沒有鬧鐘打擾，紅子一覺睡到早上八點多才自然蘇醒。
窗簾半拉著，望了眼明亮的窗外，她又盯著天花板發了會兒呆。
升入高中的第一個暑假，算是開始了。
似乎也沒什麼特別的感覺。
繼續躺了片刻，紅子起床下樓。媽媽在廚房里準備早餐，柴犬阿爾卑斯從門口小跑過來, 趴到了她的腳邊。
「自己起床了嗎，早餐快準備好了哦，先去洗漱。」
「是~」
紅子應了一聲，人卻趴到了沙發上。阿爾卑斯也爬了上來，趴在另一邊。
「早上好，阿爾卑斯……」
她抱著柴犬，手掌在柔順的毛皮上撫模而過, 又捏了捏它的耳朵。
「媽媽——等下我要帶阿爾卑斯出去散步。」
「又要去找宗谷君嗎？」
「……會順便路過一下那邊的。」
吉川太太從廚房里探出腦袋, 「宗谷君不是已經拒絕紅子了嗎。」
紅子往前挪了挪，趴在柴犬的脖頸後面，「是這樣沒錯……」
「現在還能當普通朋友嗎？」
「差不多吧。」
看了女兒一會兒，她又轉身回到廚房里，聲音傳了出來。
「宗谷君已經做了決斷，紅子就算長得可愛，一直死纏爛打也是會被討厭的哦。」
「我知道的啦。」
「真的嗎，紅子是不是還有別的事瞞著我？」
「……沒有。」
「遲疑了。」
「……」
「去洗漱吧，然後過來吃早餐。」
「是……」
等紅子再坐上餐桌，媽媽眼觀鼻、鼻觀心，反而又什麼也不說了。
吃過早餐，她回房間換了身衣服，接著便提起昨晚收拾好的袋子出了門。
啪嗒。
房門應聲關上，阿爾卑斯被留在門內，又吐著舌頭轉過身，望了望無言的吉川太太。
沒過一會兒，房門又打開了。
「忘記了……」
紅子飛快地望了媽媽一眼，又招呼著柴犬, 「阿爾卑斯, 過來，我們去散步了哦。」
「——如果沒時間陪阿爾卑斯玩，還是讓它留在家里吧。」吉川太太抱著手臂，「紅子就全心全意去做自己想做的事情，直到完全死心的那一刻吧。」
「媽媽……」
雖然注定會受傷，但也不全然是壞事——在父母和姐姐的呵護下，一帆風順地成長至今的小女兒，遇到的挫折實在太少了；
而聰明出色又很少遭遇挫折的孩子，心中的自信常常會演變為自負，固執也甚于常人，紅子幾乎就是其中的典型。
即便是在戀愛這種事情上。
值得慶幸的是，小女兒所執著的男孩子十分可靠——或許這也是她不肯放手的原因之一——他不會讓她與正道偏離得太遠。
去踫壁和受傷吧，趁現在時間尚早。
「這就叫‘青春’吧，媽媽也是從這個年紀過來的。」
吉川太太看著紅子，「不過要記得適可而止，別把事情弄得太難看……宗谷君也是很辛苦的。」
「……我知道了啦。」
最終，阿爾卑斯還是被留在了家里。
來到安靜的桐野舊宅，紅子在客廳緣側見到了桐野茜。後者仰著腦袋，兩眼盯著竹葉間被雨水淋得不成樣子的七夕短冊。
「早上好，茜。」
她回過頭，「紅子過來啦，早上好。」
「宗谷呢，還沒起床嗎。」
「早就起來了。多虧了他，我在暑假第一天的早上還能按時吃到早餐……」桐野茜打了個呵欠，「現在的話，他已經出門了。」
「誒……」
「去神社了。」
「……」
紅子撇了撇嘴，「也太早了吧。」
「就是說。」
她也只郁悶了一小會兒，隨後提了提手里的袋子，「我把爸爸收藏的恐怖電影拿過來了哦。」
「好多呀，感覺一個星期都看不完。」
「這還只是他願意借出來的部分，家里還有不少呢……現在就看嗎？」
「嗯嗯。」
桐野茜接過袋子，走向電視機。
「反正也沒別的事情可做嘛。」
上午九點多，太陽還沒升到天頂最高處，傾斜的陽光無法穿透漫長階梯兩邊的密林，底下仍是一片蔭涼。
抬頭望了望近在眼前的階梯盡頭，宗谷還是出了點汗。
繼續向上攀登，邊角之處殘留著一些積水。昨天夜里下了場大雨，只是時間比氣象廳所預測的傍晚要遲上不少。
殷勤昨夜雨，又得一日涼。
拜這場遲來的雨所賜，今天上午的氣溫果然有所回落。
