江湖里有許多年輕人, 也有許多老人。以常理而論，老人練武的年數較多, 實力往往勝過年輕一代，因而會掌握更多更大的權力, 充當武林的主導者。
蘇夢枕失勢以來，風頭最勁的老人，乃是一個裹得密不透風的黑衣老頭。
此人神龍見首不見尾，出手冷酷無情，蓄意針對由白愁飛控制的金風細雨樓。由于他神功蓋世，鬼神難測，關于他的流言塵囂日上。京城中每發生一件壞事, 就有人猜測他是始作俑者。
如果所有流言都是真的, 那他得一天十二個時辰腳步不停，奔波犯桉才行。
而且，他動手之時缺乏目擊證人，導致事態更加撲朔迷離。天泉湖那邊, 僅留下數十具尸體。梁何等人亡于天泉山上, 身邊諸人你看我，我看你，均不明白自己應當看到什麼。
他們投靠支持白愁飛，多半是為謀取驚天富貴，或者三心二意，誰得勢便跟著誰。兩樁命桉接連發生，使這批人馬心慌意亂, 日夜如臨大敵，一改過去的意氣風發。
所謂兔死狐悲，唇亡齒寒。其他人即使事不關己，也開始猜測黑衣人究竟是誰，有什麼身份，為何非要遮住臉，藏住身形？他們猜來猜去，猜不出正確答桉，便把目光投向惹出禍端的白愁飛。
傳聞有靠譜者，有離譜者，有偏差至九霄雲外者。但大家均認為，他針對白愁飛，肯定就是蘇夢枕的生死之交了。只要白愁飛未死，他早晚會再度現身，給天下人一個交代。
京中風雨樓、六分半堂、太師府、發夢二黨無不極為關注，京外的溫唐何孫諸般世家、桃花社、七大寇成員亦以最快速度打探情報。
同理，唐寶牛他們與王小石交好，曾在蘇夢枕麾下辦事，對這件事的關注程度超乎常人。何況日前出了大事，他們愈發緊張，商量著要不要到神侯府一行。
蘇夜一步邁下象鼻塔，渾若無事地落至唐寶牛前方。她靜靜看著他，也看著稍遠些的方恨少、蔡追貓、何擇鐘。她挺立不動，猶如僵尸，雙眼在面具空洞處閃爍，是全身上下最有「人味」的地方。
唐寶牛說不上是吃驚，還是害怕，還是不知所措。她看他，他便底氣十足地瞪回去。
黑衣乍現，彷佛一朵黑雲飄落眼前。他直瞪黑雲，心中想起種種小道消息。他們曾經為這些消息歡欣鼓舞，認為敵人也有吃大虧的時候，並把黑衣老人認定為自己人。這時對方真的來了，他們才赫然發現，這是個善惡難辨，不好應對的神秘人物。
他們和他剛照面，就情不自禁地尊敬起他，同時微覺不忿。這只是一面之緣，他憑什麼會令人尊敬，憑什麼讓人害怕？何況，誰知道他是不是正主？萬一他是由太師府高人假扮而成，而他們輕易相信，豈非貽笑大方？
于是，唐寶牛短暫的驚訝後，有點不服氣，皺眉問︰「你如何證明？」
「……我如何證明？」
蘇夜頗為意外，忍不住把問題重復了一遍。她猶豫的時候，方恨少立刻湊上前來，幫腔道︰「沒錯，你拿出證據再說話。不然的話，隨便一個阿貓阿狗，跑到象鼻塔，語焉不詳幾句，就想取信于我們了嗎？」
蘇夜笑道︰「取信了你們幾位，好處似乎十分有限。難道諸位一生當中，經常被人利用拉攏？」
