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從淮州寄回來的信件, 初時每個月都會寄來至少兩封，臘月過後，卻一封信都未來過, 姜嬈心里雖然想知道那邊發生了什麼, 無路可循，稍稍有些不安。
臘月前後，金陵多雪, 連綿下了十幾天，雪厚路難行, 昭武帝給朝臣撥了十日的休沐, 帶上了妃嬪和一些心月復朝臣，到離獵場很近的行宮里住一段日子, 順便打獵解悶。
這半年昭武帝待雲貴妃雖然冷落，份例待遇卻一如往前，只是不再往雲貴妃那里走動, 雲貴妃瞧著自己該得的東西一樣沒少, 還不用伺候皇上, 什麼都不做, 便什麼都有, 幾乎做夢都會笑醒, 昭武帝要去冬獵，往常她定是要跟著的，今年跟都懶得跟, 偏生嘉和皇後想當著她的面炫耀這段時日昭武帝對她的偏寵，在隨行妃嬪的名冊里寫上了秦雲的名字。
雲貴妃惱著嘉和皇後的不長眼，見姜嬈悶悶不樂，去行宮時, 也將她一道帶上了，一同去散心。
姜嬈剛下馬車，就看到在行宮門前，朝她揮舞著手的扈棠。
扈棠一身紅衣，幾步就跑到了姜嬈面前，喜笑顏開，「听人說你會來，我真高興。」
扈夫人與昭武帝是遠房表親，扈棠能喊昭武帝一聲舅舅。扈將軍駐守邊疆，膝下無子，昭武帝對他存了幾分補償的心思，又有種把扈將軍的女兒看在金陵，使扈將軍不敢起反心的心思，對扈梨扈棠很好。即使經常有朝臣向他參一本扈將軍的女兒任性妄為缺少管束，他也視而不見，到這種冬獵的時候，還會將扈棠帶上，讓她過一過打打殺殺的癮。
姜嬈見到扈棠，倒不意外。
扈棠身上背著弓，手里拿著箭，爽朗笑道︰「這幾日我會出去打獵，你等著，我給你帶只小兔子回來。」
姜嬈懵了一下。
扈棠和她相處了這麼多日，也算知道姜嬈的性情，意識到她看不得打打殺殺的血腥場面，自責地惱了一下，忙將手中的箭放回了箭囊，嘆道︰「欸，說錯了，打獵的事，本姑娘已經有些厭倦了。」
她蹦跳著走到姜嬈身邊， 「你先前沒來過這行宮吧，這行宮廣闊得很，梅林、還有後頭那座山都很好玩，我帶你逛逛。」
姜嬈知道她這是照顧著她，柔柔笑了一下，想起了什麼，拉著扈棠的手問︰「你可曾從你父親那兒听說淮州那邊的消息？」
扈將軍駐軍在北，淮州在南，姜嬈明知道這點卻還是這樣問，是真的走投無路了。
扈棠搖了搖頭，看著姜嬈有些煩悶的表情，問她，「你還在擔心九殿下嗎？」
姜嬈懨懨地嘆了一口氣，「我幾乎逢人就問。」
但人人都像扈棠這樣，什麼消息都不知道。
容渟叫她留在金陵的理由是怕三人成虎，可她這幾個月，除了憂心忡忡地在金陵待著，根本沒能幫到什麼。
听她爹爹說，朝堂上確實有人時不時對昭武帝說些壞話，但工部那邊的廖大人穩穩地將傳言壓了下去，手段自是比她這個後宅女子要多要靈活。
她便覺得自己沒用。
姜嬈與扈棠一道往行宮內走，穿過回廊時瞧著這里陌生的景兒，姜嬈落著灰的目光稍稍亮了亮。
興許在這兒，能打听到什麼消息。
不管是昭武帝那邊的動靜，還是嘉和皇後的動靜，在這行宮里，總比秩序森嚴的皇宮中易得。
扈棠看著姜嬈憂心忡忡，對她說道︰「我若听到什麼動靜，一定會來告訴你……」
雲貴妃比姜嬈早到一日，姜嬈與扈棠雖然都住在行宮東側，但兩人的院落相隔百步，落在兩個方向上，到了十字小路便分開了，姜嬈被宮女領著去了雲貴妃那兒。
在到雲貴妃那里之前，姜嬈同領著她的宮女這里，問清了嘉和皇後與昭武帝的住所在何處。
嘉和皇後的住所與昭武帝的緊挨著，倒是她小姨住的地方，稍微有些偏僻。
