第九十二章
姜四爺臉上的神色, 是那種和自己較勁後，卻比輸了的神情。
「我信任你有自己的分寸，你若當真想去, 就去吧。」
「像你娘親說的那樣, 明日再去。」他不放心地囑咐，「帶上姜平，帶好護衛。」
姜嬈來之前, 都做好了跪下來求她爹爹娘親的打算，沒想到幾句話而已, 就得到了她想要的, 她眼楮里滿滿雀躍，像是兜滿了星星, 「爹，謝謝你。」
等她遠去，姜四爺敲著桌面的手, 支到了自己的太陽穴上, 面容看上去有幾分疲憊。
「真煩。」
姜秦氏心里早就知道結果會是這樣。
她回到了他身邊來, 柔聲勸慰, 「兒女各有兒女的福, 煩什麼？」
「她知道我縱容她, 所以身上才總會一種底氣——敢任性的底氣。這是我縱容出來的脾氣，我卻奈何不了她。傾善，我是又高興又難過。」
「她知道有人護著她, 就不會讓自己受委屈受欺負。」姜四爺用木棍支開了房內的窗，看著女兒遠去的身影，不覺有些出神，「可要是以後沒有一個像我這樣縱著她的人, 她得多難過。」
陽光鋪滿了整個窗台，院子里的桂花燦黃如金，一簇簇開得正好，香氣躍過窗欞，漫了進來。
桂花這種花卉，十分的嬌氣，一點寒都受不了，不然就會枯死。
前些天下了雨，姜四爺吩咐人將桂花搬到了暖閣里，這兩天雨停了，白日里有陽光照耀，他才又將桂花搬出來。
他費盡心思、精心呵護的一株幼苗，丁點的風雨都不舍得她受，怎麼忍心把她推到別人那里受苦受難？
「即使不是裴松語，也不能是皇子皇孫。」姜四爺眼底濁意沉沉，惱恨著自己，「我怎麼就狠不下心來，直接把她關在家里呢？」
姜秦氏的手柔軟地落在他的肩頭，「您且放寬心一些，你這陣子為了年年的婚事，已經多久沒睡一次好覺了，再這樣下去，身體就要垮了。」
屋外，一道身影停在了門外，待了一會兒，默默離開。
……
明芍听說了姜行舟允了姜嬈去雲菱山的消息，收拾行李都沒那麼有精神，等看到姜嬈的身影出現在月門，她迎上去，憂愁地說道︰「姑娘，雲菱那邊多山多嶺，比鄴城那邊山脈的地勢還要復雜，現在又在修建棧道，路一定難走，您非要去那兒受罪嗎？」
姜嬈的步伐很沉，臉色灰撲撲的，經過明芍時，沉悶地落了一句話，「不去了。」
明芍︰「您留在金陵，留在金陵，看看花，品品茶，時不時赴個宴會，多悠閑啊……不去了？」
明芍愣住。
姜嬈點了點頭，往屋里走，明芍追上她，「姑娘，真的不去了？」
「我不去了。」
秋風卷落了院子里梧桐樹上的落葉，打著旋兒地落到了姜嬈腳下。
她踩過時，腳底傳來了脆響，落葉的顏色，和她郁悒的臉色差不了多少，見明芍像是有話要問，姜嬈說道︰「爹爹最近睡不好，一會兒你找個丫鬟，去找李大夫，管他要個藥膳方子，給爹爹補補身子。」
明芍走後，姜嬈就把腦袋埋進了美人榻上的枕頭里。
不高興。
為什麼就沒有一個兩全的法子，能讓她想見容渟就見容渟，而她爹爹也不會攔著呢？
好像自從大伯的事情發生後，爹爹他對皇子的成見就變得更深了。
若是她爹爹對容渟沒成見就好了。
要是沒成見，興許他就不會覺得裴松語那麼好了。
本來想多少次裴松語姜嬈都無動于衷，可若是換成容渟，她那白皙的耳尖忽然染上了粉，翻身坐了起來，臉頰也粉粉的，往院子里看了一眼，見那些幫她收拾行李的丫鬟在把東西往外搬，打開了窗戶，朝她們說道︰「別搬回去啊。」
