磨坊鎮是格瑞普市管轄的四個鎮之一，在市區北面二十公里外，格瑞普大學就坐落于此。
作為本市的農牧集中區，磨坊鎮大片土地都被建成農場、牧場和果園。
糧食和水果收獲後，也會在這里進行加工︰小麥、玉米被研磨成粉，部分水果被制作成果醬和罐頭，牲畜被宰殺後在屠宰場切割，通過站台的蒸汽班車送往各地市場。
馬丁對這里不陌生，讀書時他還在鎮上干過零工賺生活費（主要是負責寫信和算賬）。
從班車下來，他就找了昔日熟悉的雜貨店老板打听消息。
「韋伯牧場？就是格倫•韋伯的牧場嘛，在後面，翻過那座山，後頭是一片平原。那里建了房子，圍了柵欄，就是格倫的地盤了。」
雜貨店大叔眼神有點古怪︰「小馬丁，你不是在大學工作嗎？去韋伯牧場……這不好。」
「因為工作關系，需要了解一些情況。」
馬丁稍微解釋了一下，又詢問道︰「這座牧場有什麼問題嗎？」
「能有什麼問題？韋伯家族兩代人都在養羊，老韋伯一輩子沒發財，吝嗇又小氣。小韋伯倒是賺了錢，不過也繼承了老韋伯的摳門，買東西從來都是挑挑選選，恨不得什麼都壓到成本價下。」
中年人嘴巴抿了抿，手在圍裙上擦了擦︰「今時不同往日，什麼生意都不好做，羊又容易得病，采購羊毛和羊肉的商人總是雞蛋里挑骨頭壓價。牧場也過得艱難，好幾家都倒閉了。」
「小馬丁，你沒去過韋伯牧場？」
「沒有。」
馬丁就沒听過這個名字。
「嘿，那你過去看看也不錯。」
老板揮揮手︰「去吧去吧，我還得清理後面的貨呢。有空過來幫我算一算賬。」
馬丁和他道別後，按照老板提醒的那樣一路往北。
翻過一座平坦而寬廣的山丘，就進入到廣袤的平原地帶，哪怕如今是冬季，地上依舊生長著不少青草。
韋伯牧場規模不大，就是一幢老木頭房子和三座谷倉圍起了一個羊圈。周圍被插上了籬笆，羊圈里大概有一百多頭羊，都是清一色的彎角綿羊。
馬丁的出現引起了一條黑色牧羊犬警覺。
它跑到馬丁面前，汪汪叫著，目光充滿防備。
屋子里走出一個頭戴直邊牛仔帽的男人，他手持一根燧發長槍，穿著短款皮馬甲，里面是羊絨毛衣，腳下一雙帶馬刺的長靴。
男人留著胡渣，看起來三十幾歲，他眯起眼打量著馬丁，手里槍口斜指向天，只要有需要隨時可以開火。
「年輕人，你來這里做什麼？」
對方上下打量了他一番︰「你不像是會來這種地方的人。」
馬丁也不廢話，出示手里證件︰「我受協會委托過來，看看到底發生了什麼事。」
對方湊近一點，看了看皮套里的薄銀板，于是將槍背在背上，顯然也是有見識的。
「歡迎歡迎，我是格倫•韋伯，這座農場的主人。」
格倫立即堆出笑臉，熱情地和馬丁握了握手。
「馬丁先生，我還以為探險家協會不會管牧場的這點小事兒呢。來吧，您請進來先喝一杯熱的，這天氣是越來越冷了，城外可比市區要冷得多。」
男人推開門，示意馬丁進來。
屋內相當暖和，水晶礦石燈下，鍍金壁爐里燒著火，地上鋪著厚實的紫紅色地毯，木牆上掛有鹿頭、狼頭和燧發槍。
靠近壁爐的地方布置了齊全而考究的家具︰看起來就絕不是便宜貨的櫃櫥、桌椅、書架、機械擺鐘，以及三個做工非常精細的紐扣皮沙發。
對一個小農場主來說，這樣的裝潢已經相當奢侈。
見馬丁盯著沙發，格倫得意地拍了拍沙發的扶手︰「我花了不少錢，才搞到了這個皮沙發。」
