南方海運部的宅邸，一間鋪滿天鵝絨地毯的明亮房間里，用白色大理石砌造的私人泳池里躺著一位尊貴的病人。
喬金•格魯反手輕輕關上瓖有水晶的拱形大門。
泳池里的病人一下子從水中坐起來︰「怎麼樣？」
部長拉森長著鰓裂的臉上沒有一點體力不支的模樣，只有專屬于中年人的謹小慎微。
「如您所料，迪莉婭過來是故意放話的，目的也是表明，她代表協會這次針對的是古德曼, 而並非海運部。」
這位身經百戰的常務秘書面帶笑容說著︰「這對南方海運部是一個好消息。」
拉森立即高興了起來，露出缺了一塊的下牙槽——這一面部特征被他引以為傲，因為缺牙，笑起來就會顯得很有親和力而沒有攻擊性，會更容易獲得交際優勢。
「來得好，來得好呀。」
「我們示弱，但我們並不弱, 對吧？喬金。」
「毫無疑問, 部長。」
拉森雙臂在水池里劃了兩下水, 忽然想到︰「古德曼是子爵，迪莉婭她們真的能搞定他嗎？按照法律法規，他們無權處理留里克貴族。」
「部長，她們當然不可能將古德曼抓捕入獄。」
喬金站在一旁，不緊不慢地說︰「不過這次協會和留里克的公開沖突，源頭就是古德曼的個人行為。哪怕他是總部監事，這件事也足以讓議會的議員們大做文章了。」
「監事會一直以來權力巨大，偏偏不僅監督公司，還對議會也有掣肘，不少議員早就想要削減監事會的權力。」
「我想，這會是一個好的開始。」
「而古德曼呢，損害了監事會的利益，按照留里克的正常流程，他的監事也做不了多久了。這個肥差位置，可是很多人盯著的。」
常務秘書的發言一如既往切中要害，讓拉森很滿意。
魚人部長不由露出笑容︰「在留里克, 寧可什麼也不做，也不能做錯。」
「您總是深諳此道。」秘書適時拍了個馬匹。
兩個魚人都笑了起來。
拉森一個魚人打挺，坐在一旁的石台上，露出身上藍白相間的中年人松弛皮膚。
喬金走到一旁的水晶酒櫃︰「部長，還是藍色憂郁嗎？」
「對，加冰。」
魚人秘書很熟練地倒上一杯藍色的酒，又打開一旁的冰庫取冰塊，將酒遞給自己的老板。
「工作時間喝酒不太好吧？」拉森忽然臉色有點為難。
「您現在是病人，病人喝酒，有助于緩解壓力。」
「確實，對啊。」
拉森笑著喝了一口︰「酒還是加冰最好，雖然天氣很冷。」
他拍了拍水︰「喬金，要來一起泡澡嗎？」
「感謝部長的邀請，不過待會兒我還得處理外面的一些雜事，畢竟您現在可是生病……」
「說的也是。」
拉森放下酒杯，忽然又露出一抹憂色︰「喬金，你說……古德曼真的是來抓南方海運部的真理騎士的嗎？我是說，真不是沖我們來的？」
他立即又補充道︰「我們這些年的報表做得很好看，但只要挑骨頭總有辦法，比如說對外姿態不夠強勢、流程繁瑣、人員開支巨大、越來越多的冗員……」
「部長，請您放心。」
喬金臉上帶著一切盡在掌控中的笑容︰「古德曼的確是為了查真理騎士而來，這是可靠消息。」
「但是，我們南方海運部真的有騎士？」拉森一臉疑惑，有些無法理解。
「誰知道呢？不過監事會需要有，那就可能會有。」
喬金點到即止。
「一群可惡的官僚主義者。」
拉森部長用力拍了下水，臉上都是憤怒︰「我們在業務部門鞠躬盡瘁，為公司創造財富，他們卻總是在後面扯後腿，生怕公司經營得太好。」
