斗轉星移，夜色漸深。
過了某個時間點，琵琶湖畔的鄉下小城就像是突然被按下了靜音鍵，一下子沉默下來。
坐在居酒屋里，已經听不見外面街道上的喧鬧聲。
到夜里十一點多，店里也沒剩幾個客人了。
「路上小心哦。」
送走康慨的熟客，結束了大半個晚上的忙碌，桐野慶子伸著懶腰，回到吧台後又給自己倒了杯冰水。
「宗谷，你過來一下。」
宗谷來到吧台，「慶子小姐。」
「客人已經走得差不多了，今天就到這里吧。辛苦了。」
「好的。」
「另外，之前說的那件事也沒問題。」桐野慶子放下水杯，「明天就可以找人上門了。」
宗谷怔了一下，隨即意識到她說的是安裝空調的事。
「我知道了。」他點點頭，接著又問了一句︰「慶子小姐有認識的人嗎？」
「當然。鈴村家的兒子就是做這個的，前段時間他在店里喝酒的時候，還問我要不要給這邊換幾台新的空調呢……明天早上我會給他打電話的。」
有認識的人，各方面都能省不少事。
「好的。到時候我會付錢的。」
桐野慶子一下子笑了起來。
「怎麼，宗谷還打算以後搬走的時候將空調也帶走嗎？」
「不……我的意思是，這是因為我和鈴住在那里才會多出來的額外開支，沒必要讓慶子小姐來負擔。」
「要負擔這筆錢的人是我老公。」
「這是一個意思……」
桐野慶子只是擺手，「不用了。」
「我和宏幸幾年前就有這個打算，只是平時在那邊待的時間不多，一直沒有真正地行動起來。夏天偶爾有親戚過來住，也會抱怨沒有空調呢。現在茜總是住在那邊，也算是最好的時機吧。」
宗谷不再多說，「我知道了。」
「總之，這件事交給我們就行了。」桐野慶子拿起水杯喝了一小口，「另外，還有一件事。」
宗谷洗耳恭听。
她放下杯子，「宗谷現在有喜歡的女孩子嗎？」
「……」
他沉默了幾秒，很快又點頭。
桐野慶子看著他︰「包括茜嗎？」
宗谷再度沉默。
她會這樣問，大概是已經看出什麼了。
「包括。」他回答道。
「那茜在宗谷的心里能排第幾？」
這個問題更難回答，而桐野慶子也沒指望現在就能得到他的答桉。
「算了，宗谷現在不想說，或者覺得不好回答，我都能理解。」她側著身子靠在吧台上，「但是，這個問題總有一天要回答吧。」
宗谷點了下頭。
桐野慶子拿起水杯，有一口沒一口地喝著，過了好一會兒才繼續說道︰「我的女兒遲鈍了些，稍微貪玩了一點，不過我一直都覺得她勝算很大來著。但是……」
她嘆了口氣，望向店里一名早早結了賬、卻遲遲沒有離開的客人。
「管原……京子，是這個名字吧。」
「是的。」
「現在，她在宗谷心里排第一位？」
宗谷沒有遲疑地再次點頭。
桐野慶子看著那邊安靜得如同凋塑的巫女，「她好像比茜大一歲，是跟宗谷同齡吧。」
「是的。」
「但是胸部比茜小哦，男孩子應該很在意這個吧？」
「……」
宗谷沒說話。
「跟茜相比，簡直是兩個極端呢。」桐野慶子又看了京子一會兒，「我家女兒要是能有她一半成熟，我做夢都會笑醒。」
「不過真要讓我在這兩種性格里選的話，我還是喜歡我女兒的性格。」
「因為這種性格的茜，是慶子小姐看著長大的。」宗谷說道。
「是啊。不覺得很可愛嗎？」
「很可愛。」
「喜歡這種可愛的女孩子，也是理所當然的吧。」
「是的。」
桐野慶子看向他，「那就選擇茜吧。」
宗谷又不說話了。
