夜已經深，青銅院內安靜得很，只听得毛筆蘸墨，以及燭花輕爆的聲響。
景霆瑞伏案書寫著兵部的公文，在宮內任職武將，除去白天的訓練士卒，操演陣法，顯然要閱讀批寫的文書也不少。
朱窗都敞開著，從遠處傳來幾聲悶雷，風也呼嘯起來，一下子吹散了屋內的悶熱。
有道人影在林立的書架旁晃動，過了片刻，他拿著一本兵書出來了，是呂承恩。
近期太醫院並無要緊事，呂承恩就總往青銅院里跑，美其名曰是給將士們準備一些祛暑解乏的湯藥包，實則是伺候在景霆瑞身邊，謀劃著一些事。
「要下雨了。」
呂承恩在另一張書案前坐下，一邊翻閱著他其實不怎麼感興趣的兵書，一邊說道。
「嗯，你先回去吧。」景霆瑞應道，手中的狼毫筆沒有一絲停頓。
「您又要熬通宵？」呂承恩還不想走，把手里的書拿起又放下，「就算皇上恩寵，也請將軍多注意身體。」
近幾日，皇帝一得閑就召景霆瑞去議事，旁人興許不知道，可呂承恩心里清楚所謂的「議事」，不過是他們花前月下的談情說愛罷了。
皇上和將軍情投意合，不，應當說，堂堂天子竟願意委身于臣子，這種連江湖上的說書人都編造不出來的離奇故事，竟然活生生地發生在自己眼前，呂承恩不能說不驚訝，只是他更不想景霆瑞有任何危險，因此才會時不時地出言告誡。
他作為景霆瑞的幕僚，不管是刀山火海，只要景霆瑞一聲令下，他就不會回頭。
呂承恩也不知道自己哪里來的這麼大的勇氣和忠心，從小他就是百年藥鋪的少爺，玩世不恭、衣食無憂，偏偏就把自己的一顆心，毫無保留地奉獻給了這位「冰山」將軍。
「你是太醫，我若有什麼事，你能救我。」景霆瑞頭也不抬地說。就這麼不負責任的，把問題重新拋回給呂承恩。
『——那砍掉的頭，我也能重新接上嗎？』
呂承恩在心中苦嘆，但是被景霆瑞深深信任、並委以重任的喜悅，讓他的嘴角不由上揚。
但喜悅僅僅是片刻的，不久，呂承恩便想到什麼而臉色一沉，說道，「皇上對您越是寵愛有加，宰相便會越敵視您，我擔心宰相府的人，又會對您不利。」
上次禮親王府一事，本來人證物證俱在，兩三天便可查得一清二楚，但偏偏賈鵬等人從中作梗，極盡所能地陷害景霆瑞，將一件本不復雜的案子，硬生生攪合成了連皇上都進退維谷的大案。
「我知道。」景霆瑞的筆尖稍稍停頓，而後問，「他該來了吧？」
「嗯。算算日子，應該就是在這兩日到。」雖然景霆瑞沒有提起他的名字，呂承恩卻能馬上把話接上。
「這就行了。」景霆瑞微微點頭，便專注于手里的公務。
呂承恩沒有辦法，輕聲嘆氣之後，也只能拿起書，硬著頭皮翻看起來，但沒多久就睡著了。
待天亮起時，景霆瑞已不見人，听侍衛說是出去點兵操練了。
「都不困乏麼？真的不是人……。」
呂承恩揉著紅腫發澀的眼楮，如此感慨著，可轉念一想，『宮里千斤的重擔，他挑著七百呢，豈能悠哉度日？』
「罷了，我亦有事要辦。」呂承恩用冷水洗了臉，醒了醒神，便趕回太醫院操持去了。
※※※
明媚的朝陽抖開彩衣，驅散昨日夜里的烏雲，大燕的皇城睢陽就像是一座巨大的雲彩之城。
一位身穿灰布長衣，頭戴巾帽，手里牽著一匹駿馬的少年，似乎被眼下的繁華景象給驚呆，就這麼舉目四望。
他剛滿十四歲，來自北部鄉鎮寧遠，父親開著一家私塾，教育鄉紳富商子弟，怎麼說家鄉也是民居稠密，美麗富饒之地。
但是他才到皇城，就被那山高似的城門給驚呆，守城士兵鎧甲 亮，威風氣派的樣子，讓他的心情也跟著激動起來。
「這里就是皇城……！」
少年越往里走，人潮就越洶涌，街巷如蛛網密布，卻又規劃得整整齊齊。
這兒是綢莊一條街，那兒是糧油一條巷，每家鋪上都懸有字號匾額，處處可見歷史。
還有一些他見所未見、聞所未聞的店鋪，門口掛著長著大獠牙的虎頭，那虎眼就跟雞蛋那麼大，當真要嚇死人。
少年沒敢往店里去，只是順著五顏六色的人群，隨著馬車驢車牛車，往皇城的深處走，他無需登高遠望，都能看到皇宮金燦燦的屋瓦、紅彤彤的巍峨宮牆，就好像雲端仙界一般。
他伸手模了模袖管里的軍令牌，本想盡早去宮內報道，卻不想肚子一陣打鼓，冒雨連夜趕路，此刻早就餓得前胸貼後背了。
「既然都到了，不如先去祭一祭五髒廟。」少年微微一笑，便往一家人頭擠擠的食肆去了。
「滿堂鮮」在朱雀東大街上，以制做烤魚、祖傳醬菜聞名。
