離開京都，電車經過野洲站時，宗谷想下車去扶雲神社稍微露個面，被朝霧鈴拉住了。
「到這種時候了，還想著逃避嗎。」
「不……我只是想去看看京子。」
「之後有的是時間。」
宗谷有些無奈，到底也沒堅持，又坐了下來。
這幾天，他先後去了關東和東北，而京子依然獨自留守在神社，父母與妹妹的家庭旅行還沒有結束，他確實只是想過去探望她一下。
只能晚上或明天再找時間過去了，宗谷心想，如果沒有其他事情的話。
一陣急促的提示音過後，車門關閉。
電車繼續前進。
兩站過後，三人一起下了車。
走出車站時，平靜了一路的宗谷忽然變得有些忐忑。
朝霧鈴在其中起了不小的作用。
「別抓得這麼緊……」
「我不會干預太多，但也不會讓你繼續逃避。」
「我說了不會逃走。」
「嗯。」她依然緊握著他的手腕，絲毫沒有要松手的意思。
「你這樣讓我有點緊張。」
「到家就結束了。」
「……」
好在她的手並不熱，握著反而很涼快，宗谷只能如此安慰自己了。
緊趕還是慢趕，路程都不會變化，三人很快就回到了桐野舊宅。
走進院子，回頭看了看忽然停下來的宗谷和朝霧鈴，月讀不明所以，也沒多問，先一步拉開門走了進去。
屋里的人听見動靜，也立即迎了出來。
「宗谷……咦。」
桐野茜腳步一頓，聲音也不由得低了下來，然後才認出正在玄關月兌鞋的西裝美人是月讀。
「月子？」
「哦，小茜，好久不見。」月讀抬頭招呼一聲，「其實也沒幾天吧，不過感覺過了很久呢。」
「嗯，就幾天……你這衣服？」
「新買的。」
換了鞋，他提著東西從她面前走過，接著就上了樓。
雖然對月讀的變裝以及手里提著的東西十分在意，但桐野茜更在意隨後進門的另外兩人。
「我回來了。」
朝霧鈴依然沒有松手，宗谷拉著她走進來，另一只手提起了袋子，「伴手禮。」
「歡迎回來……」
桐野茜看著他，胸中忽然涌出一道熱流，向四肢蔓延。
炎炎盛夏，這道涌動的熱流勝過他身後的八月驕陽，卻不會讓她覺得不舒服，只有溫暖的感覺。
她能感受到自己內心的雀躍，還有滿溢而出的安心感，並試圖從中分辨出與戀愛有關的因素。
分辨不出來。
她只知道自己很高興，和每次見到他時一樣高興。
不對，今天似乎更高興一點。
是因為好幾天沒見到他了嗎？
「桐野？」看著她陷入沉默，嘴角又慢慢流出笑意，宗谷總覺得她沉默過後就會突然冒出一句「我喜歡你」。
「啊，歡迎回來！」
「剛才說過了。」
桐野茜回過神，立即接過了他手里的袋子，「伴手禮是什麼？」
「沒什麼特別的東西，就是一些點心。」
她低頭看了看，「仙台的特產嗎？」
「唔……反正就是東北那邊的。」
「是嗎。」四目相對，她露出笑容，「謝謝。」
「你嘗嘗吧，我先上去一趟。」
「好~」
兩人擦肩而過，宗谷提著旅行包先回了樓上。
「歡迎回來，鈴。」
「嗯。」朝霧鈴落在後面，換下鞋子，又盯著桐野茜看了幾眼。
「怎麼了嗎？」
她記得答應宗谷的話，短暫猶豫之後，還是沒有直接挑明，「里面有一份抹茶羊羹，味道很不錯。」
「是嗎？」
桐野茜低頭翻了翻手里的袋子，很快找到她說的羊羹，「這個？」
「嗯。」
「那我去泡茶，大家一起吃吧。」
「好。」
朝霧鈴表示自己也要先上去一趟。
走上樓梯，轉過樓梯拐角，宗谷在上方等著她。
「傻瓜一樣。」
「……」