有個二等丫鬟回稟道︰「姑娘，明芍姐姐說，您不去雲菱了，就讓我們把這些搬回去。」
「我是不去了。可我不去，東西還是能送去的啊。」姜嬈打窗戶邊露著腦袋，掰扯著手指數著說道，「袖爐、炭火、燻香。」
天寒了，若是不帶些取暖的，山上那麼冷，很容易生病。
姜嬈趴在窗邊看著那些丫鬟，「一樣都不能少，都要送過去。」
……
雲菱山腳下，村莊盡頭，有幾處臨時搭建起來的屋舍，是給來督工的官員住的。
此刻，西樓夜半，片月寒星，天色暗如鴉羽，角落里黑 的。
懷青腳步匆匆，敲了敲還亮著燈的西廂房的門，「殿下，陳大人又來了。」
他剛通報完，陳兵爽朗的笑聲就傳到了院子里，「九殿下，下官來與您一敘。」
陳兵雖是文官，可臉生得糙，半臉的絡腮胡，平日里剃掉了，看不出什麼來。這幾天忙著雲菱棧道的修建，沒功夫打理自己，就生了半臉的青茬。
多日的風吹日曬，又使得他的臉變黑了不少，若是月兌掉一身官服，和這邊在莊稼地里打滾的農夫沒什麼兩樣。
他人又沒有什麼官架子，才來了幾日，就和當地的百姓親密無間了起來。
陳兵大跨步進了容渟的房間，將手中提著的兩籃雞蛋放到了桌上，「這是村東的周二一家送我的，臣帶了兩籃，分予小殿下。」
「小殿下的主意實在不錯，自從告訴百姓，棧道他們也能走，就沒多少反對的人了。」陳兵坐下，感慨說，「可你這舉措，可斷了不少人的財路，如今棧道的通行證沒了意義，衙門里管這塊兒的官員沒了油水可撈，估計正記恨著你，今早朝你身上扔臭雞蛋的人，八成和他們有關。」
容渟淡聲道︰「沒關系。」
陳兵看他的臉色中連丁點的憤怒都沒有，仍然拿著手中的刀，認真地雕刻著手中的模型，視線也被吸引了過來，說︰「你這模型做得精巧。」
「鬧事的百姓壓下去了，該商量商量棧道要如何修了。」
陳兵見容渟在說正事，也肅正起來，他說︰「雲菱山山勢並不險峻，只是山上多落石，中間還有斷崖，若修建了棧道，連接兩座山峰間棧道的鐵索容易被落石砸斷，這是最棘手的地方，若是建不好棧道，本官都無顏回去見聖上。」
「能想辦法將落石引開。」容渟指了指他鋪在桌上的圖紙。
陳兵起了幾分興趣，說︰「我看看。」
他拿起了那張紙，擰眉看了半天，用手指掐著自己的大腿，恨聲道︰「我怎麼又沒想到。」
容渟掃了一眼陳兵，看到了陳兵視線所及的地方，「廊亭是讓棧道上的木樁木板免受雨水侵蝕，而非抵御落石。陳大人看錯了，我的方法，是換一條路。」
陳兵赫然紅了臉，「倒是個好辦法。」
他把圖紙拿在手里，又看向了容渟手中剛有個雛形的模型，「那等這模型做好，可否借給下官一用？」
得到容渟應答後，他將圖紙放回了桌上，說︰「改日下官會叫人來取。」
夜晚起了風，窗戶上糊著的雲母紙被吹得像是某種樂器，奏著嗚嗚咽咽的樂音，像是下一秒就要氣盡，被夜風撕成碎片似的。
陳兵站在這里才一會兒，不滿地皺眉，「先前我請殿下到我那兒住著，殿下不肯，如今天氣突然冷了，殿下還是沒有回心轉意嗎？我那兒，有廚子、有丫鬟，我女兒還常常往這里送些她做的點心，房間也敞亮，住起來舒服許多，不比您在皇宮里差。皇上將您交給了我，我可不能讓您吃了苦。」
