從京城出發後，一行人過永清，至文安，然後到了大城縣，他們準備到相鄰的青縣問問，那里毗鄰運河，也是陸路交通的要道，有運河結冰的消息。
行至大城縣外驛站，賈玨停下車，不久後賈璉一行追上來，他問︰「璉二哥，今晚在這里休息吧。」
「也好，趕了兩天的路，是應該好好休息休息，睡個安穩覺。」賈璉催馬進入驛站，伙計見人來了，忙上前牽馬，接過賈璉手中的勘合，驛站明面上並不允許私用，但是只要關系硬，能夠弄到勘合，就能夠居住，且不需要花費。
賈璉手里的勘合自然是賈政給辦理的，為了方便林妹妹能夠快速抵達揚州，也算是盡了一份心，另外還有一封賈政寫給林如海的慰問書信。
此時天將夜幕，西邊的太陽蒼白無力，被寒冬削去了往日氣勢，萬丈霞光還未來得及點燃，就被一股寒氣熄滅了。
這驛站是個四方的院子，攏共十一間房子，中間的驛樓最大，因為只是二等驛站，驛夫不多，只看到五六個，他們過來牽走馬匹喂養。
身後林妹妹帶著面紗從車上下來，幾個丫鬟跟著，昭兒跟其他五個小廝負責照料馬匹。
「老板，整理三間干淨的房間，讓你的人準備好酒好菜送來，飼料也要上好的，別用那些下等貨充數，不然小心你的腦袋。」走進驛樓里，璉二哥罕見的發威，從懷里掏出來十兩銀子扔給驛長。
「大人放心，小的曉得。」驛長接過銀子，笑容燦爛，連連點頭稱是，親自帶著他們去房間。
驛站原本是免費的，可是也正因如此沒什麼油水，于是有些驛站便以次充好，所用的食材都是不新鮮的，飼料吃了馬兒拉肚肚子，房間落滿灰塵等，用這種方法克扣例銀。
「璉二哥，這驛站不是官家出錢，食宿不要錢的嗎？」到了房間里，驛長里去，賈玨問賈璉。
三間房間，他和賈璉一間，姑娘們一間，另外就是小廝們一間，要是一人一間，這驛站里恐怕不夠睡的。
賈璉輕笑了一下搖搖頭，看了眼房間，見果然干淨，才取下斗篷放在塌上，解釋說︰「靈明第一次外出，不知道也正常，這住在驛站，可不如在縣城里住店，以後外出，要精明著點。」
驛站吃皇糧，不允許接待外客，只有傳遞消息的和路過的官員能夠居住，可這樣的客人不是天天都有的，每日里備的菜便不新鮮了，他們吃的是死工資，只夠溫飽與一家簡單消耗罷了，話說為官九個貪，這話是不錯的，驛長也想要升官啊，錢從哪里來？自然是撥的錢了，于是冷清的驛站便加長備菜的時間，以克扣銀錢。
路過的官員要是踫巧，吃上的自然是新鮮的吃食，要是不湊巧，荒郊野外的，也只能湊合。聰明圓滑的官員明白其中道理，又有錢，便給起了賞銀，正所謂有錢能使鬼推磨，有了銀子，新鮮食材馬上就來。更有膽大包天的驛站人員，因為地處偏僻，一年里也不過一兩個官員路過，撥款少的可憐，便給土匪傳遞消息，一起分享贓銀。
每每王朝末年，這樣的事情便多了起來。
「所以啊，不管好的壞的，給些賞銀總是好的，左右不過一夜，吃上一頓美美的飯菜就好，也不必去徒增煩惱，跟這些人計較。」璉二哥深得為官之道，可見在五品官混的久了。
「原來如此，弟受教了。」賈玨點頭。
不多時，有人送來茶水，而後又送來飯菜。
「大人要到哪里去，不知明日可需備上干糧？」驛長殷切的過來詢問。
「不必了，明日要去青縣，到了那里再預備。」賈璉回答。
「青縣？」驛長臉色突然變得不好看，提醒說︰「我勸大人還是改走河間，莫去此處的好。」
「為何？」賈玨問。
驛長苦笑，原來青縣出了一伙悍匪，殺人越貨，劫掠過往商客行人，更有一個小村子慘遭屠戮。據說血流滿地，慘不忍睹。縣官知道了，立刻派人去剿，可惜這伙人頗有勇力，竟然在山上地利的幫助下多次打退了縣守軍。如今說正在往滄州上報，以求馳援。
要知道古代山高水遠，土匪的確多，多是佔據巧妙之地，搶了便走，等官軍來了，人早就消失了。不過這縣官也是窩囊，竟然干不過一伙土匪。
「那你可知道運河冰凍消息，我們要乘船下揚州的，要是你知道，我們便直接去那地方。」賈玨問，土匪而已，還是交給官兵解決吧，他們現在要趕緊去揚州，萬一人還沒到，林姑夫嗝屁了，林妹妹可就要哭成淚人了。
「這倒不知，最近沒有那邊的人傳遞消息，抱歉。」驛長不知道，賈璉便讓他出去。
等吃過了飯後，賈玨去隔壁林妹妹那里瞧了瞧，見一切都好，便叮囑早些休息，回了自己房間。
夜晚群星高遠，北斗七星閃爍不定，前窪村最後一戶人家熄滅燈火休息，夜間寒風簌簌，盡管屋內簡陋，可還有老婆孩子，鑽進被窩，自然是極為暖和的。
