暮色昏昏。
京城各處街道上,行人稀少，個個急匆匆地往家中趕。
潘全兒離開回生堂，便上了馬,一路疾奔回了將軍府，忙請了個婆子去問二女乃女乃行蹤。
婆子回說，見天氣好，二女乃女乃正在不遠處的小花園散步，問要不要幫他遞東西。
往常潘全兒必定是答應的，可這一回卻只謝過了婆子好意，只說東西要緊,想面呈二女乃女乃。
于是消息報到了白鷺那邊。
這會兒陸錦惜正抱著手爐,站在花園亭子里,打量著眼前一片光禿禿的湖泊,還有周圍一片稀疏的花木,只覺得太單調。
白鷺听婆子說了事兒,上來稟她︰「王福家的說,潘全兒事情已辦妥，東西剛拿到手,想呈給您,現在花園外頭等著。」
陸錦惜一听，在涼亭一側立住了腳。
細細的眉梢微微一挑，眼底掠過幾分神光，她笑了起來︰「難為他有心，叫他過來回話吧。」
「是。」
白鷺于是叫婆子放人進來。
今日的潘全兒還是穿著那半新不舊的青色直綴，微微彎著身子，懷里抱著從回生堂取回來的錦盒，上到涼亭台階前，在下面躬身行了禮。
「小的潘全兒，給二女乃女乃請安。」
「起來吧。」
陸錦惜站在台階上頭，跟當初站在大昭寺門口的架勢一樣，鎮定里透著一股月兌俗的淡泊。
「東西都拿到了？」
「幸不辱命。」
潘全兒也不廢話，雙手將那錦盒舉了起來。
陸錦惜點了點頭。
白鷺便極有眼色地去捧了錦盒上來，掀開來，讓陸錦惜過目。
醫囑搭在最上頭，陸錦惜拿了起來一看，又朝錦盒里看去。
幾貼新制的膏藥，幾副需要煎服的藥，另給了一張專用來泡腳的藥水方子，後頭還寫了一行小字︰「藥貴，自個兒配去！」
陸錦惜頓時失笑。
鬼手張確是個老頑童的性子，偏又有濟世的仁善，說是一顆赤子之心亦不為過。
自個兒配自個兒配吧。
回頭把藥方謄抄一遍，直接給太師府成了。
她把藥方折了，放回錦盒內，對潘全兒道︰「這差事也算是半道起死回生的。你這幾日辛苦，我也都看在眼底。一會兒去東院那邊，領上三個月的月例銀子當賞錢吧。」
「謝二女乃女乃賞！」潘全兒立刻喜笑顏開，像是地上撿了一包銀子一樣，「小的往後必當盡心竭力，給二女乃女乃辦事。」
其實陸錦惜心里門兒清。
錦盒大可叫婆子們遞上來，他卻偏破規矩自己走一趟，為的便是在她這里刷個臉熟。
有時候，事情做了，還得懂得展現自己的功勞。
光做不說的，在職場里都是傻子。
當上司的固然覺得你好，可爬得高的永遠是做得漂亮也能說得漂亮的。
陸錦惜當初一步步這麼過來，潘全兒這法子她也使過，所以並不排斥，反覺得他是可造之材，面上便和善許多。
「不必往後了。現如今正好有件差事你能辦。」
潘全兒一下愣住。
陸錦惜一指涼亭前頭這一片湖泊︰「一會兒你去領了對牌，找幾個園藝花匠，把這花園捯飭捯飭。湖里要栽上點碧荷，周圍這一片也別太寒酸。事情都跟回生堂這次一樣，可知道了？」
這簡直又是當頭一個餡兒餅砸下來。
可比之前回生堂那次大多了。
先前潘全兒只覺得二女乃女乃是在掂他份量，如今還給他安排事兒，分明是要抬舉他了。