她也沒覺得自己三言兩語就能讓他轉變心意，「還是說，宗谷更喜歡成熟的類型？」
「喜歡是由許多方面的因素綜合決定的，性格很重要，但也只是其中的一部分。」
「說的也是呢……雖然說了跟沒說一樣。」
桐野慶子沉吟著，半分鐘後忽然問道︰「吉川家的那個孩子也是嗎。」
「……是的。」
她早有預感，接著又問了個已經知道答桉的問題，「還有鈴？」
「是的。」
「月子……」
「不是。」宗谷立即否認。
她點點頭，稍微放心了一點。
又沉思片刻，桐野慶子忽然想起時間已經不早了。
「啊，抱歉，一不留神就耽誤了這麼久……今天就這樣吧，辛苦你了。」
宗谷點了下頭，暗松一口氣。
她緊接著又說道︰「茜就拜托宗谷送回去了。」
宗谷一怔，「可是……」
京子等在這里，就是為了跟他一起回去。
「沒關系。」桐野慶子看了眼換好衣服出來的女兒，「宗谷可以先跟茜一起送管原小姐回家，然後再一起回來。」
「可是只有一輛單車。」
桐野慶子對他笑了笑，「茜的單車在這邊。」
「……」
桐野茜此時也走了過來，看了看媽媽，又看向宗谷。
「宗谷要回去了嗎。」
「嗯。」
「噢。拜拜。」
她只知道他要送京子回家。
雖然不太樂意，她也只能留在店里，等父母關店後再跟他們一起回去。
「茜跟宗谷一起送管原小姐回去吧。」桐野慶子說道，「回來之後，隨你睡在哪邊。」
桐野茜愣了愣，「誒？」
「茜的單車不是需要換鏈條嗎。爸爸昨天就把車帶到這邊來了，現在在後面放著。」
「真的？」
「你自己去看。」
桐野茜原地蹦了一下，轉身就過去了。
桐野慶子又看向宗谷，十分坦誠︰「這是我作為母親的一點私心，宗谷不會怪我吧。」
他沉默著搖了搖頭。
「不管宗谷最後選擇的是哪個女孩子，我只希望你能讓茜……不那麼傷心。」
或許是因為跟剛離開不久的那位熟客多喝了幾杯，又聊了不少兩個孩子的事情，她覺得自己今晚有些多愁善感。
「我和宏幸都很喜歡宗谷。真的很喜歡，宗谷聰明認真，又很溫和，我們經常會想，你要是我們家的孩子就好了。如果說除了我老公，這個世界上還有誰能讓我放心地將茜托付給他，那就只有宗谷而已。」桐野慶子停頓了一下，「我的意思不是宗谷只能選擇茜，雖然我是這樣期望的，就算到最後，宗谷沒能跟茜走到一起，我也希望宗谷能作為桐野家的孩子，繼續留在這里……把這里當成你的家吧。」
宗谷緊抿著唇，目光垂落在桌上，胸口有些沉悶。
這份期待太過美好，卻讓他覺得沉重。
「我並沒有慶子小姐想象得那麼好。」
「還不夠好嗎？」
桐野慶子此時只當是與他閑聊，沒有更多目的。
「這樣說可能會有些冒犯，不過我覺得宗谷在兒童福利院那種環境里長大，能成長到如今這副模樣，已經可以說是奇跡了。」
「不，我還有很多幼稚……和自私的地方。」
「這不是很正常嗎？沒有人是完美的。」桐野慶子笑了起來，「說到底，宗谷也只是個十七歲的孩子而已。」
宗谷望著一旁，說不出話來。
「抱歉，我果然說得太多了。」桐野慶子站起身，又拍了拍他的肩，「不要因此覺得我很難應付，繼而影響到對茜的好感哦。」
「不會……」
「回去吧。」
「好的。」
換下店里的制服，宗谷走出換衣間，京子在外面等著。
「抱歉，讓你久等了。」
「不。」她搖搖頭，「是我要留在這里的。」
兩人相視一笑。
與桐野夫婦道別，走出居酒屋，桐野茜已經騎上自己的單車，已經在外面等著了。
