費盡心力，布置下覆蓋整片國土的五元神力網，又耐心等待，在八雷神顯露蹤跡後將其封鎖，迫使其只能撕開界限、躲進黃泉，再被「不小心」被抓回黃泉的宗谷一一殺死並吸收神力……明明一切都很順利，卻在只差最後一步的時候落了空，即便到現在，橘天子的失望與不滿依然溢于言表。
更讓人惱火的是，一時不察，還讓大雷的神靈從她眼皮底下徹底逃月兌，現在連她不知道他躲到了哪里。
而這一切，都是因為宗谷在關鍵時刻做錯了選擇。
為此，她決定懲罰他一下。
于是便讓他在黃泉里自生自滅，連續十天都不予理會。
到了今天，她覺得懲罰得差不多了。
不過，在將他解救出黃泉之前，她還有一件事要做。
「月之貴子大人，請問你有時間嗎？」
「……」
月讀跪伏在地，橘天子越客氣，他越是膽戰心驚，不知道她打的什麼主意。
「有時間……」
「太好了。」
橘天子微微一笑，「那就麻煩你替我做些事情吧。就跟芳明拜托你的事情一樣，替我找到那個最叛逆的孩子。」
是大雷。
「我不知道他在哪里……」
「我也不知道呢，所以得到處尋找才行。」她一邊說著，目光一邊掃望，注意到窗台上的那株番茄，便隨手將最大的那一枚摘了下來。
「我會盯著黃泉里面的動靜。人世這邊，就拜托月之貴子你了。」
「好的……」
橘天子蹲來，與他平視，「芳明偶爾也會跟我抱怨月之貴子只顧沉浸在自己的世界里，希望你能對這件事用心一點呢。」
月讀汗流浹背，「當然……」
「這是你種的嗎？」她又轉了轉手里的番茄。
他點點頭，「是的。」
雖然從育苗到移栽乃至搭架，大部分事情都是宗谷完成的。
「唔，這里還有一點青色，只差一點就完全成熟了呢。」橘天子又將番茄遞到他面前，「要吃嗎？」
月讀搖頭。
噗呲！
「……」
番茄被捏碎，紅色的汁液濺得他滿臉都是。
「真遺憾，我也不喜歡吃番茄。」
月讀兩眼發直，繃緊了臉，任由番茄汁液流淌，半個字也說不出來。
「月之貴子，你能在新年之前找到那個孩子嗎？」
「……」
他低著腦袋，捏碎的番茄掉到了他的眼前，「能嗎？」
「……能。」
「呵呵。」橘天子笑了一聲，「那人世這邊就拜托你了。」
又等了半晌，不見母神開口，月讀抬起頭，才發現她已經消失不見。
「……」
他癱坐下來，望著地板上的爛番茄，陷入漫長的沉默里。
另一邊，坐在黃泉大殿外的古樸石階上，宗谷望著眼前亙古不變的景象，剛剛結束自己的一次沉思。
他又低下頭，望著身上各處的黑色柳葉形印記。
大雷逃月兌後，印記里的神力已經沉寂多日，任他如何呼喚，都無法再激活和調用。
「哪怕只能激活其中兩三道神力，應該也足夠撕開黃泉與人世的界限了……」
之前光顧著追殺，完全沒考慮到這一點。
不過，如果再重來一次，他大概還是會選擇把握千載難逢的機會，將八雷神一網打盡。
「也不知道大雷現在躲到哪里去了……」
七名兄弟皆已被殺，自己也險些身死，就算還沒逃離黃泉，大雷也絕不會繼續躲在中域了，宗谷心想。
唯一值得慶幸的是，在七道神力的加持下，他對大雷的感應距離要比後者對他的感應遠得多。而大雷原本依仗的真經津之鏡，現在已經落到了他的手里。
他望向旁邊，紅子在地上躺著，瞥見他的動作後也望了過來。
「怎麼了？」
「真經津之鏡借我用一下。」
「本來也不是我的……你自己拿吧。」
從她口袋里模出銅鏡，拿在手里，宗谷明顯感覺自己的靈覺變得更敏銳了些。
七道神力，再加上這件神器，他絕對能在大雷察覺之前先發現他的蹤跡。