得了寵與失了寵的區別，芝麻點的小事上，都能體現得清楚明白。
姜嬈算是感受到了她小姨在宮里生活的那股壓抑感，這一旦不得寵，先前能得到的那些東西便像浮雲似的，手里再也抓不住。
她小姨事事都愛與人爭，今日被分到這麼偏僻的院落，未必能吞得下這口氣。
姜嬈很怕雲貴妃想不開，一路上想著能將她逗樂的法子，被宮女帶到雲貴妃那兒，卻看到一臉帶笑的美人舉著件小衣捉著貓。
雲貴妃正試圖給石榴穿上一件顏色鮮艷的小衣裳。
似乎心情不錯。
姜嬈終于安下了心來。
雲貴妃給石榴穿好了衣，見姜嬈來了，抱著石榴過去，「你瞧瞧，這是我親手給石榴做的，日後，也給你做一件兒。」
姜嬈看著石榴身上穿著的小衣裳，一如她繡東西的針腳一般拙劣，神色里帶上了和石榴如出一轍的抗拒，往後躲了一步，弱弱地喊了聲「小姨」。
雲貴妃笑了起來，「不嚇你了。」
她坐在姜嬈身旁，「我見你這幾個月都不開心，喊你來這兒，你莫要再想淮州的事，等到該回來的時候，九殿下自然就回來了，你著急也無用。」
姜嬈心里明白這個道理。
但並不是想通了便能讓自己的心里萬事無憂。這樣牽掛著一個人的滋味，她還是頭一次嘗到。
她垂了垂頭，說道︰「淮州那邊，已經一連月余沒個消息了。」
上個月她從金陵里搜羅了好些和疫病有關的醫書，寄往了淮州，沒個回信，她也不知道那些醫書有沒有到。
「我看皇上臉上不見憂色，應是沒出什麼事。你收不到信，也莫要慌，興許是路上丟了信也說不定。」
姜嬈垂頭喪氣，雲貴妃揉了揉她腦袋，「你別只擔心著淮州那邊，你也擔心擔心自己。」
她臉色稍稍冷了下來，「你留心著皇後，今個兒我去她那兒奉茶，她似乎想知道你來沒來，我雖沒叫她知道，可這畢竟不是什麼能瞞住的事情。你與九皇子定親，是礙了她的路，我和她斗了這麼多年，對她的性子一清二楚，她看起來有多大度，內里就有多小氣。給她不痛快的，她忍個幾年，最後都要討回來，我怕她正想著法兒地對你不利。」
……
嘉和皇後正與十七皇子待上塊兒。
十七皇子在嘉和皇後身邊，看著她寫信，有些急躁地說︰「母後，這都四個月過去了，為何還不叫奚將軍動手？」
「有些事，要做的神不知鬼不覺。」
嘉和皇後沉著眉。
若是將容渟輕輕松松就死在沙場上，昭武帝興許還會給他追封個名號，想想容渟叫她受過的氣，這樣的結果她根本無法忍受，即使容渟死，她也要想辦法讓他背著叛國的罪名死，叫他成為遺臭千古的罪人。
她寫完信，交給心月復帶走。
十七皇子臉上的焦灼神色並未消減。
「這個月有些奇怪，奚將軍的信遲遲不來，兒臣心里有些擔心。」
「莫要長他人志氣滅自己威風。」嘉和皇後瞥看他一眼，「上回是本宮輕敵，奚將軍十二從軍，征戰沙場十幾年，怎麼可能斗不過一個身子殘缺的毛頭小子？你安心便是。」
十七皇子癟了癟嘴，嘉和皇後教他叫到眼前，「你該想想如何與你父皇相處，今早與你父皇待在一起，都做什麼了？說給母後听听。」
「我與父皇對弈了幾局。」
「你父皇今日心情不錯，你多贏他幾局也無妨，也能叫他看看你的本事，只是最後一盤，定要讓他勝，別壞了他的心情。」
「兒臣便是如此行事的。」
「父皇近日似乎對我格外親切。」十七皇子從袖中取出了個紅玉的鼻煙壺，「母後，這是父皇賞賜我的東西。」
嘉和皇後接過那個小小的鼻煙壺，昭武帝身邊用的東西自然價格不菲，可她又不是個沒見過世面的，錦繡宮里哪樣不是值錢玩意兒？她只是瞧到了這物件背後的含義，笑得眉眼彎彎。
今日昭武帝賞了十七皇子鼻煙壺，仿佛就讓她看到日後昭武帝將皇位傳給十七皇子的日子。