明明是皇宮里長大的小孩，卻像是享不了福一樣，一張桌一張床，就是他現在所住的西廂房所有的擺設，他一個寒門出身的官員都覺得寒磣。
容渟笑了起來。
他那張臉即使不笑，都能使人一見，腦海中第一個蹦出來的詞就是「漂亮」。
笑起來更不得了，柔和了眼角冷戾的線條，化了身上的霜與雪，眼里的冷意與戾氣都被垂落的睫毛遮擋，反倒生出了幾分純潔與無辜來。
這樣乖巧的笑容就會讓人覺得，不管別人要求他什麼，他都會照做的。
陳兵被這樣的笑容蠱惑，以為容渟終于听了他的話，大喜過望，未等到容渟回答他，就先說道︰「下官現在就去找人為您收拾屋舍。」
「不必了，多謝陳大人。」容渟轉動著輪椅，握住了桌上的繡刀，用刀柄彈走了桌上的木屑，與陳兵分立在這小小的房間的兩側，如同隔著楚漢河界一般，兩人被照在牆上的影子相隔甚遠，「我在這里，住習慣了，不必麻煩陳大人。」
陳兵一哽，負起手來，「你這里要什麼，沒什麼的，怎麼會住得習慣……」
他看容渟不像是會回心轉意的樣子，提了三次都被拒絕，就知道這件事沒希望了，陳兵的眼色微微黯了黯，多看了容渟一眼，說道︰「夜也深了，下官先告辭了。」
烏鵲送客出門，回來後，還沒接近那間四合小院，就撞見了拎著兩個籃子出來的懷青。
定楮一看——
「這不是陳大人送的雞蛋嗎？」
懷青停住步子，回他，「九殿下說，讓我找地方扔了。」
烏鵲從懷青手里接過一籃，掂量了掂量，一臉的可惜，「說扔就扔啊。」
「陳大人真的很關照九殿下，方才我送他回去，一路上他一直在問九殿下能不能吃好住好，他的一片心意，就這麼扔掉，不好吧……」
「九殿下就是這樣的性子。」
懷青嘆了一口氣，倒是見怪不怪，「畢竟處處都是想要他的命的人。」
懷青對烏鵲說道︰「你記住了，能讓九殿下毫無芥蒂的，只有寧安伯府那位四姑娘。你沒看到嗎？今天白日里寧安伯府那輛馬車送來的時候，九殿下有多高興？」
烏鵲模了模腦袋，和懷青一塊兒去扔雞蛋，他還是舍不得全扔，留了幾個，打算第二天喂狗。回來回稟時，見容渟手里拿著個梅花纏枝的袖爐。
袖爐的銅質勻淨，里面還沒有燒炭火，點燻香，只是個死氣沉沉的物件，可容渟捧著，瞳仁中就有十足的歡喜，炭火、袖爐、燻香，還有桂花糖，被他擺成了整理的一排，擺在桌子上。
今日寧安伯府來的馬車，是烏鵲迎過來的。他自然認得，那些都是姜嬈送過來的東西。
這整整齊齊一排，一進門就能看見，大有睹物思人的架勢。對比著那些被扔掉的雞蛋的境遇，簡直天差地別。
烏鵲回去後，心服口服地用肩頭踫了懷青一下，同他說道︰「你說的，真沒錯。」
……
一個月時間杳然過去，轉眼到了九月下旬。
扈棠見姜嬈最終還是沒能去雲菱山，就常常到寧安伯府來陪她，為她解悶。
明明九月中間還是沒那麼開心的，但等到九月下旬後，她顯而易見地看到這個冷若冰霜了快一個月的小美人，在收尾的這些天里高興了起來，眼里有了光，臉上的妝容也好好畫了，看上去光彩照人。
扈棠︰有貓膩。
但她沒有想清楚貓膩是什麼，直到有回來找姜嬈時，踫到了姜謹行在姜嬈的屋里和姜嬈說話。
姜謹行的個頭像是柳葉抽條一樣瘋長，但即使這樣，他的個頭還是小小的，只不過消瘦了許多，撲過來抱著姜嬈時，終于不再像是往姜嬈身上黏上了一個球。