「這枚銅鏡能幫我和宗谷離開這里嗎？」紅子忽然問道。
「……」
宗谷抿了下唇，「運氣好的話，遲早會用到的。」
「那宗谷就自己拿著吧。」
「嗯。」
他在她身旁躺下，銅鏡放在心口，就像一塊護心鏡。
「宗谷。」
「嗯。」
「我們為什麼要來這里……」紅子扭頭看著他，「我是說現在這個地方。」
短暫沉默後，宗谷說道︰「因為我對這里抱著一些期待。」
他期待能在這里見到橘天子，或者得到什麼提示，然而什麼也沒有。
除了一扇打不開的門，一座進不去的神殿，他什麼也看不到。
紅子微微仰頭，看著倒過來的雄偉神殿，「那里面有什麼嗎？」
「應該什麼也沒有。」
「真的？」
「殿門只能打開一點，我擠不進去，不過紅子應該沒問題。」
「不要。」她拒絕得極快。
宗谷笑了笑。
紅子腦袋一轉，又看向他︰「如果宗谷需要里面的什麼東西，我也不是不能進去。」
「不害怕嗎。」
「害怕。但是我更想幫上宗谷。」
宗谷握住她的手，「我一定會帶紅子離開這里。」
「嗯，我相信你。」
面對無邊無際的虛空，還有同樣晦暗不明的未來，兩人重復著不知道說過多少遍的話，為對方還有自己補充著信心。
「等離開黃泉，我打算開始鍛煉身體了……你笑什麼啊。」
「我笑了嗎。」
「笑得很明顯！」
「大概是欣慰吧。」
紅子不相信，輕輕撞了他一下。
「我好像有點餓了。」
「我們已經大半天沒吃東西了吧。」
宗谷坐起身，望著底下的漫長台階，回頭道︰「紅子在這里等著吧，我去準備晚餐。」
她也坐了起來，趴在他的背上，抱了他一會兒。
「我想挑食一次。」
他的胳膊伸到了後面。
「咬吧。」
「……」
她推了他一下，又在他手腕上輕輕咬了一口。
「還是算了，宗谷得留在最後面吃。」
「到那時候，誰吃誰就不好說了。」
「被你吃我也樂意，就當是我留給宗谷最後的回憶吧。」
「太沉重了……」
在紅子的目送下，宗谷步下長階，穿過廣場，來到外面的陣列前。
讓面前的黃泉軍蹲下，宗谷剛打算坐上去，忽然又有了別的主意。
「你能直接過去給我拿兩個饅頭來嗎？」
靈體沉默無言。
「不對……不是這麼說的。」
要直接命令才行。
【去外面拿一些食物過來。】
黃泉軍轉身離去，朝著陣列外面大步而去。
「真省事。」
片刻之後，那只黃泉軍又大步回來，手里抓著一大把饅頭。
宗谷只要了兩個。
拿著饅頭走出幾步，他忽然回過頭。
【變成黃泉之女，打開界限。】
沒有任何動靜。
「好吧……」
再回到台階上，與紅子分食，兩人又在大殿前漫步許久，直到走得累了，才在另一邊隨便找了個地方躺下。
「現在應該已經到晚上了吧。」
「大概吧。」
「我看一下時間。」
「手機在口袋里……另一邊啦。」
宗谷伸手過去，模出手機，打開看了眼時間，「十點多了。」
「比我感覺得要遲一點呢。」
「在這里沒有光照之類的事物作參考，對時間的感覺很容易出錯……啊，又掉了百分之一的電。」
「趕快關機。」
關上手機，塞回紅子口袋里，宗谷搭著她的腰，又慢慢撫模到小月復上。
「紅子的肚子真軟。」
她扭動了一下，「有點癢……」
他又往上移動了一些，用手掌包裹、承托著。
「……」
紅子的臉一下子變得通紅。
擠壓之間，飽滿填充著指縫，紅子抬手抵在唇邊，兩眼望著另外一側，呼吸加快了許多。
「……下流。」
「要停下來嗎。」
她沒說話。
單薄的T恤阻隔不了彼此之間的體溫傳遞，但他還是覺得多余，手直接伸了進去。
