第二天早晨，躺在酒店床上的宗谷，早早地醒了過來。
為了不被朝陽影響睡眠，上床前他就將落地窗的簾子完全拉攏，只是自然醒來的時間卻比昨天還早一些。
「因為今天要去見他們嗎……」
望著天花板發了會兒呆，宗谷得不出別的結論。
朝霧鈴睡在旁邊，保持著往日里的習慣，不著寸縷。
將被子往她胸口拉了拉，宗谷坐起身，從另一邊下了床。
七夕祭已經結束，而街道上各種紙花、彩球以及綠竹等七夕祭的裝飾還沒有完全拆除。長長的飄帶垂落下來，挽留著路過的行人，只是節日已過、舊情不再，即便不舍，也沒有多少人願意停留。
站在窗邊看了一會兒，宗谷回過頭，望向坐起身的朝霧鈴。
「鈴也醒了。」
「嗯。」
「那就起來吧。吃完早餐，我們一起去墓地。」
「嗯。」
過去為她穿衣服的時候，宗谷看見床頭的手機在閃爍。
拿起一看，紅子昨晚兩點多的時候給他發了條消息，而那時他早已深睡。
紅子︰茜有跟宗谷說什麼嗎？
「……」
宗谷忍不住嘆息，希望時間能稍微倒流幾秒，能回到自己看見這條消息之前就好。
他不想待會兒去掃墓的時候還在為這件事情困擾。
「她也知道了嗎。」
看了眼消息，朝霧鈴又看向他，昨天晚上她就已經知道了桐野茜的異常。
「桐野大概也跟她說了什麼。」宗谷說道。
她一點也不嫌事大，反而煽動起來，「問問她打算怎麼辦，選擇你還是選擇她。」
「……」
宗谷丟下手機，提起她小腿間的單薄布片，拉到腿心才松開，「算了吧，這個點她八成還在睡覺呢。」
朝霧鈴在床上站起，自己調整了一下。
「你在逃避。」
宗谷拿起另一件內衣，「我不希望自己剛起床，連早餐都還沒吃，就要面對這種事。」
她搭著他的肩，「你在逃避。」
「是是……我就是在逃避。回去再說吧。」
「隨便你。」
「這種事也只有面對面的時候才說得清楚，不是嗎。」
「嗯。」
「這也是為了更好地解決問題……」
「就是在逃避。」
「好吧。」
抱了一會兒，她松開手，他繼續為她穿衣服。
盯著他的臉看了一會兒，朝霧鈴忽然低下頭，在他額上親吻了一下。
宗谷只是看了看她，將襯衫套上去，然後系起了扣子。
「今天還是情侶嗎。」
「嗯。」
穿好衣服，兩人下樓去吃早餐，接著就出發去掃墓了。今天有好幾處地方要去。
天氣晴朗，還沒到炎熱的時候。宗谷拉著朝霧鈴坐上電車，兜兜轉轉地回到許多年前生活過的地方。
「這麼快就到了……以前總覺得這邊是很遠的地方。」
走出車站，宗谷左右望了一會兒，打量著眼前這片熟悉又陌生的區域。
地震與滔天的海嘯仿佛就在昨日，而新的城市已經在廢墟上重建起來。
「每次回到這邊，都感覺和上次回來的時候不太一樣。」
「嗯。」
「大地震都已經過去十年了。我听丹生老師說，當初那些離家避難的人，現在好像也漸漸回到這邊了。」
朝霧鈴又點了下頭。
深吸一口氣，宗谷結束回憶，拉起她的手，「走吧，先去花店。」
「好。」
按照記憶中的路線，宗谷很順利地找到了以前常去的那家花店，墓地也在不算太遠的地方。
「還好，這里還在經營。」
兩人走過去，各式各樣的鮮花裝在籃子或者小盆里，五顏六色，擺滿店內店外，清新亮麗。
陽光明亮，花朵飽滿，正是最新鮮的時候。
「歡迎光臨。」