看了看她，京子也很快明白狀況，沒說什麼。
「我和宗谷一起送學姐回去。」桐野茜說道。
「謝謝。」
坐上宗谷的單車後座，京子扶著他的腰，微微吸了口氣，「好了。」
「嗯。」
宗谷腳一蹬，踩下踏板，起步的單車稍微搖晃了一下，很快變得平穩。
桐野茜也很快跟上。
路燈明亮，街道空曠，見不到一輛行進中的汽車。
「桐野。」
「什麼？」
「你認識去京子家那邊的路嗎？」
「我……」京子剛想說自己知道路，宗谷飛快地在她手上捏了一下。
「大概認識吧？」桐野茜想了想，「沿著這條路一直往前，轉彎轉彎再轉彎就到了。」
「這也太抽象了。」
她笑了一下，「那我來帶路吧。」
「拜托你了。」
蹬了幾下，桐野茜騎到了前面。
宗谷單手握把，再次握住京子的手。
「……」
她輕輕嘆了口氣，接著往前靠近，摟住他的腰。
「我本來打算晚上過來找京子的，只是抽不開身。」
「你沒給我發消息。」
「因為想給京子一個驚喜。」
腦袋抵著他的後背，京子閉上眼。
「現在這樣也差不多。」
宗谷望著前方的路燈，還有桐野茜的背影，「京子的爸爸媽媽還有兩天才會回來吧。」
「嗯，後天。」
「我明天來找你。」
「……要留宿嗎。」
「方便嗎？」
她轉了轉腦袋，「不知道。」
「那就明天再說吧。」
「嗯。」
騎行片刻，到了路口，桐野茜大聲提醒︰「要轉彎了哦。」
「知道了——」
兩人一起減速，桐野茜轉了過去，宗谷在路邊停了下來。
「唔……」
吻了大半分鐘，京子輕輕推了下他的胸口。
或許是她的錯覺，分別幾天，他似乎比之前更具侵略性。
不過她並不抗拒。
分開後，她又湊上來，在他唇上一吻。
「走吧。」
「嗯。」
宗谷剛起步，桐野茜又從前面騎回來了，探著腦袋張望。
「怎麼了嗎，半天都沒跟上來。」
「單車出了點小問題。已經沒事了。」
「我還以為宗谷迷路了。」
「我又不是傻瓜。」
「誰知道呢。」桐野茜輕哼一聲，也沒停下來，熟練地轉了個小圈，在馬路中間調轉方向，繼續往前。
「換了新的鏈條，感覺騎起來更輕松了。」
「有這麼明顯嗎。」
「有啊，之前總有種磕磕絆絆的感覺，現在就不會。」
「煥然一新。」
「沒錯！煥•然•一•新——」
宗谷跟在後面，與前面的粉色單車保持著三四米的距離。
京子往前靠，望著倒退的路燈與寂靜的街景，傾听他的心跳。
「芳明同學有什麼心事嗎。」
「為什麼這麼問。」
「剛才還在居酒屋里的時候，芳明同學看起來動搖得很厲害。」
宗谷沉默了一下，「差不多吧。」
暫停踩踏，車輪也不會停止轉動，飛轉著看不見輻條。
「慶子小姐想讓我和桐野在一起。」
「……」
「就算沒有選擇桐野，她也希望我以後能留在桐野家，把那里當成我離開兒童福利院後的第二個家。」
過了一會兒，後面才傳來京子似有若無的回應，「是嗎。」
「抱歉。」
抱著腰，她再次合上雙眼，「為什麼要道歉。」
「各個方面都很抱歉。」
京子轉動腦袋，用臉頰蹭著他的後背，「很為難嗎。」
「很為難……最近抬頭紋都變多了。」
她短暫地笑了一下。
「能解決嗎。」
「總會解決的……只是做不到讓所有人都滿意。」
她捏了捏他腰間的肉，「這種回答也太狡猾了。」
「抱歉。」
抬眼望著頭頂的星空，京子無聲地嘆了口長氣，接著將他抱得更緊。
「前面要左轉哦。」桐野茜提醒道。