「唔！」
指尖撥掠，紅子繃緊了身體。
宗谷又翻身到她上方，摘下她的眼鏡，俯身與她親吻一會兒。
「……要做嗎。」
「紅子想做嗎。」
「……我沒有特別想。」
「那還是算了吧。」
她哀怨地看了他一眼。
宗谷笑了笑，又在她臉頰上親了一下，「沒有安全套。」
「都這種時候了……」
身體和腦袋都在發熱，僅存的一點矜持，讓紅子沒有繼續說下去。
「可以嗎。」
「……隨便你。」
「我喜歡紅子，不想隨便。」宗谷俯，額頭抵著她的額頭，看著她的眼楮，「要成為我的女人嗎？」
「……」
她咬著嘴唇，與他四目相對，「唯一的女人嗎。」
宗谷微微搖頭。
「我說過了，我不會放棄她們，也不會再欺騙和隱瞞紅子。」
她將他腦袋擠開，又用力撞了他一下，結果自己先疼得叫了一聲。
「如果是管原學姐這麼問，宗谷也會這樣回答嗎？」
「嗯。」他許下承諾，不給自己逃避的余地，「等回去之後，我會帶著紅子，去向京子坦白一切。」
「……不要帶上我。」
她有些委屈，又覺得荒唐，但同樣明白這一切都是自己的選擇。
她大概是被他拒絕得最多的女孩子了。
但每次被拒絕，又每次都不肯死心的人，還是她自己。
「茜那邊要怎麼辦……」
「她喜歡我，也喜歡紅子，總能找到解決的辦法的。」
紅子閉上眼，深深嘆了口氣。
「變成這副人不人鬼不鬼的樣子……我已經沒有別的選擇了。」
單臂支撐身體，宗谷撫模著她的臉，「就算紅子不願意，余下的一生，我也會盡我所能，竭盡全力地保護你。」
「我明白……」
她流下兩行淚，「可是你不能指望我心甘情願。」
宗谷深吸一口氣，指尖在她眼底掠過。
「至少我不會讓紅子後悔。」
紅子閉上眼，他親吻著她眼角殘留的淚。
「如果我們回不去了，宗谷要忘記她們。」
「……」
他沉默了一下。
「真到那個時候，我更希望她們能忘記我。」
她抬起雙手，捧起他的臉。
「現在，記住我的身體吧……」
宗谷俯，在她唇上落下一吻，又從頸間往下親吻著。
剛要將她的T恤拉上去，余光瞥見旁邊三五米外坐著一道人影，宗谷所有的瞬間消退，一下子警覺起來。
只是正眼望過去，他又愣住了。
「呵呵……」
橘天子坐在台階上，笑吟吟地看著他，還有他身下的女孩子，「我來得好像不是時候。」
「老師！」
紅子尖叫一聲，捂住自己的臉，宗谷則是大喜過望。
「抱歉呢，過了這麼久，我才發現芳明又掉進了黃泉。」
橘天子站了起來，扭頭望向身後的大殿，「而且還來到了這里。」
安慰受到驚嚇的紅子幾句，宗谷拉著她站了起來。
「誒……」
她這才看清來人的面容，正是宗谷和朝霧鈴曾經的老師。
橘老師就是尹邪那美大人？
「不要告訴別人。」宗谷捏了捏她的手，又看向橘天子。
「不繼續嗎？」她也看著他們。
「……」
宗谷有些尷尬，又很快搖頭。
「不用在意我。是人類的本能，正因如此，你們才能繁衍至今。」橘天子望向別處，「我也很久沒回到這里了，準備隨便看看呢。一個小時夠嗎？」
她一邊說著，一邊已經走了出去。
宗谷低頭看著紅子，「繼續做嗎。」
「……不做了！」
她捶了他一下，接著又背過身，調整了一下凌亂的內衣。
撲通、撲通——
心跳依然很激烈，她也不知道是因為進行到一半的親密，還是因為他們似乎已經得救。
再轉過身，望著已經走遠的橘天子，她拉上宗谷的手。
「橘老師真的就是尹邪那美大人嗎？」
宗谷笑得有些復雜，「我剛知道的時候，也是跟紅子一樣難以置信。」