店里有兩個人在忙碌，見客人上門，其中一名店員走了過來，「您好，需要什麼鮮花？」
宗谷低頭在花叢間掃望幾眼，先挑選了幾束白色和黃色的夏菊。
「這個，還有這個……多拿兩枝。」
「好的。」店員揀著花枝，「這些就可以了嗎？」
他停頓了一會兒，又指向旁邊的一叢紅色菊花，「這個也來兩枝吧。」
「好的。」
店員挑揀兩枝，宗谷在旁邊看著，也走進花叢揀了幾枝，一並交給他。
「就這些吧。」
「好的，請稍等。」
店員將花拿去包裝，宗谷也跟過去，準備結賬。
「媽媽喜歡紅色的花。」
「嗯。」朝霧鈴握住了他的手。
付了錢，接過裝著一大叢菊花的袋子，兩人離開花店，步行前往墓地。
「我記得是這邊。」
「嗯。」
走了一會兒，兩人在路口的紅綠燈前停下。
宗谷一手提著花，另一只手拉著朝霧鈴，望了望前方的山坡，「累了嗎。」
「還好。」
她並不是第一次過來，以前還在兒童福利院時，她就陪著他來過幾次。
「以前都是坐叔叔的車過來的呢……完全感覺不到從花店到墓地居然要走這麼久。」
「嗯。」
宗谷幾乎沒有單獨過來的時候。
每年到父母的祭日，家族里的某個親戚都會來車站接他。一起掃過墓後，基本也會帶他回家吃頓飯，然後再送他去車站，或者直接開車送他回福利院。
紅燈轉綠，兩人穿過馬路，繼續往前。
墓地在半山腰的位置，宗谷和朝霧鈴第一次沿著階梯攀爬上去，倒也沒有太累。抵達停車場時，墓地也就近在眼前了。
在階梯頂端停下腳步，宗谷望了望上方的墓園，直起腰身。
「今天沒什麼人呢。」
朝霧鈴落後半步，拉著他的胳膊，有些氣喘，「今天只是普通的一天……」
「說的也是。」
以往他過來時，墓地里都是同一天過來掃墓的人——有許多人的祭日是在同一天。
「稍微有點冷清的感覺。」
「墓地也不是熱鬧的地方。」
宗谷短暫地笑了一下，讓她拿著花，自己去一旁拿取清洗墓碑的工具。
嘩嘩——
在水龍頭底下接了小半桶水，他提著桶，朝霧鈴拿著花，兩人穿行墓碑之間，很快找到了宗谷家的墓地。
「父親，母親，好久不見。」
宗谷打了聲招呼，隨即沉默下來。
朝霧鈴在旁邊看著他，又看向墓碑。
站了一會兒，宗谷結束一次漫長的呼吸，接著便清洗抹布，開始擦拭墓碑上下的灰塵。
朝霧鈴蹲，將之前買的那一大捧菊花稍作整理，幾枝為一束，安插在墓碑前。
從上到下，擦過墓碑正面【宗谷家之墓】的文字，宗谷又彎下腰，在桶里搓洗著抹布。
「這兩年間，叔叔他們應該也來祭拜過。」
「嗯。」
將水擰干，他抬起頭，看著墓碑上的姓。
「就是不知道祭拜的時候，他們有沒有把我也算在內……唔，我現在不會還是失蹤人員吧。」
朝霧鈴沒說話，繼續往墓碑前擺放著菊花。
擦干淨正面，再擦拭側面和背面，抹去塵泥，陽光下的大理石墓碑光亮如新，倒映著遠處的碧藍天空。
接過她遞來的最後一束菊花，宗谷也在墓碑前跪坐下來。
「真好看。」他看著手里紅白相間的花，又低頭嗅聞著。
「嗯。」
將菊花擺到中間朝霧鈴特地留下來的位置，他稍微調整了一下。
「媽媽應該也會喜歡。」
她點了下頭。
很久都沒過來看望父母，宗谷覺得應該跟他們交待一下自己的去向。
「過去的兩年，我不小心掉進了黃泉里。再出來的時候，人已經來到近畿了。被一個很可愛的女孩子收留，我就在那邊住了下來……」
