陳墨回到府上已近申時，來的時候因為是夜晚，人跡稀少，且當時胸有怒氣，便施展輕功一口氣奔出了近三十里地。現如今往回走時已是青天白日，加上明日便是護國將軍府比武招親的日子，金陵城內可謂是人頭攢動、比肩接踵。有不少的老百姓更是早早地便向比賽之地——青龍山進發，打算提前搶佔個有利位置，一睹明日比武的盛況，再加上那些盤算著借此機會大賺一筆的小商小販們，因此大街上全是來來往往的百姓，真是挨山塞海、水泄不通……
陳墨剛剛進城就被這熙熙攘攘的人群攔住了去路，他不想施展輕功招人耳目，于是只能分人群慢慢往前走，用了半個多時辰才來到將軍府前。
一進大門，就見管家王蓉急三忙四地迎了上來，說道︰「大少爺，您可算回來了，老爺四處派人去找你，也不見您蹤跡。您回來就好，我這就去稟告老爺！」
陳墨點了點頭，說道︰「父親找我何事？」王蓉說道︰「我也不清楚，就是說有要事相商，您見到了老爺就知道了。」
陳墨道︰「好，父親現在在何處？我這就去找他。」王蓉道︰「老爺正與潘趙二位公子在宣政堂議事，大少爺請！」
陳墨听後一愣，心中想道︰「宣政堂是父親處理公務之所，潘素玄和趙念彤二人怎麼去那里了？」帶著疑問，陳墨走到了宣政堂前，抬頭一看，門前站著三個人，除了二個守衛以外，護衛隊長馬得勝也手持大斧站在門口。
這馬得勝原名馬三，是個窮苦人家的孩子，從小便被父母送到江南大營里打雜。馬三憨厚老實，干活認真，無論什麼粗活累活都不挑剔，因此軍營上下大家都很喜歡他。隨著時間的推移，馬三漸漸長大，不僅長得身材高大魁梧，更是氣壯如山、力大如牛，整個江南大營之內，論這股蠻力無人能及。以至于後來大家都說，馬三不來當兵真是太為可惜。馬三听後也是嘿嘿一笑，沒有多想，直到一天此話傳到了陳嘯天的耳中。陳嘯天是愛才之人，一听江南大營中有這樣的一個奇人，馬上就想派人來詢問，若情況屬實便準備將其特招入伍。可趕巧，此時南方蠻族爆發叛亂，陳嘯天及江南大營兵士奉旨遠征，此事便擱置了下來。
這一場仗打了將近二年，南方蠻族的反叛力量基本已被消滅，但仍有部分殘余勢力流竄到了金陵附近，打算孤注一擲夜襲江南大營。陳嘯天得報後，率先遣部隊星夜兼程，千里馳援，但還是晚到一步。等他們趕到之時，只見江南大營火光沖天，亮如白晝，營內喊殺聲震天，看這情形戰斗早已開始。陳嘯天令旗一揮，率大軍殺入。但沖進去一看，只見約千人左右的蠻族隊伍被阻隔在大營外寨與內寨的通廊處前進不得。陳嘯天見狀一愣，心想此處兩側均是數丈寬深的戰壕，僅一條通道可進內寨，確實是易守難攻的有利之處，也不知是留守大營內的哪兒位將軍想到了在此地抵擋叛軍，等待救援。
當時戰況緊急來不及細想，陳嘯天急忙下令，發起沖鋒。蠻族叛軍見久攻內寨不下，且對面援軍已到，因此軍心渙散，不戰自亂，雙方剛一交火，其隊伍便潰不成軍、四散奔逃。大營將士兵合一處、內外夾擊，一舉殲敵五百余人，江南大營轉危為安。
戰後，陳嘯天升帳，犒賞三軍，首先獎賞的自然是領軍死守通廊之人，當陳嘯天問到此人是誰時，賬內眾人異口同聲喊出了馬三的名字。
原來，蠻族叛軍前來偷襲，將留守大營的將士打了個措手不及，外寨很快就被佔領，當事的主將也被擊殺，眾將士群龍無首，被叛軍分割成幾個孤立的區域，各自為戰。眼看著大營將士就要這樣被逐一殲滅，正在這緊要關頭，突然從大營內寨中沖出一人，手拿一把殺豬刀，見人便跺，逢人便砍，踫到他的叛軍非死即傷，將大營西北角處百余名將士從包圍中解救了出來。此人不是別人，正是馬三。
馬三聚集了百余人後，帶領這些人又沖向了另一包圍圈，打散了敵人。如此這般，解救了四、五伙兒被圍困的將士，將剩余的人們都集中在了一起。但與此同時敵人也集結了合圍的兵力，再次形成包圍之勢向將士們撲來。此時將士中有人主張與敵人決一死戰，但馬三卻大聲說道，硬拼就是送死，跟我來。帶領著眾人退到了內寨通廊之處，利用狹小的地形，打破了敵人包圍之勢，阻擋了蠻族叛軍的進攻，直至援軍到來。
陳嘯天得知此情況後，對馬三大為贊賞，當即將馬三應招入伍且封為千夫長。而後，馬三隨軍出征，屢立戰功，從千夫長一路晉升，官至昭武校尉，直到有一日，馬三找到了陳嘯天，向其透露了自己想解甲歸田的打算。陳嘯天听後大為吃驚，問其原因，馬三支支吾吾不肯說，陳嘯天連蒙帶騙、軟硬兼施，馬三這才吞吞吐吐地說了原因。馬三之所以要離開，是因為受不了官場上的爾虞我詐，部隊內的拉幫結派、勾心斗角。自己在其中，就好似身陷泥潭一般，一舉一動均感覺倍受壓力，一言一行均覺得備受煎熬。相比為官後的生活，馬三卻十分懷念當初在軍中當廚子的日子，那時候他自得其樂、無所顧忌，每日生活都過得輕松愜意，遠勝如今。
陳嘯天听後，深深地嘆了口氣，他對馬三的遭遇感同身受，自己告別江湖初入宦海之時也是如此，不同的是，馬三可以選擇放棄，而自己卻不能。只因陳府是將門世家，先人的榮譽需要繼承，陳家的事業也需要踵事增華，此時看見馬三就像看見了另一個自己，不由得感慨萬千。于是陳嘯天同意了馬三的申請，但卻沒有讓他離開自己身邊。他將馬三招進府中，為其改名馬得勝，做了陳府的侍衛長，並親自傳授其武藝。馬得勝彪悍威猛、力大無窮，陳嘯天特請能工巧匠為其打造了一柄重達一百零八斤的大斧，同時令其修煉少林派的硬氣功。轉眼間十多年過去，如今的馬德勝已練得好似金剛羅漢一般，實有萬夫不當之勇，此時手持大斧站在宣政堂前，仿佛半截黑塔相似，讓人感到不寒而栗。
陳墨一見便知事情重大，父親才會令馬得勝在此值守，于是不敢怠慢，急忙快步上前，走進宣政堂……