鮑爾溫全身浸泡在一個滿是泡沫的木桶盆里，他腦袋靠住的盆邊墊上了一塊毛巾。
那個白天給他送信的商人，他按照承諾放走了對方。
信是經過附魔的，也就是被施加了魔法。
在他記憶中，也就是卡爾克斯坦能夠做到了，或許他在溫格堡的徒弟菲力•格拉也可以。
這封信是德馬維三世寄來的，他就兩個意思。
一是讓鮑爾溫早點回到溫格堡。
二是希望鮑爾溫能在辛特拉王室面前露露臉，參加辛特拉帕薇塔十五歲的生日宴會。
而鮑爾溫，此時就位于海岸孤涯之上的城堡內。
在這里居住著辛特拉目前最高的掌權者——雌獅卡蘭瑟。
一個帶有傳奇色彩的女人。
她雄心勃勃，但不幸的是，她身為女兒身，並不被傳統的辛特拉貴族承認。
這群迂腐守舊的老家伙認為傳統與律法不可改變——辛特拉只有國王，沒有女王。
她想要生個兒子繼承辛特拉的王位，然後生下帕薇塔公主後，她又流產了兩次，因此失去了生育能力。
因此，她的第一任丈夫，也就是倒霉蛋艾賓的羅格納，找了一個生育力強的王妃。
然而，他才納妃沒多久，天花肆虐，這個倒霉蛋嗝屁了。
民間有傳聞，艾賓的羅格納並不是死于天花，而是狠心的卡蘭瑟親手毒殺了自己第一任丈夫。
以免日後權力流失。
但這些跟鮑爾溫沒有什麼關系，他對其中的內幕也沒興趣。
他現在只是作為溫格堡來的客人，參加宴會而已。
「先生，需要刮掉您的胡須嗎？」
侍者兼理發師詢問道。
鮑爾溫想了想。
葉奈法並不喜歡他留胡須，她更喜歡他將胡須剃光，一點也不留。
而普西拉則不喜歡他邋遢的頭發，建議他在頸後束成短馬尾。
巫師回味著口中肥皂的苦澀味，不由地想到了更多。
優雅愛美的女性喜歡在肥皂中添加鮮花或是蜂蜜，和前世的香皂一個道理。
葉奈法的香皂似乎也是特質的。
那味道令他沉迷。
好一會兒，鮑爾溫才說道︰
「胡須刮掉，一點別留。一會兒，希望你能將我頸後的頭發束成短馬尾。」
「如您所願。」
侍者拿出匕首，抵到了巫師的下巴。
這應該是修面的道具，可能相比于那些道具，這位侍者更喜歡匕首。
這把如門把般粗鈍的匕首，用力地刮著他下巴處的胡渣。
沒有血珠滲出，這把匕首甚至無法刺破他的皮膚。
侍者的神情就像是一個正在創造杰作的藝術家，到了最後，他還修飾了一番，滿意地點了點頭。
鮑爾溫站起身。
侍者拿起準備好的一桶水，澆在他的身上。
巫師跨出浴盆，在干淨的地面上，留下濕漉漉的腳印。
「先生，浴巾。」侍者遞過浴巾，不敢看巫師上體以下的部位。
「多寫。」
「先生，你先坐在這里。」侍者指了指一個鏡子前的椅子，說道。
巫師點了點頭，走了過去。
隨後，這名身兼數職的侍者按照他的要求，為他做了一個發型。
在一切完成後，這名侍者打量著腰間系著浴巾的鮑爾溫。
大概三分鐘後，他提議道︰
「您的個子就算是擺在騎士你都算是高挑的，肌肉發達，四肢修長。
再加上您的臉部輪廓，您比較適合偏黑色調的禮服。
但不要修身的那種，袖口最好折到腕部，配合白色襯衫。
您覺得怎麼樣？」
「照你說的辦吧，你才是專業的。」
服侍鮑爾溫穿戴完畢後，侍者又說道︰
「先生，您的紋章呢？你最好將它佩戴上。」
這一點，鮑爾溫只能將一直沒有使用過的紋章拿了出來。
由于他們的家族一直都是亞甸的統治者，所以，家族的紋章同樣是黑底金紅色山條紋，與國徽僅僅只有些許的差異。
「很好，先生，接下來我去帶您參加宴會。」
說著，他就走到了鮑爾溫前面，為他帶路。
巫師點了點頭，也跟上了。