它的菜肴大到花鰱魚頭，小到姜蔥蒜末都是鮮香味美。此時都是趕來喝早茶的客人，這出名腌制醬菜都上了桌，有紅蘿卜片、姜芽、蒜頭、韭菜花等。
別看都是些百姓小菜，里頭名堂可大了，紅蘿卜收進來時，是論個付錢的，每一個都要精挑細選，任何一個菜葉既不能生蟲，亦不能干癟，往往幾車的料，才收攏那麼一筐可用的。
原料如此考究，腌制過程就更別提多繁瑣了，還有百年相傳的秘方，所以，這麼不過手心大的一碟醬菜，就要一吊錢。
自然，店里坐的都是些提著精致鳥籠、錦衣華服的老爺子。少年愛吃醬菜，包里的銀子也足夠，並沒計較那麼多，就找了一個二樓僻靜的位置坐下。
「小爺是從外省來的吧。」店小二很熱情，擦台抹凳、倒水奉茶，並沒有因為少年風塵僕僕的樣子，就有所嫌棄。
「嗯。」少年點頭，喝了口熱茶，正要問些什麼，就听得臨窗的位置一陣喧嘩。
「今年高中的，必定是爺這幾位兄弟！」
自稱爺的男人，其實年紀不大，頂多二十，金鎖片嵌寶石的項圈、藍繡雀鳥的綢衣，整一個珠光寶氣。
可是周圍的人對他都異常客氣，哪怕是些花白頭發的老頭子。
「賈少爺說得極是！」一抽著煙斗，瓖著金牙的老頭說，「老夫看這幾位學生，面白眉清，身材挺拔，不但能高中，還仕途昌順啊。」
少年不禁揚了揚細眉，忍不住暗嘆一句，「我沒听錯吧。」
店小二見他一臉困惑，便笑道，「沒錯，他們是在稱贊那幾位小爺長得好，是當官的料。」
「這長相和仕途有何關系？」少年問道，「若是武舉，倒是需要身材魁梧的。」
「因為皇上年少，朝官又都是上了年紀的，所以，這次科舉有意要選幾個才貌雙全的後生作伴呢。」店小二一副很了解內情般地說。
「你是怎麼知道的？」少年更驚訝了。
「瞧見那邊的爺沒？」店小二壓低聲音道，「這可是宰相大人的大佷子，俗稱賈大爺，宰相疼得很，一直教養在宰相府內。他說的消息，都是宮里頭的真材實料，您別小瞧我們不過是吃飯閑聊的地方，但凡宮里有點風吹草動，我們這兒也是最早知曉的。」
說罷，店小二還指了指周圍的客人，衣著打扮都是一副官宦人家的樣子，幾杯熱酒下肚，都爭相說著道听途說來的傳聞，也難怪這邊如此的「消息靈通」了。
「那也要考得上才行啊？『繡花枕頭』怎麼成？」少年一笑，並不當真。
「肚子里的墨水肯定有的，怎麼說都是秀才啊，且又是賈大爺花了大價錢供養起來，沖著狀元郎去的，加上相貌周正，以後一定是常伴皇上身邊的。」
店小二干得久了，便知道一些宮里的事，還有些賣弄的意思，「宰相府的親友門生遍布朝野，再中個狀元、探花什麼的也很尋常。」
「依你說的，這宮里可是宰相的天下了？」
「小的可沒這麼說。」店小二自覺多嘴，便道，「這不是陪您嘮嗑解乏麼？」
「行了，你下去吧。」少年從衣襟里掏出一點碎銀，店小二兩眼放光，很開心地捧著走了。
「你莫非也是趕考的書生？」
正當少年剛喝了一口白粥，賈少爺不知為何走了過來，還上下打量著他，就像在估算一件貨物的價值。
「豈敢。」少年悠然一笑，唇紅齒白，竟讓旁人都愣了愣。
「都說人要衣裝，但這位小兄弟穿得如此普通，卻依然俊秀可人，真是難得！」賈少爺自顧自地坐下了，熱情地問道，「小兄弟是外地來的吧？可有下榻之處？」
「是，但小弟有事在身，不便在此地久留。」少年起身，還向賈少爺行了個禮。
賈少爺很是受落，便點頭道，「這樣啊，待你忙完事，大可來宰相府找我，兄弟我做東，替你洗塵接風，包你樂不思歸！」
很顯然，賈少爺看中了少年的容貌，想要再圈養一個書生呢。
「多謝！小弟初來乍到，也沒什麼可相贈的，就送兩句打油詩，給赴考的諸位。」
「哦！洗耳恭听。」賈少爺顯得很得意，還指了指一直跟在他身旁的秀才們道，「來，這是這位
小兄弟送你們的，好生听著。」
「呵呵，小弟見各位文似智多星下凡，武似玉麒麟降生，將來必定有戲看。」
「文武雙全！必定高中！好啊！真好！」賈少爺熱烈擊掌道，幾位秀才也跟著笑，倒是旁邊的店小二听到，臉孔憋得通紅，想笑又不敢笑。
少年躬身退下，直到走遠了，賈少爺還在回味贈言，才品出不對勁來。
「等等，下凡、降生、有戲看……這、這不是嘲笑我們會落地嗎？」賈少爺反應過來，氣得面紅脖子粗，直嚷叫著，讓家丁去拿人來問！
可哪里還有那位少年的影子，他就像突然蒸發掉似的，遍尋不見了。