以及，未來的打算。
「……有各種各樣的朋友和長輩扶持，我在那邊過得很好，現在也已經能依靠自己生活下去了。我想留在那邊。所以……以後也沒辦法經常回來了。」
父母罹難之時，宗谷只有七歲，還沒從父母那里得到「當一個好孩子」以外的其他期待，而如今陰陽兩隔，也無法再知道他們對他的選擇是否滿意。
「為機構工作，雖然偶爾會有些危險，不過絕大多數時候都能化險為夷，反而還能救下不少人……應該說，沒有比這個更適合我的工作了。也沒有別人能比我做得更好。」
「當然，我也在繼續上學，學校就在琵琶湖旁邊，很漂亮又很安靜的地方。然後，我也認識了許多女孩子。」
朝霧鈴看了他一眼，接著便被他握住了手。
「這是之前來過幾次的鈴，現在也是我的家人。」
「還有另外三個女孩子。」宗谷停頓了一下，誠實地袒露著自己的內心，「雖然很貪心，但我想讓她們也成為我的家人。用我自己的方式。」
「……」
朝霧鈴又看了他一眼，還是沒說什麼。
「能力也好，道德也罷，她們各自都對‘宗谷芳明’抱著不同的要求與期待，我不想讓她們失望……」宗谷忽然嘆了口氣，「人最擅長的就是為自己的行為尋找理由，我果然也不例外。」
「我想萬無一失地得到她們的全部，一個也不想失去——這才是我真正的想法。」
朝霧鈴也終于確定，他說給已故父母的話，同時也是說給她和他自己听的。
或許是受到隱約覺醒的桐野茜的影響，他開始誠實地面對自己的。
雖然目前看來，他還是抱著最保守的態度。
保守意味著他更相信自己，依然不希望她插手，還是會選擇被動應對，而這也就意味著進展會相當緩慢。
換言之，他需要很多時間……
「就這樣吧。」
宗谷拍拍膝蓋，站了起來，「下次再過來，可能得是在年底或者明年春天了。接下來，我準備去探望一下英二叔叔他們，明天上午返回近畿。」
對著墓碑說罷，他又伸出手，將朝霧鈴也拉起來。
兩人鞠躬道別。
「走吧。」
「嗯。」
提起水桶和抹布，清洗干淨後放回原處，宗谷拉著朝霧鈴，沿原路下山。
回到車站附近，兩人又找到一家專門經營酒類的店，挑選了一瓶相當名貴的純米大吟釀，當作接下來上門拜訪的禮物。
「希望英二叔叔不會嚇一跳……」
坐了兩站電車，到英二叔叔家附近，宗谷才忽然想起自己忘記提前打招呼了，于是又轉而希望他今天能在家里。
「就是這里了。」
走進熟悉的小巷，來到宗谷宅前，宗谷調整呼吸，準備了一會兒，然後才抬手按響門鈴。
沒過多久，一個中年女人過來開門了。
「……」
見到門外那張熟悉又有些陌生的臉，她一下子怔住，張著嘴半天說不出話來。
宗谷微微低頭，「涼子阿姨，好久不見。」
「芳明……英二！」
她幾乎是尖叫著喊了一聲，屋子里很快傳來男人的回應︰「怎麼了，是誰過來了？」
一邊說著，他也一邊走了出來。
「……」
四目相對，宗谷深吸一口氣，卻無法回歸平靜。
「英二叔叔……是我，芳明。」
宗谷英二，芳明的堂叔，雖然多年前因為工作、家庭等諸多因素沒有將他收養，但依然是在父母罹難後對他照顧最多的人。
「久疏問候。」拉著朝霧鈴，他提起手里的純米大吟釀，「我來探望您了。」
「芳明！」