「這是上好的黃牛皮，我親自去屠宰場選的皮革，花了不少錢，讓皮匠用好海綿填充，做得很棒是不是？來，您請坐，相信我這會更棒。」
馬丁坐在一個皮沙發上，感覺背脊、腰部和大腿都得到了非常舒適柔韌的支撐。
不得不說，貴的沙發的確舒服。
格倫打開旁邊的咖啡罐，拿起咖啡壺︰「您要糖和女乃嗎？」
馬丁擺擺手︰「還是說正事吧，格倫先生。你的羊群似乎出了不尋常的狀況。」
「唉，不是不尋常，是被魔物詛咒了。」
格倫放下手里勺子和咖啡罐，有些氣憤地說︰「不知道哪里來的魔物，把我的羊毀了，原本有兩百多頭羊，那可是我花了十幾年培養的寶貝好羊啊。這藍舌頭詛咒一來就害死了幾十頭，加上生病的一共有一百頭，都是上好的小母羊。」
「我一半的財產都損失了，皮爾龐特銀行的保險還不給報銷！這群不講信用的吸血鬼！」
農場主咬牙切齒地抱怨︰「每年都在繳納意外保險費，結果這回羊死了，他們卻說這是詛咒，是人為事故，不予報銷。您說說看，這簡直是欺負人嘛！」
馬丁表示理解，將話題繞回來︰「帶我去看看羊。」
格倫扛起燧發長槍，帶路走到房子後面的谷倉前，對旁邊的馬丁提醒︰「您也請小心，被詛咒的羊就像狼和熊一樣，凶狠殘暴，還會互相啃咬，同類也不放過。」
谷倉的大鐵鎖被打開，農場主推開沉重的大門，里頭卻很安靜。
在格倫手里煤油燈的照射下，馬丁看到里面有兩頭被隔開的羊，它們趴在地上一動不動，脖子上被系了鐵鏈，另一端捆在兩根粗壯木柱上。
「咦，這兩個畜生今天倒是沒有鬧騰。」
格倫用槍口捅了捅其中一頭綿羊，綿羊依舊一動不動，只是月復部輕輕起伏，看得出還活著。
馬丁「路徑成像」魔術展開，發現兩頭綿羊身上有一層淡淡的超凡之力，集中于頭部。
「您不知道，這兩個畜生凶著呢，之前有二十多頭羊都是被它們給咬死，我看到的時候簡直不敢相信，之前還以為是狼群來了。」
「它們既然在睡著，咱們也懶得去弄醒，還有一頭羊的尸體，才死了兩天，您也可以看看。」
格倫從旁邊的干草堆里拖出一頭綿羊尸體，這頭羊頭骨被子彈打了個大洞出來，上面還有蒼蠅飛舞。
他掰開羊的上下顎，露出里面藍色的舌頭。
綿羊口腔里已經潰爛，流著膿液，齒齦上有明顯的紅腫，外部兩臉頰也腫的很大，看起來有幾分怪異。
「您看看這怪模樣，從沒有這種藍舌頭的病，讓一群羊變成狼，這詛咒真是歹毒。」
馬丁心里微微悸動。
是疫蟲才會對自己這聖徒產生的反應。
他注意到，這死羊腳上綁了一個指節大小的木片，上面寫著「75」的編號。
格倫解釋說︰「我給所有羊都編了號碼，這樣就能認出哪個是哪個，不然光憑臉，根本認不出它們誰是誰。」
「格倫先生，你先出去一下，我需要一個人查看情況。」
「這……」
「相信你也想查清事實，這才有助于你尋求理賠，按我說的做。」
听到理賠兩個字，格倫立即乖乖听話，出去後關上了門。
他在外面喊︰「您有什麼情況就喊，我馬上開門，給您火力支援。」
確認大門徹底關閉，馬丁靈知能感覺到，格倫站得遠遠的，似乎對那兩頭沉睡的羊非常忌憚。
這倒是好事。
馬丁取出「回響之匣」，放在綿羊尸體上。
死亡回響漸漸成型。
……
視線里首先出現一個面容畸形的年輕人，他窄額寬臉，牙齒齙出，嘴小，耳朵又寬又大，背還佝僂，嘴里 地叫。