村子北邊一戶人家姓徐，人稱老徐，年三十七歲，有二子一女。他的婆娘張氏身段不錯，如今韻味還在。滅了燈，他忙不迭的爬上床，一頓操作猛如虎，引來低吟淺唱妙成曲。
突然，老徐停了下來掀開被子，哈出來的氣變成白霧散去。
「作甚ど蛾子，還沒完事 。」張氏輕抬了抬腰，眼楮後翻了下。
「好像有聲音，你听到沒有？」老張仔細听了听，卻什麼也沒有，問婆娘。
張氏剛才只顧著舒坦，耳朵哪里頂用，搖了搖頭，只是說︰「要不出去看看，別是進了賊了。」
鬧土匪的地方距離前窪村很遠，一個在青縣西南頭，一個在西北，可謂是天南海北，這里平日又沒有人來，因此他們並不知道，只當是進了賊。
天氣寒冷，老徐自然是不願意出去的，可又怕真的進了人，便起身胡亂卷了衣裳，點了蠟油燈，拿了把砍柴刀出去。他四下巡視，又隔著門听院子外的動靜，可是並沒有任何人影，于是轉身回了屋子。
「怕是你正忙活，听錯了。」張氏正在穿粗布寢衣，她也要出去瞧瞧，免得真有人，倒是便叫醒兒子們，也好幫忙，見老徐回來，知道無人，說起情話。
「可能吧。」老徐放下砍柴刀，回到塌上，看著臉上潮紅未去的張氏，突然說︰「你穿衣服作甚？」
接著……
過了文安之後，雪就漸漸沒了，一日間天暖些，陽光一照，馬車頂的雪捏動物也化開，水沿著邊沿滴在賈玨臉上，讓他給扔了。林妹妹見了，還道可惜。
離開驛站，探親隊伍便往青縣而去，府里人人都知道賈玨如今是武舉人，又天生神力，倒是沒一個害怕的，連勸阻都未曾。
「靈明，你說這些不開眼的土匪敢不敢來，二哥我只是听說，還沒見過你的威風呢。」賈璉不知道想哪里去了，竟然開起這種玩笑，不知道世界上有種嘴，叫做烏鴉奏否？
「這種事兒，只有躲避的，哪里有希望遇上的，二哥，小心回頭我跟鳳姐姐說一嘴，叫你知道厲害。」路上無聊，開開玩笑也無妨，賈玨便戲謔道。
「可別，可別，這不是想要見識見識明弟的武藝嗎。」賈璉一听到風姐姐幾個字，頓時變成了霜打的茄子，意氣全無，賠罪起來。
「要我瞧來，還是遇上的好。」林妹妹和紫鵑一起坐在賈玨的馬車上，听了二人的對話，掀開簾子，探出腦袋來。
「表妹到與我一樣，哈哈。」賈璉見有人跟他想的一樣，頓覺開心，身後的人也都一笑。
「我倒不是想看明哥哥的厲害，只是听聞那些話，這些土匪不知造了多少孽，給別人造了多少劫，如今也該他們遭劫了。」林妹妹不知道想到哪里，突然有了替天行道的想法。
「有理，有理。」賈璉贊嘆，素來听聞林妹妹是好的，如今可見竟也有俠義心腸。
賈玨撇了撇嘴，沒說話，他還是不希望遇上的，若真的是殺人越貨者，自然是該殺的，可他不想遇見。自從上次之後，他感覺自己再殺惡人會一點心理負擔都沒有，連憐憫也不會有，會感覺這種人理所應當，那是一種人對待動物和植物的感覺。自己可是受過九年義務教育的紅領巾少年，不應該有這種想法才對。
「還是說點別的吧，顰兒，此情此景，不如作首詩來听听？」賈玨想到林妹妹的詩才，很有興趣。
「好啊，不過我一首，你也要接一首，要對著。」林妹妹要求說。
「好。」
紫鵑掛起簾子，林妹妹沉思，一旁賈璉也饒有興趣的听著，不一會兒，林妹妹就想到了︰「剪山俏風知冷意，孤驛幕靜聞青匪……」
可惜後面的詩還沒說出來，昭兒竟然大叫一聲，指著前面于遠處，聲音顫抖︰「人，死人。」
賈玨自然也發現了，那個人躺在路邊，看衣著是個女人，面朝下躺在地上，他眼神好，能夠看到她身下有血跡，仔細听了下，他立刻抽了馬一鞭子，那人還有微弱的呼吸。
他讓林妹妹回車里面去，賈璉和昭兒上前去查看。
賈璉蹲下翻過來，是一個三十多歲的婦人，衣衫不整，有些地方還有些破碎，一道猩紅的傷口在月復部，只是衣服上沒有破損。他探了探呼吸，還有氣，忙喊來王嬤嬤，然後讓人把傷者抬上後面的馬車，看能不能救一救。
車簾子蓋上，車里三個丫鬟看著血跡和臉色蒼白的婦人嚇懵了，王嬤嬤掀開婦人的衣服，心里也是一陣驚懼，這是造了什麼孽啊，片刻後凝眉說︰「愣著做什麼，快找布來。」
麝月最先反應過來，趕緊從下箱子里翻找，可是里面只有手帕，除此外都是衣服什麼，沒有可用的布條。
「挑一件舊的寢衣，扯了。」王嬤嬤畢竟年紀大，有些急智。
觸及到傷口，婦人立刻就疼醒了，嘴里大叫︰「救命啊，救命啊。」