他沒有背武器，連同煉金制品在內的裝備，都被他扔進了存儲空間。
王公貴族們的宴會，自然是不允許攜帶武器的。
「我該如何稱呼你？」
「我？」
侍者有些驚訝，但還是告訴了鮑爾溫他的名字。
「你叫我索登就好。」
「那好，索登。你知道這場宴會的目的是什麼嗎？」
「您難道不知道嗎？」索登反問道。
鮑爾溫搖了搖頭，「我並不覺得這只是一場生日宴會，完全沒有必要邀請這麼多人。」
是的。
從他出示證明進入城堡的途中，他不知道看到了多少家族的紋章。
這場宴會肯定不簡單。
與此同時，他也通過情報了解到。
辛特拉沒有叫做希里的公主，只有帕薇塔公主。
這樣說來，帕薇塔應該就是希里的母親了。
他有些失望，希里居然還沒有出生。
侍者有些驚訝，這位年輕人居然沒有人告訴他這場宴會的真實目的？
「您有所不知，帕薇塔公主要滿十五歲了，按照以往的情況，她的追求者的數量也會成倍增加。
而卡蘭瑟王後希望借此機會，為她挑選丈夫。不過，卡蘭瑟王後其實希望她嫁給某個來自史凱利杰的求婚者。」
說著，他還隱蔽地觀察著鮑爾溫的臉色。
「你這樣直接說出來，好嗎？」
「來自亞甸的王子，這是王後的授意，她想看看你對這樣宴會有沒有興趣。」
「那你可以告訴她，我只是來露露臉的。」
開什麼玩笑，希里因為他不能順利出生，那就是他的罪過了。
（由于巫師三並沒有相關劇情，所以他並不知道此時帕薇塔已經懷孕了。）
「我會如實轉告卡蘭瑟王後。」
鮑爾溫點了點頭，「你們已經打算與史凱利杰聯盟了？」
「是的。這樣一來，他們就不會那麼頻繁地攻擊盟友。」
也是，史凱利杰海盜哪個國家都敢打劫。
要不是他們與亞甸達成了貿易合作，亞甸就得繼續承擔海盜造成的貿易損失。
「其實還有一個理由。在辛特拉，女人沒有執政權。
所以，唯一的王室血脈，我們的公主，無論嫁給誰，那個人都會坐上王位。
而我們想要一個堅強又正派的人。群島上肯定會有這麼一個人。那些島民向來以頑強著稱。」
在那條環繞狹小雷霆的長廊中走到一半的時候，巫師突然說道︰
「索登，你應該不只是一個侍者，或是理發師吧？」
索登笑了起來，「沒錯的，先生。我可不是什麼侍從，理發也只是我的愛好。」
「那你幫我理發會不會有點屈才了？」
「先生，我知道您想要問什麼。您是此次邀請人員中最尊貴的人。
卡蘭瑟王後在投資，他希望得到亞甸的友誼，特別是你的友誼。」
鮑爾溫模著光滑的下巴，眯著眼楮，「你們覺得我能當上亞甸的國王？」
「是的，從亞甸國王德馬維三世的態度不難猜出，他對您的看重。而且，卡蘭瑟王後也見過您的哥哥史登尼斯。」
「這樣嗎？」
「就是這樣。」
鮑爾溫也仔細思考起了這個問題。
越是思考，他越是覺得自己與葉奈法的相遇不是一個巧合。
他的父王德馬維三世一直關注著他，這是很正常的事情。
那麼，葉奈法在來找他之前，被德馬維三世召見過嗎？
而這一次，德馬維希望他獲得辛特拉實際掌權者卡蘭瑟的支持。
目前，他與泰莫利亞國王弗爾泰斯特建立了良好的關系。
還有瑞達尼亞的海德薇格王後。
更別說，卡爾克斯坦的徒弟，菲力•格拉一直是以「古雷特公爵家臣」的名義行事。
而在亞甸重視發明家的風氣下，菲力的名氣是很大的。
鮑爾溫和卡爾斯科特留下的圖紙由他去研發，對亞甸軍隊武器進行升級也是他在做。
收養孤兒，組建科學院，改善農民的生活質量，各種農具的改進……
德馬維三世果然還是偏愛的。
這樣算起來，鮑爾溫成為國王也不是沒有可能性。