宗谷抿了下唇，很難確定她說的是桐野茜還是他，又或是她自己。
來到二樓，朝霧鈴將東西放回房間，接著便來到隔壁，催促宗谷下去。
他來不及觀察房間里的異常，「鈴也太著急了。」
「吃羊羹。」
回到客廳，桐野茜已經將抹茶羊羹打開，分成了相同的四份，並為每人都倒了杯茶。羊羹略甜，茶是用來解膩的。
「月子怎麼沒有下來？」
「他不吃。」朝霧鈴說道，沒提自己根本就沒叫他這回事。
「噢。」桐野茜看了看多余的那一份，暫時未作處理，「月子的新衣服很帥氣呢，是他自己挑選的嗎？」
「或許吧。這幾天我們不在一起。」
「誒？」
挖起一勺抹茶羊羹，在送入口中之前，宗谷將話說完︰「關東那邊的事情完成之後，我和鈴去東北，他去千葉的‘朋友’那里住了幾天。順帶一提，剛才帶回來的那些東西，都是那位朋友送的禮物。」
「是這樣啊……」
桐野茜眨了眨眼，「不過為什麼會是西裝制服，月子終于要出去工作了嗎？」
「工作？還是別想了。」
「好吧。如果只是想轉換風格的話，我覺得還是短發跟西裝更搭配一些……雖然現在這樣也挺不錯的樣子。唔，好看的人怎樣搭配都好看。」
「那身衣服估計不會再穿第二次了。」喝了口茶，沖澹口中的甜膩感，宗谷又搖了搖頭，「他一路上都在喊不自在。」
「誒……」
「別管他了，先嘗嘗羊羹吧。」
「嗯嗯。」
桐野茜也挖起一勺抹茶羊羹，送入口中。
宗谷對羊羹的味道還算滿意，至少對得起它擺在高檔禮品店里的價格。見她入口後眼楮睜大了一些，便明白她也是同樣的看法。
「怎麼樣？」
「好吃！不過果然還是有點甜呢……」
桐野茜喝了口茶，用清香覆蓋唇舌之間的甜味，他將屬于月讀的那一份羊羹推到了她的面前。
「月子好像也帶了不少吃的回來，卻不願意跟我們分享，待會兒你去樓上都搶過來吧。」
「哈哈哈！好過分啊。」
桐野茜笑得很開心，與他離開之前的樣子似乎沒什麼分別——如果她沒有頻頻偷眼瞧他的話。
宗谷只能當作沒發現。
拿過旁邊的紙袋，他將里面的另外幾樣伴手禮也都拿了出來。無一例外，都是些甜點。
「暫時不吃的話，放在冰箱里會比較好。」
「噢，那就先放著吧。吃太多的話，晚飯就吃不下去了。」
「嗯。」宗谷站起身，將整個袋子都拎了起來。
「紅子的那份也在里面嗎？」桐野茜隨口問了一句。
「不。」因為吉川一家還要過幾天才會從北海道回來，買的也都是些保質期很短的甜點，宗谷也就沒準備她的份。
「他只準備了你的那一份。」朝霧鈴忽然說道。
「噢……」
桐野茜眼珠轉了轉，低下頭繼續吃羊羹。
宗谷望了朝霧鈴一眼。
【別說多余的話。】
她也看著他。
【不是事實嗎？】
將點心送到冰箱里放著，宗谷回到客廳，吃完剩下的抹茶羊羹，又起身去看了看趴在牆角陰影里的柴犬。
「阿爾卑斯。」
它抬了下腦袋，搖晃的尾巴拍打著紙盒，顯得有氣無力。
宗谷也沒過去，躲在緣側的陰影里。即便如此，還是能感覺到熱浪的炙烤，「近畿這邊果然要熱很多……」
「——仙台那邊很涼快嗎。」桐野茜也走了過來。
他又看向外面，「畢竟是在北邊，比這里涼快不少。」
「和北海道比呢。」
「那沒得比。」
桐野茜有些得意地點了下頭，彷佛現在在北海道旅游的人是她，而不是紅子。
「紅子說那邊溫差非常大，昨天去玩的地方，早上甚至只有個位數的溫度，都快凍死人了。不過到了中午，就回升到二十多度了。