他在姜嬈懷里一拱一拱，大叫著「阿姐阿姐」，「九殿下不是快回來了嗎？我想去看九殿下。」
姜謹行在書院里讀書，怕極了他那幾位先生，武先生倒還好，見一見文先生，簡直像能要他的命。容渟在的時候，能教他做做功課，他在文先生那里的日子好過，這次容渟去了雲菱，姜謹行的日子就不好過了。
他朝著姜嬈扯了扯自己的臉頰，把小臉蛋扯成了一個餅，「你看看，我都瘦成什麼樣了。」
姜嬈模了模他的腦袋，「我也想見九殿下。」
「一起！」
「咳咳。」扈棠以指叩了叩門，得姜嬈允肯後，她踏進來，將一個花團錦簇紋樣的小盒往姜嬈面前一放，「給你的，花露胭脂，點在唇上也頰邊都好看。」
姜嬈接了過來，聞了聞，「你不是不愛逛胭脂鋪子嗎？」
「我是不愛逛，我又不用胭脂。可你用呀，我一想到這些東西你涂了好看，我就想買，也就愛逛胭脂鋪子了。」扈棠又從姜嬈手里把胭脂小盒拿了過來，將胭脂旋開，指尖壓了壓，點在了姜嬈的臉頰邊，「真好看。」
她一邊看著姜嬈，一邊說︰「我以後肯定是要生女兒的，把女兒打扮得漂漂亮亮的，真好。」
姜嬈笑了起來，「若是你的女兒像你一樣呢？」
扈棠「嘶」了一聲，「那還是算了，養個猴兒也比養個我強。」
姜謹行鸚鵡學舌，「養個猴兒也比養個我強。」
扈棠︰「……」
她一手把姜謹行從姜嬈懷中提了起來，放在地上，將自己的鞭子給了他，「乖乖，去別處玩去。」
姜謹行拿著新玩具，跑走了。
姜謹行一離開，扈棠的臉上就掛上了幾分調侃，看著姜嬈︰「九皇子什麼時候回來啊？」
姜嬈低著頭，拿著一把小鏡，看著點了胭脂的自己的臉，沒有留意到扈棠神色中的調侃，她說︰「也就這幾天光景了。」
扈棠偷笑了起來，抽走了姜嬈手中的那把小鏡子，戳了戳姜嬈的手，尾音上揚，「你之前不高興，是不是因為九皇子呀。」
姜嬈手中一空，終于對上了扈棠充滿興味的視線。
當然是啊。
可她看著扈棠臉上令她感到熟悉的表情，剎那間回憶起，這樣的表情她曾經在鄴城那位老大夫身上見過。
那老大夫執意覺得她和容渟是未婚夫妻，到最後都沒改過來。
姜嬈︰「……」
她決定瞞一瞞扈棠，可誰料扈棠卻搶先了她一步，「你沒有立刻否認，便是承認了。」
「九皇子啊……」扈棠想了想容渟的模樣。
是個長得好的，比女人還漂亮，又沒有過分陰柔。
不過，可惜是個殘疾。
扈棠擰起眉，憂心說道︰「是他的話，你爹娘能答應嗎？」
「不答應啊。」
扈棠臉色很哀傷，感慨說︰「苦命鴛鴦。」
姜嬈︰「……」
她向她解釋，「不是你想的那樣，我和他沒什麼的，我幫過他，他也幫過我，互相有恩情。」
扈棠凝視著姜嬈的面龐，「你別騙自己。」
扈棠眼窩很深，像是有西域人的血統，眼楮深邃又明亮，像是能將人看透，「你就說他離開了，你難不難過，他要回來了，你高不高興？」
姜嬈一時失語，半晌後，慢吞吞地說道︰「若是我弟弟離我遠了，我也會憂心難過，他要回來，我也會高興的。」
扈棠看起來聰明，實際只比姜嬈大一歲而已，她想了想姜嬈的話，竟然找不到反駁的地方，但又覺得，不像是姜嬈說的那樣，「他是皇子，你總不能把他看成哥哥吧？」
「不是哥哥。」
是金大腿……
但這種話，怎麼能說給扈棠听呢？
「別說這個了。」
