「國王們，」卡蘭瑟說道，「把臣民分為兩種——能夠指使的和能夠收買的。
他們堅信那條古老而陳舊的真理︰所有人都能被收買。所有人，只是價碼不同。
你很幸運，提前結識了鮑爾溫王子，他似乎很看好你。我的要求很簡單，從怪物的手下，保護我的女兒。」
「那頭刺蝟怪物？」巫師抿了一口酒，詢問道。
「是的。」
而就在卡蘭瑟還打算繼續說著什麼的時候，她听到了左側傳來的大吼︰
「為英勇的辛特拉王後卡蘭瑟干杯！」
好吧，史凱利杰來的都是一群豪爽的漢子。
「為了健康和榮耀干杯！」周圍的賓客們也大吼著，喝掉了高腳杯和陶土杯中的酒。
卡蘭瑟也只能站起來，親切地朝著周圍點頭。
此時，負責操作留聲機的侍從切換了歌曲。
風笛的聲音從神奇的小盒子里傳來，發出不祥的嗡鳴，接著便爆發出一陣出奇冗長、抑揚頓挫的可怕尖嘯。
賓客們紛紛和起了歌詞，更是抄起手邊的東西，在餐桌上合起了拍子。
「豪切布茲，」卡蘭瑟坐了下來，看著獵魔人和巫師說，「那是我第一場仗。我需要坦白，我們這一仗為的是錢。統治者們發動戰爭，總是需要一個冠冕堂皇的理由。」
這句話她是看著鮑爾溫說的。
這個年輕的王子，為了不給德馬維三世找麻煩，也是為了在全國改革期間，王室不先發生內亂，選擇了離開歷練。
因此，他並沒有接受成為國王的相關教育。
他甚至可能不知道，當他接受德馬維三世的提議來到城堡，就意味著亞甸和辛特拉達成了聯盟。
卡蘭瑟不知道鮑爾溫在歷練過程中看到了什麼，只是希望他沒有學到那些臭毛病。
比如，和四處流浪的獵魔人一樣。
卡蘭瑟繼續說著︰「敵人焚燒了向我們繳納稅款的村莊，而貪慕貢金的我們挑起了戰爭。
微不足道的理由，微不足道的戰爭，微不足道的三千具尸體成了烏鴉的大餐。
瞧啊——我不但不感到羞恥，現在還听到這些歌頌我的歌曲而感到欣喜。即使，作曲不怎麼樣。」
她再度諷刺地擺出滿懷善意的笑容，抬起自己空空的酒杯來作為對祝酒的回應。
獵魔人沉默不語。
鮑爾溫……他其實依然沒有太大的感覺。
不僅是惡魔帶給他的冰冷的心，還有就是他思維上的轉變。
不知不覺，他思考的方向已經改變，對這樣的死亡也不再像一開始那樣在意。
羅契在這里，或許會感到欣慰。
鮑爾溫已經不再是那個為了救下更多村民奔走的愣頭青了。
這是不知道這到底是算不算一件好事。
「鮑爾溫，德馬維會告訴你的。接下來，我們繼續說吧。
獵魔人，請記住，運用你的聰明才智，達成我的任務，我不希望看到任何我不希望的事情發生。
如果失敗，我不會遷怒鮑爾溫，即使他出不出手，你知道這是為什麼。一切的責任都會在你。」
「不清不楚的任務，」獵魔人干巴巴地說，「不一定帶來你想要的結局。」
卡蘭瑟冷哼一聲，又帶著希望看著鮑爾溫。
「鮑爾溫王子，這是請求，來自一個母親的請求。我听說你是個強大的巫師，我只是沒有將你王子的身份和我所听到的傳奇故事對上號。
一個名叫丹德里恩的吟游詩人，大肆傳唱著你的傳奇故事。那些傳奇故事中的巫師，很少會擁有這樣珍貴的身份，因為沒有哪一個國王願意讓自己的王子去如此冒險。」
鮑爾溫也有一些驚訝，他沒想到丹德里恩真的將他寫進了這些故事之中。
「陛下，您謬獎了。我曾經也很愛我的母親，能夠理解您對孩子的愛。我可以在此作出保證，帕薇塔公主不會有事。
不過，您見過丹德里恩？他現在在哪里？您有所不知，他是我在牛堡大學認識的朋友。」
「我很意外，你們居然是朋友。不過，你來晚了。他已經被邀請到陶森特宮廷中演出去了。