雖然比較涼快，不過北海道的陽光還是很強烈的。被紫外線照著，一不小心就會曬黑，紅子說每天出門前都得涂防曬霜……」
她說個沒完，似乎是想將這幾天沒說的話一次性全彌補回來，視線也始終落在他的臉上。
宗谷听著，偶爾應一聲、看她一眼，都能得到她迅速而熱烈的反饋，有時還會成為下一個話題的源頭。
「她這還是在旅游嗎，光顧著和你聊天了。」
「因為路上有很多時間嘛。紅子的姐姐總是在睡覺，她就來找我了。還發了很多北海道那邊的照片哦，宗谷要看看嗎？」
「好啊。」
她拿出手機，打開跟紅子的聊天記錄，然後毫不介意地遞給了他。
「好多向日葵。」
「嗯嗯，這是旭川的北龍町向日葵園……」她在旁邊劃拉著屏幕，「然後這里是旭川動物園，這些小動物很可愛吧？」
宗谷拿著手機，附和地點著頭。
「這幾張都是今天中午發的。前面還有很多哦，比如洞爺湖，還有富良野的花海，你往上翻。」
于是他繼續往上翻著紅子發來的照片，遇到感興趣的就點開，多看兩眼。
雖然沒有窺探兩個女孩子其它聊天內容的打算，但在翻看的過程中，總是會不可避免地映入眼中，宗谷能做的就是視而不見，快速劃過文字部分的內容。
而當時間退回到前天的深夜，兩人罕見地只有兩句簡短的交流。
【桐野茜︰喜歡一個人是什麼感覺？】
【紅子︰我也不知道。】
「……」
宗谷沒有停留，迅速劃了過去，彷佛什麼也沒看見，余光卻瞥見身旁的少女忽然有些緊張地抬起了視線。
她盯著不放，他盡力維持著自己的表情。
再停下時，他點開一張花海的照片，拿近多望了兩秒，桐野茜也立即踮起腳看了一眼。
「這就是富良野的花海……」
「嗯，紅子也給我發了。」
「嗯……看得差不多了吧。」她像是借出自得的玩具後熱情突然消退的小朋友，向他索要自己的手機。
將手機還給她，宗谷回到客廳里。桐野茜站在緣側，低頭擺弄著手機，過了一小會兒才回到他身邊坐下。
她將手機放到桌上，又往他這邊推了推，「其實上面還有幾張照片，要再看看嗎？」
宗谷心底有些想笑，又有些復雜。
她八成是將剛才那兩句對話給刪掉了。
「算了吧。看得多了，我都有些想去北海道了。」
「哼哼。」桐野茜將手機拿回去，「從仙台去北海道，其實也沒多遠吧。」
「你說坐新干線嗎？那還是需要不少時間的。不如坐飛機來得方便。」宗谷說道。
「要去嗎？」她忽然問道，「從大阪飛到札幌，都不用兩個小時。」
「去北海道嗎……」宗谷看了眼時間，「現在過去的話，好像還能趕得上那邊的晚飯。」
「嗯嗯！」
「嗯你個頭。」
「哼。」
桐野茜也只是隨口一說，沒有當真，很快又露出笑容。
托著下巴盯了宗谷一會兒，到他都沒辦法假裝沒注意到的時候，她嘴里忽然蹦出一句話︰「現在這樣就好……」
「什麼？」
「誒……我是說……」桐野茜回過神，「我是說和宗谷的關系。我們關系很好吧？」
「還行。」
「只是還行？！」
「我說‘還行’就是很好的意思。」
她哼了一聲，過了一小會兒又呢喃著說道︰「我和宗谷的關系已經很好了……」
「嗯。」
「嗯……」
兩人對坐，朝霧鈴在中間冷眼旁觀，偶爾吃一口半天都沒吃完的抹茶羊羹。
「鈴要再加點茶嗎？」桐野茜忽然問道。
「嗯，謝謝。」
她拿著茶杯離開了客廳。
「告白。」
「不是。」
「對她來說差不多已經是了。」
宗谷望著外面，腦海里浮現出剛才看見的那句聊天記錄。
