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「贏了？」
除了打贏了、一切都好起來以外, 姜嬈再沒想過、也不願去想其他可能，下意識問出來的，只這一句。
「奴婢能打听到的, 只有這些。」念著姜嬈著急知道淮州那邊的動靜, 明芍也是一臉急色，「那些宮女太監，都急著收拾著行李打算回宮, 一個個都不知曉。」
她知道這話說出來姜嬈可能不愛听，但又不得不說, 「姑娘, 奴婢瞧著，這委實不像是打了勝仗的樣子……」
姜嬈心里壓著的石頭剛移開, 又從高空給拋落了回去，心口窩難受得發疼。
北風徐徐吹著，明芍說著話的同時, 她也在听外面的動靜。
落入耳中的, 除了風聲雪聲, 還有樹上的雀鳴, 很安靜。
若是打了勝仗, 多少得讓她听到人們歡呼雀躍的聲音, 哪會這麼安靜？
「話不必說得這麼早，興許皇上著急回宮，是為了別的事。」
她收到的那些信和之前她打听到的消息, 淮州的局勢，是一回比一回樂觀的。
「皇上既然要回宮，我們也不必待在這里了。」姜嬈說道，「我們也回去吧, 托人打點打點，看能不能知道皇上這回突然回宮，是為何事。」
離開行宮以後，姜嬈只在寧安伯府待了兩日，在行宮時皇帝離開得急，金陵城里的消息跑得卻不快，將至年關，各家各戶沉浸在過年的氛圍，戰火燒不到頭上，無人顧及淮州，關于淮州，一點動靜都沒有。
廖秋白那邊，姜嬈也托人去問了，也沒個消息，姜嬈心里想知道怎麼回事，入宮在雲貴妃那里住著，托嬤嬤出去打點了幾回，總算是請動了昭武帝面前的內侍太監李仁與她在秀甲樓前，假裝偶遇地見上一面。
即然得假裝成偶遇，姜嬈便沒有早早去那兒等著，等著時辰差不多才出現，等見著了李仁，她才福了禮，「公公吉祥。」
李仁左右顧望了兩眼，回頭看著姜嬈，他眼楮很小，里面凝聚著一股光，像是能把人的心事都看穿一樣。
在宮里煉了這麼多年的老人精，也確實有幾分看穿人心的本事，未等到姜嬈開口，便率先說道︰「姑娘請了奴才這麼多回，是想知道淮州那邊的事？」
雖是問句，語氣卻是肯定。
他嘆了一聲自顧自地往下說︰「姑娘何必著急來問呢？遲早都會知道。」
李仁的這句遲早並不可怕，可怕的是他這嘆氣聲里，帶著種同情，對她的同情，姜嬈听得出來，心里不由得緊張起來，李仁又嘆了一口氣，壓低聲音對她說︰「這事知道的人不多，奴才只告訴姑娘您一個，您切莫往外聲張。」
姜嬈忙點點頭。
「淮州的仗，是我們大昭勝了。」
「但奚將軍與九殿下雙雙墜崖，兩人下落不明，至今不見人影。」
姜嬈臉上喜色還未升起，便听李仁又說了這樣一句，手心一片冰涼，見李仁要走，她忙追上去問，「失蹤有幾日了？」
李仁緩下步伐來搖了搖頭，「奴才知道的也就這些，淮州那邊，皇上已派人去尋，不等到將兩人都找回來，這消息暫時不會傳出去，朝中只有十幾人知道。將領出事，皇子出事，非同小可。」
他又對姜嬈囑咐了一遍，「姑娘莫要告訴旁人。」
……
錦繡宮。
嘉和皇後勸慰著十七皇子，「手握兵符的將領與皇子不見蹤影，非同小可，皇上不想擾亂民心，不願聲張，你倒也不必擔心這點，等日子長了再找不到人，即使皇上再不願，也非得將消息傳出去不可。」
即使昭武帝未向外宣揚，嘉和皇後仍然通過自己安排在淮州的眼線，知道了容渟與奚子墨雙雙失蹤的消息。
「那奚將軍怎麼辦？」十七皇子愁眉苦臉，「若是奚將軍也找不回來，他手里的兵權，豈不是要落到旁人手上？」
