格瑞普市警察廳，停尸間一如既往的冰冷死寂。
按大胡子維恩的說法，這里四面牆壁中空，被灌入了一種特制冷凝液——依靠蒸汽機不斷抽進抽出，維持房間低溫，避免尸體快速腐爛。
現在房間里只有馬丁一個活人。
這也是他的要求，先清場，方便自己調查尸體。
馬丁站在瑞尼的尸體前。
他將「回響之匣」放下。
超凡之力觸發。
死亡回響浮現在馬丁眼前。
……
瑞尼蜷縮在一個狹小房間的角落，這房間被他擺上了二三十盞煤油燈，照得里面一片明黃。
燈光照出年輕人緊張不安的臉，他嘴唇微張，鼻息不斷翕合，口腔里似乎包了什麼東西。
瑞尼眼楮牢牢盯住角落。
那里趴著一條白色小獵犬，它身上套有一件黑毛衣。
白狗頭頂懸浮著一個個泡泡，這些泡泡表面散發出不斷變換的幽光。
「選一個。」小獵犬的聲音就像是一個少年。
瑞尼雙手用力捂住耳朵。
外面傳來由遠而近的腳步聲。
小獵犬張嘴打了個哈欠，空中的氣泡頓時盡數破碎，它自己也消失不見。
「是我。」
外面人說。
門被輕輕推開。
瑞尼口中發出含糊的聲音，依稀可見他嘴里的黃色金屬︰「快，快。讓一切結束！」
進來一個綁了頭巾的年輕水手，看起來臉色疲倦。
水手扛了一床棉被，一卷纜繩。他把這些東西丟在地上，瑞尼立即蜷縮躺了上去。
接著這水手將瑞尼像餡餅一樣包起來，用纜繩纏死，最後把裝了人的被子扛起，走到外面甲板上。
這時候是深夜，外面漆黑一片。
頭巾水手在繩子系上一塊鐵砧，將包裹了人的被子用力推進水里。
隨著海面傳來撲通一聲，他臉上似乎也輕松一點。
然後是徹底的黑暗。
回響至此結束。
……
馬丁從兜里翻出一個筆記本，用鉛筆在上面寫︰古德曼的狗、氣泡、口含金幣。
接著他走到下一具尸體旁。
希爾姆的腦袋損壞嚴重，法醫只勉強縫合了一部分，但也從破碎頭顱里找到了帶血的硬幣，與瑞尼那一枚是1金鎊面值。
「回響之匣」再次運轉，投射出這位水手臨死前的景象。
……
希爾姆戴著一條頭巾，正是之強把瑞尼卷入被子里沉海的那個人。
他這時候在船下貨倉里走來走去。
忽然他吐出一枚金幣，硬幣在地上滾了一圈後躺平。
希爾姆露出極度厭惡的神色，但他身體卻無法控制一樣走過去，伸手撿起金鎊，重新放入嘴里含著。
他來回不停踱步，腳步越來越快，整個人陷入一種難以抑制的焦躁。
忽然，他拔出腰帶上的小刀，猛地插入左眼眶，然後是右眼眶……將兩個血淋淋的眼珠給挖了出來。
即使剜眼痛楚也無法減少希爾姆那股不安和緊迫。
他在貨倉里來模索，在角落找到一個放架子上的錘子。
希爾姆奮力一揮，鐵錘頭將自己腦袋打得稀爛，他身體癱軟倒地，終于不動彈了。
黑暗中又走出來那只白色的小獵犬。
它看著地上尸體，口中自言自語︰「說過讓你們選，你們偏偏不信。」
「那家伙只會帶來噩夢，我至少能讓你們短時間美夢成真。」
它再次隱匿于黑暗。
……
馬丁收起回響之匣，陷入沉思。
兩個年輕水手和老魚人古德曼並無利益沖突，為什麼他們會被殺？他們似乎是陷入某種噩夢，被折磨得失去理智後自殺。
古德曼的魔術是操控噩夢？
那他養的那條狗又是怎麼回事？它似乎……和古德曼不是一條心？
停尸間外傳來敲門聲。
