河丘交番附近的拉面店。
「我也沒什麼辦法……」
桐野茜煞有其事地豎起一根手指，指了指上方，接著兩手攤開。
「這是上面一貫以來的方略，而我只負責執行。」
她又搖起了腦袋，臉上露出深沉的表情。
「雖然有時效率偏低，還會浪費人力，但機構已經按照這樣的機制運轉了許多年，我不過是個今年才加入的新人，連祭魂會的全貌都未曾得見，貿然說要‘改革’，未免也太狂妄了。」
說著，她目光一轉。
「再者，對于這種已經形成慣例的機制，不能只看見它帶來了多少麻煩，還得看見如果沒有這套機制，又會產生多少麻煩。至少在眼下，我只有一點細碎的想法，還無法提出一套完整並且效率更高的機制……還是那句話，未知全貌，不要輕易下判斷。」
說罷，桐野茜慢慢吐出一口氣，伴隨著重新浮現的笑容，臉上的神情也變得靈動起來。
「怎麼樣，像吧？」
「像。」
紅子咯咯地笑了一會兒，然後才說道︰「不過宗谷沒有這麼多小動作，表情……大概也沒茜這麼豐富。」
「那不就是不像嘛。」
桐野茜撇了下嘴，接著又說道︰「宗谷當時就一個表情，可臭屁了……大概是覺得自己說了很厲害的話。」
「果然……」
宗谷吃完拉面匆匆離開，兩個女孩子留在店里，一邊吃一邊聊著，桐野茜還模彷起了他昨天晚上回來後說的話。
又過去幾分鐘，兩人也吃得差不多了。
「回去嗎？」桐野茜問道。
「回家嗎……還是回宗谷那里？」
「先去交番那邊看看，然後再回家吧。」桐野茜站起身，「那邊其實挺無聊的，我昨天下午待到三點多就回去了。」
無聊還能待到三點多……
紅子沒說出口，只是點頭。
一走出拉面店，烈日當頭，熱浪逼人。
兩人趕緊跑到交番，執勤的女警看了看她倆，點頭招呼，而宗谷站起了身，一副要出去的樣子。
「總算吃完了嗎。回家吧。」
「誒，宗谷的工作已經結束了？」桐野茜問道。
「我是說你們兩個。」他往外走去，「我現在要出去一趟。」
「去哪？」
「三丁目四番地附近。」
宗谷在陽光下回過頭，眯著眼楮，「有靈體在那邊搗亂，附近沒有同事能過去。」
「三丁目？那不就在這邊嗎，我也要去。」桐野茜又看向紅子，「紅子要去看看嗎？」
「好啊。」
「隨便你們……不嫌熱的話。」宗谷左右看了看，很快發現自己的單車。
「怎麼停到哪里了。」
桐野茜望著那邊愣了一下，「剛才還沒太陽的……」
「算了，我先過去了。」
宗谷跑到單車那邊，先模了下坐墊，果然曬得燙手。
「嘶——」
勉強坐上去，他扭了兩下，也沒打算帶她們，蹬著車直奔四番地附近。
「二十二號……」
循著門牌一路找過去，幾分鐘後，宗谷順利找到遭遇靈異事件的市口女士家。
屋門大開，站在門口的市口女士滿臉驚疑，渾身散發著不安的氣息。看了宗谷一眼，她還不知道他就是過來解決麻煩的人。
靠著圍牆停下單車，宗谷大步過去，「市口女士？」
「是我……」
「我是河丘交番派來為您解決麻煩的人。」
「誒，真的？」她再次打量著眼前的年輕人，覺得他最多不超過二十歲。
宗谷沒有廢話，「‘幽靈’還在嗎？」
「還在！」
一提到闖進家中的幽靈，市口女士立即放下了所有懷疑，「就在餐廳里！」
宗谷走進去，她在後面指著路。
「這邊……」
來到餐廳，看見懸浮在半空中、還不停搖晃著的玻璃酒杯，市口女士腿又軟了，無法再靠近一步。
「交給我吧。」
