屋中又陷入了沉默, 良久的沉默。
胡曉珊因為是欽差, 何永富單獨給她安排了一處獨門獨戶的小院下榻，還很貼心的叫侍衛只在院門外伺候，不要打攪到了欽差大人休息。
說來諷刺, 這院子正是他從前的上司林顯的私產，現在已經變成他的了。
離炎看著屋中的舊物, 恍惚想起上次在這里的時候，她和一群人在院中喝酒。沒成想, 再來時, 物是人非。
胡曉珊的臉埋在陰影里，看不清楚她這會兒是什麼表情，也猜不到她在想什麼。離炎只覺初見她時, 她似乎仍舊跟從前一樣正直爽朗, 笑得真誠。可此會兒她的神情卻讓她懷疑之前看到的不過是她的表象。
當然，離炎堅信對方不會出賣自己, 她仍舊坦承, 因為她剛才直白的說了——「人是善變的，離炎。」
呵。
離炎不由得苦笑。
這樣的坦承，她很不習慣，更加不喜歡，她還是希望胡曉珊仍舊是從前那個同自己交心的女子。
她心懷報國志, 她為她搭橋鋪路，助她實現；她想要為其他的乞丐也在京中謀份戶籍，那樣就不會再被官差驅趕, 還能找到正當的差事做，她告訴她，那些人是她的責任；她跟她說，即使晏家當年對胡家落井下石，即使她退了晏小山的婚，可這麼多年，她心里唯一住著的人仍舊是那個人……
因為忘川城突然住進來幾十萬士兵，一下子顯得擁擠起來，也給這座邊城帶來了短暫的繁華。
也因此，屋子里並不清靜。外頭大街上的人仰馬翻、小販賣力的叫賣、士兵不耐的呼喝……各種聲音無孔不入的躥進院子里，再鑽入屋內，不絕于耳。
喧囂緩解了屋中兩人對峙的尷尬氣氛，然而離炎心頭一陣涼似一陣。
沉默得太久，久到她以為胡曉珊準備就這樣子抵賴下去了，她想離開，免得讓對方以為自己在逼著她表忠心。
她本來就沒有任何資格要求胡曉珊做點什麼。
這麼一想，離炎忽覺得難堪。
只怕胡曉珊不說話，正是要她自己明白這一點。
于是，再不遲疑，她道了聲︰「好，告辭！」
她剛要轉身離開，胡曉珊卻開了口。
她的聲音低沉而緩慢，所以听起來有些遙遠︰「當初掌乾宮一把火，燒滅了多少人的希望，你知道嗎？離炎。」
突然提從前的事情干什麼？
難道胡曉珊以為她一直在欺騙他們？害他們這些老朋友白擔心了？
「那把火可不是我自己燒的，而我也不是裝死。別以為這次是裝死，就以為從前也是！那次我只是大難不死，你當我在拿自己的性命逗你們玩兒麼？」
離炎心中開始不舒服。
話題如果轉到從前，那麼憶苦思甜後，往往就是一陣悵然失落，然後友誼再也無話可說的走到了盡頭。
她的情緒充滿了抵觸，重新轉過身來直面胡曉珊，微眯著眼楮，緊皺眉頭道︰「你想說什麼便直說，不要拐彎抹角的！」
胡曉珊的唇角幾不可查的咧了咧，輕扯了個笑。
笑得勉強而苦澀。
她仍舊垂著眼，聲線低沉，雙手無意識的捧著一杯青花瓷的冷茶輕輕轉動著。
「你禮賢下士，憎惡分明，誠以待人，全無皇女和王爺的架子。你驚才絕艷，提出了聞所未聞的科舉取士制來選拔人才，令入朝為官不再是世家大族子弟的特權，令無數寒門子弟的人生從此不同……」
離炎一哂，忙搖手道︰「那個，科舉取士乃是……乃是我和碧落、林顯他們閑聊時，群策群力想出來的法子！」
「你知道林顯當初能被我母皇委以重任，也只是因為他年輕時就跟著我母皇南征北戰之故。他出身平民，能有今日之成就，一則因為機緣巧合，恰好跟了我母皇，二則靠他個人打拼。但是並非人人都能有他這樣的機緣，所以其他能人異士怎麼辦？眼睜睜的看著人才被埋沒實在可惜，勢必還是要給他們一個施展抱負的機會啊，于是大家便想出了科舉這種玩意。」
離炎被胡曉珊「驚才絕艷」四字稱頌得無地自容，極力推月兌的同時，還強調道︰「哦哦，林顯他還為武舉考試出題來著！」
胡曉珊對她的赧然之色不明所以，但也暫停了歌功頌德，直接總結陳詞道︰「總之，離炎，你才是我們心中屬意的明君。」
離炎有些愧疚的垂了眼，「曉珊，我的想法早就跟你明言……」
「你別再插話了，一次性听我說完！」
「……你還沒說完？行，你說，我听著。」
