出發定在三天後。
柳七有足夠的人手,哈羅公路下去這一段路又好走,昌東畫了地圖，在白龍堆附近一處要了補給點︰水、汽油、食品等，每周補一次。
這樣把越野車從物資載重里解放出來。
昌東在車里加多了水箱，另外裝了加熱器,配了車載淋浴頭，只要節約用水，基本能解決洗澡問題。
肥唐的車不太實用,好在哈密距離柳園不遠,請柳七的人幫忙退了車，另要了輛江鈴，除了駕駛座，車里幾乎拆空，裝了車床墊,車內頂安了拉索掛環,可以用隔簾按需要拆隔出空間。
工程在酒店隔壁的汽配店進行，昌東帶著肥唐長時間駐場,葉流西則像個領導,每天都來看進展,且越跑越勤，昌東估計她是閑的——拿到柳七的錢之後立馬不打工了，人生的意義簡直失去了一半。
第三天中午改裝收尾，昌東拿她給車子做檢驗。
布簾拉下，示意她躺平︰「舒服嗎？」
葉流西躺了一會，她右手邊靠車，左手邊是布簾︰「我左邊睡誰？」
「我。」
她提建議︰「我們倆之間，應該焊個鐵柵欄。」
昌東伸手拉她︰「給你買個鐵籠子要嗎？」
葉流西借力起來。
又去試淋浴器。
蓮蓬頭從車里遞出來，管上有吸壁，可以固定在車上。
一撳開關，水頭嘩嘩的。
「多久能洗一次？」
「一周，一次不能超10分鐘。」
葉流西想了想，沒找茬︰在那種地方能有這樣的用水，很奢侈了。
……
中午，在酒店餐廳訂了簡餐自助，肥唐讓兩人先去，說是自己先回房洗澡，遲點到——他一上午鑽了幾趟車底，髒得不能看。
昌東和葉流西坐了張四人桌，食客不多，隔得都挺遠，偶爾傳來刀叉相踫的聲音，不擾人，倒挺悅耳。
葉流西先吃完，刀叉一擱，長長嘆了口氣。
昌東眼皮略掀︰「怎麼了？」
「食不下咽。」
昌東抬起頭，目光在她面前的碗碟上一一掃過。
「流西，食不下咽多用于心里有事吃不下飯，你這種吃撐了的，用這詞不合適。」
葉流西身子一歪，以手支頤︰「我們要被拆散了，你還沒事人一樣。」
昌東說︰「我們跟柳七也好，丁柳也好，都是初步接觸，沒什麼了不得的矛盾，這麼短的時間，他們也不可能計劃什麼步步為營的陰謀。」
「丁柳是小姑娘，看到柳七給我們臉，心里不舒服，想在干爹面前求表現，自以為什麼都能做成，她想搭台唱戲是她的事，我們不搭理行……」
說話間，肥唐托著餐盤過來了。
昌東看著他坐下，忽然想起了什麼︰「聯系上神棍了嗎？」
三個人里，只有肥唐玩q-q，柳七號碼給過來之後，理所當然交給他跟進了。
不說還好，一說肥唐一肚子氣。
「發了幾遍朋友申請，太高冷了，都沒通過。」
「是不是棄號了？」
「不是！」肥唐連連搖頭，「有一回搜他，我看到頭像亮來著。」
他發牢騷︰「簽名也怪里怪氣的，什麼‘為了解放不吃雞’，東哥，這人是不是活在舊社會啊，咱們都解放多少年了。」
「也可能是號碼易主了……你好友申請怎麼說的？」
「說我是柳七的朋友啊。」
昌東沉吟。
這神棍，如果真如柳七所說，走遍大江南北，尋訪奇人異事，那這麼多年下來，經歷的奇事和積攢的故事都不會少，柳七當年，不過是個捉蛇的，對神棍來說，還真算不上特別，他未必還記得。