回頭交待一句，宗谷徑直走過去，在餐桌旁停下，「你是市口家的什麼人嗎。」
「——我想明白了。」
已經謝頂的中年人靈體忽然開口，像是在回應他，說的卻是與自己的身份毫無關聯的事情。
「所謂的‘祭魂會’，其實就是一場騙局。」
他斜靠在椅子上，搖晃著酒杯，手法粗暴，里面的紅酒時不時地灑出來一點，「就和買彩票一樣，在開獎之前，看似每個人都有機會，但大獎永遠輪不到你。」
宗谷沒開口，看了看旁邊桌上的酒瓶。
「而祭魂會一年一度，無數亡靈中也只會誕生一個幸運兒，比彩票更加殘忍——連安慰獎也沒有。我肯定中不了，我已經看透了！」
說罷，他一口灌下大半杯紅酒。
見宗谷拿起酒瓶，他又將杯子遞了過去。
宗谷稍微倒了一點，「你認識市口女士嗎。」
「太少了，再倒一點。她有點像我的初戀女友，看起來很強硬，但一遇到害怕的東西就會原形畢露，躲在旁邊瑟瑟發抖，不過這也正是她可愛的地方。為了看到那副可愛的表情，我總是會忍不住捉弄她……你能明白嗎？」
「明白。」
將軟木塞塞進瓶口，又按了兩下，宗谷倒握酒瓶，只一下便掄碎他的腦袋。
「我明白的。」
趁著失去腦袋的靈體還未完全解體消散，宗谷拿下他手里的酒杯，安放在餐桌上。
「市口女士，您不用擔心，幽靈已經被我消滅了。」
市口女士縮在餐廳門口，看了看他，又看向桌上再無半點動靜的紅酒杯。
「……真的？」
而他還沒回答，突然從身後傳來的一聲呼喚，瞬間將她嚇得魂飛魄散，驚聲尖叫。
「宗谷？」
「啊——」
猝不及防，桐野茜和紅子也嚇了一大跳，跟著尖叫起來。
「呀——」
尖叫聲傳遞。
「啊——」
「呀——」
「……」
宗谷耳朵都被喊得癢了。
過了好一會兒，驚魂甫定的市口女士才稍微平靜一些。
「真的很抱歉——」
不請自來的兩個女孩子，一起鞠躬道歉。感覺桐野茜的腰彎得還不夠低，宗谷又在她背上按了一下。
她扭頭瞪了他一眼。
「不，是我失禮了才對……」市口女士接受了她們的道歉，只是還有些不放心，「幽靈真的已經消滅了嗎？」
「千真萬確。」畢竟對方是個看不見的普通人，宗谷最多只能向她證明靈體存在，無法證明不存在，因此也沒有過多強調，而是交給她一枚御守。
「將這枚御守掛在家里，可以退避幽靈，以後就不會再遇到這種情況了。」
市口女士小心翼翼地接過去，即便沒有任何證明，也一下子信服許多。
「謝謝……」
「不用客氣。」
「那個酒杯……」
「隨便您怎麼處理。」
宗谷還要回去執勤，婉拒了市口女士留下來喝杯茶吃幾塊點心的熱情招待，桐野茜和紅子當然也不會留下。
離開市口家，宗谷推著車，兩人跟在一旁。到下一個路口，身後的目光消失，桐野茜才問道︰「那個御守真的那麼有效嗎？」
「有效的話還要我們干什麼，每年到了盂蘭盆節，給附近的居民發放御守就好了。」宗谷騎上車說道。
紅子坐到後座，「所以，御守只是心理安慰？」
「嗯，送給受害者一枚御守，比解釋說明一個小時都有效。」宗谷回頭看著她，而桐野茜也在她身後擠了上來，「畢竟除了某些‘靈流量’大的地段，其它地方的民宅接連被靈體騷擾兩次的概率，還是挺低的。就算真的發生了，也可以用‘這次來的是實力更強大的幽靈’當借口，總不至于再遇到第三次……我說，你們兩個在干什麼？」
「不回交番嗎？」桐野茜問道。
「回。」
她腦袋一歪，「走呀。」