他想了想︰「喬金，給我草擬一封信，寫寫古德曼這些天的所作所為……寫清楚，害死了多少聯邦平民，和探險家協會產生了多少沖突，又和基金會的「嗜血天使」沾染了多少關系，讓我們丟失了多少利益，都寫上。
「寫完給我，我來審閱簽字。」
「我要正式發函匯報給董事會，讓他們知道，被他們寄予厚望和權力的監事，到底在做什麼。」
「是，部長。」
常務秘書微微頷首，面帶微笑。
……
距離魚人建築不遠，克拉夫帆船內。
「為了照顧家屬的情緒，讓他們先回家，你看如何？」老魚人建議道。
「恰好相反，正因為他們是家屬，所以有權利知道整個事件的前因後果和真相。」
迪莉婭毫無妥協地針鋒相對︰「他們可以選擇原諒造成這一起人為事故的罪魁禍首，但他們得知道，到底是誰傷害了他們的親人和朋友。」
「如果你堅持。」
古德曼抬起淺色的眼楮，平靜地說︰「當然可以。」
作為被討論者的男女們卻默不作聲，他們繼續用麻木來保護自己。
「這幾個夢魔，已經被我的英靈從那幾位受害者的腦子里抓了出來。」
迪莉婭注視著前方魚人，開門見山︰「它們在外界格外脆弱，所以很干脆地招供。」
「夢魔不是主動襲擊的人類，而是被強行命令，潛入這些人的夢中。」
「而背後的指示者，就是你的那只狗，艾鐸。」
「你有什麼好說的嗎？」
面對直接質問，古德曼只是用手揉了揉眼楮，他緩緩坐起︰「艾鐸，來，來，說說，是不是這麼回事。」
地上的那條狗有些不情不願地踱步過來。
它張嘴打了個哈欠，發出馬丁听過的少年音︰「是我讓夢魔去的。」
馬丁一直在盯著這條狗看。
只是它頭頂上全是問號，比起古德曼還要更加難以評估。
這讓馬丁更加小心——或許這條狗比古德曼本人要更加難纏。
「哦？」
古德曼對此仿佛一點也不驚訝，只是雙手放在膝蓋上，看著地上的小狗︰「這到底是怎麼一回事？」
「簡單來說，就是那七個人失去了生存的希望，想死了。」
艾鐸說話又輕又快，它舌忝了舌忝嘴巴︰「這一點諸位都可以去查證，將死的生命是有預兆的，我能听到他們絕望的聲音。」
「他們生活過得並不順利，薪水微薄，就和大多數工人一樣。當然了，這是屬于你們聯邦的社會性問題，我不知道怎麼解決，也沒功夫去考慮這個。」
「生存艱難的生命，往往也是最脆弱。」
「所以發生了一些小事——在我看來是這這樣，就足以壓垮這些脆弱的可憐人。」
「死掉的那兩人，一個人的心愛姑娘被一個銀行家娶走了，拋棄了他們昔日誓言，也徹底讓他失去了一切希望；另一個人是在醫院檢查出血液病，治不好，最多還有三個月可活。」
「剩下幾個，賭輸了家當，偷竊，遭到背叛，被欺負毆打……各有各的不幸。」
白狗舌忝了舌忝自己的爪子，眼里露出一絲憐憫︰「他們對我表達了友好，這是我回饋善意的方式，比起痛苦地抵達死亡，倒不如獲得短暫的歡愉。」
「我派出的夢魔，都只會制造美夢，這一點你們可以隨便查。」
「大多數普通人一輩子都無法獲得他們在夢里一秒鐘的真實快樂，否則，他們為什麼要沉溺于夢境呢？」
一番話讓坐在旁邊的受害者親友更是臉色難看。
「看起來，情況已經明了了。」
魚人古德曼慢吞吞地說著，他用那雙有些褪色的眼楮看向迪莉婭︰「艾鐸派出了夢魔，但它是本著好意的禮物。它是一個善良的孩子，請不用懷疑，只是有時候未必會有好報。」
