按照地圖上的標注，埃薩帝國的都城與橡樹鎮相隔千余里，按理來說極為遙遠。
不過，當艾倫和凱瑟琳飛在天上的時候，他們卻飛得很快，萬水千山在他們的視野中飛速後退。
就仿佛大地成了一張彩色的桌布，被一只無形的手迅速抽走一樣。
兩人在空中靜默地飄著。
忽然之間，艾倫听到了身邊的凱瑟琳在用清脆的嗓音喃喃自語，仔細一听，似乎是在念誦一首詩︰
「當我拐上樓梯的時候，
「撞見了一個本不該存在的人。
「她今天不在那里了，
「我希望她永遠消失。（1）
「……」
艾倫認真地看了她一眼，輕聲問︰「凱瑟琳，你在說什麼？」
听到他的話，凱瑟琳恍然回過神來，連連說道︰「沒什麼。」
看她那迷糊而慌張的模樣，就像是一個上課發呆走神被老師點名批評的小女孩。
幾分鐘後，兩人從天上緩緩落下，落在了地面上。
不過，他們並沒有抵達埃薩帝國的都城，而是循著艾倫某種冥冥中的直覺，來到了帝國都城附近的落雪鎮。
因為，當來到落雪鎮上空的時候，艾倫竟然在這里感受到了黑暗神殿信徒們的氣息。
「他們一定曾經來過這里。」艾倫非常肯定地在心頭道。
此時的落雪城沐浴在燦爛的陽光下，仿佛每一間屋子都鍍了一層金，呈現出夢幻般的暖黃色調。
但這座小鎮中卻空無一人，一片寂靜。
在這沉寂而詭異的氣氛中，凱瑟琳把艾倫的袖子攥得更緊了一些，臉色也變得更加蒼白。
艾倫神色依舊平靜如初。
他帶著凱瑟琳，行走在陽光燦爛而一片死寂的街道上，同時警覺地關注著周圍的環境。
然後他們停在了一家客棧的門口。
這家客棧名叫「柑橘客棧」，木制的招牌也被漆成了暖洋洋的橘紅色。
厚厚的灰塵落在上面，在陽光的照耀下閃爍著晶瑩的光芒。
客棧里也同樣空無一人。
在簡陋的客棧大廳里，僅有幾把破舊的椅子，和一個狹窄的櫃台。除了堆滿了厚厚的灰塵之外，甚至還有蜘蛛在上面結網。
艾倫緩步走到櫃台一側。
在櫃台的中央，擺放著一本泛黃的筆記本，像是在這里等待艾倫多年，等待著他將其翻開。
艾倫沉默片刻，然後伸手翻開了這本筆記。
筆記上的字跡很熟悉。
艾倫曾經在德爾菲的意識世界里待過。他自然知道，這是大祭司德爾菲的字跡。
只見筆記上面寫著︰
「自從被使者大人送到這座以他的名字命名的新位面開始，我一直在思索，要不要寫一些筆記，作為素材，來記錄我們探索與開拓的過程……
「……」
（全文詳見本卷序章「德爾菲的筆記」）
艾倫靜靜站在櫃台旁邊，一個字一個字地閱讀著筆記上的內容。
他知道，這是關系到信徒們下落的一份重要的線索，甚至很可能是僅有的線索。
正因如此，他的態度專注而認真，甚至連一個標點符號都沒有放過。
而凱瑟琳則站在他的身邊，抓著他的衣擺，一言不發。
很快，艾倫便讀到了這筆記戛然而止的地方
「……我可不想像埃里爾那樣，連簡單的加減法……」
在這段話後面，除了一滴暈染開的墨水外，再也沒有更多的內容，更沒有交代信徒們的去向。
這種線索突然斷了的感覺，讓艾倫感到有些郁悶，就像小說章節斷在了最刺激的地方一樣。
不過除了這種郁悶之外，他還隱隱感到有些不對勁。
似乎筆記中還藏著一些他沒有發現的蹊蹺之處。
而筆記的戛然而止，更是讓艾倫產生了很多的聯想。
于是，他靜下心來，又把筆記看了一遍。
「老師，這……這筆記有問題嗎？」凱瑟琳忽然遲疑地問了一句。
艾倫點了點頭，答道︰「有自相矛盾的地方。」
基于艾倫心中對這個世界的某種猜測，他並沒有把筆記的內容瞞著凱瑟琳，反而光明正大地展現在了她的面前。
「自相矛盾？」
艾倫並沒有立即回答。
他的目光首先落在筆記開頭，德爾菲寫了「直到今天午夜零時，夜色昏暗，我因為失眠，一直難以入睡」這樣一段話，顯然證明，德爾菲寫這篇筆記的時間，是在天黑之後的晚上。
但在筆記的結尾，德爾菲卻寫道「今天就寫到這里吧。我累了，陽光落在紙上也好刺眼」，似乎又表明德爾菲是在白天寫完這篇筆記的。
而且德爾菲還發牢騷似地寫道，「好吧，我今天似乎有些情緒激動，沒想到在不到一個小時的時間里，居然就寫了這麼多的內容」，又證明他寫這篇筆記花費的時間並不長，並沒有超過一個小時。
雖然在這個世界，白天的時間遠遠長于黑夜大概晚上八九點的時候，太陽才會下山；而凌晨四五點的時候，天就已經亮了。
但也不至于像筆記中描述的那樣，凌晨一點鐘就被陽光刺得睜不開眼楮。
再聯想到筆記最後的戛然而止……
「凱瑟琳，你回憶一下，當你每天早上即將從睡夢中醒來的時候，是什麼感覺？」
「很不舒服。不想上學，想再多睡一會兒。」
「我是想問……你在視覺上會產生怎樣的感受？就是說，在你睜開眼楮前的一瞬間，你會看到什麼？」
「我想想……大概夢中的世界突然會變得很亮，就像一團白光突然在眼前炸開一樣……然後我就會感覺到，我躺在床上，眼楮緊緊閉著，像被針線縫起來一樣，很難睜開。」
「所以，凱瑟琳，你現在能否猜到，為什麼這篇筆記寫到這里就突然停下來了？」
「他……他醒了？」凱瑟琳忽然睜大眼楮。
說完這話，凱瑟琳似乎突然想起了什麼，只覺腦子一陣眩暈。轉眼之間，她眼前的畫面就變成了耀眼的白光，然後消失不見。
…………
與此同時。
教皇領，光明大教堂。
現任教皇保羅二世和往常一樣，頭戴高冠，身穿神袍，身子如秸稈一般矮小瘦弱，似乎一陣風就可以把他吹倒。
他安靜地站在光明女神像下，念誦著對女神的贊美詩。
然而就在這時候，他突然听到自己腦海中隱隱約約地響起了一個模糊難辨的、如幻覺一般的聲音
「……他醒了？」
這聲音清脆稚女敕，也很虛弱無力，像是飄渺的輕煙，又像是重病中的患者。
「女神又有新的神諭了？」
教皇心頭一驚，立即沖進祈禱室里，虔誠地跪在女神的銅像之下。
但此後一片寂靜。
他再也沒有再听到任何的聲音。
而剛才的聲音，似乎真的成了他的幻覺。
（1）出自威廉休斯米爾恩詩作《antigonish》，曾被引用于《閃靈》、《天鵝絨金礦》《致命id》等。
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