「你們兩個還過去干什麼。」宗谷看著她，「你昨天不是說待在交番很無聊嗎，今天回家也有紅子陪著你了。」
桐野茜想了想，「也是。」
而紅子還遠沒到覺得無聊的時候，不太想回去。只是被宗谷盯了一會兒，她還是妥協了。
「回去吧。」他又示意兩人下車。
「那你把單車還給我。」
「這是我的車。」
桐野茜不肯下去，「是我騎過來的。」
「好吧。」宗谷轉了過去，「到時候再要出警，還是讓川合小姐騎巡邏摩托車送我好了。」
「……」
背上被捶了一下。
「……送我和茜到前面的路口，我們就回去。」
「坐穩了。」
「嗯。」紅子又往前挪了挪，抱住他的腰。
一分多鐘後，三人在路口分開，紅子和桐野茜步行回家，宗谷騎著單車，從另一邊回到了交番。
「宗谷君，市口女士的事情解決了嗎？」川合小姐問道。
「解決了。」
「好的，辛苦了。」
回到自己的臨時辦公位坐下，宗谷長舒一口氣。
「宗谷君的朋友不過來了嗎？」
「她們已經回去了。」
「哪個？」
「什麼。」
暫時沒有警情，年輕的警察小姐拖著凳子坐到他對面，「宗谷君就不要裝傻了。」
「……」
他笑了一下。
「兩個都是。」
午後出了次警，下午的時間宗谷倒是過得相當安穩，只需要坐在交番里打打電話，指揮同事即可。從桐野茜那里「搶」來的單車，一直就在交番外面的蔭涼處停放著。
到傍晚六點，夕陽西沉，他今天的執勤任務才結束。
但也沒有完全結束。
「辛苦了……」
「辛苦了。」
宗谷還不能直接回去，得留在交番，等待轄區內的其他同事過來交接工作。全部交接完，他還得將今天的總體情況匯總到上一級的機構人員那里。
認識的、不認識的巫女一個個過來，交接工作，然後離開，一直到六點四十分左右，最後一名同事才匆匆趕到。
「抱歉，久等了……我應該是最後一個過來的吧。」
「石島小姐執勤的地方離交番最遠，來得遲也是沒辦法的事情。辛苦了。」
「宗谷君也是，辛苦了。」巫女露出微笑，「待會兒要一起去喝一杯嗎？」
「我還是高中生呢。」
「偶爾破例一次，不會怎麼樣的。」
還在執勤的女警察提醒了她一下，「石島小姐，這里是交番的說……我都听見了哦。」
「啊呀……不會逮捕我吧。」
「現在還不會。繼續下去的話，那就不好說了哦。」
最後一名巫女很快離開，整理完匯總而來的工作，宗谷向一起執勤了兩天的兩位警察道別。
川合小姐送他到外面，「明天來執勤的，也會是個帥哥嗎？」
「我也不知道。」宗谷笑了笑，「不過巫女的可能性更高一些。」
「好吧。宗谷君回去的路上要小心哦。」
「好的。」
騎上單車，宗谷來到車站，將工作匯總上交給派駐在此的機構人員，並從對方那里得到明天的執勤安排。
「果然要去街道上站崗嗎……距離稍微有點遠呢。」
「辛苦了。請在明天早上八點之前，到指定地點集合。」
「我知道了。」
來回奔波，時間已經到晚上七點了。
路過超市時，宗谷不記得家里的冰箱需不需要補充食材，打電話給桐野茜問了一下。
「不需要哦。宗谷要回來了嗎？」
「最多五分鐘。」
那邊歡呼了一聲。
掛斷電話，他沖進夜色，在無人的小路上越騎越快。
「歡迎回來~」
紅子在玄關迎接著他。確認桐野茜還在廚房，她小聲道︰「宗谷是要先吃飯，還是先洗澡，或者是先……」
「先吃人吧。」
紅子瞪了他一眼，在他走過來時，又一把將他抱緊。