「沒想到那個殘廢死也要拉上個墊背的。」嘉和皇後臉色陰沉著說，「可並不是只有奚子墨能替我們拿好闕枝山脈以南的兵權，你外公能找到代替他的人，等到皇上要派將領南下時，找朝中的大臣舉薦上去便是。賠上了一個奚子墨，取掉了眼中釘，倒也算是有所得。」
她掩面笑了起來，「他為國捐軀，聖上定會覺得本宮教導有方，對你也會更加抬愛。」
十七皇子低著頭，「死未見尸，兒臣心里總是不安。」
「那時他四肢健全，哪如如今這般，是個殘缺的廢人？鄴城那遭，算他走運，踫上了經過那里的姜行舟一家，不然，黃泉路上早該有他的影子。你與其擔心這些無用之事，不如多去你外公那里，看看你外公如何將奚子墨的兵權拿回我們的手里，學一學他的謀略。」
十七皇子勉強放下心來，點了點頭，見嘉和皇後心情好，一時有些舍不得走，小孩一樣湊到嘉和皇後身邊，「母後。」
嘉和皇後確實心情不錯，對十七皇子多了點平日里不常見的縱容，並沒有急著將十七皇子趕回書院，頗有耐性地看著十七皇子。
「我來之前，在秀甲樓那兒，看到父皇身邊的李公公和與九哥定親的那位在一塊兒攀談了些什麼，不知他們是否說到了淮州的事。」
「你怎麼總注意著她？」嘉和皇後的語氣散漫而隨意，並不把姜嬈放在心上，「就算她知道了，能有什麼用？還能去淮州的山里把人給翻出來不成？」
「可鄴城那回是她把九哥救了回來，還有上回，她不都讓父皇當著別人的面訓斥母後了？」
嘉和皇後被他提醒，想起來行宮中的那場午宴，臉色變得難看了許多，她皺起了眉，「你說的也有幾分道理。」
她十分不耐煩地說道︰「這節骨眼上，可不能讓一個小姑娘壞了事。」
……
一個月後，昭武帝派出去尋找奚子墨與容渟的人仍然一無所獲，昭武帝終于將消息公之于眾。
原先由奚子墨帶兵管轄的嶺南一帶，在昭武帝找著合適人選前，由奚子墨的副將暫時管控。
又是新的一年。
容渟失蹤的消息傳出來的那日，皇後跪倒在地，痛哭了整整一日。
哭完便生了一場大病，幾日才好。
雲貴妃想到皇後那假惺惺的樣子心里便是一陣泛嘔，與姜嬈獨處時，忍不住罵起了昭武帝，「皇後那眼淚假的要命，興許病也是假的，皇上居然還信？」
「就算皇上心里有他的主意，這戲也做過頭了。」
不管雲貴妃說什麼，姜嬈始終抱著暖爐，安安靜靜地坐在榻上，低眉斂目，什麼話都沒說。
安靜過頭了。
雲貴妃看了姜嬈一眼，見她把皇後皇上一同罵上了她還什麼都不說，她不再罵了，坐到姜嬈身側，攬住了姜嬈，「年年，是毫無音訊，並非找不回來了，不是說只找到了奚將軍的尸骨，沒找到九殿下嗎。」
姜嬈仍然沒有應聲。
雲貴妃將她往懷里攬得緊了緊。
她盼著小外甥女想要的婚事順順利利，嘉和皇後那副小人得志，裝出來的慈母模樣又讓她惡心，可她方才說的話，自己都不信。
連奚子墨那種常年在外行軍打仗的人都沒能活下來，容渟恐怕真的凶多吉少。
雲貴妃嗓音啞澀起來，終是吐露了心聲，「節哀。」
「你可莫要想不開。」
「我不會想不開。」
姜嬈這時從雲貴妃懷中鑽了出來。
「如今淮州那邊，戰火沒了，疫病也被壓了下去。」
她都沒哭，眼眶也沒紅，只是語氣也很淡，像是看不到雲貴妃那種吃驚表情那樣，自顧自地掰著手指算道︰「若是明日啟程，連夜趕路，大概十日能到淮州，找人進山尋人，將一整座山翻一遍，若是能找到幫忙的人多，大概得四五日功夫，還得多帶些銀兩，有些險峻的地方，不多花點銀子，恐怕沒人想去，銀錢一定要帶足。若是翻一遍找不著，還得翻第二遍。」
她嘟嘟噥噥算了半天，眼楮一下亮了起來，笑著對雲貴妃說︰「小姨，我算得有沒有錯？我算了這麼多賬，肯定不會錯的。」
