迷迷糊糊中，听得有人在說話。
「姐姐，這件事你一定要幫幫我。」
這聲音很熟，是薛姐姐的聲音。
「姐姐，我叫你姐姐行不行？這件事實在難辦。刑極那里說不通的。」
這聲音也耳熟，是女子聲音，是誰來著？
「不就是要一個人麼？你不是刑極的……」
「刑極這個人你不知道，他什麼時候听別人的？他看重的人誰也搶不走，就算是指揮使都不服。何況其他人？」
「算了，你不肯幫我，我自己來好了。若論實力，琢玉山莊未必就比指揮使差。我把人帶回去，他還能堵上門來？」
「唉唉，有話好說。你這麼大包大攬的，那小孩同意去跟你做符劍師了嗎？可不興牛不喝水強按頭的啊。」
「為什麼不願意，他是天生的符劍師啊。符劍師可比什麼重劍士有前途得多了。你說劍客？呵呵，畫餅罷了，就算天賦驚人也得有驚人的運氣才能有劍配合，檢地司上下人多劍少，爭搶的那麼厲害，他又無根基，得等到猴年馬月？跟我走只需三年五載，我保證他能獨立煉制術器。」
「這話你之前說還行。湯昭可是找到了自己的方向了，而且方向是相當大路的。他沒有根基，現放著刑極在呢。以刑極的人脈，他上上下下活動一番，尋一柄劍也不難。你問問那孩子，到手的劍要不要？」
「……」
薛姐姐靜默片刻，突然道︰「這世上的劍再好也難找十成十配合得，你們檢地司不就是七成以上就可配成麼？大部分都是強扭的瓜。可真正適合自己的劍，要親手鑄造才對。鑄劍師與劍客殊途同歸。」
「……」這回輪到對方沉默，隔了一會兒才道，「你剛剛還說刑極畫餅，到底誰畫餅來著？」
「我可不是畫餅，湯昭有鑄劍師的才能。你盡管去告訴刑極，甚至告訴高遠侯都行，湯昭要留到琢玉山莊，將來必是一個鑄劍師。真正的鑄劍師，比我父親強得多了。」
「你可真是好女兒。」
「你自己想想，有了真正的鑄劍師襄助，那是何等光景？我听說檢地司現在還受制于人，連君侯都要求著朝廷，放不開手腳。可是如果自己人當了鑄劍師，還用縛手縛腳的嗎？到時候你們去域外戰場搶吧，搶回多少劍種，就有多少劍。到時候高遠侯麾下大軍百萬，個個都是劍客……」
「停停停，越說越沒邊兒啦。你就應該和刑極對著吹牛，看誰先把牛吹死。話我可以給你帶到，結果可不能保證。對了，我是來跟你借咕咕燈的。你帶了多少，都給我吧。」
「呵呵，剛剛我求你你推三阻四，現在要我幫你理直氣壯，我早看透你了，女人。」
「少廢話，帶我去看看你的家底，除了咕咕燈還有什麼好東西？凡是能克制陰影的，我全都要。」
「你們還真拼命，罔兩難纏，不等著通明殿來解決嗎？」
「等通明殿？這里是雲州。」
「無聊的斗爭。」
聲音漸漸遠去，湯昭想要起來，但胳膊腿不听使喚，在意識里自己似乎爬起來了，走了幾步，但下一瞬間又躺在床上，剛剛都是發夢，幾次嘗試失敗之後，又昏昏沉沉睡了過去。
過了好久，湯昭終于清醒過來，就像從一個長長的夢境中清醒。
夢里，還是老幾位，火焰，鳥和燃燒。不過不知是不是他的錯覺，現在燃燒並沒有之前的爆裂，反而變得光明、溫暖、浩蕩，甚至催人奮發昂揚。
什麼火焰會這樣溫柔？
但最後一定會燒干淨然後昏睡過去就是了。
坐起身來，湯昭漸漸清醒，發現自己睡在一張軟床上，床上墊著很厚很軟的墊子，鋪著顏色新女敕的床單。
床邊設有一架，架上放著一個杯子，似乎是青玉做的，不出意外上面裝飾著兩個大眼楮，里面盛的水還微微冒著熱氣。
似乎有人剛走？
不，不對。
是術器。
為了保溫，杯子也用術器嗎？
湯昭滿心艷羨，心想︰這樣一個杯子能賣多少錢？恐怕夠人舒舒服服過一輩子了。符劍師這樣闊綽麼？
也不能說奢侈，這應該是自己制作的吧？如果能輕易制作價值連城的寶物，那符劍師豈不是世上最有錢的職業了？
一個術器一萬兩，這不比搶錢來得快？
他這麼想著，下地來走出臥房，外面正是進門的客廳。
「咦——」
客廳正面，不知何時掛上了一幅畫。