胡曉珊的眼中又流露出了久違的恨鐵不成鋼的怒意，但很快隱去，只因她想到她本性如此，早絕望了。
暗自壓抑住心頭一股無名火，她重新心平氣和道︰「因為你的種種行徑，我甚至願意放棄心中的仇恨，誓死追隨和效忠你。然而，眼看你重新坐上了太女之位，我們所有人都擼起袖子準備大干一場了，欲要將離國變成這這世上最強國，讓所有君王都以你馬首是瞻時，卻……」
胡曉珊長長的嘆息了一聲，「突然燒起來的一把火，把你燒沒了，也將一眾躊躇滿志的年輕臣子打入了冷宮。」
「此後三年，大家譬如從雲端摔落淤泥。科舉不再，學子們報國無門，而入仕的學子也壯志難酬。只因為皇權先後被皇後和權臣把控，他們的心思並不在令離國強大，百姓生活富足上，只在于勾心斗角，抓著權力不放手。大家郁郁不得志，好些人不想將精力浪費在爭權奪利上，便辭官歸隱。而我，也在刑部做一天和尚，撞一天鐘，再也沒有了以前的壯懷激烈。」
「再後來，皇帝換了一任又一任，大家已經對為官絕望時，你忽然重又現世。我們激動不已，以為這是上天的意思。那個暗宮的聖昭示，我也或多或少的听說了些，我覺得它就應在你身上。離氏雖然皇女眾多，但唯有你是個奇跡，不僅行事出人意表，還頗多奇緣。」
「大家想的都差不多，以前的朋友紛紛找到我，要我聚集舊人迎你回宮，我為此做了種種安排以保你的平安。可是，我萬萬沒想到，三年後等來的卻是你仍舊不想做皇帝的決心。」
離炎心里十分不是滋味兒。
她一直以為念著她想著她，為了保住她的皇位而努力的人只有顏妍和碧落幾個而已，沒想到……
鼻子陣陣發酸，她抬手，輕揉了揉。
想說話，卻不知道要說點什麼。
「我以為你終究會被說服的，因為你關心離國百姓的疾苦，你會為了玉門關而舍命奔走，卻哪里知道竟然傳來了你和林顯一起戰死的消息！」
「那時候，離炎，我是真的以為你死了，悲慟萬分。草原上那場戰爭的慘烈，僥幸活著回來的人至今仍做噩夢。雖然我嘴上說得輕松，但是內心卻很沉重。只因為我害怕你真死的同時，也在猜測這可能是你決意離開的一個計謀。」
「櫻皇和鸝皇都對你趕盡殺絕，呼倫草原那一戰，鸝皇怎麼也不願出兵救援，這同當初玉門關一戰一模一樣。我便知道，你一定寒心了。」
「你若是想要做皇帝，早三年前那個位置就是你的了，又何須等到現在？可是兩任皇帝不惜犧牲數十萬將士和百姓的性命也要置你于死地，離炎，不止你寒心，我們也很寒心！」
胡曉珊忽然呵呵呵的笑了起來。
有些毛骨悚然。
她笑得身體顫抖，手中的冷茶在杯中蕩漾，也因此濺在了她手上。
胡曉珊像被燙了下似的，倏地甩開茶杯。
那杯茶便傾倒在桌面上，青花瓷的茶杯 當 當在桌上轉了一圈兒，緩緩停了，茶水流了一桌，再滴落地上。
她怔怔的看著。
離炎等了一陣，她毫無動作，便只得從自己懷中掏出一張帕子遞過去，輕聲道︰「擦把手吧。」
胡曉珊接過來拿在手中，燈光下恍惚看見上面有東西，遂展開仔細看了眼，還真有，便抬眼問道︰「誰給你繡的？」
離炎愣了下，放眼看去。
那張帕子一角繡了一支桃花。
她頓時睜大了眼，眼中驚喜萬分，再然後咬唇使勁兒忍住笑。
她能告訴胡曉珊，這帕子上的花有可能是林顯繡的嗎？
因為這張帕子是林顯給她的。要不是胡曉珊提醒，她根本就沒發現帕子上竟然還繡了幾朵桃花。
胡曉珊的臉色沉了下來，「這麼多年過去了，你仍是本性難移啊，果真不是做皇帝的料。你覺得醉臥花叢，真的比當皇帝更有趣嗎？」
「……」
她以為她又看上了誰？
「其實，呵，即便你活著又有什麼意義呢？反正你都不想做皇帝。你看，我今晚說了那麼多，你還是那句話。所以你是死是活，于我們已經沒有意義了。但是作為你的朋友，我自然希望你活著。」
胡曉珊用那張帕子胡亂擦了擦手，然後扔回到她懷中。
「三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閑、白了少年頭，空悲切！」
她的眼陡然像著了火，熊熊燃燒起來。
「我終于意識到，指望你醒悟根本沒用，便只好自己出手了！」