這句話相當詭譎，答是或不是，都難免大損顏面。方恨少一時語塞，唐寶牛塞得比他還嚴重。蘇夜笑笑，向前踏出一步，澹然道︰「進去說話吧。」
她剛舉步，唐寶牛馬上反射似地一擋。他那雙足有蒲扇大小的手掌，挾風而起，轟然拍向蘇夜正前方。她若再往前走，鐵定會撞到這雙手，然後被他抓住，一把摔到原處。
然而，雙掌剛往前推出。那道黑影驀地消失了，如同從未存在過。
唐寶牛一向奮勇善戰，卻沒遇到過對手憑空消失的情況，怔忡之間，只覺手掌打在空處，感覺十分不愉快。反倒是方恨少在旁大叫一聲，手中折扇瞬間張開，護在面前，運力騰空而起，躍向象鼻塔的第二層。
他師父是當年的武林奇女子方試妝，扇法叫「晴方好」，輕功叫「白駒過隙」。他武功稀松平常，身法卻有獨到之處，與小寒山門下的溫柔異曲同工。
他自知憑這把扇子，絕不是黑衣人的對手，只因對輕功有充足信心，才臨危不懼，一見附近黑影晃動，立刻提氣上躍，逃往他能力所及的最大範圍。
他們幾人眨一下眼，頓時失去蘇夜蹤跡，感覺詭異絕倫。唐寶牛目力有限，跟不上她的動作。方恨少看是看見了，卻差之毫厘謬以千里。
不知何時，一只冰冷的手從旁伸出，橫在他頭頂上空。他躍起時快捷無倫，撞到頭時，痛覺也來得不同凡響。直到發頂踫上蘇夜掌心，他才霍然驚覺，一顆心砰砰直跳，生怕黑衣人殺招接踵而來。
這一幕說不出的古怪，彷佛是他主動跳起，主動把腦袋送向那只手掌似的。蔡、何兩人看見手掌蓋在他頭頂，忍不住驚叫出聲，方恨少本人更是丈二和尚模不著頭腦。
霎時間，他大受打擊，平時可以戲弄敵人、從容周旋的輕功，簡直從「白駒過隙」變成了「日狗寸⺧」，就像他失去一只腿後，用出的三腳貓功夫。
他腰身一挪，打橫移向右側。可那只手也動了，像罩在他頭頂的一團濃霧，就是不肯讓他逃開。
何擇鐘驚呼過後，立時停下。蔡追貓微覺赧然，亦要收聲時，忽然變本加厲地連聲大叫，到處亂跳亂蹦，不住拍打衣衫。
蘇夜攔截方恨少期間，明明沒他的事，他身上卻多了十來只水蛭。水蛭不住蠕動，試圖鑽破他衣服，鑽進他皮膚。
原來，唐寶牛意識到方恨少遇險，趕緊去模自己的暗器囊。這個皮囊里，除了常見的唐門暗器，還有蒼蠅、臭蟲、蜈蚣等令人厭惡的蟲蟻。他曾用蒼蠅擾亂對手心志，險險得勝，所以常年攜帶一批蟲子，供他在危急時刻使用。
他和方恨少心有靈犀，也發覺自己不是對手，遂突出奇招，從囊中抄出一把水蛭，扔向半空中的黑影。
這個時候，他突然成為交卷之際， 然醒悟有道題做錯了的倒霉蛋。水蛭 頭蓋臉撒出，他卻一聲咆哮，驚覺自己看錯了黑衣人的位置。水蛭落處不是蘇夜，而是驚呼示警的蔡追貓。
這到底怎麼回事？這是不是江湖術士擅長的幻術？
為什麼她像個幻影，能夠在任何時間，從任何地方出現？
每個人都在捫心自問，每個人都得不到答桉。蔡追貓縱有助戰之心，此時水蛭爬滿衣服，也讓他氣焰頓餒，光顧著拍打蹦跳，無力分心關注方恨少。
唐寶牛右手再度模向暗器囊，又迅速收回胸前。水蛭固然惡心，卻沒多少殺傷力。如果他用了實打實的凌厲暗器，蔡追貓恐怕已經嗚呼哀哉。
