金喙鳥俱樂部，一間私密會客廳里。
身著黑色毛衣的迪莉婭觀察著旁邊人的臉色，以一種從未有過的溫柔語氣說︰「我們當然知道，這是一種污蔑，不過為了保護你的名譽和前途，所以還是不得不做出相應措施……馬丁，請你理解協會的苦心。」
馬丁面無表情︰「也就是說，因為留里克那邊古德曼發來一張正式函，協會就要查我，懷疑我是真理騎士團的內應，是這個意思嗎？」
他對老魚人的扣帽子行為牢記心頭。
你給我等著，我馬丁必有厚報！
「當然不是。」
迪莉婭耐心溫和地解釋說︰「古德曼以留里克南方海運部的名義發函，表達了質疑，並且給出了一些證據和證人——雖然這些基本上是無中生有，但按照流程，還是得走一遍。」
「你相信我，要不了多久，這件事就會過去。」
「留里克那邊這麼對你，也是因為他們惱羞成怒，和基金會私底下商議進出口「嗜血天使」這種違禁品。現在暴露給公眾讓他們很被動，蒙受了不小損失。」
她輕聲細語地說︰「我和里德討論過，這件事最大的作用就是做給留里克總部看，方便推卸責任。否則部長拉森是不會在信函上簽字的，他和協會的關系一向不錯。」
「此外，拉森部長的常務秘書喬金也和我通過氣, 說這純屬監事古德曼的私人行為，古德曼對南方海運部的整頓已經開始了。」
馬丁沉默了一會兒︰「我其實並不在乎, 不論是暫時內部審查, 還是別的什麼。」
他看向坐在身旁的女上司︰「只要這樣做不讓你難做就好。」
「……」
迪莉婭一時間不知道該回應什麼好。
她低聲說︰「這件事怪我, 沒有能幫你澄清……」
馬丁依舊沒有表情，裝硬漢。
「英靈反應︰9/10」
又提升了一點。
果然替對方背鍋賣慘漲好感最快！
前提得是對方不討厭。
「協會記得你的貢獻和克制, 會好好補償你的。」迪莉婭說。
「好。」
這回馬丁沒有再趁機找甜頭。
說起來，這還是馬丁來到這個世界的第一次正式戀愛。
聯邦本地人戀愛觀比較隨意，喜歡就去追和約, 看對眼就先成情侶再說，不成就換下一個。由于沒有堅固基礎，這種關系往往也是脆弱的，最初的男女吸引和激情退卻，對方身上都是問題。
那句話怎麼說來著？開始總是分分鐘都妙不可言。
馬丁決定慢慢來。
外面忽然傳來用力的敲門聲。
「副會長, 這里有一份總部來的加急文件, 需要你簽署一下。」是芭芭拉的聲音。
迪莉婭簽署了文件, 回來給自己倒了一杯甜酒, 喝了一口緩解之前的情緒。
「這次所謂的內部審查，只是走個過場，由協會事務委員會做出一份調查報告，做出一份回應性公函給留里克。」
「在此期間，你有兩個選擇。要麼好好待在家里，等半個月流程結束，反正你現在住進了湖上公寓, 听說隔壁就是薩拉夫人, 你可以和她多多培養一下關系。」
迪莉婭眼楮里閃爍著一絲危險光亮。
馬丁一個激靈, 立即表示︰「我選第二個。其實我還兼任了羅森菲爾德家族托比的家庭教師，還挺忙的。」
「哦……你確定？」
「確定。」
馬丁堅定地點頭。
重要是非面前得堅決站好隊。
「好。」
迪莉婭對這個回答還算滿意, 她放下酒杯說︰「第二個選擇, 就是你替協會去一趟布篷區。」
「斯派克在幾天前就向我們求助, 說布篷區出現了一系列的超凡事故。警方基本不管那邊, 能幫他們的，也只有我們。」
