近畿靈覺者機構的本部，八瀨琉璃光院，坐落在京都東北方向的比叡山口。
從扶雲神社開車過去，走的是與電車線路截然不同的另一條道路，完全不經過京都市區。
一路飛馳，紅色的轎跑開上琵琶湖大橋收費公路，速度不減。
宗谷望著車窗外，遼闊的琵琶湖在此收攏，東西兩岸相距不到兩公里，以大橋為界，琵琶湖也被分割為寬闊的北湖，以及相對狹長的南湖。
北望北湖，水接天色，更覺遼闊無邊。
「……」
車窗忽然降了下來。
狂風猛灌，他扭頭看了一眼，野間南雙手把握著方向盤，兩眼望著前面。
「這才有出來兜風的感覺嘛。」
「不，我們是去辦正經事的……」
「啊——什麼——」
「……」
宗谷又望向外面，往窗邊靠了靠。
跑車疾馳，風不斷灌進來，吹得他只能眯起眼楮——確實也很舒服就是了。
如果是晴天就更好了。
眺望著蕩漾的琵琶湖，宗谷又回頭看向後座。
青絲飄舞，京子一只手搭在耳邊，攏著長發，兩眼望著外面的湖光山色，神情恬淡。
「……」
她也很快注意到他的視線，望了過來。
「怎麼了？」
宗谷微微搖頭，轉了回去。
過了琵琶湖大橋，落下的車窗又重新爬上來，嚴絲合縫，將風和喧鬧隔絕在外。
「宗谷。」
野間南有話要說，「你翻一下手上的報告書，我好像忘記了什麼。」
「不要。」
「哈？」
「在行駛的車上看資料，我會暈車。」
「……」
野間南百忙之中瞥了他一眼，又往後方別了別臉，「那就給京子看。」
「報告是我整理的，內容我也基本都記得，你說就是了。」
「是嗎，記性真好……對上個星期‘神明注目’事件的調查，我有整理進報告里嗎？」
「……」
宗谷視線一抬，平靜地回復道︰「沒有。」
「你確定？」
「確定。」
野間南頓時露出幾分頭疼的神情，「明天還得再跑一趟。」
「您辛苦了。」
「宗谷既然記得，倒是提醒我一下啊。」
宗谷明白她只是單純在抱怨，也沒搭腔，後座的京子若有所思。
所謂的「神明注目」事件，便是上個星期宗谷和月讀前往伊勢神宮、觸發並激活橘天子布下的「五元神力網」時所引發的異象；
因為全國各地所有經歷此事的靈覺者，都產生了「被什麼人從天空中注視」的感覺，一來二去，漸漸地傳出了是高天原的神明在注視人世的說法，是為「神明注目」。
當然，各地方的靈覺者機構不會就此了之，依然在進行著各方面的調查。
與「神明注目」同時發生的，還有埋在地下的神秘物體突然升空的事件，而這也是靈覺者們唯一可以展開實質性調查的部分。
扶雲神社的中庭是無數事發地之一，在野間南的調查報告里，有一半以上的內容都是在描述地板被掀起後出現的細小缺口。
「到頭來，也調查不出什麼別的名堂……」
野間南放慢車速，在路口停了下來，「干脆就用最近流傳的‘神明注目’作為最終結論算了。」
宗谷看著前車的尾燈，全然一副事不關己的態度。
「也想不到別的可能了。」
「是啊。」
「真是什麼怪事都有。」
「誰說不是呢。」
五十多分鐘後，野間南驅車抵達比叡山口，將車停在了附近的停車場里。
從這邊到琉璃光院還有一些距離，需要步行過去。
溪水潺潺，青山翠綠，還沒到賞楓的季節，此時的比叡山口並沒有太多游人。
沿著清溪，三人往山間走了片刻，走在前面的野間南忽然回頭。
「那張黑色卡片，宗谷有帶在身上嗎？」
「帶著。」
「那就好。待會兒得刷卡才能進去，要是沒帶那就有點麻煩了呢。」
「這麼重要的事情，野間小姐快到的時候才想起來？」
「是啊，怎樣？」
「……」
