樹林里光線昏暗。茂盛的樹冠把陽光擋在外面，僅有稀疏的光線透過樹木的枝葉照射進來，在地上灑下了斑駁的光點。
偶有微風拂過，傳來「沙沙沙」的聲音，反倒襯托得樹林更加安靜。
凡恩伊格尼爾跟隨著自己的老師大祭司德爾菲，一路來到了房屋背後的樹林之中。
一路上，凡恩一直低著頭，臉上雖然沒有表情，心頭卻忐忑不安。
當凡恩想到今天早上發生在神像旁邊那件尷尬的事情，以及自己即將再次和使者大人見面，他就感到害臊不已，只覺得自己是個蠢貨。
不過，該來的事情終究會到來。
待到信徒們停下腳步的時候，凡恩抬起頭，看見這座茂密的樹林里不知何時多出了一張由黑色濃霧凝聚而成的、造型頗為古樸的圓桌。
再加上高高的如傘蓋般的樹冠，乍一眼看上去就像是一座天然的議事大廳。
這一幕落在凡恩的眼里，無疑是一副令人震撼的景象。
畢竟，在佩恩位面，還從未有其他任何一個神靈，能夠在信徒面前展現出此等奇異的場景。
那些神職人員，最多也就只能搞出一些「預測未來」、「解釋夢境」、「驅除邪惡」之類的拙劣把戲，卻罕有這種肉眼可見的神跡。
那個黑發藍顏、容貌俊朗的年輕人坐在圓桌後邊最醒目最華麗的一張高背椅上，正以平靜的目光注視著他們。
凡恩立即低下了頭，不敢與他對視。
雖說凡恩已經見過這個年輕人一面，但此時此刻，凡恩卻覺得這人的氣勢變得與之前截然不同。
此前，這人氣息收斂，看上去氣質溫和，平易近人。
而現在，這人卻威勢外放，彰顯出他不同尋常的尊貴身份，令人心中由衷升起敬畏之情。
「這才是神明使者該有的氣勢。」凡恩暗暗在心頭感嘆道。
很快，凡恩伊格尼爾又注意到，在這張黑霧凝聚成圓桌的周圍，一共圍著十三把椅子。而在使者大人的一側，則坐著那個身材高挑、容貌秀美的銀發女子按照他老師德爾菲的說法，她無疑是黑暗神殿的聖女伊莎貝拉。
「德爾菲老師說的對，果然是他們啊……」凡恩雙手握拳，在心頭默默地想道，「我真是眼瞎……唉，只希望使者大人和聖女不要責怪我今天時候的冒犯吧……」
正當凡恩情緒緊張、心神恍惚之際，旁邊的德爾菲、埃里爾、雷芬特以及肖恩德里克紛紛在使者大人的吩咐下，各自坐到了圓桌旁邊的屬于自己的位置上。
看到這一幕，凡恩心中不由自主地感到非常羨慕。
「也不知道我什麼時候，才能像德爾菲老師一樣，擁有坐到圓桌旁邊的資格，成為使者大人最信任的左膀右臂。」
不過，就算是像大祭司德爾菲這樣第二次參加圓桌會議的信徒，今天同樣感到緊張不安。
因為德爾菲能猜得到，今天這次會議的一項重要議程，就是向使者大人匯報最近這段時間的工作。
他很擔心使者大人對自己的工作不滿意，辜負了對方的信任。
捫心自問，德爾菲並不認為自己在這件事情上做到了最好尤其是他在夢境世界中選擇隱藏在一家客棧中，卻遲遲沒有行動，更是讓他自責不已。
在德爾菲看來，就算是做夢，這也絕對不是一個虔誠信徒該有的想法。
然而，就在這時候，他卻抬頭看見使者大人面帶微笑對他說道︰
「德爾菲，這段時間辛苦你了。」
听到這話，德爾菲只覺鼻子有些酸酸的，想說些什麼，卻又難以說出口。
德爾菲知道，這是使者大人對自己這段時間的工作的認可。使者大人以這樣一句話，把自己之前犯下的錯誤一筆勾銷。
「使者大人，其實我……」
艾倫揮了揮手，阻止他把話繼續說下去。
「先跟我說說你們最近這段時間的計劃吧！」只听見使者淡淡吩咐道。
…………
「唐納修，辛苦你了！」
與此同時，霍華德乘坐的馬車也抵達了亞歷山大港。他走下馬車，對馬車的車夫真摯地感謝道。
「這是我的榮幸，主教大人。」車夫月兌下帽子，如是回答道。
此時天空是灰蒙蒙的，海上波浪翻騰，沙鷗低飛盤旋。
厚厚的雲層擋住了太陽，看上去似乎有千鈞之重，重重地壓在霍華德的心頭，給他一種喘不過氣的感覺。
霍華德的家鄉科恩鎮就在這附近。但自從霍華德撫模《光明教典》立下誓言加入光明教會之後，便算是月兌離世俗了，自然也不再會有「親人」。
正因為這樣，他此時只能站在碼頭旁邊，迎著呼啦啦的海風，回頭遙望遠方的丘陵。
然後默默地在心頭祝福母親和弟弟妹妹們一切安好。
現在霍華德是布雷登王國教區的輔理主教。
等到他到了教皇領，按照教皇使者克拉克安德里克的說法，他或許會披上紅袍，加入樞機主教團，成為光明教會的真正決策者。
如果霍華德沒記錯的話，這應該算是光明教會神職人員有史以來最快的升遷速度了就仿佛他背上插了一雙翅膀，「嗖」地一下就飛上去了。
自然而然，他的母親和弟弟妹妹們，也不會像以前那樣受人欺負，或是被繁重的稅收逼入絕境。
相反，旁人會看在霍華德的面上，給他的親人更多的尊重和照顧。
這一切讓霍華德感到頗為不真實。
時至今日，他依舊不太適應自己身份突如其來的轉變。
望著停泊在碼頭的巨大蒸汽輪船，他深吸一口氣，終于邁步朝那邊走去。
然而就在這時候，他身後突然傳來了一個聲音，叫住了他︰
「主教大人，還請您稍等片刻！」
霍華德猛然停下腳步，回頭望去。
他很快便認出了來人的身份那是約克家族的管家，名字叫做弗雷德，之前一直在首都服侍艾倫。
只听見弗雷德接著說道︰
「我家少爺有一件禮物要送給您。」