陳荷花跺跺腳，「爹，娘，我不找了，我只想找地方住宿。」
「可是，找不見牙牌，咱們拿什麼住店？」方馬氏憂愁道︰「這可怎麼辦！」
方青壓下怒氣，定下心思說︰「別找了，想必包袱已經叫人給撿走了，眼下天也亮了，先上府學外頭去等著明哥兒，用明哥兒的牙牌去客棧開一間房就是！」
這怕是目前唯一的辦法了，陳荷花母女倆，自然沒有異議，一家三口又再次往府學走去。
當打更人打完了最後一更，漸漸的，天也開始大亮，街道上慢慢有了行人。
方家三口在到達府學門口之後，就歇在門口的台階上，等著府學開門。
這回參加科舉的各縣子弟，大多都留宿在府學給提供的住處，地方在學府內偏北的杏林院里。
杏林院原本是在府學念書的生員住處，因這回科舉考試，都放了大家沐休，這才滕出地方給這些應試秀才的童生們住。
一夜沒睡，一家三口臉色都難看的發黑，陳荷花靠在方馬氏肩頭，繃不住睡了過去，方馬氏腦袋一頓一頓的，也坐在那打瞌睡，方青顧及著自己的形象，盡管困的要死，仍是極力在堅持著。
好容易捱到辰時三刻，府學總算開了大門，方青立時起身，請看大門的小廝幫忙去喊方書明出來一趟。
小廝走後，不多會兒，方書明便步履匆匆地走出來了。他一听聞來找他的是爹娘，便把自己上上下下打理了一番，穿著一身月牙白的長衫，發髻梳的一絲不苟，手里拿著一本書，干淨利落又充斥著文人氣息。
出了大門，一眼就看見台階上，坐著三個形容枯槁的人。他當即愣住，不敢相信坐在台階上那三個蓬頭垢面，滿身灰塵的人會是方家三口。
他爹娘他們怎麼也不講究，穿的窩囊不說，居然就地坐下？他壓下滿眼里的震驚，疾步走過去和方青見禮︰「爹。」
「嗯。」方青一晚上沒休息好，自然談不上有什麼好臉色，淡淡應了一聲，便朝陳荷花走過去，拍拍她肩頭︰「荷花，醒來了，明哥兒來了。」
陳荷花一听到明哥兒，猛地從瞌睡中驚醒，急忙起來轉過身，見果真是方書明，她臉上立時現出激動又委屈的神色，眼淚花在眼楮里打轉，咬著唇走到他跟前兒︰「明哥兒，你都不知道，昨個夜里我和爹娘受了多大委屈……」
她一晚上沒睡覺，早上自然也沒洗漱，此刻一張嘴，口里便散發出一陣難聞的口氣，方書明皺起眉頭，下意識捂住鼻子往後退了步︰「荷花，你今日怎麼如此……」
他本想說「邋遢」，可看了眼身旁的爹和娘，識趣地把這話兒咽下，換了個說法道︰「……怎麼來的如此早，不是說好了，辰時過了我便去客棧里和你們接頭麼？」
他不問倒好，一問這話兒，陳荷花登時委屈地抹起了眼淚︰「昨個我們在客棧里踫上了白糖，本想著井水不犯河水，誰知她卻大晚上的鬧事，害的我和爹娘覺也沒睡成，折騰到了現在，包袱也丟了，牙牌和衣裳都在里面。」
「什麼？」方書明目光一凜，下意識看向方青，「爹，白糖是誰，這到底怎麼一回事？」
方青冷哼一聲，不願意再提昨晚的事，只說道︰「這里不是說話的地方，先去客棧再說。」
方書明不敢忤逆方青，連忙點頭說好，「爹娘和荷花辛苦了一夜，就先隨我尋家客棧，好好休息休息吧。」
他言語間都透著幾分小心翼翼的意味。听聞這次考試有當朝帝師和太子太傅共同坐鎮，所以大家都卯足了勁，想再考試時一戰鋒芒，讓帝師另眼相看，沒準還能成為帝師的關門弟子，從此仕途便是一片光明了。