在鮑爾溫思考期間，索登並沒有打擾，而是等鮑爾溫放下手後，他才繼續說道︰
「尊貴的客人，有一點需要您注意。」
「什麼？」
「城堡里頭正在發生一些不好的事，令人心驚膽跳的事情。」
他四處張望了一番。
「說起來，我這幾年的經歷可不只是心驚單挑。」
巫師的臉上並沒有什麼表情，更不會出現害怕的神情。
「好吧，您似乎在四處旅游。如果您遇到它了，希望你能解決掉那頭怪物。」
出沒在城堡的怪物？
這可不多見。
畢竟這不是一座荒廢、無人居住的城堡。
「那頭怪物長什麼樣？」
「嗯……我只是听過被嚇到的人他們是這樣描述的。
他們說它個頭很小，弓著背，渾身是刺，就跟一只刺蝟似的。
到了晚上，它在城堡里四下觸模，把果連弄得叮當作響，偶爾還能听到他在某個房間悲嘆或申吟。」
「這麼說，你沒見過它咯？」
「是的。」索登咽了一口唾沫，「有哪個正常人想要見到一頭怪物？」
「你說得也是。所以，我不是什麼正常人。」
索登笑了笑，「尊貴的客人，您可真會開玩笑。」
鮑爾溫也沒有解釋，而是繼續跟在索登身後。
有的沒的聊了一路。
……
而在另一邊，同樣打扮了一番的杰洛特，正在和總管哈克索說著什麼。
他將小杰克留在了房間內，自己來完成來自卡蘭瑟王後的委托。
畢竟，他需要錢。
買煉金材料，買裝備都需要錢。
要想湊齊青草試煉所用需要的條件，可不是一件簡單的事。
首先場地最好是獵魔人的大本營。
其次，人員包括，引導的獵魔人導師，負責進行法術穩定的術士，具有變種知識的大師級煉金術士，監督員，記錄員。
要保證成功率，最好將以上人員都湊齊。
最後便是青草煎藥，它由「母親之淚」、「野黑麥汁」和「茅草枝葉」三種藥劑組成。
它們的原材原材料包括叉尾龍 髓液、飛獅怪毒腺、白化吸血女妖的舌頭、歐薯蕷、長夜車前、曼陀羅根及若干輔助煉金材料。
為了在短時間湊齊這些，肯定需要花費不少金錢。
他已經沒有多余的時間了，隨著杰克年齡的增大，成功的概率在減小。
「接落葉，你有在听嗎？」
「在听。總管大人。」獵魔人皺起了眉頭。
他們剛才說到了城堡中出現的怪物。
「你的說法根本不通。我們要去的是生日宴會，哦，或許是訂婚宴會。
那麼，我在那兒到底能做什麼了？等你說的那個駝背刺蝟跳出來，然後我們听著他申吟或是悲嘆？
他應該是有智慧的。所以，他怎麼可能手無寸鐵地跳出來？他的打扮一定在人群中很顯眼。」
「隨你怎麼想，我又怎麼知道？」總管小聲抱怨著。
「我已經違背了命令，告訴了你內幕，你本來不會知道這些的。
可是，你卻認為我在胡說八道？很有趣，不是嗎，獵魔人。」
「我沒有冒犯你的意思，總管大人，我只是……」
「你的想法並不重要。你只要知道，你按要求完成委托，就能夠得到一筆豐厚報酬就行。是的，按照要求！」
獵魔人沒有反駁，繼續听著總管哈克索說著︰
「獵魔人，如果王後要你月兌光衣服，把染成藍色，然後像只吊燈一樣倒掉在門廳天花板……
你也得毫不猶豫地去做，否則，你可能踫到很多令你不不快的事情。
你明白嗎？不按照要求去做，惹怒了卡蘭瑟王後，你可能拿不到一分一毫的報酬。」
這就是現實啊。
沒有幾個城市願意對獵魔人表現出足夠的包容。
這就是獵魔人的現狀啊。
他已經麻木，習慣性地對現實妥協。
「明白了，走吧。哈克索。」
「明白就好，獵魔人。實際上，我們是歡迎你們的到來的。」
獵魔人依然是那張死人臉，哈克索從中什麼也看不出來。
怎麼會有人類擁有這樣一張臉？
它真的散發著溫度嗎？
……