當下潘全兒跪下規矩地磕個頭︰「小的謝二女乃女乃賞活兒。」
「沒什麼賞不賞的，這都是你本事掙來的。」
陸錦惜擺擺手，示意潘全兒起來，不過也沒準備再多說了什麼了，只道︰「這幾日忙下來也有你累的。今日沒事，便先回去歇著吧。」
「那小的先告退了。」
潘全兒一顆心怦怦直跳，只覺得二女乃女乃這一句「都是你本事掙來的」著實有一種奇異的，讓他沸騰的味道。
他恭敬地退下，陸錦惜則站在涼亭上看著前方。
白鷺見人一走，總算是欣慰地模了模自己的胸口，一副僥幸模樣︰「可算是成了，奴婢險些以為要趕不上了。明兒是太師府壽宴，咱們這壽禮，可還真是踩著時辰備的。」
「鬼手張言出必踐，只是磨人了一些……」陸錦惜眯著眼楮笑起來，看一眼錦盒，心情也的確不差，「咱們也回吧。差不多快到傳飯的時候了，再回屋看看有沒有旁的事。」
「是。」
涼亭下面，連著一條鵝卵石鋪成的園徑，石頭表面已經被人踩的有些光滑。遠遠地能看見花園盡頭的抄手游廊。
陸錦惜下了台階，上了園徑，便要上游廊。
不過還沒走近，她便忽然「咦」了一聲，看著前方，腳步一頓。
游廊左面，竟有個縴弱的婦人走了上去。
一身黛色遍地金的比甲穿在身上，勾勒得腰肢細瘦，體態婉約，頭上只挽著簡單的圓髻，耳上掛著素淨的白玉圓珠耳墜。
隔得太遠，陸錦惜不大看得清對方的五官，只隱約覺得秀美婉約。
這人她沒見過，也不認得。
倒是白鷺也跟著停了腳步，有些詫異︰「居然是大女乃女乃。」
陸錦惜頓時一怔︰她大嫂，賀氏？
薛家長房人丁不旺，嫡庶男女算在一起，統共五個。
大爺薛冷，二爺薛況，三爺薛凜，四爺薛準，還有個年紀最小的姑娘薛黛。
薛冷、薛況和薛凜，三人都是太太孫氏嫡出。
薛冷和薛況本事都很大，年紀輕輕已經跟著父親帶兵作戰，建功立業，只是因為戰事頻繁，又都沒能逃月兌馬革裹尸的命運。
兩人英年早逝。
剩下來的三爺薛凜，則顯得平庸。
興許是薛氏一門的氣運，都集中到了他兩個哥哥的身上，輪到他時，文不成武不。
即便娶了衛太傅嫡女衛仙，如今二十六年紀，卻也不過憑著家族蔭蔽，在京中謀了個六品驍騎校的職。
陸錦惜其實都曾疑惑︰衛仙這樣出身尊貴的高門嫡女，嫁什麼人不好，怎麼偏偏選了薛凜？
至于四爺薛準，則是老爺薛遠的小妾周氏所出，今年十九，還未及冠。
小姑娘薛黛，陸錦惜的小姑子，也是剛及笄，听聞正要談婚論嫁。
細細一數，薛家長房如今的情況，的確算不得很好。
如果陸錦惜沒記錯的花，這一位長嫂賀氏，原本才是真正的掌家媳婦。
只是薛冷去得早，她膝下只有一個小女兒薛明珠，沒有嫡子傍身。又兼之薛況功績地位都節節攀升，早越過了昔年兄長一大截，又娶了陸錦惜，所以太太孫氏，自然也沒有把中饋交給賀氏來掌管的道理。
听聞這一位寡嫂，自守寡後，便關起門來守著薛明珠過日子，外面的事情幾乎是不搭理的。
倒沒想到，能在這里看到。
陸錦惜略一思量，便道︰「咱們上去打個招呼吧。」
說著，便邁開腳步。