方書明雖表面上陽光明朗，整日與那些學子們談天論地，交流文采，可私心里卻一日比日一日焦灼，只盼著快點考試，自己能被帝師看中，這麼一來，便能出人頭地了，有了帝師的扶持，平步青雲指日可待。
昨個兒，方青一家突然來到榆陽府，托人往府學里送了信，他得了消息後便打定主意，這幾日要好好帶他爹娘一家三口在榆陽府游玩一番。
四口人正要邁步離開府學，突然，身後傳來一道少年明朗的嗓音︰「書明兄。」
方書明回頭，見是隔壁宿舍里的同鄉學子，便也朝那人打了招呼，「習風兄。」
誰知話音剛落，對方掃了眼他身後的方青和方馬氏，臉色便是微微一變，也不再同他寒暄，便急匆匆走了。
方書明正在心里納悶這人怪異的舉動，方馬氏遷怒的聲音便響了起來，「書明！你方才同那少年打招呼，你可認得他？」
方書明一頭霧水的看著岳母臉上的怒色，一五一十道︰「這人叫沈習風，與我們是同鄉，不過具體家住哪兒我倒是不清楚了，只知道他同是雨花鎮的人，這幾日我們幾個同鄉常常一起小聚，混熟了些。」
「你！」方馬氏恨恨的瞪了他一眼，氣得轉過身不說話。
方書明無措地看向陳荷花，「荷花，娘怎麼了？是我說錯了什麼話麼？」
「明哥兒，你可真是糊涂呀，你可知方才那人是誰家的！」陳荷花皺眉看著他︰「這人是我娘的死對頭的孩子，據說當時因為他哥哥中了秀才，還在娘面前好生奚落了一頓娘，娘一氣之下才卯足了勁的供你讀書！？」
「這……」方書明驚了一呆，怎麼也沒想到這里頭居然還有這樣的淵源，那人姓沈，他怎麼早沒想到這些。
「娘，荷花，你們听我說……」不等他解釋出口，方青便氣的劈頭蓋臉的數落他︰「你簡直是胡鬧！這書院里成百上千的學生，難道還找不出幾個談的來的，偏要和他沈家的人混在一起！方才你同他還以兄弟相稱，你這是要氣死我！」
方書明面色登時一黯，懊惱不迭地說︰「我起先不知他的身份，如今听爹娘這樣說，我自然不可能再與他相交，先前都是我糊涂，還請爹娘原諒則個，我這就去和他劃清界限！」
說完他便大步轉身離開，追趕著走在前面的沈習風。好在沈習風並沒有走遠，剛離開沒幾步，便在路邊遇到幾個學兄，正在一起寒暄。
方書明不管不顧的沖了過來，大叫︰「沈習風！」
沈習風登時收斂了唇邊的笑意，轉頭看方書明。
方書明看起來面色不善，不過，沈習風心里清楚他是為著什麼。方才看見方青一家三口的時候，他也是大吃了一驚，當初方馬氏和她娘是沈林氏一個村的人，還是鄰居，方馬氏這人小肚雞腸在還未出嫁的時候，看上了當時沈習風的父親。
可是最後沈家卻給沈林氏下了聘，為了這事當年沈林氏差點被方馬氏害死了，索性方馬氏福大命大活了下來，後來方馬氏一家人人求了好久才沒把方馬氏送去見官，方馬氏這仇便記了大半輩子。
每次回娘家都要在村里人面前擠兌一番沈林氏，後來沈林氏的大兒子考中了秀才，在村里設了酒宴，沈林氏雖然心地善良，但也不是省油的燈，方馬氏在酒宴上大放厥詞奚落沈端，沈林氏當場便把方馬氏做的腌事都細數了一遍。
方馬氏回家後心里越想越氣，心里變又和沈林氏較上勁了，總覺得沈林氏是故意在村里人落她的面子。所以回家後便鉚足了勁送方書明去上學，為的就是和沈林氏較勁。