「可是我很想知道。」男人朝炎的位置靠近了一些，側頭看著炎說，「我叫烏斯曼，來自西涼國，在大漠的那一邊。」
「這種事，一看知道了吧。」炎不耐煩地說，抬起眼簾，「你的長相很不一樣。」
「呵，你想听听看西涼的事情嗎？」
烏斯曼用掌心支撐著下巴，用一副好像和小孩講故事的語氣說道，「我們西涼很少結交外國人，
尤其是大燕，因為大燕人總是把西涼想象成為蠻荒之地，連十國的版圖里都不曾有西涼，其實，根本不是那樣。」
「听說西涼國王是前不久才登基的。」炎突然說道，他曾經問過薩哈，但是薩哈來大燕很多年了，對于西涼王朝的君主交替，並不十分清楚。
而讓炎在意的是，雖然也是偶有來往，但總的來說，對大燕毫無興趣的西涼國，竟然頻頻進貢貴重禮物給大燕皇帝，也是卿，這樣異常的舉動，難免讓炎心生疑竇。
「不是前不久，是三年前了。」烏斯曼看起來十分健談，他糾正炎的錯誤，也很高興炎願意與他搭話，滔滔不絕地說，「西涼的王和你們大燕的王很不一樣。」
「怎麼不一樣？不都是太子繼位。」炎冷淡地說，他不習慣除了卿以外的人，對自己太熱乎。
「西涼國是有女王的，」烏斯曼頓了頓，「這上面大不一樣，而且，西涼也沒有太子。」
「怎麼會沒有太子？」有女王的事情，炎也有所耳聞，但是沒有太子，太令人吃驚了。
「西涼國王可以娶很多個老婆，生很多的孩子，每一個孩子雖有長幼之分，但是身份地位相同，也是說，不論男女，他們均為王位的儲君。」
烏斯曼很高興自己的話題勾起炎的興趣，繼續說道，「每到王感覺自己大限已到，想要選出下一任的王時，他的孩子們，也是那些王子和公主，若有想當王的意願，可以向王提出請求。」
「提出請求？！」
「是的，請求。把頭發剪下來一些，放在古羊皮卷軸上，然後上呈給國王，國王會接受，然後在這些候選人當中，進行各種比賽，從而挑選出合適的君主。」
「這樣的事，大燕也有過。」炎說道，當年，他的父王也是通過各種比試，才獲得太子位的。不過，大燕有嫡庶之分，在當時，還有好幾個皇子，因為母親的身份太低微，都沒有資格參加比試。
西涼王室似乎不講究這個，只要是子嗣能參與競爭王位。
「是嗎？」烏斯曼笑著點頭，「原來大家都一樣啊。」
「不完全一致，在大燕，尤其是在皇室，你的出身決定一切。出身好的，即母親身份尊貴的皇子，不用付出太多便能得到各種東西，包括人脈、地位。而出身不好的皇子，雖貴為皇子也無多大前途，因為幫他撐腰的勢力太少。但有時候，出身好的皇子，也會因為自恃甚高，驕縱不軌，反而狠狠栽了跟頭呢。」
炎很清楚，在卿之前，東宮太子位可是腥風血雨的代名詞，既有皇子因此喪命，也有皇子被貶為平民，流落街頭。而更多的皇子，也是如今他的那些皇叔們，大部分碌碌無為，所得到的只是固定的俸祿，或者偏遠封地的一座宅邸，但至少他們保住了性命和地位，也算一生衣食無憂。
像穆仁親王那種，靠精湛的字畫聞名天下的皇族還是少數。
「听起來還真是復雜。」烏斯曼說，露出一副傷腦筋的表情。
「還好吧，儲君之位歷來是一種競爭，強者為王，只是不像西涼這麼公平。」
「你認為西涼公平？」烏斯曼卻失笑道。
「難道不是嗎？只要是子嗣都可以競爭王位，並且只要他願意行。」
「唔，也許是我剛才忘了說，歷代的西涼君主，包括現在的這一位，他們都沒有提出過繼位的請求。」
「哎？為什麼？」