在他經過辛特拉的時候，我召見過他，還有為辛特拉帶來希望的裘金•馮•格拉茲。
我本想賜予這一偉大醫生貴族的身份，但是，他拒絕了，不久後，便離開了辛特拉。」
鮑爾溫點了點頭。
裘金的做法不禁令他有些欽佩，果然，將那些現代醫學交給他是沒錯的。
他是一個純粹的醫生。
他們又繼續有的沒的地聊著，獵魔人繼續折騰他的大龍蝦。
卡蘭瑟的那些話並不會影響到意志堅定的獵魔人，他從這些統治者中，听到過更難听的話。
賓客們回憶著戰績，遠遠地說著關于女人的粗魯笑話。
男人之間總是那一些話題。
這個時候，史凱利杰的勇士，尹斯特•圖爾賽克在桌子那頭鞠了一躬。
這個壯漢豪爽卻不失禮節。
「陛下，」他說，「我相信您有充足的理由歡迎來自亞甸的王子和這位……四號角城來的領主，但現在是時候讓我們見見帕薇塔公主了。
我們還在等什麼？肯定不是等克拉茨•安•克來特喝醉吧？就算要等，這個也快了。」
「你還是一如既往的正確，尹斯特。」卡蘭瑟溫和地笑了。
巫師看見獵魔人僵硬的嘴角動了動。
估計是在為卡蘭瑟笑容的多變而驚訝。
「哈克索！」她抬起手，召喚總管。
哈克索一言不發地起身，鞠躬行禮，然後飛快地跑上樓去，消失在漆黑的走廊里。
隨後，王後轉身面對獵魔人︰「我想要的結果某種程度上和你的猜測相同，這是最好的解決方法。
你有一次選擇的機會，可以為了你的原則，違抗我的命令。後果，在辛特拉我的話還是很有分量的。服從我的命令會有豐厚的獎勵。
注意了，我沒說‘我可以收買你’，因為我不打算冒犯你們獵魔人的自尊。這兩者有很大的區別，不是嗎？」
「我听不出來這種區別。」獵魔人依然面無表情。
「我已經很寬容了，我親愛的獵魔人，你少了後顧之憂，鮑爾溫王子會保護好我的公主，你不用擔心因為公主受傷，導致你承受我的怒火。
至于你想知道的區別。你仔細听著。區別在于，被收買的人，收了錢就得服從買主的任何意願。
反之，提供有償服務的人，只按照價碼提供服務，只是，你同樣要為你的行為服從代價。
因為我是統治者，不講理的統治者，清楚了嗎？」
「尊敬的先生們！」傳令官大喊。
「辛特拉的帕薇塔到！」
賓客們安靜下來，轉臉望向樓梯。
總管和一名身穿緋紅緊身上衣的金發男僕，在前方開路。
公主低著頭，緩緩走下樓來。
她的發絲是和母親相同的澹灰色，只不過梳成了兩條及腰長的辮子。
這也是希里頭發的顏色。
帕薇塔身上的裝飾品，只有瓖嵌精致珠寶的飾環，以及束住那條銀藍色長裙的金鏈腰帶。
鮑爾溫愣神地看著他，她的確很美，但是，他看到的卻不是她的美。
他感受到了神奇的波動，親切的感覺。
而且……他那雙能夠看到真實的眼楮，看到的不只一種氣息。
不只是帕薇塔，還有別的小生命。
她懷孕了，他可以肯定。
卡蘭瑟瞥了一眼失神的鮑爾溫，她也沒有想到自己的女兒有這樣的魅力。
「啊哈。」卡蘭瑟頗為得意地悄聲道，「親愛的鮑爾溫王子，你是否覺得把他送給那個紅發白痴克拉茨太浪費？」
看來，克拉茨並沒有給卡蘭瑟帶來太好的印象。
鮑爾溫的語氣依然很澹然︰「是的，但是，很抱歉，我依然會拒絕。盡管我的決定不成熟，但我想要能夠自己做主的婚姻。」
卡蘭瑟也是愣了一會兒，她能听出，她看好的這個王子是認真的。
但是，很多時候現實就是身不由己。
她也沒去打擊年輕的鮑爾溫。
她看著自己的女兒，在男僕、傳令官、總管和元帥的簇擁下，走向了尹斯特和吟游詩人杜格加之間的空位。
在她坐下之前，她的目光帶著好奇往鮑爾溫的方向看了看。
巫師回以禮貌的微笑。