「嗯。」
一路騎行，轉了幾個彎，又穿過幾條長街，半個多小時後，三人終于到了管原家。
連續騎行，桐野茜沒帶人都有些吃力，停下來時，宗谷臉上和身上都出了不少汗。
「進來休息一會兒吧。單車停在這里就行了。」
「好的。」桐野茜還是第一次到管原家來，「打擾了……」
京子分別給兩人拿了條濕毛巾，用來擦汗。
「要喝什麼。」
「水就行了。」宗谷擦著額頭上的汗珠。
桐野茜跟著點頭，「我也是。」
京子去廚房倒水，她又左右看了看。
「怎麼了。」宗谷問道。
桐野茜湊過來，小聲說道︰「我想去衛生間……」
他隨手一指，「那邊。」
「噢。」她走出兩步，又回過頭，「宗谷經常過來嗎？」
宗谷沒看她，又擦起了脖子。
「偶爾。」
京子很快端著水杯出來了，「桐野同學？」
「學姐……我想借用一下衛生間。」
「請便。在那邊。」
「好的。」
桐野茜走進衛生間，京子放下水杯，在宗谷身邊坐下。
「已經很遲了。」
他放下毛巾，「總不能讓她一個人騎回去。」
「我的意思是，桐野同學也可以留下來。」
宗谷想了想，還是搖頭。
「我明天早點過來。」
京子點了下頭，不再多說，端起水杯給他。
喝了杯水，又休息了一會兒，夜色深沉，兩人準備回去了。
「再見，管原學姐。」
「再見。」
宗谷騎上單車，「明天見。」
京子點點頭，「晚安。」
「晚安。」
回去的時候，宗谷騎在前面，走的也是另一條路。
「走這邊也能回去嗎？」
「嗯。前面有條小路比較窄，只能步行或者騎單車通過，不過可以少走一大截路。」
桐野茜跟上來，與他並行，「宗谷剛才還說不認識路。」
「我只是覺得桐野應該更熟悉一些。」
「你說的那條小路我就不知道。」
「我也是偶然听說的。」
時間已經快到零點了，路上更加冷清，似乎只剩下他們倆。
騎了一小會兒，桐野茜忍不住開始喊累。
「騎不動了……」
「那我不等你了。」
「不行！」
她又生出幾分力氣，一下子騎到了宗谷的前面，只是後繼無力。
「宗谷……」
「嗯。」
「你帶繩子了嗎？」
「想讓我拖著你回去嗎。」
「是的哦。」
「可惜沒有繩子。」
桐野茜開始張望路邊。
「別動歪腦筋。」
宗谷覺得自己已經夠慢了，為了不丟下她，速度又放慢了些。
「要麼把單車丟在這邊，我帶你回去。」
「不要。這可是我最喜歡的單車。」
「你就這一輛單車吧。」
「所以更不能丟下了。」
不追求速度，一邊騎一邊休息著，桐野茜的體力慢慢恢復過來。雖然還是騎不了太快，至少能跟上宗谷。
「學姐為什麼要留下來等宗谷呢。」
「好幾天沒見了。」
「我們也好幾天沒見了。」
「下午不是一直待在一起嗎。」
她稍微騎快一些，「宗谷明天還是要去神社？」
「當然。這是我的工作。」
「那我跟你一起去。」
「……」
宗谷看了她一眼，「很無聊的。」
「可是一個人待著更無聊。」
他望向前方。
「真希望紅子能早點回來……」
盡管走了距離更短的小路，因為騎得不快，兩人還是用了半小時左右的時間才回到桐野舊宅。
「我今晚要住在這邊。」
「嗯。你想回去我也沒力氣送你了。」
「那我想回去。」
「別鬧了。」
朝霧鈴留了熱水，兩人先後去洗澡，宗谷渾身疲憊，多泡了一會兒才從浴室出來。
回房間休息，他躺下沒一會兒，忽然抽了抽鼻子。
「……」
枕頭上，被褥里，到處都是桐野茜的味道。