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尼娜•伊凡諾夫娜本想說些什麼，但卻吐不出一個字來，她一聲抽泣，跑回自己房里去了。壁爐里的男低音又嗚嗚地唱起來，忽然變得十分可怕。娜佳從床上跳起來，趕緊跑到母親房里。尼娜•伊凡諾夫娜躺在床上, 淚痕斑斑，身上蓋一條淺藍色被子，手里拿著一本書。
「媽媽，你听我說！」娜佳說道，「我求求你好好想一想，你要明白！你只要明白, 我們的生活是多麼庸俗、多麼低下！我的眼楮睜開了, 我現在什麼都看清楚了。你的安德烈•安德烈伊奇算什麼人，他其實並不聰明, 媽媽！我的上帝啊！你要明白，媽媽，他很愚蠢！」
尼娜•伊凡諾夫娜猛地坐了起來。
「你和你女乃女乃都來折磨我！」她唆咽著說，「我要生活！要生活！」她重復著，還兩次用拳頭捶胸，「你們還給我自由！我還年輕，我要生活，可是你們把我變成了老太婆！……」
她傷心地哭起來，躺進被子，縮成一團，顯得那麼弱小、可憐、愚蠢。娜佳回到自己房里，穿上衣服, 坐到窗下等著天亮。這一夜她一直坐在那里思考著，院子里不知什麼人不時敲著護窗板, 還打著呶 。
早上祖母抱怨, 這一夜的風吹落了所有的隻果，一棵老李樹也折斷了。天色灰蒙蒙，陰沉沉, 毫無生氣，真想放它一把火。大家都抱怨天冷，雨點敲打著窗子。喝完茶後娜佳去找薩沙，一句話沒說，就在圈椅旁的屋角跪了下來，雙手捂住了臉。
「怎麼啦？」薩沙問道。
「我沒法……」她說，「以前我怎麼能在這兒生活的，我不明白，不理解！我蔑視我的未婚夫，蔑視我自己，蔑視所有這種游手好閑、毫無意義的生活……」
「哦，哦……」薩沙連連應著，還不明白她出了什麼事，「這不要緊……這很好……」
「這種生活讓我厭煩了，」娜佳繼續道，「我在這兒一天也待不下去了。明天我就離開這里。請您把我帶走吧，看在上帝份上！」
薩沙吃驚地望著她，足有一分鐘的時間，他終于明白過來，高興得像個孩子似的, 他手舞足蹈，高興得要跳舞了。
「太好了！」他搓著手說，「我的上帝，這有多好啊！」
她像著了魔似的，睜著一雙充滿愛意的大眼楮，定定地瞧著他，等著他立即對她說出意味深長、至關重要的話來。他還什麼也沒有說，但她已經覺得，在她面前正在展現一個她以前不知道的新的廣闊天地，此刻她滿懷希望
地期待著它，為此作好了一切準備，哪怕去死。
「明天我就動身，」他考慮了一會兒說，「您到車站上去送我……我把您的行李放在我的皮箱里，您的車票由我來買。等到打了第三遍鈴，您就上車，我們一道走。我把您送到莫斯科，到了那里您再一個人去彼得堡。身分證您有嗎？」
「有。」
「我向您發誓，您日後不會感到遺憾、不會後悔的，」薩沙興奮地說，「您走吧，學習去吧，到了那邊再由命運安排您的去向吧。只要您徹底改變您的生活，一切都會起變化的。關鍵是徹底改變生活，其余的都不重要。說好了，我們明天一塊兒走？」
「啊，是的！看在上帝份上！」
娜佳覺得，此刻她異常激動，心情從來沒有這樣沉重，從現在起直到動身前她一定會傷心難過，苦苦思索。可是她剛回到樓上的房間，躺到床上，立即就睡著了。她睡得很香，臉上帶著淚痕和微笑，一直睡到傍晚才醒。
五
有人去叫出租馬車。娜佳已經戴上帽子，穿好大衣。她走上樓去，想再看一眼母親，再看一看自己的東西。她在房里還有余溫的床邊站了片刻，向四周環顧一番，然後輕輕地走到母親房里。尼娜•伊凡諾夫娜還睡著，室內很靜。娜佳吻了一下母親，理理她的頭發，站了兩三分鐘……然後不慌不忙地回到樓下。
外面下著大雨。馬車已經支上車篷，濕淋淋的，停在大門口。
「娜佳，車上坐不下兩個人，」祖母看到僕人把皮箱放到車上，說，「這種天氣何必去送人呢！你最好留在家里。瞧這雨有多大！」
娜佳想說點什麼，但卻吐不出一個字來。這時薩沙扶她上車坐好，拿一條方格毛毯蓋在她腿上，他自己也在旁邊坐了下來。
「一路平安！求上帝保佑你！」祖母在台階上喊道，「薩沙，到了莫斯科要給我們寫信！」
「好的，再見了，老女乃女乃！」
「求聖母娘娘保佑你！」
「唉，這天氣！」薩沙說道。
娜佳這時才哭起來。現在她心里明白，她真的走定了，而剛才去看母親、跟女乃女乃告別的時候她還不怎麼相信。再見了，故鄉的城市！一時間她想起了一切，想起了安德烈，他的父親，新房，女人和花瓶。所有這一切已經不會再使她擔驚受怕、心情沉重，所有這一切是那樣幼稚、渺小，而且永遠永遠過去了。等他們坐進車廂、火車開動的時候，如此漫長而沉悶的往日生
