靖朝王宮。
璟煜方入宮中，一切照舊井然有序地進行著，看似並無一樣。但他察覺到，一切都已不同尋常。
是了，無論是值班的侍衛，還是巡邏隊，都已不是往日熟悉的面孔。一月時間，宮中勢力已然被人偷天換日。璟煜默不作聲，不聞不問，暫只當全然不知。
宮中一貫平和，沒有什麼大事發生。這一月來唯一能讓宮人們私下里議論不止的，當屬某位娘娘那新得的一只寵物。有人說它是一只貓，有人說它是一條狗。奇特之處在于，它是通身的火一般的紅。
寧浥塵才回來，殿中凳子還未坐熱，璟垣的人便來了。
她知道他所求何事，便換了裝，隨他的馬車出了宮。
湘王府。
一月不見，璟垣仿佛有些憔悴。他眼下有層淡淡的烏青，仿佛每夜都沒睡好。
「本王今日接你過來所謂何事，你可知曉？」
寧浥塵回道︰「自然是要我兌現承諾的。」
他的聲音甚至帶著些祈求的意味︰「那麼，你告訴我若兒到底如何了？」
寧浥塵端詳了璟垣片刻，心中有了一盤棋局。她還不能確認，璟垣是否願為這盤棋上一顆最重要的棋子。
她問道︰「你知道她已經死了，我許諾可告訴你她的前事與身後事，那，我又是何人？」
璟垣細思了一番，猛然後退了一步，眸中大驚︰「你，你是地府之人？」
寧浥塵周身開始流轉出柔和炫美的紫光，以往日紫衣華服冷艷月兌塵的模樣出現了。
璟垣深感不可思議。
她微微一笑，顛倒眾生︰「這，便是我原本的樣子。我非地府中人，若兒死後也比不能去冥界輪回。她這個人，命實在太差了。」
說罷，風華逝在她掌間出現。
璟垣鎮靜下來，問道︰「你……你接近皇兄有何目的？」
「你放心，我不會傷他的。我只是想問他要一樣東西，拿到了，我就走。」寧浥塵輕輕一拋，風華逝幽幽落到了桌上︰「過來呀。你不是想知道若兒的事麼？」
璟垣的眼神充滿警惕。
「我不會傷你性命的。」寧浥塵微微回眸︰「你對我，還有用處。」
璟垣定了定神，便走到了她身邊。
寧浥塵手間多了一張紅色的符咒，上面寫著若兒的名字和生存八字。
「我將帶你進入若兒過往的短暫一生，你且放松，莫要慌張。」
璟垣側頭看著寧浥塵，喉頭一動，吞了吞口水。
寧浥塵掌間的符咒開始燃燒，兩人身化成紫煙，融入風華逝中。沙漏底部的流沙，一簇簇地往上升去。
若兒，並不是一位賣茶女。她是璟煜身邊暗中訓練的煢影衛，只是她不練武，攻于兵法心計。
那一夜，璟煜將若兒秘密召入勤政殿。
若兒跪在大殿中央，听受璟煜的任命。
璟煜居高臨下︰「玉錦州兵亂，那是渝王的封地。沁王近段時日與他走動頻繁，且他二人平日里關系便不一般。朕繼承大統之後，只除了當時與朕爭鋒相對爭奪地位之人，留了其余人性命。他們竟毫不領情，又妄圖叛亂！」
若兒向璟煜拜了一拜︰「若兒願為皇上效命，萬死不辭。」
「幾位親王中，其余眾人朕都已明白他們心意。唯獨湘王，看似對陣衷心追隨，淡泊名利。而之前皇位之爭中，重臣除了擁戴皇後嫡出的大皇子，另一人便是他了。朕，不得不留意他的真實想法。對于他這樣的人，武力、權壓皆不可行。煢影衛中，你不會武功，卻心細如塵，擅長惑心。你，是最適合去完成任務之人。朕要你，去到湘王身邊，替朕探明他的心意。若存有叛亂之心，殺之。」璟煜口中淡淡吐出這些話語，眼底寒意令人發顫。
若兒領命道︰「是。」
璟煜微服私訪，去到玉錦州一帶探尋渝王和沁王的動靜，璟垣作陪。
七月流火，天氣燥熱。乘了三日馬車，臨近玉錦州邊界，又換了馬匹騎行。不過半日，便覺酷暑難耐，口干舌燥。
忽見不遠處有間干淨的茅草屋，綠草茵茵，挑著一桿黑邊黃底的旗子，上書一個大字，茶。
璟垣擦了擦頭上的汗，提議道︰「兄長，前面有處茶館，行了這半日馬兒也累了，不如前去歇歇？」
「你呀。當時兄弟們一起學騎射，數你最會偷懶，這般學藝不精。」璟煜數落著，卻沒有責怪之意，他見侍衛隨從們也微有怠色，便說道︰「好吧，眼下已入玉錦州邊界，不急于一時。眾人听令，都去前面茶館，整頓休息。」