宗谷眼一翻，扭頭看風景。
京子跟到他身旁，低聲道︰「忘記帶黑卡也沒關系，我可以帶宗谷同學進去。」
「那我就跟京子一起吧。」
她嘴角彎了彎，「宗谷同學第一次過來，還是自己熟悉一遍會比較好。」
「說得也是。」
繼續往前，沒走多遠，宗谷便看見了一段石階上青楓環繞的庭院。
院牆向兩邊延伸，入口是一個簡樸的木門，左右兩邊各掛著一塊木板，分別寫著「喜鶴亭」以及「無量壽山光明寺琉璃光院」。
前者為這里興建之時的名字，後者則是此處轉為寺院後得到的名號。
京子示意宗谷取下護身符，他看見旁邊爬著青苔的牆面上又多了幾個字︰「近畿靈覺者機構」。
「進來吧。」
野間南走上台階，在門內看著宗谷，「普通人這個時候想來都來不了呢。」
琉璃光院每年只在春秋時節各開放兩個月，其余時間都是閉院狀態。當然，這只是對普通游客而言的。
走進庭院，茂密的楓樹隨處可見，里面是一棟二層小樓。庭院小歸小，但也可以說是一步一景，美到了極致。
繞過錦鯉游動的池塘，宗谷跟著京子和野間南一直往前，沒一會兒便從二層小樓的另一邊走了出來。
密集的枝葉遮擋了視線，但還是能隱約看見庭院另一邊藏著幾棟建築。
「普通人的參觀就只能到此為止了。」
野間南步下台階，沿著茵茵綠草間石子鋪就的小路繼續往前走。及至密實的樹牆前，小路依舊未斷，只是掩藏在了厚厚的樹蔭底下。
「里面的這段路有些黑，京子，你來照顧宗谷。」
「我知道了。」
野間南率先走進去，京子回頭看著宗谷，「宗谷同學，你跟著我。」
「嗯。」他望了望像是從樹牆里挖出來的小徑入口，「里面是迷宮嗎？」
她笑了一下。
「不，只是內部昏暗漫長，而且地面樹根盤繞，不太好走。」
「這樣就能攔住普通人麼。」
京子搖頭，回頭指了指他們走來的小路。
「普通人連走進這邊的庭院都不被允許。」
「好吧。」
這大概是機構為了不破壞庭院內部景致所作出的折中之舉，宗谷只能這樣理解了。
她來到入口前，宗谷跟上，先後走進幽暗的小徑里。
里面果然昏暗到極點，樹叢中漏出的點點亮光，像是天上星星，卻無法照亮腳下的路。
「京子。」
「我在這里。」
她的聲音停在他面前，「稍微適應一會兒黑暗，就能看得清楚一些了。」
「嗯。」
宗谷試探著往前挪了一小步，然後便撞上了她的肩。
「……」
黑暗中，她似乎朝他望了過來。
由肩及臂，宗谷模索著，指尖掠過柔滑的衣袖，撫模過皓腕與手背，最後握住了她的手。
「太黑了。」
「……」
過了一會兒，身前才傳來一聲低低的回應。
「走吧。」
「嗯。」
京子走在前面，宗谷只落後半步，攜手而行。
在黑暗中適應片刻，他也能稍微看清一些東西了，不至于撞到樹枝樹干上。抬腳落腳時，動作放慢一些，也就不會被絆到。
「外面不能破壞……至少里面可以放幾盞暗燈。」
「野間小姐也這樣說過。」
「難道有什麼阻力嗎？」他又問道。
京子平靜的聲音里透著堅定，「道阻且長，但終將得見光明……這條路似乎是有著這樣的寓意，因此也就一直維持著現在的樣子了。」
「道阻且長麼……」
宗谷又默念了一遍，對此沒什麼可評價的。
緩慢而平穩地往前走了片刻，昏暗中現出一道光明。
「到出口了。」
光影搖動，有人在那里等著他們。
「嗯。」
抱著手臂，野間南在出口處又等待了片刻，在腳步聲接近時回過了頭。
「……」
看著攜手走出幽暗小徑的宗谷和京子，她挑了挑眉。
「機構今天好像放假，你們倆原路返回吧。」
第一百七十八章 道阻且長