紅子望著那道背影，「就是她殺了月讀大人……」
「嗯。」
「但她又收養了鈴……鈴也是什麼神明嗎？輝夜姬？天照大神？」
「……不，鈴只是人類，不過活得久了些。」
見橘天子頭也不回地越走越遠，宗谷拉上紅子，追趕過去。
「回去之後再跟你仔細說吧。」
「好……」
兩人追趕上來，橘天子彷佛忘記了自己剛才說的話，開口道︰「我在芳明身上感覺到那幾個孩子的力量了呢。難道他們也躲在黃泉里嗎？」
「是的……落入黃泉之後，我發現自己位于中域，便打算先到黃泉大殿這邊看看，卻遇見了八雷神剩下的六神。」
橘天子望過來，宗谷繼續說道︰「除了大雷，其余五神都已經被我殺死。」
她語氣平和地問道︰「為什麼讓那個孩子逃了，是因為芳明不想在臉上留下那種神力印記嗎？」
宗谷一怔，「不……只是身體支撐不住，才讓他僥幸逃走了。」
「芳明的身體確實已經崩潰了呢。」
橘天子停了下來，抬手抵在他的眉心，「看現在的狀態，最多還能支撐幾個月，你就會回到這里。」
「……」
宗谷如遭雷擊，腦中一片空白，紅子受到的沖擊比他還更多些。
「真是亂來呢。」
橘天子卻是笑了笑，「還好芳明已經成為我的子民了。」
「也就是說……」
「安心吧。黃泉之力會維持著你的身體，直到……」
她沒有說下去。
壽終正寢？
宗谷也沒有問。
心情大起大落，他半天才緩過來，又安慰著失神的紅子。
「沒事的。」
「……真的？」
「嗯。」
橘天子回頭看著她，「每次見到芳明，身邊都是不同的女孩子呢。」
「也沒到那種程度……老師應該也見過紅子。」
「我有印象。」她看著紅子，「你也和芳明一樣了呢。」
「是的……」
紅子有些拘謹。
橘天子對她的關注僅此一時，很快又轉了過去。
她走在前面，腳步不停，宗谷和紅子跟在後面，一直來到他們之前待的地方，也就是黃泉大殿的正門處。
橘天子在殿門外停了下來，抬手搭在門上，似乎在追憶著什麼。
過了一會兒，她轉過頭，「芳明進去過嗎。」
「沒有。」宗谷搖了下頭，「門只能打開一點，里面似乎被什麼東西堵住了。」
「尸體。」
「……」
宗谷面不改色，紅子往後退了兩步。
「死在黃泉里有個好處，那就是尸體永遠不會腐爛。」
橘天子對兩人笑了笑，將殿門推開一道縫，「這里也算是我的家了，要進來坐一會兒嗎。」
「不……還是算了。」
他的拒絕完全在她意料之中。不如說，他答應了反而會讓她有些頭疼。
「對了……失蹤了這麼久，芳明的女朋友們一定都很擔心，我該早點送你回去才對。」
見她總算提起這茬，宗谷心里松了口氣，跟著點了下頭。
橘天子便抬手一揮，面前立即多了一道裂口，而另一邊正是他與紅子闊別十日的人世，而且似乎就在桐野舊宅附近。
「芳明先回去吧。」
打開通道，她徑直走向大殿前的台階，背對著他們，「我想在這里待一會兒。」
「好的……」宗谷拉著紅子，按捺著激動，沒忘記感謝她的搭救，「謝謝，老師。」
她只是笑了一聲。
兩人穿過通道，裂口隨即合攏，恢復如初。
又過了一會兒，巨大的殿門發出一聲響，接著緩緩打開一道縫隙。
里面擠出一道嬌小的身影，一直走到橘天子身邊才停下。
「……」
母神臉上彌漫著冰冷的殺意。
「真讓我失望。」
朝霧鈴抱住她的腰，腦袋低埋。
「請再給他一些時間……」
低頭看著她，橘天子的殺意才消退一些。
撫模著養女的腦袋，她聲音平緩，「芳明已經回到人世，鈴也該回去了。就說這段時間待在我那里吧。」