日頭正毒，路上少有行人。茶館中除了璟煜一行人，便只有趴在櫃台前的掌櫃了。
此地不大，但收拾地頗為整齊干淨。
「有人嗎？」侍衛大聲問了一句，把睡著的掌櫃驚醒了。
掌櫃一見來人錦衣綢緞，非富即貴，惺忪的睡臉立即笑成了一朵花︰「幾位，要點什麼？」
「想必此地也沒有什麼好的，隨便來一些吧。」璟垣對著璟煜說道，璟煜點後後，他便向掌櫃道︰「上一些碧螺春。」
「這個沒有。」
「那便沏一些鐵觀音。」說著，一行人便各自坐下了。
掌櫃笑道︰「這個也沒有。」
璟煜神色頗為平靜，而璟垣皺起了眉頭︰「那六安瓜片呢？」
掌櫃嘿嘿一笑︰「自然也是沒有的。這些個名貴的茶葉，小店都沒有。」
隨行的侍衛聞言，猛一拍桌子︰「這也沒有那也沒有，開什麼茶館！」
說著，便氣勢洶洶走到掌櫃面前，揪著他的衣襟，將他整個人都半拎了起來。
「放開我爹！」藍白碎花的門簾後，一個穿著白衫綠褂的小巧女子略帶怒意的聲音傳來，柳葉眉杏仁眼，此時怒目圓睜，面頰微微發紅，仿佛三四月大的小貓發怒一般盯著那個動手的侍衛。
她走近與那侍衛理論︰「一向只听過強買強賣的，頭一回趕上強賣強買的。怎的，本店招待的向來是來往的苦行人，白水饅頭的也就吃下去了。幾位爺若是覺得本店簡陋，打可往別家去，欺負一個年過半百的老人作什麼！叫人看了，說你們這些達官貴人一味作賤咱們貧苦百姓！」
璟煜這才發了話，淡淡道︰「凌鷹，退下。」
璟垣見狀，從錢袋中取出了一錠金子放在桌上，那掌櫃頓時眼放金光，目不轉楮。
他將金子往前推了一下，道︰「老丈，我這個手下性子粗魯了些，天熱易怒，別和他一般見識。平常怎麼待客的，也給我們上了便是。」
掌櫃樂呵呵地捧起金子，連連答應︰「噯，好好，本店最好的都給客官們上！」
璟垣嘴角彎起一絲輕笑，如天邊的流雲般淡然。
那女子卻一把奪過掌櫃的手中的金子，走到璟垣面前。掌櫃的瞬間變了臉，呵斥道︰「若兒，你做什麼！」
若兒沒有理會他，直直地盯著璟垣︰「拿回去，我們的東西不值這麼多錢。傳出去，沒的讓人說我們這是黑店！」
璟垣還從未受到過女子這般對待，抬眼看她，只瞧見她貓兒般又圓又大的黑眼珠，透著一股無所畏懼的野勁兒，倒是頗為特別。
他溫聲道︰「有了這錠金子，那些碧螺春烏龍茶，什麼都能買起來，你們也不用愁沒有好東西待客了。」
若兒只是將手往前再遞了遞︰「你若不拿回去，我便要趕你們出去了！我不需要你的施舍！」
璟垣繼續道︰「姑娘，你未必太過敏感了。這並非施舍，這方圓十里僅你一家店，寸土寸金，即便你開價再貴，對于那些口渴難耐之人，都是值得的。」
若兒聞言，微微垂眸，長長的睫毛投射出兩片陰影︰「尊貴如你，怎會知道我們這些平民的不易。明明都是皇上的天下，可在這里仿佛還是亂世，沒一日安穩。眼見著，我們這家店也將開不下去了……」
璟垣心中一痛，他見璟煜听聞若兒此言，也是臉色深沉。若不是渝王沁王爭權奪勢寸土必爭，這些平民百姓也不至于淪落至此。
璟煜發話道︰「好了，店家上什麼，我們便吃什麼。尋常百姓吃得，我們如何吃不得？便按照價格實付就是。」
掌櫃下去準備，若兒則不再言語，退到一旁，抱起一支舊奇葩，調了音色，緩緩唱道︰「江漢之滸，王命召虎。式闢四方，徹我疆土。匪疚匪棘，王國來極。于疆于理，至于南海。」
她的聲音如玉般質樸清脆，歌唱時卻不同皇宮王府的歌姬，沒有甜美惑人的妖嬈，唯有直擊人心的率真。
璟垣不曾見過這樣的女子。圍繞在他身邊的，要麼對他唯唯諾諾，要麼一味獻媚討好，又或者端莊古板，實在無趣。他沒有遇到過像若兒這般不喜他刻意討好的，也敢直言不諱。
他托著腮靜靜听她彈唱，漆黑的眸底閃過不一樣的情愫，那是無可抗拒的吸引，令人淪陷。
璟煜不動聲色，然而已盡收眼底。璟垣果然吃這一套，他知道，若兒成了。（未完待續）