「去北海道的這幾天，我每天都在想你……」
摟著她的後背，宗谷稍微用力地抱了一下，身體漸漸放松下來。
「我也是。」
感受到他不同以往的熱情，她抬起頭，「我只想著宗谷。」
「我想著你們。」
「……」
紅子低下頭，在他胸口撞了一下，隨即放開。
「晚飯已經準備好了。」
「紅子準備的嗎。」
「我和茜一起準備的。」
來到餐廳，除了最後的味曾湯，其他料理都已經擺到桌上，桐野茜回頭看了一眼。
「歡迎回來~」
去樓上叫下朝霧鈴和月讀，後者坐到餐桌上，雙手虛握，還是拿著手柄的樣子，對著空氣按個不停。
「你在干什麼。」
「練習。」
「練習什麼？」
「躲水鳥。」
又看了一會兒，宗谷有點想把他的手指頭給折了。
「我開動了——味道怎麼樣？」
「好吃得要哭了。」
「哪有這麼夸張啊。嘻嘻。」
「真的，以後還是你來準備一日三餐吧。」
「唔……不行！」
吃過晚飯，月讀嘴都沒擦就直接上樓了。宗谷和朝霧鈴坐在緣側休息，忽然覺得院子里少了些什麼。
「阿爾卑斯……」
紅子家的柴犬不見了。
應該是帶回去了，他想。
不過紅子又說家人要去鄉下外婆家住幾天，應該還會送過來。
坐了一會兒，朝霧鈴忽然扭頭望向院子門口的方向。
黑暗中走來一道身影，「很多年沒來過這邊了呢……喲，宗谷君。」
「……」
宗谷怔了一下，待來人走得更近些，立即認出了對方︰「吉川小姐。」
「晚上好。」
青子牽著阿爾卑斯，「好久不見了呢，另一位‘吉川小姐’在嗎。」
「紅子在廚房。我去叫她。」
他站起身，青子又說不用。
「啊，好可愛的蘿莉。」
她走到朝霧鈴面前，盯著她看了一會兒。
「宗谷君的妹妹？」
「不……」
「初中生？」
「高中生。」
朝霧鈴只是面無表情地回望著。
「——姐姐？」
青子抬起頭，妹妹從廚房里過來了。
「姐姐過來干什麼？」
「想看看我的妹妹在別人家里樂不思蜀的樣子。」
「……」
「OK，我已經看到了，現在該回去了。」青子將狗繩交到妹妹手里，「我們明天早上就去鄉下了哦。」
「我知道了。」
青子又看向宗谷，「那紅子就拜托宗谷君照顧了。」
他點了下頭，「好的。」
「對了，桐野先生經營的居酒屋在哪里？爸爸媽媽過去打招呼了，我也想過去問候一下，順便喝幾杯。」
「居酒屋在……」
問到地址，青子揮揮手，轉身離開了。
人走了，留下一條狗。宗谷模了模柴犬的腦袋，紅子在旁邊看了一會兒，將繩子交給他。
「待會兒要去遛狗嗎？」
「狗遛我還差不多。」他解開繩子，讓阿爾卑斯恢復自由，「沒力氣了。」
她笑了一下，跪坐在他身後，雙手按著他的肩。
「辛苦了。」
「你別亂捏，我好像感覺更累了……疼。」
嗡嗡——
坐著聊著，又過了一小會兒，宗谷的手機忽然振動起來。
「京子……」
接通電話，他起身往里走去，「晚上好。」
紅子回頭看著，直到宗谷頭也不回地離開客廳，彷佛剛才的一刻溫情都是她的錯覺。
再回神時，她發現朝霧鈴正看著自己。
「即便如此，你還是覺得他遲早有一天會放棄京子，選擇你嗎？」
「……」
紅子抿緊了唇。
「即便如此……」
「——他已經站到了我這邊。」朝霧鈴說道。
她瞬間睜大了眼。
「他開始正視自己的了。」
朝霧鈴並起雙膝，正對著她，「雖然還不夠堅決，還是會因為一些事情而猶豫和動搖……現在，你們需要彼此推動。」