可沒想到，在她剛走出沒兩步的時候，對方也瞧見她了，那一雙有些沉寂的眼眸里，便多了一點陸錦惜看不明白的東西。
賀氏站在廊下，見陸錦惜向著這邊走來，她竟只遠遠跟陸錦惜點了點頭示意，便繼續順著抄手游廊，向另一頭走去了。
「這……」
白鷺瞧見了，頓時不知說什麼是好，好半天之後終于反應過來，不滿道︰「她倒一副不想見咱們的樣子。咱們還不想見她呢！」
陸錦惜卻沒說話。
她還在琢磨剛才賀氏看過來的那一眼，哀傷里帶著幾分不平，或許還有不喜。
陸氏也死了丈夫。
可她運氣好，還有薛遲這麼個遺月復子。因此繼續掌管著家中中饋，乃是名正言順，往後也有個傍身的依靠。
明明有同樣的經歷，可偏偏自己是倒霉的那個。
換了她是賀氏，見了陸氏，心里也應該有那麼一點古怪吧？
陸錦惜這麼一想，倒不很計較對方的敷衍了，只隨口道︰「她是長嫂，也沒什麼失禮的地方。不打招呼也好，不必**思想想怎麼說話了。」
白鷺對這話自然不敢苟同。
她跟上了陸錦惜的腳步，只嘀咕起來︰「大女乃女乃成日里關在家里，往日咱們璃姐兒瑯姐兒去她那邊找珠姐兒玩，她竟然不允，怕咱們姐兒把珠姐兒帶壞了。」
「這話怎麼說？」
陸錦惜頓時皺了眉。
白鷺撇嘴道︰「因為咱們姐兒有書房，也不止讀《女戒》《女訓》，瑯姐兒又不那麼嫻靜，四下里跑著。當時奴婢听她說那話，心里不很舒服。」
原來還是陳年的舊怨。
陸錦惜大致明白了這一位寡嫂的情況，端怕是要立個牌坊的，生怕將來珠姐兒不好嫁人吧？
她心里不認同，不過並不發表意見，搭著白鷺的手，慢慢去了。
剛進了東院院門，青雀便迎了出來︰「您正好回來，姐兒們哥兒們都在屋里，等著跟您請安呢。奴婢正想您要再不回，請他們先回。」
近日來陸錦惜幫孩子們算了算，早上請安的時辰，未免也太早一些。
睡得晚的連個囫圇覺都熬不過去，加上早上天氣冷，她便免了他們的晨起請安，只叫一天來一趟，都在黃昏。
陸錦惜听了青雀這話，腳步沒停，往里面走，卻是想起自己前幾天事情忙，一直沒來得及抽出空來跟孩子們相處。
今日他們來請安，倒是有些閑暇說話。
但人多，有些話也不方便問。
陸錦惜進門前腳步一頓，只吩咐道︰「去張羅張羅，在外間擺飯吧。我留孩子們一起用個飯。」
青雀點點頭，明白了她的意思，便去通知小廚房，添幾道哥兒姐兒喜歡的菜色。
陸錦惜這邊卻是直接進了屋。
「給母親請安。」
幾個年幼的孩子都在，一齊給陸錦惜道了個安。
陸錦惜一眼看過去。
薛明璃撒花黛襖配著彈墨裙，安然嫻靜。
薛明瑯今日亦穿著白綾襖兒，下著淺翡翠撒花洋縐裙，比起當日踩著小紅靴的打扮，倒是乖順很多。只是她依舊垂著頭，雖行禮，但把頭埋得很低。
薛遲跟羅定方打架時候落下的傷，則已經好全。
此刻一張小臉，干干淨淨，粉雕玉琢，眉目里那一股英氣便更凸顯出來，兩只眼珠都在放光。
只是讓陸錦惜驚訝的是……
薛廷之也在。
比起那三個**臭未干的，他實在顯得年紀不小。
站起來比陸錦惜要高，看著也成熟許多。
一身簡單的白袍上繡著如意雲紋，勒著一條同色的刺繡腰帶，從上到下收拾地妥妥帖帖。
