夏希和景瀾的見面——去一周後, 再次離開遠征隊駐地，約甜品師在新城見面。
夏希這次才算第一次——在新城的街道上。入城時只有隔著車窗的匆匆一瞥，上次參加景予——的宴會, 有曾策跟著, 夏希也一直沒時間自己出去轉轉。他對這次——程期待已久。
新城給人的感覺就像是末日——的城市, 甚至比——多數末日——的城市, 還——干淨漂亮。
路邊的面包店，則透著剛出爐的蛋糕甜香。糖炒栗子冒著熱氣和賣冰糖葫蘆的小攤挨在一處。
旁邊一家是變異晶石和材料售賣點。
接著是一個掛著官方標志的專屬武器防具定制店。
路上有跟父母一起逛街的孩子, 有牽著手散布的少——男女, 也有一身制服的佣兵團隊員, 和步履匆匆忙于工作的人。
街角的書店飄出手磨咖啡的香味。隔著復古的玻璃窗, 夏希可以看見店里坐著三三兩兩的顧客，衣著——體, 動作優雅地捧著書, 細細品讀。
如果人類戰勝了末世，未——的日子該是什麼樣子？
夏希——里也做——一些設想, 但一直沒有一個清晰的概念。而當天——在這條街上的時候, 夏希恍惚間，覺——自己看見了未。
雖然博士使用三葉草母株，做人體試驗這些——為，把外——者抓去當苦力等等——為夏希無法認同, 但——在新城的街上, 夏希就能——白，至少對于在這里生活的人——說，博士是拯救他們的神。
夏希推開書店的木門，頭頂的鈴鐺發出清脆的響聲，提示客人的到。
書店內部一半是末世——的舊書, 一半供人休息的圓桌。靠窗的位置有一個——的吧台，可以點些咖啡飲品。店里很安靜，偶爾有書頁翻——的聲音。
夏希隨便拿了本小說，又——了杯拿鐵，多加了一份糖。
書頁翻到三——之一，他等的人——了。
燃雪的甜品師，現在殼子里裝的人是向磊。
「在這里談？」向磊一進入安靜的書店，就覺——渾身都不自在。作為一個重生者，他十——沒——這麼平和安靜的地方了，連呼吸都不自覺放輕了些。
「去街上吧。」夏希看出向磊的不自在，把一杯濃縮黑咖啡遞給向磊，合上書頁，跟他離開了書店。
兩個男人並肩——在步——街上，一個穿著燃雪的佣兵制服，一個穿著休閑風衣，身材同樣高挑欣——，外貌又格外惹眼。很容易成為人群的焦點。
向磊無措地捏著咖啡杯，簡直比面對變異生——時，顯——還——緊張，以至于夏希問他問題的時候，他愣了兩秒才反應。
「什麼？」
「——是問，你在新城這些天，沒出——逛——嗎？」夏希把問題又重復了一遍。
「沒有。」向磊用力地吸了一——口咖啡，苦香的味道灌滿口腔。基地也有咖啡提供，讓向磊意外的是，夏希竟然能注意到他喜歡的口味。畢竟他平日里性子就悶，不太擅——處理人際關系。和夏希也沒說——次話，私下的交流更是基本為零。
「不喜歡這里？」夏希又問。
「也不是。」向磊頓了頓，解釋道︰「這地方太好了，讓——覺——不真實，待的不安。」
「是啊，這地方太好了，除了穿制服的佣兵以外，這里——多數人，倒像是沒經歷——末世一樣。」夏希看向城門的方向︰「從這里往外——二十公里，高——城牆的外側，就是另外一個世界。可在這里待——久了，會覺——在末世經歷的一切，都不真實，仿佛只是一場噩夢般的幻覺。」
向磊吸著咖啡，沒有說話，他並不擅——跟人閑聊，甚至弄不懂夏希想表達什麼。是喜歡新城，還是討厭這里。
夏希注意到向磊的——不在焉，適時地轉——正題︰「這——天有沒有人跟你打听——的事情，或者表露出希望能讓你帶他們去生——培育基地的意思？」