被抓著肩膀又搖又晃，又被前後左右地撫模了半天，他才得以走進久違的宗谷家。
緊挨著宗谷英二在沙發上坐下，沒過一會兒，宗谷就開始慶幸自己先回的是兒童福利院。
宗谷家只有他一個靈覺者，他同樣不想讓宗谷英二為另一個世界的事情而困擾，所以又搬出了那套被父親曾經的朋友所收養的說辭。
而最原始的那套說法，應付對宗谷家毫不熟悉的老師們沒什麼問題，但對知根知底的堂叔來說就漏洞百出了；
好在被問得多了，原本沒想到的地方以及各方面的細節，也都得到了他的後續補充，基本沒什麼遺漏。
「敬介在大學里的後輩嗎……那我確實不太熟悉，叫什麼名字？」
放下水杯，宗谷臉不紅心不跳，「桐野宏幸。」
「桐野麼……果然是沒听過的名字。」
宗谷英二沉吟一會兒，又說道︰「雖然不聲不響地帶走了芳明，不過我還是得感謝他。有時間的話，我會去近畿一趟，親自拜訪那位桐野先生。」
「……」
宗谷擠出微笑，「好的。」
眼下先應付著，以後英二叔叔再想起這個念頭的時候，再想辦法解決吧……
宗谷英二想了想，又看向他，「芳明打算明天就回去？」
「是的。」
「剛好明後兩天我有時間，我跟你一起過去吧。」
「……」
預想中的「以後」來得太快，宗谷甚至來不及擺出微笑，臉色有些僵。
「不方便？」宗谷英二看出了他的為難。
「是的……」
他拿起水杯喝了一口，又喝了一口，直到見底才放下，而堂叔依然在看著他，等待他的解釋。
「這幾天，桐野先生和家人去北海道旅游了，不在家里。」
朝霧鈴望了過來，他只能當作沒看見。
「原來如此。那芳明怎麼沒有跟養父母一起去北海道？」
「已經離開這邊兩年多了，我更想回來為父母掃個墓，也探望一下英二叔叔還有涼子阿姨……對了，園子姐不在家嗎？」
宗谷將話題轉移到在上大學的堂姐身上。
「不在。」宗谷英二沒有多想，「園子暑假只回來待了幾天，就又跟狐朋狗友們出去鬼混了。」
「是嗎。」
仙台這邊要探望的親戚沒有多少，在宗谷的計劃里，上午的時間都留給了這位堂叔，因此他們要留他吃飯時，他也就答應了下來。
「芳明在那邊待著還習慣嗎？」
「剛開始不太習慣，現在已經不想離開了。」
「芳明在哪里都適應得很快呢，以前剛去兒童福利院的時候也是這樣。當初因為這樣那樣的事情，沒能收養芳明，我一直覺得很遺憾……算了，不說了。芳明應該能喝酒了吧？」
「不，我還是高中生來著……」
宗谷帶來的那瓶名貴的純米大吟釀，中午就打開了。
「這麼貴的酒，是芳明自己花錢買的嗎？」
「是的。」
「養父給的錢？」
「嗯……是的。」
飲下一杯酒，宗谷英二回味無窮，臉上都是享受的表情。
「話說回來，芳明在那邊的家里，是怎麼稱呼養父的？」
「稱呼麼，當然是‘桐野先生’。」
「果然。」宗谷英二一副理解的樣子，「畢竟芳明被收養的時候，已經十五歲了呢，很難再改口叫他‘父親’吧。」
「嗯……」
「不過，如果芳明能叫他‘父親’的話，我想他一定會很高興的。」
「或許吧……」
久別重逢，宗谷英二既高興，又對收養佷子的人充滿感激，「他對芳明照顧這麼多，回去之後就改口吧。」
「我知道了。」
「不如現在就打個電話。」
宗谷立即拿著酒瓶站了起來。
「再來一杯吧！」