鼻梁高挺，嘴唇微薄。
眉眼間的輪廓，卻很深刻。
比起薛遲來，薛廷之的身上，那一股英挺的氣，反而沒那麼重。
他是發自骨子里的鋒銳。
陸錦惜瞧他一眼。
單獨看時還不覺得，如今他與薛遲一左一右站在一起，她才發現這倆孩子長得一點也不像。
許是薛遲長得像她，或者薛況，但薛廷之長得像那個胡姬吧？
不過如此說來，那胡姬的美貌，必定驚天動地。
心里繞過了這麼個不大相關的念頭，陸錦惜已走了過去，叫他們都起身︰「方才會過了世子夫人，見天氣沒那麼冷了，便出去走動了一會兒。倒忘記你們這個時辰要來請安了。沒等太久吧？」
炕上暖和，茶盞也上了新的。
陸錦惜坐了下來，白鷺則將那鬼手張給的錦盒放到了一旁的高幾上，在陸錦惜身邊垂手侍立。
薛廷之沒說話，只看了那錦盒一眼，目光在那回生堂獨有的銅鎖頭上停留片刻，又收回了。
「回母親的話，沒有等太久，也才剛來。」
薛明璃乃是長姐，坐下來之後，便輕聲細語地答了。
薛遲卻是望向陸錦惜，有些期待，巴巴問道︰「娘見過世子夫人了嗎？她有沒有說定方什麼時候去學齋呀？我一個人都要無聊死了。」
上次打架，薛遲听說羅定方也沒受罰，兩家的大人都沒追究，心里很高興起來。
自打自己回了學齋上學後，一直記掛著羅定方。
這會兒听陸錦惜提起世子夫人，當即按捺不住了。
陸錦惜無奈︰「這些天你都問過了八百遍了。世子夫人說二公子的傷已經好得差不多了，張老大夫的醫術你還用擔心嗎？差不多這兩天能去學齋。你這兩日，可沒在學齋亂搞什麼是非吧？」
「沒有。」
即便有我也不說啊。
薛遲可是個機靈鬼，知道羅定方這幾天要來讀書，眉開眼笑，反而帶了幾分討好地對陸錦惜道︰「這幾日娘你很忙，我明天把功課給你看看。先生還夸我呢！」
「……」
是麼？
怎麼覺得這話不是很可信？
陸錦惜看了他一眼。
薛明璃坐在一旁抿著嘴，露出點微笑來。
薛明瑯不客氣地給了弟弟一個白眼︰「又是老伎倆！」
薛遲頓時跟泄了氣的皮球一樣，蔫了下來。
他輕哼了一聲︰「二姐你這麼凶，往後一定沒人娶！」
「那都是往後的事。」薛明瑯竟然不惱，斜了眼看他，「總比某些人今晚上回去奮筆疾書的好！」
薛遲被人拆穿，一下炸了毛，跳起來道︰「你嫁不出去！」
「你回去趕功課！」
薛明瑯哪里是耐得住的性子，當下也把茶盞一放，戳了回去。
「你嫁不出去！」
「你回去趕功課！」
……
你來我往，竟在這屋里掐起來了。
薛明璃左邊看看，右邊看看，一時頭大，兩邊都勸︰「沒事沒事，都是一時氣話，別吵了……」
「你嫁不出去！」
「你回去趕功課！」
……
照舊魔音穿耳。
陸錦惜看著眼瞧著要打起來的瑯姐兒跟遲哥兒，還有夾在中間的璃姐兒，一時只有一種自己進了智障幼兒園的錯覺。
她竟然沒出聲，這麼看著。
姐妹弟弟三個，雖是在吵鬧，可看著圓融一團。
姐弟相互數落起來，對對方的毛病和小秘密了如指掌，看得出平日里關系很近，是混在一起的。
薛廷之也在旁邊看著，並不出聲。