低著頭的時候眼里沒有淚，笑起來的時候眼里卻含上了淚，雲貴妃擰眉看著她，心里竟有些怕，拉著姜嬈的手，「你不會真的要去吧？」
姜嬈沒有看她，只是看向了窗外，眼里的神采很淡，沉在自己的世界里，像是听不進去別人勸。
實際也確實如此。
雲貴妃拽著姜嬈的胳膊，叫姜嬈轉回頭來看著她，「翻一遍找不到，就翻第二遍，那若是一遍兩遍都找不著，你是不是要永遠留在淮州？」
姜嬈沉默了起來。
「你瘋了嗎？」
姜嬈一下淡淡笑了，「我沒瘋啊。」
她越笑雲貴妃越是心驚，笑得簡直比哭還難看，她這樣還不如當著她的面大哭一場，緊緊攥著姜嬈的胳膊。
「小姨你別攔我，我自己不找上一遍，心里不安生。」姜嬈還是笑著，語氣也還是淡淡的，「我該去備馬車了。」
她輕輕拂開了雲貴妃的手，「不管有沒有出事，他現在都還在淮州。不管是人，還是別的什麼。」
她那膽小的性子叫她甚至不敢把「尸骨」二字說出口，語氣卻很堅定，「我找到了他就會回來，我想把他帶回來。」
雲貴妃看她這樣，竟是一句勸說的話都說不出來了。
有的人瞧上去性子軟，乖巧听話，卻不是沒有主心骨，真踫到她自己拿定主意的事，脾氣韌得很，十頭牛都拉不回來。
雲貴妃不再勸了。
姜行舟與姜秦氏也沒有勸。
姜行舟甚至有些後悔自己沒能早些點頭答應他們的婚事。
即使先成了婚，容渟出事後女兒會守寡，他又不在乎別人的看法與眼光，了卻女兒的夙願便行。
總比這會兒婚事未成，讓女兒一直惦著念著，生生成了心里面一道踫不得的疤痕要好。
這種心上的疤，想起一回，便會疼上一回。
他縱容著姜嬈往淮州去，不僅如此，還讓姜謹行一並跟著了。
他怕女兒和戲里唱的那些橋段一樣，若是找不到人，最後想不開了想殉情，如今寧安伯府里里外外都得他來管著，他與姜秦氏月兌不開身，養兒千日用兒一時，不如叫姜謹行跟著，等著女兒想不開的時候，也好讓她看一眼弟弟，想想家人。
姜嬈並不知道自己父親心里打得是什麼主意，只是在看到姜謹行跟上來時，愣了一下。
她剛剛陪著明芍點好了所帶的銀兩與物資，讓明芍去交給了鏢局領頭押鏢的那位，看到姜謹行一身青衣，背著個小包袱不慌不忙走過來，有些訝異，「你怎麼也來了？」
姜謹行沒說話，明芍和鏢局的對接好，這時回來，看到了姜謹行的身影，她有心哄悶悶不樂的姜嬈開心，笑著對姜嬈說道︰「小少爺八成是來保護姑娘的。」
姜嬈心情不好，明芍想著法兒地哄姜嬈開心。
比起小時候頭和身子都圓潤，走起路來像是一個球在地上滾的模樣，開始長個頭之後迅速瘦了下來，不管是身材還是臉蛋，出落得俊朗了許多。
尤其在沒開口說話，閉著嘴，安靜站那兒的時候，橫看豎看都是個風度翩翩的世家公子。
只是一開口就沒那麼討人喜歡了。
他先是皺著眉頭看了一眼明芍，似乎是不滿于明芍剛才的話，叨叨念念了兩遍，「淮州風景不錯，我去那兒看看景色」，一邊翻身上馬，有些嫌棄地看著姜嬈，「趕緊上馬車，別耽誤我趕路。」
姜嬈坐上馬車，行駛出去後，掀開窗上簾帷，往外看了一眼，見姜謹行騎著馬跟在她的馬車後頭，搖了搖頭。
分明就是來護著她的，卻說是要南下去看風景。
他這一日日長大，好像是到了一個格外糾結的年紀，沒小時候來得坦誠，越來越口是心非了。
……
兩日後到了棲柳鎮，晝夜不分地趕了兩天又一夜的路，眼瞅著不管是丫鬟還是馬車夫都有些吃不消，姜嬈便打算在棲柳鎮上歇一夜，等明日再繼續趕路。
到棲柳鎮後，要換水路，姜嬈吩咐了姜平連同另幾個小廝去渡口那里租幾條船，自己被明芍與護衛陪著，去訂晚上歇腳的客棧。