「這樣，你再發一條，說你在玉門關外，白龍堆里，挖到一口棺材，里頭是穿著唐裝的皮影人，一共九個，再把那首‘披枷進關淚潸潸’的歌謠也發過去，一條寫不下分兩條發……他再不回復，算了。」
十多年了，難說一個人的好會不會發生改變。
但如果神棍還是一如當年，有著為了一個傳說故事跟老人家比手畫腳*交談一整天的耐心的話，應該……會回復的。
***
第二天早10點，兩撥人在天山客酒樓門口匯合。
丁柳那頭兩輛車，一輛是吉普指揮官，這車身軀龐大，線條鋒利，在某些玩家眼里，僅次于悍馬，另一輛車普通，只是跟過去認路，方便後續送補給。
昌東車子開近，並不停，只撳下窗子，手臂招了招示意跟上，然後直接掉頭上路。
肥唐緊跟而上，後視鏡里，對方的兩輛車明顯沒反應過來，過了好一會兒才駛上來。
葉流西看昌東︰「都不說下去打聲招呼？」
「沒什麼好說的，說多了累。」
他專心開車，目不斜視，帽檐在眼楮周圍打下陰影，下巴周圍，仔細看，有淡青色的胡茬微冒頭。
葉流西說︰「你該刮胡子了。」
昌東伸手模了一下下巴︰「今天刮，明天長，男人胡子比頭發長得快……看起來別扭嗎？」
他轉頭看了葉流西一眼。
葉流西搖頭，目光下意識避開，感覺有些微妙︰她覺得這樣剛剛好，不知道模上去什麼感覺，應該會微扎，如果蹭磨脖頸的話真是要命……
她有點不自在，伸手去理頭發，指月復蹭到耳根微燙，趕緊撥頭發蓋住。
車里忽然有點悶，葉流西說︰「停一下吧，下去透口氣。」
昌東靠邊停車。
葉流西下了車，拿手扇風。
頭車一停，後面一長溜的都停了，那輛吉普指揮官這才找著機會往前超，估計一路前不前後不後的，憋屈壞了。
肥唐從車窗里探出頭︰「西姐，怎麼停車了？」
葉流西沒好氣︰「熱！」
「不熱啊。」
葉流西模起塊石子，作勢要扔，肥唐的腦袋倏地縮回去了。
吉普指揮官跟昌東的車並肩停，葉流西听到開車門的聲音，轉身去看，愣了一下。
里頭坐著個十七八歲的女孩兒，皮膚白淨，清湯掛面，眼楮細而略彎，眼尾稍長，笑起來挺勾人，穿白色粗針毛衣，黑色牛仔褲，腳蹬白色板鞋，頭發上還別了個帶黃小鴨頭的亞克力邊夾。
和周圍的一切，荒涼的公路、貧瘠的戈壁山，還有粗獷的車駕，格格不入。
她跟昌東說話︰「東哥。」
居然是丁柳。
昌東嗯了一聲。
「早上怎麼都不停一下？我干爹還準備了鞭炮，我們這兒的習慣，出大遠門前放掛鞭，吉利。」
「趕時間。」
丁柳倒是知情識趣，看出昌東冷淡，笑了笑，緩緩關上車門，葉流西注意去看高深︰他明顯松了口氣，舌忝了下嘴唇，又拿手背蹭了蹭人中。
昌東有一句話說得不對，搭台唱戲，戲里戲外都起波瀾，想不搭理還真挺難的。
她坐回副駕，昌東候著她系好安全帶，發動車子。
手台里忽然傳來肥唐的聲音︰「東哥，停停停……神棍回消息了。」
***
神棍的消息其實回得挺早，但估計是這一路信號不大好，收發有延遲，加上肥唐一門心思開車，沒怎麼看手機，所以直到現在才看到。
那條消息是︰別管它。
肥唐有點忐忑︰「東哥，什麼叫‘別管它’啊？」
昌東說︰「問他為什麼。」
