離開五班的時候，成才完成他作為一個班長最後的職責︰「薛林，我不在的這幾天，五班就交給你了。」
「放心吧。以前有老馬，後來是李夢，再後來是你，現在是我，班長不斷換，人也不斷走，草原五班卻永遠都在。」
成才點了點頭，明白薛林的意思，「鐵打的營盤，流水的兵。薛林，我走了，我是不會回來了。在我的三號儲物櫃里，留下了一點東西，在我走之後，你跟兄弟們分了吧。」
「班長，你還是那麼客氣。」
成才最後打量了一下宿舍，站在外面那條路的五角星上，默默地朝著飄揚的五星紅旗敬了個禮，然後爬上了拖拉機。
草原五班的四個兵在車下站著，保持著一個隊形︰「班長再見！」
車駛動，五班的幾個人影被拋落，這是一場例行公事的送別。
一個拋棄七連的兵, 雖是紅三連五班的班長，依舊也不受歡迎。
成才的目光里對未來充滿了憧憬, 但看著五班那破地時就沒有了表情。
他的手里捏著一張紙, 這是來自師部的命令。捏著它, 成才就像捏住了前途的通行證。
……
機一連的辦公室。
伍六一將自己想要參加特種兵選拔賽的想法跟葛大雷說了。
「連長，這場選拔賽, 我想參加。」
葛大雷瞪大了眼楮︰「一連的池子小了？容不下你這條大魚？」
指導員同樣勸道︰「期限一到，你就是三級士官了，干嘛非得要去當什麼特種兵？」
伍六一突然說了這樣一句話︰「指導員, 當兵很辛苦。」
指導員愣了一下，顯然不太明白。
伍六一繼續說︰「如果就為了混個士官，就用不著這麼辛苦。」
指導員明白了。
葛大雷繼續勸︰「六一，你不要有情緒，有什麼問題就跟我說, 我給你解決。」
「連長, 這不是情緒問題, 是興趣。」
葛大雷見勸不動，氣道︰「好, 我就看你沒被選上, 該怎麼回來！」
他擔心伍六一走了之後, 位置沒了, 回不來了。
但是伍六一鐵定了心，因為他不想就這樣舒舒服服當一個士官, 他想往上更進一步。
「就這麼回來唄, 以前干什麼，以後還干什麼。連長, 當兵的沒多少選擇, 如果有個兵想在這條路上走得再多一點，請尊重他的選擇。」
葛大雷瞪了他半天，終于揮了揮手出去，他放棄了。
好像所有的士兵都在談論老A的事，甘小寧和馬小帥兩人窩在戰車里也在談。
甘小寧看看外邊沒人, 把戰車門帶上, 看著馬小帥︰「你去嗎？」
馬小帥回答︰「我還在犯嘀咕。」
這兩人比較著同一份師部命令，是分別收到的，他們仔細地比較著每一個字, 似乎這樣就能揣測出未知的將來。
甘小寧︰「上次跟特種兵對抗你還沒來，前幾天軍事十項你也沒去……看見老A，我就想到了四個字——戰火紛飛。」
馬小帥不解地問道︰「什麼意思？」
甘小寧解釋著︰「小帥, 天天跟著戰車跑，架著機槍摟火，你就沒想過要是真打仗的時候，我們會是什麼樣子嗎？炮火鋪天蓋地，導彈從天邊劃過，我們跟著戰車沖擊……我拿你當朋友——你想去嗎？老A！老A有實戰！」
馬小帥有點不好意思︰「我很菜。你們都叫我高材生，其實就是說在短兵相接的軍事技能上我很遜。」
甘小寧搖頭說道︰「我更遜，我害怕吃苦。」
「七連好多人都參加了，我想去和他們聚聚。」
甘小寧道︰「老A太苦，我可不想去。我已經想好了，我要去連長的師偵營。馬小帥，你是學員兵，學的就是電子技術，你去師偵營，連長準要你。」