「很多王子和公主為了保存實力、對了，用大燕的話講，是‘坐山觀虎斗’，所以不但不會提出想要繼位的請求，還往往會公開說，要放棄繼承權。但那些都是假話，王子還有公主之間的明爭暗斗非常厲害，也許比大燕的皇子們更加慘烈吧。」
「天！這樣爭搶王位還真是……殘忍！」
想想大燕皇室，光有份繼承的，不在少數，這西涼王室是連公主都有份繼位，這還不得手足相殘到血流成河？！
活下來的皇子、公主也會更少吧？
「你這樣想嗎？」烏斯曼淡淡地聳聳肩頭，「這沒什麼，不只大燕有‘成王敗寇’的說法，西涼也一樣，且西涼有不少地方都很難生存下去，所以，強者在西涼比在大燕更重要，弱者必須被淘汰。」
「但再弱也是生命，豈能用優勝劣汰的方法來評價一個人是否應該存在？」炎不禁皺攏眉頭，十分不爽地看著烏斯曼。
「話是這樣沒錯，但現實是這麼殘酷。」烏斯曼卻依然是一幅毫不在意的樣子，他伸手捋著一縷濕潤的銀發。
不得不說，他的樣子真得太好看了，炎認為父皇、爹爹、還有卿，都長得很美，但是這個人，美得都不像是一個人，也許是這樣，所以他的心腸也特別冷硬吧，完全不把弱者看成是人的樣子……
‘都說相由心生，看來也是不對。’炎心想著，‘這長得好看，心腸歹毒的人也不在少數吧。’
「我曾听聞大燕的輔國將軍是一個很冷靜，且富有睿智的年輕人，現在看來並不是這樣呢。」烏斯曼突然說道，「竟然也是一個多愁善感之輩。」
「什麼？！」炎從水中騰地站起，質問道，「你怎麼知道……？！」
「能在戰火紛飛的地方，一個人牽著戰馬出現，且還配著上好的寶劍，怎麼想都不會是普通人吧。」烏斯曼爽朗地笑了起來，「更何況我是商人，必須對這里的事情有些了解。」
「那你還問我叫什麼？！」
「這只是與人搭話的一種方式。」烏斯曼又道，「如果對方是姑娘，我會稱贊她長得很美，能夠在今日遇到像她這樣美麗的女子，真是我三生有幸呢。」
「……！」炎斜睨著他，「等你還有命，能在這里遇到姑娘再說。」
「別這樣咒我，我對此可是很期待的。」
對于將大燕話說得這樣直溜的商人，炎覺得對方真是一個滑頭，也不知為何要與他聊這麼久，明明是道不同，志不合的。
炎上了岸，衣服仍然潮濕，但他必須忍受地穿上去，只是希望回城的時候，可以在路上被風吹干。
「你要走了嗎？這麼早？」烏斯曼竟然流露出對炎的不舍。
「我說你！」炎系緊了腰帶，轉過身來，不客氣地說，「也許你說得對，強者才能生存，但是強者的存在，絕對不是只為了自己能夠生存，而是去保護和幫助那些比他弱小的人，共同地生活下去！如果你們西涼，真的如你所說，是那樣地互相殘害，才能活下去……想必早沒有西涼國了吧，所以，好好泡你的溫泉，別再和我搭話了。」
「而我……也要去做沒完成的事。」炎低頭，看著自己的手心。不管泡多久，那里依然有著肉眼看不見，卻清晰流淌著的鮮血，「那些冤靈，由我來鎮魂……」
烏斯曼還想說什麼，炎卻消失不見，他的輕功是這麼出神入化。上一次，是為了假裝平民，才沒有施展，如今既然自己的身份已經暴露，他也沒必要做什麼掩飾了。
霧氣漸漸地散去，男人的銀發依然裊裊地飄蕩在水上，宛如溪流清澗，卻閃著銀河般的微光，男人的眼底亦噙著別樣的水波，使得眸色看上去更加清冷，仿若雪山之巔。
「呵……」男人突然笑了，那笑容極其美艷，卻也如散開的水波轉瞬即逝，「下一次，我們什麼時候才會再見呢……。」
男人伸展開長臂，擱在石頭上，仰起頭，凝視著月空，久久都沒有離去。
——待續