「沒法問啊，這里信號不好。」
「你上我的車，咱們往回倒車，哪信號好在哪問。」
神棍一定知道點什麼，否則不會回答「別管它」。
頭車忽然又掉頭，高深有點惱火，探出身子時，昌東的車恰好和他擦身，速度放緩，以便肥唐上車。
昌東撳下車窗，說了句︰「想省事在這等，我們還回來；不放心跟著，你隨意。」
高深咬牙，正想打方向盤，丁柳說了句︰「這是玩兒我們呢，在這等，我們又不是沉不住氣的人。」
她嘴里餃了根煙，低頭， 噠一聲，火苗自手里的打火機里竄起，舌忝著了煙頭。
高深在後視鏡里看見，猶豫了一下，說︰「小柳兒，你少抽點煙。」
丁柳吸了口煙，過了會慢悠悠吐出︰「關你屁事。」
***
昌東一直退到土屋銅礦附近，這里的柏油道黑蛇一樣在褐灰色的戈壁里延伸，礦區深處傳來機器的轟鳴聲，剝采礦石騰起的煙塵像綻開小型的蘑菇雲。
灰土太大，昌東把車窗都關死，隔著玻璃，能看到泥塵以肉眼可見的速度往車前蓋上飄落。
又一條消息進來︰很危險。
昌東拿過肥唐的手機，編輯消息發送。
——可以電話說嗎？
那頭回過來一串手機號碼。
昌東很快撥過去，點了外放。
他先提了柳七，十多年前的羅布泊捉蛇人，又說起皮影棺。
神棍一直听著，末了問︰「有什麼可以證明這是真的？」
昌東一怔，肥唐提醒他︰「照片，東哥，我手機里有皮影棺外觀的照片，是當初拿藍牙傳的那幾張。」
昌東把手機還給肥唐，讓他操作，自己又傳了兩張皮影棺內部的照片過去，請他轉發。
電話一直沒斷，那頭傳來的呼吸聲時輕時重，過了會，神棍說︰「你們等一下，我要翻一下我的筆記……記下來的東西，更精確一點。」
昌東吁了口氣，也說不清心頭是更輕松些了，還是更沉重。
等了很久，那頭才又傳來聲音。
「我記過一些事，都是當傳說故事記的，不以為是真的。但是如果你們確實挖出了皮影棺，那很值得探究了。」
「除了柳七給你們講的，我還記過一個說法。」
「說是玉門關建成之後，起了三天的大沙暴，整個天空都成了土黃色，隔著一丈多遠，看不清人了。而且這沙暴的範圍很大，不止敦煌，甚至一路往東蔓延，幾乎遮蔽了整個河西走廊。」
「這三天里，沿途很多百姓听到車馬聲、腳步聲、哭號聲，也有兵衛拿皮鞭抽打人的呵斥聲，老百姓不敢靠近，偷偷從門縫里瞧，隔著沙霧看不清楚，只知道是一隊隊，披枷帶鎖，往西而去，于是猜測說，可能是流放罪犯去戍邊的。」
「三天之後，天氣放晴。有些原本戍邊的士兵覺得奇怪，因為既然來了這麼多人，自己的工作應該變輕松啊，怎麼一點也沒見人手增加呢，而且地上的車轍印，深且雜，表明有很多大車經過，罪犯戍邊，沒听說過要這麼多大車隨行的。」
「于是有人起了好奇心，跟著那些腳印車轍一直走，走到玉門關外，發現所有印跡，從此斷絕，好像被一刀截了去。」
「當時的戍邊軍中議論紛紛，後來有道密令傳開，漸漸沒人提了。」
「那道密令是︰天子功德，非議者殊死。在漢代，‘殊死’是斬首的意思，也是說，那三天發生的事，是漢武帝的大功德，不準妄加揣測，否則格殺勿論。」(83中文83.)