這一幅畫佔了整整一面牆，氣勢磅礡，看得湯昭精神一振。
畫上畫的是一片建築，似乎是蓋在湖畔。半邊湖水水汽蕩蕩，煙波浩渺，半邊建築錯落有致，瑰麗奇巧。
那些建築有樓台，有水榭，有廣廈，也有風格古怪乃至滑稽的奇怪建築，組合在一起令人眼花繚亂。但它們都有一種瑩潤的感覺，好像籠罩著一團煙氣，一層光暈，是一個個珍寶。建築之間有清溪環繞，花木點綴，薄霧飄蕩，與湖邊煙水相接，更添幾分夢幻。
湖光山色對湯昭不算什麼，他在罐子里見過，但那些風格各異的建築，卻是越看越是新奇有趣，讓他想起了陳總描繪的家鄉——各種光怪陸離的後現代建築。他心中升起一個念頭︰能去這里看看就好了。
緊接著，他的目光被最中間空場上一座建築吸引了，那座建築似乎是玉雕成的，半透明的牆壁里透出絢爛色彩，最頂上開口，隱隱透出光和霧。
似乎有什麼寶貝要從里面飛出來似的……
建築前站著一人，一身青衣，雖只有背影，卻有高山仰止之感。
「那是我父親。」
湯昭一回頭，就見薛姐姐站在身後，道︰「這里是琢玉山莊。」
畫旁有四個字︰「天工琢玉」，字形藏在雲霧里，亦真亦幻。
原來如此……
湯昭想到了自己迷迷糊糊間听到的對話，心想︰這是廣告吧？招生廣告？
薛姐姐含笑不語，等著湯昭好奇探問琢玉山莊的事，就听湯昭問道︰「不知令尊……也姓薛嗎？」
「……」薛姐姐瞪大了眼，看傻子一樣看湯昭。
湯昭也覺得自己問的傻了，忙咳嗽一聲，問道︰「我是想問你……你和薛大俠怎麼稱呼？」
薛姐姐愣了一下，道︰「咦，你怎麼知道？」
世上知道湯昭和薛大俠關系的人屈指可數，薛姐姐也絕不會想到，只道他瞎猜的，不以為意的道︰「我們兩家是同宗。我父親和薛大俠算從兄弟吧，不過他們年輕時關系還好，後來父親建了琢玉山莊就不怎麼下山了，許多關系也就斷了，我也沒見過這位堂叔。」
「前幾日，有人——就是檢地司的人給我家送信，說薛大俠近況不好，問我父親是否下山探望，其實言語中就是問要不要見最後一面。可是父親正在閉關的要緊時刻，我便替他來看一眼。」
「本來我是學了些本事，來之前想來看看能不能力挽狂瀾，救他一命。結果一來看我根本無能為力，只能罷了。雖然素未謀面，但看堂叔的樣子我還挺難受的。」她搖搖頭。
湯昭听著心里也不好受，不知薛大俠現在時什麼光景了？
「我就想回去算了，但一則我沒見過魔窟降臨，留在這里從頭到尾經歷一遍也是個閱歷。二則等我那叔叔去了，他無兒無女，身後淒涼。我留著多少能料理些後事。就在山上住下了，每日觀察魔窟的征兆，正好遇到了你。」
湯昭恍然，這也是巧了。
就听薛姐姐搖頭道︰「真想不到，你居然還要進魔窟，我好歹是個符劍師，有自保之力，有你這種小孩子什麼事？那個鎮守使忒不像話。」
湯昭听得她的口氣，並不知道自己和薛大俠的關系，不由暗暗思索。是她和薛大俠見面時沒提到自己嗎？怎麼說薛大俠都明確說過可以去找琢玉山莊，還有玄功交付，怎麼一字不提呢？
刑極應該把自己進檢地司的事告訴過薛大俠了吧？難道他認為檢地司比琢玉山莊更好，所以不必按原計劃走了？
那薛大俠的選擇對麼？
自己要不要提一句呢？
湯昭這麼想著，薛姐姐道︰「劍客這條路太危險了。魔窟、魅難、玄黃凶地、域外戰場，哪里不要劍客去填？何況檢地司更是極危險的，地下的災難都歸他們管，每次陣亡的數不勝數。就算是鎮守使、巡察使也常常有殉職的。所謂瓦罐不離井上破，再強大也有更強大的敵人。更別說劍本身的危險了。」
湯昭奇道︰「劍本身的危險？」
薛姐姐道︰「怎麼，你不知道麼？成為劍客就像走一條鋼絲，底下就是萬丈深淵，踏錯一步就萬劫不復，而且永遠不能落地。你猜猜那些舊劍的故主哪去了？難道都是被敵人殺得麼？猜猜那些權劍的主人哪兒去了？」
她屈指一彈，道︰「鑄劍師就不同了，又尊貴又強大。檢地司怎麼樣？擎天寺又怎麼樣？到我琢玉山莊一樣客客氣氣的。」
77 琢玉