明芍跟在姜嬈身後，看著姜嬈的背影，原先幾年在外面行走，鮮少見姜嬈戴錐帽，如今也不知道是及笄之後開始重視規矩了，還是定了親有所忌諱，不用她說，
只是，走得好快。
明芍快步追上去，「姑娘，您不累嗎？」
連夜趕路，幾乎將所有人的力氣都抽干了，她們況且如此，何況從來一點活都不沾的姑娘。
「有一點累。」
姜嬈倒是誠實。
她雖然這樣說著，目光追尋著街道兩側的牌匾，尋著客棧的位置，腳步根本沒停。
累與乏，比不得心里更要緊的事情。
一連走了四五家客棧，家家人都滿了，姜嬈心里盤算了一下，如今年關剛過，興許客棧是叫著急賺錢、走商路的先訂了去，倒也有可能，要是最後真的一間也訂不著，不如今晚直接乘船離去。
只是要苦一苦跟她一道來的這些人。
姜嬈知道體恤下人，將欠他們的在心里記清了，等這趟從淮州回去，該提拔的提拔，該打賞的打賞。
即使旁人不那麼覺得，她心里覺得自己能找到容渟，然後回金陵去的。
她多少也能猜到別人的看法，不止別人，甚至連同她爹她娘和她小姨，都覺得她去這一趟可能是白費功夫，最後什麼都找不回來，只有她自己不這麼覺得。
夢里他兩條腿孱弱萎縮像是耄耋老人，都能爬到人人懼怕的位置，如今他腿傷好了，又沒了那種招人恨的殘暴性情，境遇只會更好才對。
肯定是能找到的。
即便有些自欺欺人她也只能這樣想，不這樣想，心里太疼了，疼得她受不了。
走到第八家客棧時正趕上有客人離開，姜嬈眼疾手快將空的房間全包了下來，可算是找到了落腳的地方，她的心里終于松了一口氣，派人跟著客棧里的店小二，去這里最好的酒樓花大價錢買了不少好菜回來，犒賞跟她一道到淮州的人，自己沒什麼用膳的心情，先到了房間里休息。
姜謹行余光里看見姜嬈先回了房間，揣了兩個他自己從金陵里帶出來私藏的豆沙包，蹬蹬蹬踩著樓梯跟了上去，扔了個給姜嬈，盤腿直接在榻前坐下，「你這比那些哭哭啼啼的女人好些，但也不能不吃飯啊。」
「再不多吃點東西，沒到淮州你的身子就垮了，又不是真的仙女，喝點露水就能活。」
小孩兒的嘴一日比一日欠，擠眉弄眼一臉嫌棄，倒是正好治住了姜嬈。
姜嬈確實怕像姜謹行說的那樣，沒到淮州身子就垮了，低頭看著那個豆沙包，撕一小塊，吃一小口。
姜謹行看了她半天，聲音忽然軟乎了不少，「阿姐別擔心。」
「姐夫肯定沒事。」
他眼楮亮閃閃的，有些崇拜地說︰「我就沒見過和他功夫一樣漂亮的，我的武師傅都比不上。」
姜嬈覺得自己有些古怪。
旁人都說容渟出事了，她心里固執覺得他們都是錯的。
可當她弟弟信誓旦旦來告訴她，容渟沒事，她心里竟然一陣不安？
姜嬈一下掉了眼淚。
也不知道是不是因為姜謹行平時太過不正經，說出來的話沒個對的，她才這樣。
姜謹行看她這樣，無力地往後一倒。
完了完了，本來不麻煩的，這下被他一句話說得，和那些哭哭啼啼的女人一樣麻煩了。
「真沒事。」
他越說姜嬈哭得越凶了。
姜謹行︰「……」
「我不說了我不說了。」他最終閉上了嘴，咬著姜嬈沒吃完的豆沙包，倒退著走出了姜嬈的房間，去找客棧老板將自己的房間改到了姜嬈旁邊那間。
客棧老板爽快答應了，叫小二幫忙把他的行李抬了上去。
姜謹行換好房間後便回身上樓，沒留意到在他轉身後，客棧老板和小二眼神變得陰險，商量事情一般，無聲地互相看了一眼。
……
姜嬈認床的習慣沒改，晚上還是有些難以入睡，輾轉翻了好幾回身。
往常這時候，明芍听到她翻身的聲音，定是要和她說幾句話的，今日卻沒有。
她睡不著漸漸也不想睡了，悄悄起身，自己點亮了蠟燭，開始看淮州闕枝山那邊的地勢圖。
點亮了燭火後，她看了眼鋪了張席子睡在屋子里的明芍，姜嬈有些無奈，心里只道是這幾天趕路，真的把她這丫鬟給累壞了。