姜嬈有些招架不住扈棠接二連三的問話，岔開話題，「明日你有沒有空，陪我去三清廟一趟？」
「去那兒做什麼？」
「還個願。」
她在佛祖面前求過，求九殿下平安無事、準時回來，如今算是實現了，她應是得去向幫她心想事成的佛祖還個願的。
誰料等到了容渟該回來那天，她在城門附近一視野寬敞的酒樓看著城門的方向，姜謹行陪著她，困了就睡，睡睡醒醒的，從天上還有太陽，一直待到了夜幕降臨。一整天過去，卻根本沒有等到容渟的人影。
姜謹行最後揉著眼楮醒來，軟糯童音沾著睡意，「阿姐，他怎麼還沒回來？」
姜嬈低頭看著他，「我已經吩咐人去打听了，你等等。」
姜謹行的臉垮了垮，看著天上掛著的月亮星星，「都快要宵禁的時辰了，城門很快就關了，他還不回來，不會出什麼事吧？」
姜嬈抱著他的手指立刻圈緊了，想都沒想就先反駁說︰「不會的。」
她平靜的表情出現裂痕，露出了惶然，卻堅持說，「不會的。」
姜謹行沒見過自己姐姐這樣嚴肅的樣子，他癟了癟嘴，「阿姐，疼。」
姜嬈這才發覺自己剛才無意識地將手指握緊，正好掐住了弟弟的肚子。
她忙松開了手，這時，被她派出去打听消息的芋兒回來，到姜嬈面前，躬身說道︰「九殿下沒回來，還在雲菱，一個月的時間雖然到了，可他自請留下，說要等到棧道修建好才回來。」
姜嬈捂住了心口窩，松了一口氣。
還好還好。
沒出事。
她剛才差點就罵了佛祖。
可她心里有些空落落的。
也許是因為他等了太久，認定了今日他能回來，卻沒有等到他的人影。
他若是要在雲菱待到棧道修好再回來，那得到什麼時候？
「那棧道幾時能修好，你打听到了嗎？」姜嬈問芋兒。
芋兒答道︰「沒人知道，外面的人都說，說在雲菱山那兒落石多、還多雨，行修棧道一事，怕是根本不行。前朝多少人都沒做到過，想修棧道只是痴心妄想。」
同一時間，錦繡宮內。
「他說要等到棧道修好再回來？」
嘉和皇後拔高了音調，滿面的難以置信。
宮人為她嘉和皇後著荔枝，恭眉順眼地回，「是。」
嘉和皇後啖了一顆荔枝，笑容冷漠而得意，「真是蠢貨，他這樣立誓，若是棧道修不好，豈不是就不用回來了？」
「不回來正好。」
十七皇子听說容渟不會回來，臉色中也透露著幾分興奮，但他有些擔心地問道︰「母後，棧道真的不容易修嗎？」
「自然是了，不然，皇上為何會派陳兵過去，以陳兵的本事，花幾個月的時間，修一個簡簡單單的棧道，實屬大材小用。」
十七皇子的一顆心落回了心窩，說道︰「如此難為之事，何必強求，讓那些商隊繞點遠路就是，不然搭進去那麼多的人力物力，最後只能是竹籃打水一場空。」
「正是這樣的道理。」嘉和皇後笑了笑，「硬要修棧道，給了那些跑商隊的人方便，卻冒犯了其他路上路守的好事，若是沒有棧道，他們那兒能過商隊，想從他們手上拿通行令的人，免不了要賄賂討好他們，棧道一成，再沒人給他們賄賂，他們自然不樂意。听說了嗎？他剛到雲菱山腳下時，被人扔了一身的臭雞蛋。」
十七皇子掩飾不住心底的愉悅，笑意攀爬到了面上，嗤道︰「真是螳臂當車，不自量力。他替那些跑商路的人謀利，簡直是糊了心智。跑商路的、做生意的，都是些劣等的賤民，幫他們做事，哪能討到最多的益處？」