馬小帥問道︰「那這次選拔賽咋辦？」
「涼拌！我建議你找個地方貓著，苟到死老A找不到。我呢，半路上會跟他們拼個魚死網破，然後退出。」
馬小帥目瞪口呆︰「這也行？」
「怎麼不行？我們的目的又不是進老A。」
天色未明。
幾個老A紋絲不動地把守著他們臨時的駐地，周圍沒有標桿，沒有標語，只有覆著偽裝網的軍用車輛和帳篷，樸實而冷調。
鐵路開著車，和團長王慶瑞一起駛來。
來自各個方向的軍車也一輛一輛駛來。
車上，是一個個參賽的士兵。
只有風聲，天地顯得很寂靜。
未盡的月色下，集合的士兵們, 誰都看不清誰。
篷布打開，各單位的士兵一個個跳下。
鐵路和王慶瑞是在場軍餃最高者, 但他們特意離了很遠, 以免形成任何干擾。
袁朗從一頂帳篷里出來，草草地給空地上的那排步兵敬了個禮, 一個裝甲團的軍官下意識的喊口令︰「立正！敬禮！」
導致所有士兵極正式地回應敬禮。
袁朗笑了︰「放松, 往下會很耗體力。大家是客人，客人要好好招待，所以往下為各位準備的是直徑一百公里範圍內的兩天行程，標準負重，這對你們這些尖子來說是小case吧？」
「武器在提供範圍內隨便挑，食品……隨便挑……嗯，再挑也只是一個早餐似的野戰口糧。」
他注意到士兵們明顯地松了一口氣，樂了︰「听起來真輕松，是吧？就是個野外生存訓練，野菜炖野兔，本地的炖野兔我吃過，堪稱一絕，自己打來的恐怕更香。」
士兵們就笑。
甘小寧小聲嘰咕︰「要是來一只烤羊就更好了。」
袁朗的耳朵好使，听見後大聲說︰「想吃烤羊，有！比賽結束後，我會給你們親手烹飪一只烤全羊吃！」
士兵們笑著，哈喇子都饞得流了下來。
許三多笑得正高興的時候，袁朗的笑容突然間沒了︰「我還沒說完呢。最終要求——深入敵主陣地完成地圖作業，那是你們到達目的地後必須要交給我的東西。建議小組行動，因為會有一個加強營的兵力在途中對你們圍追堵截。听說你們很強，我也想看看你們有多強。現在六時，截至後天下午六時，我會在目的地等你們。事先聲明，我開著車，車上有三個空位，我會帶走前三個到達的人——現在請牢記目的地參照物。」
下面的人早就連笑容都沒了，這次老A只要三個人，稍微有點概念的人都知道這比他們經驗中的任何一次都難。
幾個老到的人甚至掏出了紙筆，以便記下經緯度。
袁朗看見了︰「把紙和筆收起來。從現在起四十八個小時內，我是你們的敵人。敵人絕不會告訴你們經緯度，請記住參照物，東南方向，草原邊緣有個水泡子，旁邊有座山，翻過山有片松樹林，我在林邊等你們。不明白的可以問了。」
馬小帥立即問道︰「報告，配發定位設備嗎？」
袁朗回答︰「配發，老式指南針，人手一個。」
大家的臉色變得更加難看了，但再也沒人提問了。
袁朗接著說︰「領發裝備後會送你們去戰區。記住，進入戰區等于進入戰場！」
士兵們喊著口令地走向幾輛裝備載車，去領取裝備。
袁朗則走向鐵路和王慶瑞，說道︰「我先去戰區準備了。」
王慶瑞看著他︰「你這樣做還不夠嚴格呀。你大可以把他們全都綁上，再用機槍突突，最後把沒打死的直接帶走。」
袁朗明白，王慶瑞是嫌他的選拔方式太難了，心疼了︰「您的意思是，我高估了你的兵？」
王慶瑞搖頭︰「沒有。」
袁朗反問︰「那您干嗎低估他們？」
王慶瑞瞪了一眼，坐車離開。