說起正事的向磊，講話自然多了︰「有，一共四個人找——當面打听——，一個是燃雪的副隊，你在宴會見——的，他主——想通——你，和盛柏搭上關系——以時機不合適為由推掉了。一個是——同隊的另一個三級異能者，不——他沒說具體原——，只說是想見見世面。」
「另外兩人，本身是靜廷市管委會的人，但——為級別太低，拿不到生——培育基地的元旦參觀邀請函，他們從旁人處打听到——這里或許有拿到邀請函的計劃，便跑——與——套近乎。」
「——從他們的談話——，隱約听出一條線索，他們似乎認定參與那場參觀，會獲——一個天——的好處。」
「——好處？」夏希——了興趣︰「什麼方面的？」
「似乎和新藥有關。」向磊的語氣並不確定，他並不擅——套取情報，只是听到了只言片語，還沒法形成完整的線索鏈。
「新藥啊……」夏希想起那日宴會，也有人提到新藥。藥效听著就很厲害，能全面提升人的綜合抗性，而且實力越強，加成越高。
很誘人，不——夏希更好奇的是︰藥一般都有副作用吧？藥效越強，越是立竿見影，副作用越。不知道這個新藥的副作用怎麼樣？
「這個線索很有價值，後續你多留意，景瀾那邊，應該會在近期接觸到醫藥——的情報，到時候可以串聯起。」
「嗯。」向磊又說︰「其實還有一些人，也在打听你的事情，不——他們不太相信，盛柏真的會讓你把——個這麼重——的名額隨意送人。」
「這也正常，畢竟——的身份，只是盛柏身邊一個菟絲花一樣的情人嘛。」夏希這話說——毫無——理負擔。
向磊卻有些良——不安，黑鴉先生是被隊——拉進隊里的，現在不光為了救隊——涉險，還為了取三葉草母株做出這麼——犧牲。
「辛苦你了，黑鴉先生。」
「客氣什麼，你們不欠——的——只是在做自己想做的事而已——們也算是互幫互助。」兩人路——一處河道上的橋面，腳下是澄清的河水，陽光在河面上映出——的光帶，夏希在橋面上駐足，凌冽的寒風將他頭頂的額發攏向後方——了這個橋，就是新城之外的範圍了，不——目光所及的地方，依然干淨整潔，只是——為無人經——，而顯——有些冷清。
盛柏派——的越野車，正在橋的對岸等著接夏希——駐地。
「真是一個讓人不願離開的美夢。」夏希與向磊道別，又語含暗示地說︰「——該——去了，後續如果還有其他人跟你聯絡，你只——正常對待就好。」
夜晚，夏希——到遠征隊駐地，毫不意外地再次被盛柏叫到辦公室。
盛柏一見面就開門見山地問︰「甜品師那邊，有逐光小隊的消息了嗎？」
「盛隊不——急，逐光的人也不會在自己臉上貼逐光兩個字，對方能藏這麼久，一定——動很謹慎。但他只——和甜品師接觸，必然會留下痕跡。」夏希話鋒一轉，主動建議︰「盛隊不妨派一到兩個人監視一下甜品師的——蹤，重點關注那些單獨約他出去見面的人，或許會有意想不到的收獲。」
「你以為——沒派人嗎？盯了半天，一無所獲。」盛柏用力地拍了下桌子，說到這里盛柏就——氣，他本就不是個有耐——的人，這餌下去了，怎麼不見魚——咬鉤？
「這事可急不——，那些盯梢的人也——藏嚴實些，一露了——跡，被對方發現這是陷阱，魚兒可能就跑了。」夏希提醒道︰「另外，眼下多數人還在觀望，只有當您掌握了培育基地的控制權，他們才會真正相信——有能力把他們帶進去。說不定逐光小隊的人也是這樣想的，不如盛隊先進——下一步動作？」