登上台階頂端，山腰處的神社半遮半掩地籠罩在陽光里，三座古樸肅穆的大殿之間，稀稀落落地分散著一些參拜者。
神之宮前，年輕的巫女此時並不忙碌，也立即注意到了他。
「宗谷同學……」
「上午好。」宗谷在她身前停下，「我過來幫忙了。」
「嗯，謝謝。」
京子點點頭，往旁邊挪了一小步，讓他站進來。
陽光明亮，照著中庭平整的石板地面。淺壑間的一點積水也早就曬得完全干涸，不留痕跡。參拜者往來其上，在三座大殿間徘徊著。
「今天過來參拜的人還挺多的。」
「因為上午比較涼快。」
京子看著他，「而且下了雨。」
「忙嗎。」
除了京子，眼下扶雲神社里就只有站在月之宮前的一名巫女，正跟上了年紀的老女乃女乃聊天的花井麻友里。
「眼下姑且忙得過來……」
也就是這邊暫時沒什麼需要他幫忙的事情，但又隨時可能會變得忙碌，最好不要離開她這邊的意思。
宗谷笑了笑，又望了眼社務所那邊，「玉子今天也沒過來嗎。」
「嗯。」京子點了下頭，「玉子還在學校里參加考試。」
「小學生還沒放假麼。」
「今天是期末考試的最後一天了……」
嘴里說著，她聲音漸低，又一下子抬起來。
「您好，有什麼問題嗎？」
外面站著一個中年女人，滿臉猶豫的樣子，在宗谷到來前就已經在神社里徘徊好一會兒了。
被京子招呼，她靠得更近了些。
「請問，貴社現在有空閑的神官嗎？」
京子稍微一怔，看了眼旁邊的宗谷，也沒有直接回答，而是反問道︰「您找神官有什麼事嗎？」
中年女人也看向宗谷，而他那過于年輕的外表，令她有些懷疑。
「我想跟神官商量一些事情……」
「本社社務悉由我作主。」
京子面色平靜，「有什麼事，您可以直接告訴我。」
中年女人看了看她，想到自己已經在這邊浪費了不少時間，還是開口了。
「是這樣的……
去年年底，我丈夫在這邊購置了一塊土地，打算在上面建造一間新的房子。
現在，其他事情都已經籌備得差不多了，在開工動土之前，想請神社的神官過去舉行‘地鎮祭’，跟住在地下的神明打聲招呼……」
她停頓了一下，接著說下去。
「我和丈夫都是從長濱過來的，對這邊不太熟悉，這件事原本全權委托給了建築公司的人來辦。但我昨天才知道，請神社神官過來舉行‘地鎮祭’的費用，居然要十萬日元……購買那塊土地就已經花了很多錢，在別的地方也有很大的開支……」
中年女人抬起目光，沒有說得太直白，而京子已經明白了她的意思。
「請您不要答應。」
「啊……」
「神社舉行‘地鎮祭’儀式的費用沒有定數，但在近畿一帶，這個費用通常都在三萬到五萬日元之間。十萬日元的費用，完全是獅子大開口。」
中年女人頓時兩眼一亮，「三到五萬日元就可以了嗎？」
京子點頭，「是的。」
她又看向宗谷，「那可以拜托貴社的神官前去舉行儀式嗎？」
她滿目希冀，而京子又說得頭頭是道，宗谷以為這是神社的常見業務，便下意識地點了頭。
「實在是太感謝了。」
「……」
京子飛快地看了他一眼。
宗谷一怔，她又望向了面前的中年女人。
「請您留下時間和地址。」
「貴社的神官如果方便，最好今天下午就能過去。地址的話，是在……」
中年女人又低頭翻起了隨身攜帶的提包，從里面掏出一個小筆記本，「就是在這個地方……我還是寫下來吧。」
「好的。」
她翻到後面的空白頁，抄寫著自己還沒完全記住的地址。
趁此間隙，京子又望了望宗谷，準備送走意外的委托人後，再跟他詳細解釋。
宗谷卻誤解了她的意思，忽然湊上來，貼在耳邊。
「不能接嗎？」
「……」
被他的氣息吹得耳朵發癢，京子縮了下脖子，又在他打算拉開距離時拉住了他的胳膊。
「扶雲神社沒有其他神官……」
她湊上來，熱息吹拂，宗谷也立即體會到了相同的感覺。
「只能由宗谷同學來主持儀式了。」