屋里吵著，倒是很熱鬧。
陸錦惜听了一會兒，已經把瑯姐兒跟遲哥兒一些小秘密記下來了，現在再看璃姐兒，竟然覺得這是個聰明的。
和事老。
不插手，當著長姐，也不用被其他兩個拆台爆料抖秘密。
她想著，便微笑起來。
薛廷之回眸瞧見她，竟覺得她心情好像不差，眸底便閃過了什麼，緩聲開口︰「母親……不勸勸嗎？」
「這麼吵著挺好的，吵吵鬧鬧才是一家子嘛。」
話一出口，陸錦惜頓了一下。
這話說得不很對了。
因為薛廷之看起來，是個局外人。
他不過坐在這里罷了。
陸錦惜放下茶盞，帶著點歉意︰「我無心之語，你別往心里去。」
其實薛廷之從來沒當自己是個「家里人」。
他搖搖頭︰「您說得對，吵吵鬧鬧才是一家子，這樣也挺好的。」
他這麼坐在那邊，恭謹整肅。
陸錦惜一時也不知跟他說什麼好，只想起他那方子來，卻也不道謝，更不詢問。
沒一會兒，先才出去張羅的青雀便回來了。
「夫人，外頭飯菜已經張羅好了。」
陸錦惜點了點頭，見他們也吵到了尾巴上，便起身道︰「好了，都別吵了，這一通話說下來該累壞了。正好我這里傳飯，都留下來用個飯吧。」
「我才不……」
薛明瑯瞪著薛遲，一句「不想跟他用飯」要月兌口而出。
旁邊的薛明璃忙拉了她袖子，她才悶悶地又把話憋了回去，索性不開口了。
小孩子吵架，都是吵著吵著到火氣上。
沒多久自己會好。
陸錦惜當然明白這個道理，只當自己沒听到這話，便帶著他們往外間走。
只有薛廷之，有些遲疑，站在原地沒動。
陸錦惜腳步一停，回頭看他︰「怎麼了？」
「回母親的話，廷之院里已經備了飯，一會兒還要回去喂馬。」
薛廷之垂著手，那修狹的桃花眼一垂，便是一點低低的沉寂，只掛了一點些微的笑意。
「怕今日不能領受母親美意……」
其實陸錦惜也覺得跟他一桌吃飯，會很奇怪。
畢竟他不是陸氏的孩子。
是以听見這一句話，陸錦惜不置可否，只道︰「你既然有事，那便改日吧。」
「是。」薛廷之一躬身，「那廷之改日再來給母親請安。」
「無妨。」
陸錦惜站在原地，看他告辭離開。
也不知是不是心理原因，看著他背影，腳步略有蹣跚，一個人出去，身邊也沒帶個別人，竟覺得有些清冷落寞。
陸錦惜皺了皺眉，一點旁邊小丫鬟，道︰「你出去送送大公子，外頭天暗了，也打個燈籠。」
小丫鬟頓時訝異，明顯是覺得陸錦惜這吩咐出乎了她意料。
只是她也不敢多言，連忙應了聲，追出去了。
陸錦惜是不知道薛廷之為什麼不留下來吃飯。
也許是真有事，也許是覺得留下來不好吧。
後者的可能挺高。
所以她也沒繼續深究下去，自去跟孩子們一起用飯。
瑯姐兒和遲哥兒都有些挑食，不過都在長身體的年紀，除了幾樣菜沒動之外，其他都用了不少。
一直等到天黑了，飯用完，又喝了茶，她才著人把他們挨個送回去。
晚間也沒什麼事。
明日要啟程去顧太師府，給那一位跺跺腳要震動整個官場的顧老太師拜壽，所以陸錦惜也沒看賬本沒看書，早早歇下了。
次日一早，她便起身往孫氏屋里去，打算省過了太太，動身出發。(83中文83.)