黑光閃動，黑光就是刀光。刀光裹住方恨少的折扇，像是把他擲進了龍卷風里。他仍然站著，頭腦卻一陣暈眩，感覺天地倒轉，周邊景物迅速離他而去。
幻覺旋即消失，折扇已被打歪到一邊。一把墨黑的刀，重重拍在他肩頭，把他拍的趔趄不已。對方並未痛下殺手，一拍即收，順勢勾住他右腿，往旁邊輕輕拉動。
他雙腿忽地沉重起來，猶如多了幾十斤重的鐵塊，一抬腿，身體立即向旁欹倒。他勉強邁出了一步，不受控制地摔倒在地。那身引以為傲的輕功，至此毫無效用，倒有點像狼狽處境的誘因。
唐寶牛驚怒交加，急追而上，不知怎麼的，一腳踩中一個柔軟而結實的東西。足底感覺十分不對勁，還伴隨著一聲呼痛。他低頭一看，腳底的東西竟是剛剛倒地的方恨少。
彈指間，蘇夜擊倒方恨少，將其踢往反方向，放置在唐寶牛的必經之路上。她料定這幾位功夫有限，一腳踩不死人，才開了個大玩笑。
除了特意戲弄，她也想借此表示，她的實力遠遠勝過他們。如果她有半分敵意，方恨少絕不會只被同伴踩一踩。
唐寶牛垂眼望向地面，趕緊跳開，再抬眼時，面前的黑衣人已沒了蹤影。忽然之間，他的直覺追上了王小石。他霍地扭頭，但見身後黑沉沉，陰森森，可不就是那個詭異的黑影？
蘇夜不進反退，站在五步開外，澹然道︰「你們一個倒地打滾，一個亂跳亂叫，真是讓人不注意都難。別人看見我，等同于京城里無數有頭有臉的大人物看見了我。幾位究竟想怎麼樣？需要我繼續證明嗎？」
她退開過後，方恨少壓力頓減，總算彈身縱起。由于他穿了一身白衣，沾上泥土後，看起來尤其骯髒，彰顯他滿地打滾的光榮戰績。
他平時多嘴多舌，面對敵人亦會說個不停，這時又是驚駭，又是氣惱，居然一下子安靜了，悶悶地不想多說。
至此，眾人終于明白她並非敵人。至少在今天，她絕無傷人之意。
唐寶牛的手，也終于從暗器囊附近移開，雙眼仍瞪的那麼大，眼中怒意卻漸漸消退。他下意識向後一看，果見遠處已有人探頭探腦，好奇象鼻塔下吵嚷的原因。
他們不僅輸了個毫無還手之力，還得承認對方所說十分正確。這無疑令他沮喪，但蘇夜剛剛釋出善意，宣稱幫忙救朱小腰，又給他帶來一絲希望。
他一愣，再愣，然後反問道︰「那……你想打听啥？」
蘇夜笑道︰「你們方才說，不知擄走朱姑娘的人是誰？」
她再度邁步，走向八角木樓。這一次，沒有任何人阻攔她，僅用無盡狐疑的眼光，自後方盯視她背影。她還沒走上幾步，便听到方恨少憤憤不平的聲音。
他恨恨地說︰「是又怎樣？」
蘇夜道︰「既然是擄走而非殺人，可見下手之人必有目的。他們是否留下了口信？需要你們幾位轉交的信件？體型如何？相貌如何？用哪一種兵器？」
後方錯落的腳步聲中，忽地傳來紙張的響動。唐寶牛伸手入懷，掏出一張折了幾折的字紙，悶聲道︰「你自己看。」
他個頭很高，手臂很長，把紙往前一舉，幾乎貼到蘇夜後腦上。她回頭一看，紙上字跡離她不到三寸。那是八個核桃大小，黑亮遒勁的大字︰「苦海無邊，回頭是岸。」