看到這個有一頭銀色短發、胸前佩戴白色薔薇花的年輕人，梅菲爾德一世總覺得他的氣質有些眼熟，似乎曾經在哪里見過，但仔細想來，卻遲遲回憶不起來他究竟是誰。
「我叫伊薩克，」只听見這個年輕人面帶微笑地說道，「是夏拜德勛爵的兒子。」
夏拜德勛爵？
梅菲爾德一世的記憶里並沒有這個人。
不過，他畢竟是這個國家的征服者，而不是它原本的主人——前任國王冊封了多少小貴族，他可記不清楚。
于是，見這位年輕的伊薩克•夏拜德主動獻殷勤，梅菲爾德一世自然而然地欣然接受了。
在此之前，願意為站在梅菲爾德一世身邊、替他沖鋒陷陣的，要麼就是家庭清貧、無依無靠的平民，要麼就是在政治上陷入困境、急需向這位新國王表達忠心。
而眼前這位伊薩克•夏拜德，看上去彬彬有禮、氣度不凡，則讓梅菲爾德一世心中暗喜，親自為其主持入教儀式，以迅雷不及掩耳的速度將其任命為黑暗神殿的新神官。
…………
與此同時。
在灰鷹堡街道旁的一家客棧里，艾倫•約克頭戴兜帽，身披黑色斗篷，正站在客棧二樓一間屋子的窗邊，靜靜觀察著窗外的動靜。
這間客棧距離梅菲爾德一世國王招募神官的廣場並不算近，但廣場上發生的每一幕，都能清清楚楚地落在艾倫的眼中。
陽光斜斜灑落窗邊，照亮了艾倫的半邊面孔。
他就一直面無表情地站在那里，仿佛一尊一動不動的雕像一樣，從他的面孔上窺不見絲毫的情緒波動。
直到梅菲爾德一世國王為那位「勛爵之子艾薩克•夏拜德」親自主持入教儀式，艾倫的嘴角才微微上揚，露出了一絲淡淡的微笑。
艾倫知道，獵物已經上鉤了。
或許在梅菲爾德一世這個佩恩位面的土著看來，神明是高高在上、從不理會凡俗事物的，根本就不可能彎子，和凡間的螻蟻們計較這種看似微不足道的小事情。
但黑暗之神顯然不一樣。
他是一個記仇的神。
還是一個對信仰之力格外在意的神。
正當艾倫面對窗外凝神思索之際，房間外忽然傳來了一陣「咚咚咚」的敲門聲。
「進來吧。」艾倫淡淡道。
話音落罷，凡恩•伊格尼爾小心翼翼地推門而入，低著頭來到了艾倫的身邊，朝艾倫躬身行禮道︰
「見過使者大人。」
艾倫並沒有立即搭理他，像是根本沒听見凡恩的話一樣，仍然面無表情地望著窗外。
見艾倫沒有立即作答，凡恩•伊格尼爾也不敢催促，只是靜靜站在他身後兩步左右的位置，和他一起看向窗外——就好像這窗外的風景無比吸引人一樣。
不知過去了多久，艾倫終于悠悠地開口道︰
「凡恩，如果我沒記錯的話，你和灰鷹堡現在這位梅菲爾德國王是最好的朋友？」
「曾經是，大人。」凡恩不假思索地回答道。
「曾經？」
艾倫的語氣明顯就是在明知故問。
听到這話，凡恩明白，這位深不可測的使者大人又在悄悄測試他對黑暗神殿的忠誠度了。
對此，凡恩並不感到意外。
今天，當黑暗神殿大祭司德爾菲告訴他「使者大人想要見你一面」的時候，凡恩便大概能夠猜到，使者大人一定有重要的事情想要交待給他。
于是凡恩非常干脆地回答道︰「我的朋友是當初那個年輕有為的鐵血大公爵，而不是現在這個被權力迷惑了雙眼的梅菲爾德國王。」
「權力確實是披著糖衣的毒藥，」艾倫以平淡的語氣說道，「它往往會讓人變成自己最討厭的樣子。」
凡恩並不知道為什麼使者大人要跟他討論這麼接地氣的、這麼充滿世俗氣息的話題，但他還是乖巧地點了點頭。
之後又是短暫的沉默。
徐徐微風吹拂著艾倫的斗篷，發出了輕微的「沙沙」響聲。
直到太陽開始有西沉的跡象，廣場上的人群也開始漸漸地散去，艾倫才終于開口說話。
這話剛一出口，就嚇了凡恩一跳。
只听見艾倫說的是︰「如果我把這座佩恩位面交到你的手中，你是否會和梅菲爾德一世一樣，陷入權力的泥沼中，然後丟失自己的初心？」
「什麼？整座佩恩位面？」
凡恩心頭無比驚訝，差點叫出了聲，但最終還是出于對使者大人的敬畏，把震驚的情緒壓回了肚子里，沒敢喊出來。
隨即艾倫接著說道︰「德爾菲應該跟你說過，我們從另一個位面來到這里，終究是要離開的。在我們離開之後，需要一個人繼承我們的旗幟，在佩恩位面上繼續傳播黑暗之神的信仰，領導黑暗神殿的信徒。
「德爾菲向我推薦了你。
「他說，凡恩•伊格尼爾是個明事理的人——雖然他現在還有些青澀，但絕不會做出任何違背自己良心的事情。
「我希望德爾菲說的沒錯。」
凡恩顯然沒想到德爾菲會給自己如此評價。
他低下頭，不假思索地自謙道︰「大祭司太高看我了。我很擔心我會辜負他期望。」
听到他的話，艾倫輕笑一聲，說道︰「任何事情都有第一次，不管怎樣總得嘗試一下。另外，我相信德爾菲的眼光。」
如果說艾倫之前的話語淡漠疏離，好像不食人間煙火的神明，那麼他現在的語氣里卻摻雜了一絲調侃，一絲笑意，仿佛重新回到了人間一樣。
與此同時，凡恩還注意到，艾倫的雙眼不知何時變成了深邃的黑色，而屋子里的一株盆栽植物的枝條竟開始肉眼可見地飛速生長。
伸長，盤旋，纏繞……
短短幾分鐘內，這株矮小植物的枝條瞬間變得有一人多高，纏繞成了一根漆黑的權杖，在日光映照下泛著幽邃的光澤。
「眾生之父……」
看到這奇跡般的一幕，凡恩腦海中不自覺地冒出了黑暗之神的另一個名諱。
然後，他在黑暗之神的使者面前鄭重地單膝跪下，雙手接過了這根沉甸甸的權杖，以及沉甸甸的責任。