白糖跟著嘿嘿一笑，便低下頭默默吃著包子，不時朝窗外看看，盡管心里頭焦急，卻不敢表現在臉上。
待到一家人吃過飯，巧雲還未歸來，白糖面上已有些掩飾不住的急色，站起身說，「爹娘，大伯，大伯母，我去瞧瞧巧雲。」
「別，要去大家一塊去，榆陽府這麼大，你一個人走丟了怎麼辦，一個還沒回來呢，可別擅自行動，又她回來了你又不見了。」白錢氏不放心，站起身從荷包里取了錢給小二，招呼著一大家子出了包子鋪。
白義看了眼街面流動的人群，安排道︰「媳婦，你和弟妹帶糖姐兒在這等著，我和阿禮上東邊看看去。」
「大伯，我和你一起去。」白糖尋思著，巧雲應該是去了青年說的忠禮堂，白義他們不知情，只怕找不對地方，不如跟著一起去。
白義瞧著她面上焦急，便點了點頭，幾人剛走出去沒幾步，白禮眼尖，指著前方說︰「那人是不是巧雲？」
眾人一看，果真是巧雲，他背著行李大步往這邊走來。白糖心里登時大松一口氣，白義也趕忙招呼白柳氏她們幾個一起往巧雲那邊走去。
白柳氏問她︰「巧雲，你瞧得如何？」
巧雲稍一愣怔，隨即反應過來，知道必然是白糖在白錢氏等人面前打了圓場，忙說︰「有家客棧叫‘忠禮堂’，價位實惠，離府學和學政都不遠，只隔了一條街。」
她不著痕跡和白糖對視一眼，兩人相視一笑。
白義听了心里便有了譜，點頭說︰「那就去忠禮堂。」
白義想，巧雲雖然年紀不大，但是跟白糖一起時間久了，也不像以前那樣大大咧咧，現在做事很穩重，她挑的地方錯不了。
一行人有了目標，便直直往城東去。一路上，巧雲趁著眾人趕路，刻意放慢腳步走到白糖身邊，低聲說︰「忠禮堂共三層，每間有客的房我都悄悄查看過，並不見有咱們認識的。」
說實話，白糖對這個答案很有些意外，再一細想這一路上的事兒，難不成那青年知道是誰在他們背後搞鬼？
白糖稍稍松口氣，「不想了，先住進去再說，到時候沒準就知道了是誰在搞鬼，也省得咱們花力氣找。」
巧雲也點頭，「眼下的情況看，那青年似乎對咱們沒什麼惡意，反倒幫了咱們一把，不如先住進去，見機行事。」
兩人一番商議計較之後，便都各自定了心思，跟上白義等人往城東走去。
不多會兒，一行人便抵達了忠禮堂。
白糖昂頭一瞧，見頭頂牌匾上龍飛鳳舞的草書「忠禮堂」三個字，暗道不愧是省城靠近最高學府的客棧，連客棧名字都起的頗有文化氣息。
走進客棧後，白義便上前訂房，一行七個人，一間房是不夠住的，白義詢問過後，掌櫃笑著給白義介紹二層空余的幾間房，「您來的正巧，二層正好還剩余三間房，一天三十文的房價兒，您可要訂下來？」
白義合計著掌櫃的給出的價格，畢竟是在州府，的確不算貴，正想掏錢兒，冷不防白糖走上前說︰「大伯，咱們還帶一個團子女乃娃，難免不方便，不如住三層清靜些？」
她回頭，往第三層的西邊指了指，「那兩間房采光好，又離樓梯口近，位置挺不錯的。」
白義當下便點了點頭，「也好。」
掌櫃的倒是熱情，立刻就叫小二去安排三樓的客房，白義交了住宿錢兒和押金，準備上樓時，掌櫃的還體貼地介紹店里的招牌菜肴︰「本店的排骨湯遠近聞名，到了傍晚一樓飯堂常常是人滿為患，不過幾位住宿在此，大可將飯菜點了，自有小二送上樓，不必和食客們一塊擠著。」