活，已經縮成一個小團，面前展現出宏偉而廣闊的未來，而在此之前她卻是覺察不到的。雨水敲打著車窗，從窗子里望出去，只能看到綠色的田野、閃過的電線桿和電線上的鳥雀。一股歡樂之情突然讓她透不過氣來︰她想起她這是走向自由，外出求學，這正如很久以前人們常說的「外出當自由的哥薩克」一樣。她又笑，又哭，又祈禱。
「不錯，」薩沙得意地笑著說，「真不錯！」
六
秋天過去了，隨後冬天也過去了。娜佳已經非常想家，每天都思念母親和女乃女乃，思念薩沙。家里的來信，語氣平和，充滿善意，似乎一切已得到寬恕，甚至被迫忘了。五月份考試完畢，她，身體健康，精神飽滿，高高興興動身回家。途經莫斯科時，她下車去看薩沙。他還是去年夏天那副樣子︰胡子拉碴，披頭散發，還是穿著那件常禮服和帆布褲，還是那雙大而美麗的眼楮。但是他一臉病容，顯得疲憊不堪，他顯然老了，瘦了，而且咳嗽不斷。不知怎麼娜佳覺得他變得平庸而土氣了。
「天哪！娜佳來了！」他說著，高興得滿臉笑容，「我的親人，好姑娘！」
他們在石印廠坐了一陣，那里礦屋子煙霧縹繞，油墨和顏料的氣味濃重得令人窒息。後來他們來到他的住房，這里同樣煙氣燻人，還痰跡斑斑。桌子上，一把放涼的茶炊旁邊，有個破盤子里放一張黑紙。桌上和地板上到處是死蒼蠅。由此可見，薩沙的個人生活安排得很不經心，馬虎得很，他顯然蔑視居所的舒適和方便。如若有人跟他談起他個人的幸福、他的私人生活，或者別人對他的愛慕，這時他便覺得不可理解，常常只是一笑了之。
「沒什麼，一切都很順利，」娜佳急忙說，「媽媽在秋天到彼得堡來看過我，說女乃女乃已經不生氣了，就是常常走進我的房間，在牆上畫十字。」
薩沙看上去很快活，但不時咳一陣，說話的聲音發顫。娜佳留心觀察他，不知道他是真病了，或者僅僅是她的感覺。
「薩沙，我親愛的，」她說，「要知道您有病！」
「不，沒什麼。有點病，但不要緊……」
「哎呀，我的天哪，」娜佳激動起來，「為什麼您不去治病，為什麼您不愛護自己的健康？我親愛的薩沙，」她說時眼楮里閃著淚花，不知為什麼她的想象中浮現出安德烈•安德烈伊奇，女人和花瓶，以及過去的一切，盡管此刻她覺得所有這些像童年一樣已十分遙遠。她之流淚還因為在她的心目中薩沙不再像去年那樣新奇、有見地、有趣味了。「親愛的薩沙，您病得很重。我不知道做什麼才能讓您不這麼清瘦蒼白。我是多麼感激您！您甚至無法想象，您為我做
了多少事情，我的好薩沙！實際上您現在就是我最親切最貼近的人了。」
他們坐著談了一陣。現在，當娜佳在彼得堡度過了一冬之後，她只覺得薩沙，他的話，他的笑容，以及整個人，無不散發出一股衰老陳腐的氣息，似乎他早已活到了頭，也許已經進入了墳墓。
「我後天就去伏爾加河旅行，」薩沙說，「然後去喝馬女乃酒。ヾ我很想喝馬女乃酒。有一個朋友和他的妻子跟我同行。他妻子是個極好的人，我一直在慫恿她、說服她外出求學。我也想讓她徹底改變自己的生活。」——
ヾ高加索一帶時興用馬女乃酒治療肺結核。
談了一陣，他們便去火車站。薩沙請她喝茶，吃隻果。火車開動了，他微笑著揮動手帕，從他的腳步就可以看出他病得很重，恐怕不久于人世了。
中午時分，娜佳回到了故鄉的城市。她出了站台，雇了馬車回家。一路上她覺得故鄉的街道顯得很寬，兩邊的房子卻十分矮小。街上沒有人，只踫到一個穿棕色大衣的德國籍鋼琴調音師。所有的房屋都像蒙著塵土。祖母顯然已經老了，依舊很胖，相貌難看。她抱住娜佳，臉挨著娜佳的肩頭，哭了很久都不肯放開她。尼娜•伊凡諾夫娜也蒼老多了，變得不好看了，消瘦了，但依舊束著腰，手指上的鑽石戒指閃閃發光。
「寶貝兒，」她全身顫抖著說，「我的寶貝兒！」
然後大家坐下，默默地流淚。顯然祖母和母親都感到，往日的生活一去不返，無可挽回︰無論是社會地位，昔日的榮譽，還是請客聚會的權利，統統不復存在。這正像一家人原本過著輕松的無憂無慮的生活，忽然夜里來了警察，搜查一通，原來這家主人盜用公款，偽造證據－－從此，永遠告別了輕松的無憂無慮的生活！
娜佳回到樓上，見到了原來的床，原來的窗子和樸素的白窗簾。窗外還是那個花園，陽光明麗，樹木蔥籠，鳥雀喧鬧。她模模自己的桌子，坐下來，開始沉思默想。她吃了一頓豐盛的午飯，還喝了一杯濃濃的可口的女乃茶，可是總覺得缺了點什麼，房間里空蕩蕩的，天花板顯得低矮。晚上她躺下睡覺，蓋上被子，不知為什麼覺得躺在這張溫暖柔軟的床上有點可笑。
尼娜•伊凡諾夫娜進來了，她坐下，像有過錯似的怯生生地坐著，說話小心謹慎。
「哦，怎麼樣，娜佳？」她沉默片刻，問道，「你滿意嗎？很滿意嗎？」
「滿意，媽媽。」
尼娜•伊凡諾夫娜站起來，在娜佳胸前和窗子上畫十字。<