「她都還沒明白呢。」
「要讓她明白過來嗎。」
他搖了下頭。
朝霧鈴也沒說什麼，挖起一勺抹茶羊羹。
「太甜了，我吃不完。」
「先放著吧。」
桐野茜很快端著倒滿的茶杯回到客廳，朝霧鈴將勺子伸向宗谷︰「替我分擔一點。」
「……」
宗谷看了她一眼，張嘴接下。
桐野茜默不作聲，放下茶杯，又拿起自己的杯子喝了一口。
「宗谷，待會兒要去遛狗嗎？」
「可以。」
而眼下時間尚早，吃完羊羹，宗谷準備回房間整理一下，該洗的洗，該換的換，傍晚再去遛狗。
「我上去了。」
「干什麼？」
「整理房間。」
桐野茜跟著站起，「我也來。」
看著兩人離開客廳，朝霧鈴端起茶杯，淺飲一小口。
來到樓上，月讀正好從房間里出來，身上還穿著那套西裝。
「啊，月子。」桐野茜還是對他這副打扮很在意，「客廳里有羊羹哦。」
「你沒吃完嗎。」宗谷看她。
「太甜了啦，我只吃了自己的那一份。」
「知道了。」月讀大步走來，「我回來再吃。」
「你要出門？」宗谷听出他話里的意思。
「嗯，去買個顯示器。」
「顯示器？」桐野茜問。
「PS5的。」
「電腦的顯示器不行嗎？」
「行倒是行，只不過這樣電腦就太可憐了……」
宗谷沒理會他的胡說八道，「連接電視機也行吧。」
「行啊，我在菜菜家就是連接電視機玩的。」
「菜菜？」桐野茜又對這個名字有些好奇。
月讀沒有說明，「不過你們還要看電視吧，而且我也想在自己的房間里玩。」
「隨便你。」宗谷更在意錢的問題，「你打算買哪種顯示器，之前攢的那些錢夠嗎。」
月讀嘴一歪，從胸前的口袋里掏了樣東西出來。
「啊，錢包。居然是錢包。第一次見到月子掏錢包。話說月子之前有錢包嗎？」桐野茜問道。
「他哪來的錢包。」
不用說，這肯定也是花田夏菜為他買的，就像他現在這身行頭一樣。
宗谷很好奇她在里面塞了多少錢。
而月讀直接掏了張卡出來，「菜菜說可以隨便刷。」
「嗚哇……軟飯男。」
桐野茜閱人不多，閱劇不少，在自家的居酒屋里幫忙時也听過很多類似的情節，差不多明白「菜菜」是什麼人了。
「我和菜菜是朋友，這是她送給我的。」
「軟飯男都這麼說。明明是金主，還說是朋友什麼的。」
「‘朋友’的定義可是很復雜的。」月讀看向宗谷，「就像你對他……」
宗谷沒想到他還會牽扯到自己身上，抬腳就是一跺。
「啊疼疼疼——」
「我突然想起來了。」宗谷碾著他的腳，眼神不善，「你回來的車票，還是我買的。」
月讀將腳抽出來，「我還沒來得及開口，你就給我買了！」
「明明有很多開口的機會吧。」
「還給你就是了。」
「不需要。你回來的時候帶點食材，冰箱里沒什麼吃的了。」
月讀一愣。
將卡塞進錢包，再裝回口袋，他說道︰「我不知道買什麼……而且也拿不下吧。」
「你想吃什麼就買什麼。」月讀的口味與他們重合度比較高，簡單來說就是喜歡吃肉，「至于顯示器，你加價一萬，電器店的老板會很樂意地開車送過來的。」
「有錢也不是這樣花的……這是菜菜的錢。」
「用我的錢的時候，怎麼沒見你珍惜？」
又聊了幾句，月讀拉了拉身上的衣服，甩著馬尾下樓了。
「不知道為什麼，突然覺得西裝一點也不適合月子了。」桐野茜說道。
宗谷搖頭，「是他不適合那身衣服吧。」
「宗谷不能變成軟飯男哦……雖然感覺你各方面都比月子更適合。」
「說什麼呢。」