她自己看著地勢圖，將那些溝溝壑壑記在了心里，等著聞到了煙味，起先還以為是她不常點蠟燭，把別的東西給點燃了，等著煙味漸濃，窗外滲進來了濃煙滾滾，姜嬈猛然覺察到了不對勁的地方。
她放下羊皮地圖，晃了晃明芍，明芍始終閉著眼，身子沉得叫不醒。
姜嬈試了試她鼻息還在，連忙起身，開門找人。
門從外面被鎖上了。
她喊了兩聲，沒人過來。
姜嬈倏地明白過來，這是進了別人的圈套。
外面大火燒起來的火光越來越亮，姜嬈咬著下唇往四周看了一眼，屋里除了壺里有水，根本沒有可以救火的水。
煙太嗆，她本能地用茶水浸濕了帕子，捂住了自己臉，看著緊閉的門扉，視線投向了窗欞。
快步走過去推了兩下，也被從外面鎖上了。
姜嬈咳嗽了兩聲，沒多少思考的功夫，拿出來腰間那把匕首，照著窗欞中央的木頭砍了幾十刀，不見木頭斷裂，心里正絕望，門被人撞開。
姜謹行氣喘吁吁的身影立在門前，捂著自己的胳膊，方才是他用身子撞開了門。
他睡夢里被煙嗆醒，比姜嬈知道起火要晚一些，但比姜嬈力氣大，撞碎了窗戶先跑了出來。
一扇窗，一扇門，姜謹行就算長了這幾年個頭，也不如姜嬈個頭高，打著哆嗦的樣子顯然是疼極了。
「這客棧就是個賊窩，方才我見院子里有黑影溜出去了，既然房間都被鎖上了，估計院門也被鎖了。老板和店小二有問題，跟我們一起來的，吃了被他們領著去買的菜，都被迷昏了，就我們兩人清醒。」
他忍著疼，和姜嬈一道背著明芍到了客棧院子，姜嬈拍了幾下明芍的臉依舊不見她醒，姜謹行去試了試院落的正文，果然被鎖了。
姜謹行臉色漲紅，將這客棧老板和那店小二的十八代祖宗挖出來罵了個遍，罵罵咧咧地轉回身來，想幫著姜嬈背上明芍，一起□□出去。
「先別罵了。」姜嬈阻止了想帶著明芍一起的姜謹行，「帶上她只會行動不便，耽誤工夫。」
「你先自個兒□□出去，趕緊找人回來救火，這會兒火勢不大，找到水不會有人受傷，我試試看，能不能叫醒其他人。」
「叫不醒，我早試了。」姜謹行臉上的怒火隱而不發，渾身發抖，也不知道是氣的，還是方才撞開窗戶與門扉實在太疼，「你別離我太遠，那道竄出去的黑影，分明是個有功夫的，你若是一人落單，我怕會出事。」
之前都是她護著這個弟弟，這會兒听著他這樣說話，姜嬈被煙燻得，眼窩有些酸澀，姜謹行觀了眼她的神色，皺著眉頭和個小老人一樣，愁態百生，他打了她胳膊一下，凶巴巴地說︰「你別哭，快爬牆。」
姜嬈︰「……」
這客棧的院牆太高，姜嬈將院子里的木桶挪過來踩著，才爬得上去。
心里知道多浪費一會兒功夫都可能會要人命，騎到牆頭上以後，她緊盯著牆平衡了身子，根本沒想過要往下看一眼。
她知道自己要是看了，肯定會怕的。
一怕起來就得耽誤工夫。
姜謹行也攀住了牆頭，看了眼姜嬈不敢睜眼，替姜嬈往下看了一眼，對她說道︰「可以跳，剛好，有堆柴火在那兒。」
他話音一落，姜嬈便往下跳了。
怕還是怕的。
但那些丫鬟小廝，還有來護鏢的，都是因她而來，要是因為她丟了命，不行。
她耳邊風聲里混入了馬蹄不知從哪個方向奔來的聲音，馬蹄聲听起來踏得地面都在震動。
也許是有人來救火了。
這念想短暫一閃，姜嬈心里便踏實了不少，身子跌落到柴火堆里，卻沒有听到木柴折斷的聲音，反而只是沉悶一聲。
她的腳甚至都沒能接觸地面。
姜嬈下意識以為自己是被先跳下去的姜謹行接住了，又覺得以她弟弟的小身板，絕無可能。
更何況弟弟讓她先跳。
睜開眼前，忽然意識到接住她的這人身上有著她再熟悉不過的藥味，稍稍一驚。