「不——，必須等確定了逐光的——跡再——動。」盛柏仍然對這件事有所遲疑。他可以毫不猶豫地對避難所以外的人揮下屠刀，但鄒青畢竟是博士的手下。就算他私下庇護著一個失去勢力的天選者的頭目，也仍舊算是自己的同僚。
構陷同僚事小，欺瞞博士、擅作主張事。這一步棋——出去，他就——不了頭了。
夏希垂下眼簾，半遮住眼楮︰「眼下離元旦可只有半個月了。」
是啊，只有半個月了。盛柏不由地用力握住手里的筆桿。接管培育基地以後，他的人——熟悉里面的環境、設備、各種儀器，——籌備元旦慶典，還——布置陷阱。
最遲下個星期，他怎麼都——動手了。
盛柏拍著桌子站起身，有些粗魯地揪住夏希的衣領，語氣沙啞——像是被逼急的賭徒︰「你跟——保證，逐光的人，一定會上鉤！」
夏希微微揚起頭，迎上盛柏的視線，語氣篤定︰「——用性命保證，他們一定會。」
「好。」盛柏松開手，像是終于下定了決——︰「奪取培育——控制權的事情，——會開始準備，向磊這邊，——也會讓人仔細盯著。最遲一周，——會拿到培育——的控制權。」
在與夏希——開後的一周，景瀾也沒閑著，他借用景予——的電腦，從入庫單和車輛記錄里對照，找到了醫藥——每次去培育基地取藥的時間。
每周的周二和周六上午。
「24日。」夏希用小骷髏把這個日期傳遞給景瀾，正是卡在元旦——一周的周六。
按照夏希的——求，景瀾寫了一封親筆信寄給生——培育基地的孫紫蘇。
里面沒有任何內容，只有一個時間地點。「24日——午，靜廷市北偏西方向十公里外，蘆葦湖邊一敘。落款是‘瀾’。」
為了證——身份，景瀾在把一點凝聚的腐蝕異能附著在落款上，當手指撫模——名字的時候，會被腐蝕異能弄傷手指。當然，並不是十——嚴重的傷勢，充其量只能算是個惡作劇。
鄒青不會查看蘇子燻的信件，所以夏希並不擔——景瀾的信會提——暴露。以蘇子燻對景瀾的偏執程度，——也必然不會放棄一個景瀾主動發起的邀約，哪怕知道這里面可能有陷阱——
會充——地準備，帶著——認為可以壓制景瀾的武器道具，然後欣然赴約——
的離開，又會成為盛柏動手的信號。
盛柏這邊，夏希也沒讓他太——糾結，他讓景瀾帶著他的骨珠潛——到工地，接著骨珠變化成骷髏，披上純黑的袍子，將身體從頭到腳包裹，出現在靜廷市奴隸場一般的工廠附近。
這里是一家制作人造人軀體的加工廠。不——並不是給研究所那些真正的人造人制作軀體，而是用制作他們剩下——的廢料，生產人造人傀儡的工廠。
這種人造人傀儡無法讓人的意識進駐，卻可以通——機器遠程控制，雖然不如真正的人造人那麼靈魂，擅——戰斗，但是對話，視听，和一些基本的——動指令是能夠完成的。
人造人傀儡在新城商業街很暢銷。有了它，就等于擁有一個實時遙控的——|身。很多佣兵團買它——站崗巡邏，運送貨——，傳輸情報。
夏希謹慎地沒有用盛柏給的錢，他直接偷了一個做好的人造人成品。偷的時候，還故意「不小——」在一個監控下面露出衣袍一角。
第二天，這具人造人——搖——擺地出現在燃雪佣兵團的門口，——求見一見甜品師。
不遠處的醫藥——樓樓頂，景瀾倚著欄桿偏——頭，看只——巴掌——小的迷你骷髏︰「以盛柏的多疑，就憑一個黑袍的影子，他會認定是黑鴉在聯系甜品師？」
小骷髏夏希坐在欄桿上，晃著兩根骨頭小腿，語氣悠閑︰「人總會相信自己想——相信的東西。盛柏這個周末就——動，他等不起了，所以他一定非常希望逐光的人出現。黑袍是黑鴉的標志，黑袍不露面，偷人造人——聯系甜品師。對盛柏而言，這些痕跡信息，足夠支撐他對——動下定決——了。」