「馬丁，新的發現。」大胡子維恩警探聲音有幾分興奮。
馬丁打開門，這位中年警探抓著一個筆錄本說︰「搞清楚了，這幾天瑞尼和希爾姆的確不正常。」
「他們曾經找到過一位老船醫，說他們陷入不間斷的噩夢，只要一閉眼就會進入難以言說的恐怖之地，他們根本睡不了覺。」
「船醫給他們開過助眠藥，給他們做過放血，但都沒用。」
「兩人對船醫說，這件事和他們拿到的金鎊有關，他們從一個老人手里得到了金幣，對方用來感謝他們找狗。」
「他們開始還覺得很高興，但漸漸發現不對勁。」
「那兩枚金幣有一種魔力，讓他們想要吞進肚子里，產生了一種難以抑制的強烈沖動，想將硬幣變成身體一部分。這種瘋狂沖動伴閉眼就進入的噩夢，讓他們無法分清現實和夢境，最終選擇自殺解月兌。」
維恩合上本子︰「可惜沒有決定性證據，能證明那個老人和這一起連環死亡案有直接的關聯。」
馬丁接著他的話說︰「留里克船運公司的監事，古德曼•尼普頓。」
「你怎麼知道？」
中年警探稍微吃驚了一下，隨即說︰「也對，超凡者總是有各種各樣的手段……不過光是查到古德曼給他們兩人金鎊，根本無法定罪。」
「沒有動機，沒有決定性證據，也缺乏證人，構不成證據鏈。」
維恩看著兩具古怪的尸體︰「兩個好小伙子，可惜了。」
馬丁對這個結果不意外。
不提超凡者享有的法律豁免權，警方辦案得講證據，但超凡之力有時候很難留下痕跡。
至于動機，就像此前鼠人進攻醫學院時殺人。超凡者殺人不需要什麼特別動機，只是順手，或者是隨心所欲的臨時起意。
路過時打一只兔子有什麼問題？
這就是神眷貴族的態度。
……
听完馬丁對這兩起涉及超凡之力的案件調查，迪莉婭給自己倒了一杯酒。
「你做得很好。」
「但這件事，暫時到此為止。」
馬丁沉默了一會兒︰「像這樣的情況，應該不少吧？」
「很多，這就是神眷貴族的破壞力。」
迪莉婭搖晃著酒杯，眼里閃過一絲自嘲︰「誰叫人類處于弱勢地位呢？弱小是沒有尊嚴的。」
「不論從數量還是質量上，人類超凡者都遠遠不如神眷貴族，一旦產生大規模沖突，那就必然要引起神眷對人類的群體制裁。到時候會有大量普通人流離失所，食不果月復。」
「不要看著我們現在好像還不錯，其實一直被他們卡著脖子。」
「協會現在得盡力維持大方向的平衡，減少樹敵，培養更多的超凡者，穩定人口集中的城市秩序。」
「可惜，大多數協會的超凡者並沒有想過這些。」
迪莉婭嘆了口氣︰「我沒有針對任何人的意思，只是個人利益驅馳，協會里大多數探險家只是找個靠山，拿一份不錯的福利，方便生活。」
「現狀就是這麼個現狀，所以你明白了？像你這樣願意做事，有能力做事的，是多麼珍貴。」
馬丁听得也有些不是滋味。
「趁還有時間，要不要和我出去玩點刺激的？」
迪莉婭發出邀約︰「來嗎？」
馬丁看了看窗外。這時已經是深夜。
「去哪？」
「當然是打獵啊，夜晚打獵最刺激。」
迪莉婭眼里閃爍著幽光︰「荒丘鎮的很多優質獵物都是夜晚出沒，那可是激情約會的好地方。」
馬丁听得一頭問號。
這約會和自己想的完全不一樣。
「當然了，勇敢的獵人總能得到一些回報。」迪莉婭露出挑釁般的笑容︰「來嗎？」
馬丁笑了笑︰「那還等什麼？」
第101章噩夢螺旋