先前見著了秦雲得寵她還眼紅，不屑于秦雲那股恃寵生嬌的性子，如今風水流轉到她身上，她卻表現得更加趾高氣揚，將紅玉鼻煙壺攥入了手中，仰著下巴，驕傲篤定地對十七皇子說道︰「你莫要在你父皇面前惹出什麼亂子來，他日後定會給你更多的賞賜。」
十七皇子听著嘉和皇後聲線悅然，又對嘉和皇後說道︰「母後，今早我去了趟行宮外。」
嘉和皇後眉頭擰了起來，剛想問一句他作何緣由會去那兒，就听十七皇子說，「我見著了寧安伯府的馬車。」
嘉和皇後眼前一亮，嗤笑起來，「本宮就猜到她會來，秦雲如今不得寵，也沒個孩子，不就指望她這小外甥女替她解悶？」
她笑著，神情忽冷，「既然她來了這兒，就不必叫柏公子日日在她鋪子外面轉了，你指使個人，讓他去把柏公子找來。」
十七皇子心里舉棋不定，問，「真能成事？」
嘉和皇後緩緩說道︰「柏公子可生了雙好眼。」
嘉和皇後一直不能想通，好好一個伯爺家里嫡出的姑娘，想嫁多好的人都不難，怎麼偏就看上了容渟這個殘廢？
左思右想，唯一的解釋便是她看上了容渟那張臉，正如當年昭武帝一眼便看中了他的生母。
既然是個喜好顏色的，這世上長得好看的，又不是只有容渟一個。
柏玉書美男子的名聲在外，雖說以她看來，顏色比起容渟，仍然遜色了一些，但好在身子健全，比起一個不良于行的殘廢，不知強了多少。更何況他眼楮又生得魅，看人時柔情款款，只要姜嬈是個貪圖顏色的，定然抵擋不住他眼神里的溫柔。
小姑娘家家的，與長得如此好看的男人偶遇幾回，興許就開始覺得這才是真的緣分。
嘉和皇後好整以暇地笑了起來。
一旦她放出去的這個餌，到時候姜嬈能咬上鉤，她定會她不守婦道的事跡大肆宣揚，叫她遭人唾罵，才算報了她攔她好事，使她受氣的仇。
……
姜嬈在行宮里待的這幾日，扈棠常常來尋她，她知道姜嬈不喜殺生的場面，便從來不當著她的面說打獵的場景，反倒是因為看到了雲貴妃給石榴穿的小衣裳，看著那拙劣針腳，莫名對她自己的繡活功夫生出了盲目的自信。
扈棠便常常拿著針線來找姜嬈繡東西玩。
這日扈棠一整天都沒來，及至暮色降臨，姜嬈正想找人去尋她，扈棠自己披著一身雪，牙關打戰，哆嗦著進來了。
姜嬈忙來著她到暖爐邊取火。
扈棠凍僵的身體軟化下來一點，仍然打著哆嗦，對姜嬈說道︰「你猜猜，方才我在梅林那里的樹上睡覺，都听到了些什麼？」
行宮中的梅林，是男眷女眷都能去的去處，姜嬈想從別人口中知道淮州的消息，白里日常常去那兒，今個兒因為沒能等到扈棠，留在院子里等她，才沒到那邊去。
她搖了搖頭說猜不出來。
扈棠問她，「柏玉書這名字，你听說過麼？京中出了名的美男子。」
「我方才是為了躲著我娘捉我回家的人，情急之下才上了樹，本想趁著沒人的功夫趕緊下來，誰曾想，他突然到梅花樹下站著，一站就是兩三個時辰，害我又在樹上挨了一個下午的凍，這人也真是厲害，仰頭看梅花的動作就沒怎麼變過，嚇得我以為他是在看我。」
扈棠抱著胳膊，好一會兒都暖和不過來，臉被凍得通紅，姜嬈遞了杯熱茶給她，「興許只是愛梅之士，雪天賞梅罷了。」
扈棠立刻將目光掃向姜嬈，「要緊的不是他在賞梅，要緊的是，我听到他在樹下，念叨你的名字。」
姜嬈微愣，扈棠又道︰ 「他還叫小廝去看看，你有沒有過來，明擺著是特意在梅林樹下等著你。」
「等我？」姜嬈感到了一絲古怪，「我與他素不相識。」
扈棠放下茶，湊在姜嬈耳邊，輕聲嘀咕，「我偷听了他和他小廝的講話，他是皇後指派來的，想誘你，紅、杏、出、牆。」
姜嬈愣得徹底。
「真的？」
「自然是真的。」