「你和布篷區的人打過交道, 過去正合適, 就去那邊看看是什麼情況，也免得在市區招搖。」
「當然也不會讓你白跑，協會已經開出了50金鎊的調查費，聊勝于無吧。」
「還有，過去注意安全。」
「明白。」
馬丁談及正事也恢復了正經︰「我想問一下, 斯派克是個什麼樣的人？」
白西裝的斯派克，布篷區的大家長，馬丁一直對這個人物很有興趣。
「斯派克是島民出生，他年輕時是水手。」
迪莉婭講起這位布篷區老大的過往︰「他有一個非常要好的兄弟，叫做杰特，兩人從水手起家，在布篷區做了一些小生意，漸漸拉起了一艘船跑海路。」
「有次他們遇到風暴，躲避逃到了剝皮者的島嶼。」
「剝皮者是一群信奉‘永恆編織者潘娜洛普’的群體，他們將各種活物進行剝皮，用這些鮮活的皮囊獻祭給潘娜洛普，換取這位古老聖靈的賜福。」
「船上人都被抓住，最後只有斯派克依靠一張木筏逃了回來。」
「據說，他身上那件白西裝，就是杰特被剝皮者剝下的皮，因為得到了潘娜洛普的力量，杰特變成了一件衣服，也獲得了奇妙的力量。」
迪莉婭警告說︰「不要去招惹斯派克，如果斯派克將杰特釋放，杰特就會變成一種形態詭異的白色惡魔。」
「杰特等階不穩定，但能力詭異。他不僅能形成擾亂超凡之力的防護，保護斯派克，他還能摘掉敵人的器官，包括眼楮、鼻子、心髒、手指，將它們變成那件白西裝的紐扣、圖案、花紋等點綴。」
馬丁心說，難怪奧斯本面對斯派克都是謹小慎微。
他又有點不解︰「既然杰特這麼危險, 為什麼不把它控制起來？」
「原因很簡單。」
迪莉婭微微一笑︰「因為斯派克本身就是一名注冊探險家，雖然是掛職，也是我們47人之一。」
馬丁愕然︰「可超凡者不是杰特嗎？」
迪莉婭簡要說︰「杰特和斯派克一體, 也展現過其超凡力量, 其他協會並不過問。」
馬丁覺得其背後不簡單。
特蕾莎給出的評估中, 斯帕克就是一個普通人。
重點應該還是那件杰特人皮所形成的白西裝。
……
斯派克在「兄弟炸雞」接待了馬丁。
這間陳舊的小店燈光昏暗，裝潢老派，但很干淨。
斯派克依舊穿著那件白西裝，里頭套了一件黑襯衫，他非常友好地和馬丁握手︰「非常感謝協會給予的援助。」
「馬丁先生，我听過你的事，你是一個優秀的探險家，由你過來，我感到很放心。」
斯派克露出一個抱歉的笑容︰「不過我馬上要乘船去談一筆生意，最近布篷區的面包正往南方小島上出口，這是一個重要的生意，關系到能否為布篷區籌建出一整套的地下水管及污水渠，還請你能理解。」
馬丁表示理解︰「這是民生大事，肯定要放在第一位。」
「我會盡快回來，這里的事，就由吉普西和你講具體情況，你看如何？」
吉普西默默站在一旁，她今天穿著圍裙，頭發系成馬尾，看起來就像是一個再正常不過的店員，異常乖巧。
馬丁點頭︰「沒問題。」
兩人又用力握了握手。
「辛苦你了，我盡快就會回來。」斯派克看向旁邊︰「吉普西，我的女兒，過來這兒。」
「你是認識馬丁先生的，布篷區的殺人毀尸案就由你來配合馬丁先生，注意禮貌，不要給馬丁先生添麻煩。」
「是。」
吉普西乖巧地回答。
等大家長離開，吉普西仿佛松了口氣︰「要來一份招牌炸雞嗎？這份免費。邊吃邊聊會好一點。」
馬丁有點迷惑了。
前布篷區妓女的吉普西，現在轉職成了炸雞店員？