丑陋年輕人牽著羊，將它送往後頭的一座谷倉里。
谷倉里頭被用粗布簾子隔出了一個個小空間，用簡易木板圍起來，讓馬丁想到海岬碼頭公寓的公廁。
羊被拽著繩子送入其中一個布簾里。
忽然這綿羊毫無征兆地發狂，一頭撞爛了簡易的布簾小隔間，里面有個紅臉男人慌忙地穿上褲子，破口大罵。接著旁邊的簾子里也跑出幾個男人，他們神色慌張，都是穿起褲子就跑。
接著格倫匆匆跑來，一槍就將發狂的綿羊射爆了腦袋。
畫面恢復黑暗。
回響結束。
……
馬丁緩緩睜開眼。
原來牧場的羊，是這麼用的。
難怪整體羊市場不景氣，格倫還能過得相當不錯，他是開發出了羊的新用途。
可惜的是，沒能看到羊被詛咒感染的場景。
馬丁推開谷倉門，格倫立即抱著槍走了過來︰「您有什麼發現嗎？」
「有，但需要你的配合。」
馬丁看向這位年紀不大的牧場主︰「你老實告訴我，這些羊妓，是什麼時候開始營業的？」
格倫頓時警惕了起來︰「這個不犯法吧？」
「我只管超凡魔物。」
對方稍微松了口氣︰「您知道，世道不好，我們能有什麼法子呢？只能是大伙兒需要什麼，我們就做什麼，不然大家都只有餓肚子。」
「我父親那一輩兢兢業業搞牧場，結果狼群、受涼和千日病直接害死了大量的羊，就我們一家勉強撐著。」
「到我手里時，規模越來越小，我父親臨死前很不甘心，讓我繼續搞牧場。」
「我答應他，不過我琢磨著，羊毛和羊肉價格很難上來，收購的公司價格壓得太厲害……怎麼辦呢？」
「有次我去布篷區買一些便宜的工具，看到那邊妓女，就想到或許這樣做能行。」
「于是，我就搞出了‘牧場快樂屋’。」
格倫指了指最遠端的那座谷倉。
「布篷區玩一次，最少也得3到5便士，這還是那種老妓女的價格，她們大多數有各種各樣的病，還有體臭，很惡心，一般人根本受不了。」
「如果年輕的姑娘，這點根本不夠，而且她們也挑客人，不少還要額外小費。」
農場主帶馬丁往前走。
「這就導致，很多貧窮的工人和農夫，以及長相不那麼好的男人，哪怕去布篷區狎妓也是非常奢侈的一件事。」
「沒法子，平民從來都是這樣，誰叫咱們不是貴族出生，家里沒有顯赫的背景。」
格倫拉了拉背上的槍帶，抱怨了一句。
「所以我就想，反正都是瀉火，羊也沒什麼不好。很多年以前，就听說沒錢結婚的牧民想要女人了就干羊，這也不是新鮮事兒。」
「我只是把這件事做得稍微體面一點。」
「別的不說，我的那些小母羊都是肥肥胖胖的，沒有一點病，而且溫順听話，價格也便宜，最便宜的2便士就能干一次。羊在這方面是很適合的。」
「最初很多人還覺得不好意思，後來他們發現了快樂屋的好處，來這里也頻繁起來，老主顧很多。」
他給自己的生意辯解︰「男人們得到便宜的快樂，我也賺點小錢，也沒害著誰，不是嗎？」
馬丁看向前方不遠處，問他︰「那個小伙子是誰？」
羊群里跪著一個面容丑陋的青年，正是此前死亡回響里出現的那個男人。
他這時候正趴在地上，用木梳給羊刷毛。
「那是肖恩，我的羊倌，雖然是個怪胎，干活很賣力，我從不克扣他的工錢。」
格倫忿忿不平地強調︰「那些該死的銀行家如果都像我一樣，這個世界就會少很多的窮人和不公平。」
第105章牧場快樂屋