姜嬈怒極反笑，「這是把我當什麼人了？」
她是不太守規矩，但也不會做不三不四的事啊。
「誰說不是？下作手段。」扈棠將身子暖和了過來，到姜嬈身邊將她胳膊攬住，「可我好奇那個柏玉書到底生得有多好看，才有了美男子的名聲，我在樹上只看到了他的頭頂，簪子倒是比我用的還要繁復漂亮。」
「去看看？」扈棠在她耳邊低語著攛掇。
姜嬈閑來無事，想了想，也不能叫那個柏玉書總在那里翹首以盼地等著。
她身正不怕影子斜，完全不怕別人說些什麼。
但蒼蠅都飛到眼前了，總得揮手去打一打的，不然繞來繞去，真挺煩的。
「去看一看吧。」姜嬈說。
可往外走時，她的心里忽然又有了別的主意。
「他都是哪些時候待在梅園？」她收了收腳步，問身邊的扈棠。
「我听他那不耐煩的暴躁語氣，除了用膳的時候，似乎別的時候都在那兒。」
「那只要在用膳的時辰，先入梅林，梅林里有一閣樓，先到里面等著，就能遠遠看著他，也不用面對面打交道。」
扈棠點了點頭，「這會兒就快到用午膳的時辰了，要不要找個丫鬟去梅園瞧瞧？」
但姜嬈卻沒有吩咐人出去。
扈棠性子急，一旦想好了什麼事就想去做，不然就像心里有一癢處撓不到那樣心急，她拉著姜嬈的手，「你是不想過去看看了嗎？」
「你不要以為我是在胡言亂語，柏玉書真的一直在梅林樹下，等著你出現。」她癟癟嘴，生怕姜嬈不信她。
「我自然信你，只是想到了些好玩兒的事。」姜嬈朝著扈棠眨了下眼，「今日先不要去，我先找人盯著瞧瞧，他除了在梅林等我，是不是還打算做別的事。」
以她所知道的嘉和皇後手段的狠辣，不該只會叫這個叫柏玉書的，單純待在梅樹下等著她出現。
她得先打探好。
正好也將柏玉書晾上幾天。
他既然想勾引她紅杏出牆，就先自己凍死在樹下吧!
……
派丫鬟去打探了幾天，見柏玉書除了等在梅花樹下，沒有別的出格舉動，姜嬈便放心大膽地拉上扈棠，早早等在了梅苑里的樓閣內，叫人守著，一旦她們進了樓閣，便不能叫別人進來，捧著袖爐，在頂樓的窗邊，側眸時不時看一眼外面。
等看到雪地里出現的身影，扈棠眼楮一亮，「這便是柏玉書？」
她盯著那道身影看了半天，感慨道︰「怪不得有人逢人便說柏家小公子容貌好，果然好看。」
姜嬈隨意瞥了一眼，便將目光收了回來，沒多少興趣，「我瞧著，也沒多好看啊。」
扈棠抬眸看了她一眼，「你別拿著他和九殿下比，你拿著他和他身後那個小廝比一比，是不是立刻覺出好看來了？」
「他那小廝……」姜嬈聞言多往下看了一眼，卻不像扈棠說的那樣，覺出柏玉書的好看，心頭反而古怪，對扈棠說，「棠兒，你不覺得，他那小廝樣貌丑陋過頭了？」
大戶人家里挑丫鬟小廝，大多喜歡挑長相周正的，帶出去也不會掉了主人的面子。
而柏玉書身邊的小廝……即使她毫無惡意、目光里完全不帶貶低，也只能說小廝的容貌，連普通都稱不上。
不僅樣貌丑陋，身材還有些短小。
將他主子襯托得十足玉樹臨風。
姜嬈眉心一蹙。
她要是瞧不出來這點還好，瞧出來以後，再看看柏玉書仰望梅樹的動作，和那一身單薄恰能顯出他修長身姿的衣衫，便覺得處處透露著刻意。
姜嬈碎碎地嘟囔，「早就听說柏大人的兒子身子骨不好，請了最好的大夫都難以醫治，看他雪天穿得那麼單薄，我倒是同情起了那些大夫。」
扈棠目光帶著疑問地看著她，姜嬈說道︰「再好的醫術，也治不了不听話的病人。」
姜嬈招了招手喚了明芍進來，吩咐了她幾句話。
扈棠在一旁听著，忽然對姜嬈有了新的認識。
總覺得她看起來嬌嬌弱弱，怎麼有些時候，心思也挺黑的？
……