有道是窮家富路，白義雖是農家人，可出門在外也不想叫人瞧輕了，听了這話兒就點頭笑笑，說︰「好，晚飯時一定嘗嘗貴店的特色菜肴。」
巧雲和白錢氏兩個就咽了咽口水，巧雲也是頭一回來州府，瞧什麼都新奇，雖在船上遇到點不快，這會兒早已拋在腦後，到底是少年心性，受了委屈忘得快，白糖見了立馬就拉著白柳氏低聲說︰「娘，咱們嘗了人家的招牌菜，想法兒學了，回家自己做。」
白柳氏刮刮她的鼻子，「好，咱們晚飯就點招牌菜。」
白糖听了，笑說︰「這一路讓大伯和大伯母們操心惦記了，傍晚看能不能叫上祁哥兒，咱們一家一塊吃頓好的。」
白義兄弟听了都笑起來，回到客房後，白糖剛把行禮放下，那頭白錢氏就上了門，叫她們幾個下午別亂跑，都在客房里歇下︰「昨個夜里在船上都沒睡好，這會兒瞧你們幾個些沒精神，都各自去睡，你爹和大伯上府學去接祁哥兒了，有話兒傍晚再說。」交代完白柳氏便回了房。
舟車勞頓，小團子比平時困的早，白柳氏抱著團子先進廂房里睡下，白糖則和巧雲在外間拾掇床鋪，外間設有一張供人休息的軟榻，雖和里間的大床沒法比，不過出門在外，巧雲也不計較。
拾掇好後，白糖才進屋去，靠著床沿眯了會兒覺。這一覺不知不覺睡到太陽下山，白錢氏來敲門，白糖才迷迷糊糊醒來。
白錢氏站在門外，換了身衣裳，午休過後疲憊的臉色好看了不少︰「糖姐兒，快洗漱洗漱，咱們上樓下吃飯。」
蘇鳳祁跟在白義身後，笑眯眯朝著白糖和眨眨眼。白糖朝他輕點點頭，笑問他︰「這回應試如何？心里可有些底？」
蘇鳳祁搖搖頭，「我也不知，我近來在州府遇見了許多志同道合的同窗，有幾個還是咱們縣里的老鄉，不時和他們結伴相聚，作詩吟賦，談天論地，心情疏朗了不少。」
白糖听他語氣，便笑著給他打氣，「好事多磨，再耐下心來等兩天就是。」
白柳氏也笑說，「今年家里發生了太多糟心事兒，總該來樁好事兒沖沖喜了。」
幾人聊了會子話兒，白柳氏便帶著蘇鳳祁他們先下樓，說好一會兒樓下見。
白糖梳洗了一番，便和巧雲，白柳氏三人一起往樓下去。這個點兒剛好是晚飯時間，一樓廳堂里坐滿了食客，好在白義兄弟提前佔好了一桌位置，見幾人從樓梯上下來，趕忙招招手。
白糖幾個下樓梯往一樓廳堂走去，還未走到，忽听見一道震驚的尖叫聲兒︰「娘！她們家怎麼也在！」
白糖耳力強，盡管樓下亂哄哄的，也還是第一時間捕捉到了這絲聲音。循著這聲兒看去，就看見馬氏一家三口正坐在樓梯口靠近南邊的一桌座椅上，好巧不巧的是，隔壁桌就是白義白禮兄弟佔的位置。
方馬氏瞧見白糖，自然是無比震驚，她抓緊了方青的袖子，眼底有著掩飾不住的心驚。方青就板臉看她︰「客棧開門營業，自然是誰都來得，有什麼大驚小怪的。」
他目光里滿是警告，示意方馬氏淡定一點，不要心虛露了馬腳。陳荷花也在旁輕輕低聲安撫她說︰「咱們做的天衣無縫，他們必然還蒙在鼓里，娘你就像平日里一樣就好，切莫慌亂。」
方馬氏定了定心思，捧起面前茶杯里的茶水，一邊喝著茶水，一邊用余光打量著白糖一行人。
白糖唇角的笑意深了深，大大方方走到自家所在的位置落座，佯裝不經意般轉頭，看了方馬氏一眼，故意抬高聲音說︰「這可真是巧了，沒想到咱們出個遠門還踫上鄰居呀。」