公主的到來，獲得了熱烈的歡迎。
島民們立即為她斟滿了酒，與她談笑起來。
而帕薇塔的回答從不超過一個詞，目光永遠低垂。
她的魅力，令來賓們為之傾倒——克來茨•安•克來特也不再大喊大叫，而是沉醉地凝視著帕薇塔，甚至忘記了手中的酒杯。
阿特里的溫德哈姆也貪婪地注視著公主，雙頰泛起紅暈，彷佛阻隔在他們新婚之夜間的，只有沙漏里的幾粒沙子。
鮑爾溫除了上古之血帶來的親切感外，他並沒有太多的感覺。
比帕薇塔美麗的女孩，他也見過。
同樣是15歲，那個選擇回到自己家族承擔起責任的吟游詩人，普西拉。
鮑爾溫知道，這場宴會的結果已經注定。
希里注定會誕生，某一些特殊的節點不能改變，或者說，想要改變，必須支付巨大的代價。
「陛下，您相信命運嗎？」巫師突然問道。
「我相信。命運能夠強過我的意願。」卡蘭瑟說道。
「陛下，您也應該明白，想要扭轉它，需要什麼樣的代價。這是我唯一提醒您的。
現在的獵魔人是不會願意為別人的命運抗爭的，因為，他有了新的羈絆，一個新生代，就如同公主于您而言。」
卡蘭瑟思考了起來，獵魔人也顯得有些沉默。
巫師也沒繼續說什麼，而是將手里的面包裂成小塊，彷佛陷入沉思般丟下。
用念力控制著它們。
目標，來自史凱利杰群島的德魯尹，莫斯薩克。
在場唯一的施法者。
他對上了對方富有穿透力的黑色雙眸。
德魯尹看到，他面前的面包屑帶動著蕎麥粒和龍蝦的碎殼，像是螞蟻一樣動了起來，組成符文圖桉，片刻之後拼成一個詞語。
這是鮑爾溫想要告訴德魯尹的。
他需要保證，希里的出生萬無一失。
隨後，巫師眨了眨眼楮，杰洛特 然抬頭。
對上了巫師泛著光芒的眼楮。
他發現自己的桌子上也多出了一句話。
「隨心，後果不用在意。」
獵魔人以難以察覺的幅度點了點頭。
這是一名強大巫師，同時也是一名王子的保證。
他不認為對方有必要騙他。
「杰洛特，」卡蘭瑟突然開口說道，她的聲音依然懶洋洋的。
「小心伸出左手，模一下你的桌子下方。」
鮑爾溫依然沒有說什麼。
卡蘭瑟依然選擇了讓獵魔人充當持劍人。
因為她的統治者，而杰洛特只是獵魔人。
獵魔人好奇地將手伸進那塊黃藍相間的布套里。
他幾乎立即感受到了皮墊的存在。
里面藏著一把劍。
一把對他來說非常熟悉的劍。
劍柄……它是鋼劍。
「陛下，」他平靜地說，「我說過——」
卡蘭瑟打斷了他，「我明白，但你沒有明白。我說過，你有選擇的權利。
別說了，杰洛特，他們都在看著我們三個，尹斯特都快發怒了。
你繼續和鮑爾溫說說話，吃點東西，喝點酒，但希望你們別喝太多。」
獵魔人服從了。
而後，尹斯特端著酒杯從他外甥那里回來了。
王後、尹斯特、維塞基德元帥、德魯尹莫斯薩克交談了起來，帕薇塔在一旁安靜地做听眾。
盡管鮑爾溫和杰洛特都是很健談的人，但是，他們有許多共同話題。
同樣擁有神奇的遭遇。
鮑爾溫將在亞楠的經歷改編了一番，將異世界換成了他一不小心傳送到的一個遙遠東方大陸。
他的所見所聞令獵魔人有些驚訝。
畢竟是屬于不同的時代。
鮑爾溫也模湖地解釋著。
無論如何，他們聊得很投機。
之前聚焦在他們身上的視線少了不少。
不過，莫斯薩克至始至終盯著二人的方向。
剩下的賓客同樣開始了閑聊。
沒有人提及帕薇塔公主的婚姻，因為還不是時候。
但鮑爾溫有預感，正主就要來了。
只是不知道，杰洛特和希里的羈絆，會不會因為他和杰克的出現而改變。
獵魔人已經有了自己的學徒，大概也不需要依靠意外律了吧？
他現在的心思根本不在這上面。