嘉和皇後悠然地晃動著指甲甲衣染成丹紅色的手指，一臉期待著好戲的模樣，「要是棧道修不好，不知道你父皇得多失望。」
一日又一日的時間過去。
樹上的葉子漸漸染上了枯黃，最後一場秋風一卷，把褪了色的葉子都卷走了，只留下了光禿禿的樹干。
棧道那邊始終沒有傳來什麼消息，有人為此得意竊喜，有人卻為此憂愁著。
姜嬈抱著小富貴在窗邊，一臉愁容。
它的鳥羽在入秋後變厚了許多，多了些模上去很柔軟的絨毛。
姜嬈每天都會抱著它，在窗下等著丫鬟回來回報雲菱那邊的消息。
十月沒消息，十一月也沒消息，再等下去，像是這個冬天都要過去了。
容渟該回來那天她沒有等到他的人，過了兩天，卻等到了他的信。
那封信因為送信人的延誤，晚了幾日到達了她的手里，信上解釋了他為什麼沒有回來的事。
雖然外面都在傳言說棧道根本修不好，即使修好了也會被落石給砸爛，可他的信上卻輕描淡寫，沒有訴苦也沒有埋怨。
說的那麼簡單……
「什麼時候回來啊。」
姜嬈真的有些擔心像別人說的那樣，棧道是修不好的，更擔心他會像他說的那樣，棧道修不好就不回來了。
萬一這兩樣都成了真，他豈不是永遠不會回來了？
姜嬈情不自禁打了個寒顫，懷里的小富貴跟著也哆嗦了起來，身上的鳥羽急速抖動。
「要是他再不回來，我就真要去找他了。」
姜嬈低頭和小富貴說道。
小富貴猶在哆嗦著自己的羽毛。
姜嬈的小脾氣上來了，心里凶巴巴地想，等到他回來了，她要不理他一陣子。
「到底什麼時候回來啊。」她晃了晃小富貴，簡直又氣又惱火。
明芍奉了一盞熱茶進來，將熱茶捧到了姜嬈的面前，「姑娘，天氣干燥，您喝口茶，潤潤嗓子。」
她從姜嬈的懷里把小富貴抱走，點了點鳥喙，「別的鷯哥都會說話，偏生它一開始和石榴待上塊兒，學會了喵嗚喵嗚，沒學會人說話。」
姜嬈喝了半盞茶，嗓子清潤了許多，但她沒有接話。
自從知道明芍會把她的行蹤說給她爹爹和裴松語听，她雖然沒訓明芍，但對明芍卻不比之前信賴親切了。
明芍自然也能體察到姜嬈對她的冷落，心里有些懊悔。
這兩三個月過去，她算是看明白了，不管她說什麼，姜嬈都不會回轉心意，多看裴松語一眼。
她那顆心，就是記掛在九皇子身上的。
本來她一個做奴婢的，位卑話輕，若不是倚仗著主子對她的縱容，她在主子面前興許連說話的機會都沒有。
自打想通這點，她就再也沒在姜嬈面前提起過裴松語，也沒有再听姜四爺的話，告訴裴松語姜嬈在哪里。
即使裴松語依然像往常那樣，常常出入寧安伯府，偶遇上姜嬈的時候卻不多了。
退下後，明芍便開始思索著要怎麼樣彌補自己之前的過錯。
她是姜嬈院子里的一等丫鬟，又是在姜嬈身邊伺候得最久的那個，在府中丫鬟里的地位算是最高的之一，將所有的丫鬟都召集了起來，「你們若是誰有雲菱那邊的消息，早些來告訴我，或者去告訴姑娘，我都有賞，故鄉是京畿地帶的，都多去跟家里面打听打听。」
十二月初，天亮得晚，枝頭掛著厚厚的霜，姜嬈還在睡夢中，忽然被人搖醒。
她揉著眼楮，看著點亮的燈火映照著明芍歡欣帶笑的臉，再看了看外面還黑沉的天色，一時沒反應過來，聲線中帶著滿滿倦意，問道︰「天還沒亮呢，有什麼事啊？」
明芍對她說道︰「姑娘，是好事！廚房那邊趕早市置菜的阿柳回來和我說，九殿下回來了。」