大冬天的，柏玉書執著扇，一身素白的衣裳，站在梅樹下等著，仰望著梅花的模樣清雋好看，就像是一幅畫，仿佛下一秒就能羽化登仙去。
但他這在回廊底下等僵了身子，都沒等出來姜嬈一次，不免有些急躁。
正想問身邊的小廝，皇後那邊給的消息到底是真是假，身後忽傳來了一聲喚。
「這位公子。」
柏玉書回頭一看，見到來人，大喜過望。
他雖然沒與姜嬈踫過面，但知道她身邊的丫鬟長什麼樣，看到了明芍就如同看到了姜嬈，微微含笑，明知故問地說道︰「你是？」
「寧安伯府，四姑娘身邊的丫鬟。」明芍看了一眼柏玉書身後跟著的丑陋僕從，想著姜嬈告訴她的事，心里不免對柏玉書十分厭惡，她道︰「姑娘叫我過來問您一些事。」
柏玉書知道自己這幾日受凍的功夫沒白費，搖了搖扇心里有些喜悅，淡笑著頻頻點頭，一副知無不言的模樣，「想問什麼，但說無妨？」
他的語氣溫柔。
明芍咳了咳，似乎有些不忍心，但還是把姜嬈教她的話說了出口，「姑娘托我來問問，公子您用的粉料是哪家鋪子的？」
柏玉書滯了滯，沒听清似的，「什麼？」
「姑娘托我來問問，公子您用的粉料是哪家鋪子的？」明芍見他耳背索性拔高了聲音，「公子，可否行個方便，告訴我們？」
柏玉書臉色變了。
「只……只想知道我用的是什麼粉？」
梅園里其他人紛紛往這邊看，柏玉書忽然意識到了什麼，急了起來，「不對，我並未傅粉，我天生便是如此。」
他一向最得意于自己的樣貌，只是出門前多少修飾了一下，怎能算作傅粉？
這丫鬟也有毛病，問就問吧，怎麼這麼大聲？若叫人也看出來他，豈不是會笑他沒有男子氣概？
明芍切了一聲，「不告訴就不告訴唄，您傅沒傅粉，我們這種姑娘家家的，一眼就看出來了。」
柏玉書臉上一片尷尬的紅，「我在這里都站了整整四日，你家姑娘便只看到了我臉上傅的粉？」
他冷得打了個顫，看上去有些可憐，映證著他話里說的在這里站了三四天。
「啊，姑娘還說了，這麼冷的天，穿得這麼單薄，站在雪地里三四天的人屬實不常見。」
柏玉書松了一口氣，搖了搖扇子，風度又翩翩了起來。
「腦子好好的，要麼穿得厚實，要麼在屋里待著呢。」
柏玉書要抓狂了，「爺腦子沒病！」
「嘖。」
明芍一步步按照姜嬈囑咐的做，把人逼得跳腳了，才坦白道︰「我家姑娘知道您是誰派過來的，柏公子還是將心思用在正經地方，莫要再來糾纏，不然，見你一回，打一回。」
柏玉書算是知道了皇後讓他來算是沒戲，原想著姜嬈生得貌美，皇後安排他來做這等勾當，他也不算吃虧，沒想到不僅連面都見不著，還派個丫鬟出來奚落他，他心里面暗恨姜嬈的難以接近，已是氣急敗壞，臉上卻仍然一副可憐模樣，他咬了咬唇，「我……我雖是受人脅迫，但我所作所為，件件出自真心。」
這該怎麼應對，姜嬈沒教過明芍，她不會，索性直接轉頭跑了，
柏玉書還不死心，看著明芍跑回去的方向，便知道了姜嬈在哪兒，仰著臉，目光抬起，哀怨又惆悵地向上望過去一眼。
他仰著臉盼著姜嬈看他一眼。
他這張臉有多招人喜歡他是知道的，去青樓時都是那里的姑娘們最追捧的客人。
等她瞧見他這張臉的模樣，興許就有別的念頭了。
姜嬈留意著下面的動靜，自然是看到了柏玉書抬頭望過來的一眼。
她厭惡地皺了皺眉，直接關上了窗。
關窗後，還惡寒地打了個寒戰。
「我實在不想再見著這人。」
姜嬈小臉帶著厭煩，朝扈棠低聲抱怨。
方才柏玉書瑟瑟抱臂的動作和可憐的神態在她腦海里揮之不去，叫她厭惡地晃了晃腦袋。
忽然停了下來。
這種可憐而又示弱的情態，她好像在誰身上見過……
並非只見過一回兩回，想起來異常熟悉。