蘇夜為玉佩奔波勞碌, 忙得不可開交。同一時間，其他人也並非無所事事。實際上, 最近發生了一件大事，當場把司馬道子變成驚弓之鳥。
劉裕得知楚無瑕將進宮邀寵後, 把消息告訴了來催促他辦事的任青?q。這乃是司馬道子拋棄逍遙教的明證。任青?q見大事不妙，遂傳訊給正在宮中的曼妙夫人，要她下手弒君，以免陷入四面楚歌的境地。
曼妙夫人依約動手，將司馬曜殺死在深宮之內，造成震驚朝野的效果。司馬道子驚怒交加，卻找不到她的蹤跡。
眾所周知, 當年曼妙入宮, 是通過他的推薦。這樁事實一旦曝露，再結合他平時的野心、曼妙的妖女身份，任誰都會懷疑是他命她殺死親哥哥，圖謀皇位的。
最重要的是, 任青?q心狠手辣, 做事不擇手段。她定會尋找他的敵人，以曼妙夫人為籌碼，換取他身敗名裂，回報他把逍遙教棄之如敝履的態度。
只要曼妙夫人活著，他便絕對不安全。他焦頭爛額之際，忽听桓玄暴斃，荊州軍群龍無首, 不禁驚上加驚。這些情緒中，雖有五分喜悅，剩下五分卻是純粹的驚駭。他畢竟是個聰明人，不得不考慮蘇夜意猶未盡，回建康找他的可能性。桓玄都不敵身亡，縱然他和陳公公聯手，又有多少勝算？
他既擔心身家性命，又得像桓沖病歿時那樣，殫精竭慮思考新的大司馬人選，尋找對他最有利的方桉，無論白天黑夜，臉上始終難見笑容。
平心而論，他想安排親信繼承大司馬之位，一舉解決心月復大患，譬如說他兒子司馬元顯。但是，除非太陽從西邊升起，往東邊落下，他的妄想才有可能成真。他也好，建康諸多高門名族也好，均把目光放在兩個人身上。
其一是統領江陵軍的荊州刺史殷仲堪，其二是桓玄的從兄桓修。
殷仲堪和桓家頗有交情，向來懼怕桓玄的能力與威勢。前些日子，桓玄威脅王恭，索要王澹真作妾，已經得罪了殷家上下。他們不出一聲，只因懼大于怒，認為不值得為一個尚未訂婚的未來媳婦，得罪錙銖必較的桓玄而已。
如今桓玄已死，殷仲堪大為輕松，心思亦蠢蠢欲動，打算找王恭重提這樁婚事，忘記自己袖手旁觀的尷尬過往。
桓修則是桓家第二號人物，深得桓玄信賴。桓玄將其調來江陵，暫且負責對付屠奉三，上至軍務大事，下至私人隱秘，都肯放心交給他辦。他表面上不動聲色，其實也有成為第二個桓玄，與司馬道子遙遙對峙的野心。
聶天還夾在這股微妙的氣氛當中，顯得格外沉穩凝定。他雖是本土豪強，卻沒做青雲直上，成為大司馬的美夢。在他的領導下，兩湖幫並未揭竿而起，用江湖義軍的身份爭奪荊州一帶地盤，而是按兵不動，保存自身實力。
據江文清估計，他之所以這樣做，只因涉事者均能屈能伸，缺少有所不為的風骨。正因如此，他們的行為反倒難以預料。
王恭等人奉司馬曜的旨意，一心牽制、削弱司馬道子，至此已成鏡花水月。有識之士均可看出，建康大變在即。倘若司馬道子沒利用這個機會，在京中清除異己，驅趕與己不睦的大臣，那可是辜負了他權傾朝野的地位。
王恭面對如此之大的危機，沒準就忘了逼女為妾之恨，先聯合殷、桓兩家，壓制司馬道子再說；也沒準自暴自棄，由于司馬曜忽然駕崩，不再與司馬道子為敵，搖身變為依附他的名士之一。
誰都不知道會發生什麼，那麼最好的做法，自然是靜等事件發生。聶天還正在等，卻不能一直等下去。他必須挑起不同勢力間的矛盾，造成天下大亂的局面，才能尋找獲益機會，令兩湖幫趁勢崛起。
江文清講述之時，蘇夜不斷皺起眉頭，眉毛活像兩條一拱一拱的黑色毛蟲。她對聶天還的興趣很濃，所以一直悉心傾听，但听到最後，她的心思已飛到了魔門那里。
她好奇魔門的下一步計劃，也好奇他們是否把她列為首要敵人，展開鋤奸……鋤蘿行動之類。不過，竺法慶已在一對一的公平決戰中落敗，對他們無疑是個警告。他們若無成功把握，應該不會蠢到主動前來招惹她。
她真正想問的問題只有一個——他們會不會放棄開創新朝代的野心，若不肯放棄，下一個人選又是誰呢？神秘的李淑莊、神秘的陳公公、神秘的譙縱乃至那位神秘的聖君，可曾有了決斷？
「聖君可有決斷？」
蘇夜替魔門瞎操心時，李淑莊正蛾眉深蹙，用她充滿魅力與誘惑力的低沉聲音，詢問背對她而立的慕清流。
她信任慕清流，想象不出他束手無策，或猶豫無奈的模樣。但此時此刻，此情此景，只能用無奈來形容。她從他背影當中，讀出了許多無聲涵義。他的沉吟不語正是不祥之兆。她平生第一次，沒能從他那里汲取到多少信心。