「要說它做錯了什麼，就是它不知道，有時候善意也會害人，善良的表達需要更加具有技巧而小心。」
「畢竟大多數人都是脆弱的，就像吹出一個精美的玻璃器皿，得小心翼翼，不能有一點失誤，這大概也是善良和憐憫如此動人的原因。不是嗎？」
迪莉婭對此只是冷冷說︰「多麼高高在上的姿態，善意的禮物……你們的一面之詞實在讓人難以認可。」
「所有人都能認清的事實是，兩名工人因夢魔而死，五名工人被夢魔潛入，導致留下了極其嚴重的後遺癥。」
「你說得也沒錯，那麼就按照聯邦法律來。」
古德曼並不反駁，他看向旁邊的受害者親友團︰「這是一起令人遺憾的事故，所以我願意支付給每一個受到傷害的碼頭工人一筆賠償。」
站在老魚人身旁的聖地亞哥，這時候終于主動開口︰「我們已經雇佣了幾位經驗豐富的聯邦律師，對這起事故進行了評估。」
「死亡造成的損失，根據聯邦法律標準，是以該死者的三年平均收入為基礎，也就是15金鎊，上限為10年，古德曼先生願意以最高額度賠付。也就是說，兩位死者的親屬我們會支付一人150金鎊，用以表達遺憾和歉意。」
「還有五名失去部分勞動能力的工人，按照聯邦勞動法，我們選擇對他們最實惠的辦法。即保留他們的工作，報銷他們治病療養的全部費用，並且給予每人24個月薪水的損失補償，即每人30金鎊。」
「這比起格瑞普市發生的一些車禍糾紛和故意傷人賠償，已經足夠優厚。」
聖地亞哥嘴上說著，眼楮不由瞥向馬丁。
這時候他終于能平視對方，留里克公司和背後的古德曼給了他力量和自信。
馬丁卻看也沒看他，只是盯住地上的魔犬，這讓聖地亞哥本來的挑釁無處可使，自己反倒是氣得胸悶。
迪莉婭眼楮從旁邊低頭的受害者親屬們身上掃過，這些人都避開了她的視線，悶頭不說話。
她明白，老魚人早已和他們談好了價碼。
迪莉婭深吸一口氣︰︰「不得不說，古德曼先生真是有著處理後事的豐富經驗。」
老魚人淡淡笑著︰「我是一個死過一次的老家伙，早早退休，已經沒有什麼。能做的有限，傷害他們又能得到什麼呢？」
「這起意外只能說非常遺憾。」
迪莉婭一腔怒火，最終只能強行壓下去。
因為她知道，繼續硬剛下去，也很難讓古德曼受到法律制裁，加上受害者親屬都已經妥協。她繼續緊逼，他們反而會被架在火上烤。
「辛苦迪莉婭小姐跑這一趟，經過這次教訓，艾鐸會明白，以後它不會再做這種笨拙的蠢事。」
老魚人打了個哈欠︰「我也困了，就不送幾位了。」
迪莉婭五指捏緊，但看到旁邊那幾個受害者家屬投來祈求的目光，她最終選擇點到即止。
正當她要開口離開，身旁忽然傳來一個聲音。
「賠償善後是一回事，但調查和筆錄程序還沒有走完，我們有理由懷疑，還有其他人或超凡者也被夢魔所傷。」
馬丁不緊不慢地說︰「作為犯罪嫌疑人，艾鐸需要配合協會和警方的調查，所以，我們需要帶走它。」
迪莉婭眼楮一亮，朝身後警察說︰「幾位警察先生，還等什麼。」
還是大胡子維恩警探膽子最大，從腰間模出手銬，拷在了小狗的脖子上。
艾鐸倒是沒有反抗，只是一臉古怪地看著馬丁。
「你有權保持沉默，但你所說的每一句話都將作為呈堂證供。」
維恩警探莊重地宣布了一番。
古德曼緩緩扭過頭，看向馬丁︰「年輕人，你是誰？」
馬丁迎上對方目光︰「馬丁•威爾遜，一位探險家。」