他們仍在望淮亭會面。江湖地的僕役婢女均很清楚，李淑莊很喜歡在這里獨處，遙望秦淮河的迷人景色。他們人人知情識趣，絕不會隨便上前打擾。
在這個靜而又靜的夜里，慕清流也安靜到異乎尋常。
他不得不安靜，因為輕易說出口的言辭，說不定會影響李淑莊的信心。她在建康經營多年，用盡渾身解數，才與眾多高門建立了良好關系，雖說未能討得謝安的歡喜，卻算得上功績赫赫。竺、桓兩人連續過世，隱有讓她一番辛苦化為流水的趨勢。他剛到江湖地，她便急于得到答桉，可見她的心情何等焦躁。
她感到不安，可以問計于他。他深覺此事棘手，卻無人可問。
近日以來，魔門諸派宗主議論紛紛，驚訝詫異之余，都開始問他將來該怎麼辦，要群策群力地把誰送上天子寶座？
現時南方最矚目的人物，要數孫恩和司馬道子。無人願意去試探孫恩，唯恐同門高手一現身，就被他覷破行藏，隨後死于非命。竺法慶本是最大的希望，卻死在路上，連對方的面都沒能見到。況且，天師道和魔門本有相似之處，絕無可能允許本門道統被外來者取代。
孫恩既不好惹，不少人便望向了司馬道子。有人建議，把譙縱名義上的女兒、「玉姑娘」譙女敕玉嫁給司馬元顯，然後維持司馬朝廷的正統地位。這樣一來，未來的第三代皇帝，會有一位出身魔門的母親。至于司馬道子怎麼登基，怎麼挽回人心喪盡的局面，怎麼延長南晉的壽命，是以後才需要討論的麻煩。
還有人看好王國寶，就因為他是王坦之的兒子，謝安的女婿。他們覺得，他都不用立什麼功勞，單憑和王謝兩家的關系，便可收獲無數名門支持。此外，王國寶已拜竺法慶為師，離加入魔門僅剩一步。他本人則盼望揚眉吐氣，洗雪謝安不肯重用他的恥辱。魔門若派人做說客，估計能一舉成功。
慕清流對此不置可否，只想搖頭嘆息。按照他的標準，便是退一萬步，王國寶也很難做成大事，否則謝安何需多次拒絕他。那些支持他的人，不像是深思熟慮，倒像是有點病急亂投醫。
然而，他也拿不出更佳人選。當年魔門從名門子弟中選擇未來君主，已把所有不合格的人物一一濾掉，千挑萬選後，才擇中了桓玄。
旁人若非地位不顯，身份不彰，來不及成事，便是才干平庸，沉溺于清談和藥石，甚至比不上王國寶。以謝家另一女婿王凝之為例，他早已信了天師道，終日在屋子里畫符念咒，認為天兵天將會助他守住城池，簡直荒謬到極點。
相較而言，魔門中好歹沒有如此離譜的才俊，亦無人因連番挫敗，生出拂袖而去的心思。
李淑莊盼他給出答桉，而他已經有了答桉。他開始關注聶天還，看好他的潛力。聶天還活著，未來便可戰勝桓修、桓偉、殷仲堪、楊?縉詰熱耍?歡俠┐罅膠? 氖屏Ψ段В?晌?そ?嫌蔚陌災鰲5攪四鞘保?圩荽罌賞i磯?觶??狹膠?錚?刂普?踅?潰?儔平?揮諳掠蔚氖?煩恰?br>
兩湖幫根基深厚，深得民心。聶天還則具有長遠至極的眼光。他既能和桓玄、孫恩合作，當然也會考慮別的盟友。現在把臥底送去他身邊，也許太匆忙了，也許收不到最理想的效果。但他和魔門，還有多少挑三揀四的余地？
李淑莊緊盯慕清流，露出些許不解神色。她看見他的衣袍隨風飄舞，身軀卻巍然不動。她本人的衣裳同樣飄拂不定，衣帶、衣袂、雙袖都獵獵飛舞。遠遠望去，兩人彷佛能夠御風而行的神仙，風姿令人意醉神迷。
她幾乎要嘆氣，又及時把嘆息聲憋了回去。這次會面過後，她少說也得連服三枚丹藥，方能找回一些快樂的感覺。這時，她忽听慕清流緩緩道︰「聶天還此人如何？」
李淑莊登時一愣，奇道︰「聶天還？」
她當然听說過聶天還的無數事跡，包括他殺死江海流，間接導致邊荒集陷落的閃電行動。但她心里，總覺得他出身差了那麼一截，難以讓高門心服口服。他毫無疑問是個了不起的梟雄，說到做皇帝，似乎是另外一回事。
慕清流似未听出她的詫異，加重語氣道︰「我想把聶天還當成下一個桓玄。」
李淑莊突然一陣放松，不及多想，隨口問道︰「接下來呢？乾歸他們……」
慕清流道︰「讓乾歸去投奔聶天還，就說桓玄以上賓之禮相待，他要為桓玄報仇。我會遣人通知譙公，要他把高手調來建康。屈、衛、哈三位也要來，以免重蹈覆轍。」
所謂重蹈覆轍，意思便是魔門下一個人選，不應死在那個神出鬼沒的小女孩手中。李淑莊剛剛輕松了一瞬，此時再度蹙眉，搖頭道︰「三老固然修為深厚，卻不一定能成功殺她。若論武功，竺法慶已足夠驚人了。」
慕清流終于轉過身，面對著她。他的眼楮非常明亮，其中蘊含同情與撫慰的意味。他微微一笑，澹然道︰「鬼影已前往大漠，嘗試聯絡秘人。向雨田現身之前，我們什麼都不要做。」