辦公室內，鍵盤敲擊聲不絕于耳。
站在最中央的，是聯合團參謀部長，曾經提出「英雄計劃」的艾希科爾。
「信息果然是從內部攻破旳？我們之中，居然有人在給黑客做內應……」
艾希科爾掛斷通訊器。
前些天，愛德華瘋掉的消息，與他們資源配置的方案一同被泄露，他們發現消息源頭出自聯合團內部，只是不知道是哪個混蛋干的事。
此時，一個佩戴著銀色星星的中年人走了進來。
「……蘇明安來了。」中年人小聲說。
艾希科爾微微一愣。
聯合團的很多交接事宜都是他在負責，但他沒听過近期有對第一玩家發出邀請。
所以，這是第一玩家自己主動來的？
「他自己來的？」艾希科爾露出笑容︰「那還不趕快叫人去迎他……要熟悉的人去迎，最好是休伯特、艾尼這種他認識的。他是來做什麼的？合作？要幫我們調解輿論？還是要求組隊交易，要求裝備供給？沒關系，什麼都能滿足他，我現在就趕過去……」
艾希科爾和旁邊的這位男人以前都是五十來歲的中年人，曾經打心眼瞧不上年輕人。
但現在，現在站在世界巔峰的幾個人，居然大多都是年輕人。榜一的十九歲，榜二的二十五歲，都是以前連高級職稱都很難評得上的年紀，現在卻成了為全人類奮斗的存在。
「不，不是他自己主動來的，他說是聯合團邀請的他，但我們沒有發出任何官方邀請……」中年人說。
听了這話，艾希科爾的笑容頓時消失︰
「你的意思是說，有內鬼在假借我們名義？」
他知道，聯合團並沒有想象中的那麼團結。
這種一切都可以搶奪的世界，除了真心純善之人，很少有人甘心去做維護秩序的墊腳石。
——組織里的人們，在為游戲結束後的前途作考慮。
現在他們犧牲時間、精力，為穩定的秩序作準備，等一切結束，一無所有的他們該怎麼辦？那時的人們，還會念著這一年內的「聯合團的舊情」而保護他們嗎？
……就連艾希科爾自己，也開始為一年後的情況擔憂。他現在是聯合團的參謀長，地位崇高，可游戲結束後呢？他肯定不是強力玩家的對手，那時候，他沒進入游戲的妻子、他的兒子，都該怎麼辦？
「第一玩家是來做什麼的？」艾希科爾問。
「好像是有人邀請他來看愛德華，楊長旭去迎接了，不知道是哪個消息來源……」中年人說。
「荒唐！」艾希科爾一聲怒吼，引得其他正在敲打鍵盤的人都回過頭。
——看望愛德華？這是能看的？
愛德華瘋掉的直接原因就是蘇明安，現在讓蘇明安去看望愛德華，這不是刺激人嗎？這是哪個混蛋出的主意？
艾希科爾甚至懷疑這兩人會直接在病房里打起來，大幅加劇人類內耗。
他立刻披上大衣，朝門外沖去，要趁著事態沒發酵之前趕緊阻止二人。
……
「砰。」
蘇明安將病房的房門關上，在病床邊的椅子上落座。
門外是焦急的醫護人員，他們想進也不敢進。
蘇明安注意到愛德華床頭還擺著水果，他剝了根香蕉，指向愛德華。
「來，吃嗎？」蘇明安問。
「……你是來看我笑話的？」愛德華坐在床上，臉色陰沉如水。
他的金發上還殘留著枕頭的毛，像是雪片一樣落在他藍白色的病服上。
「如果一個人自己都將自己看作‘笑話’，那麼他人只要看上你一眼，就都成了‘看笑話’。」蘇明安淡淡道︰「除非你此後不見任何人，拋下人類的進度和積分，那麼你便不會被‘看笑話’。」
他咬了一口香蕉，凝視著愛德華。
愛德華看上去確實很憔悴，黑眼圈很重，身形消瘦了，那張英俊的臉上甚至能看到撞擊的傷痕，也許是他崩潰時自己撞出來的。
他的手指即使在這時，也無意識地抓撓著床單，像是弓起的鷹爪。他的呼吸很重很急，臉色被憤怒漲得通紅……又或許是精神瀕臨崩潰之下，所帶起的紅。
他的狀態，和蘇明安當時瀕臨異化時的狀態很像，眼神虛浮，呼吸急促。
可惜的是，蘇明安從中走出來了，愛德華卻沒有。
……這樣可憐，可恨，瀕臨崩潰又垂死掙扎，像只被束縛住翅膀的鳥一樣關在這里治療的人……是愛德華？
在蘇明安的記憶里，這個人總是意氣風發的樣子，盡管受到貴族教育而沒有像暴發戶那樣趾高氣揚，卻總是從骨子里透著一股瞧不起平民的清高。
但現在，這個人靠在床上，全身上下看上去都脆弱極了，那眼里滿是紅絲，連完整的話都快說不出。
愛德華其實並不蠢，在一些線索解密環節能看出，愛德華是很聰明的人，IQ並不低。
但這個人被養的太純了。或者說，被洗腦得太好了。一遇到人情世故，他就變得極蠢，像是被刻意壓制了某一方面的生長。
……真可怕啊，聯合團。
蘇明安開始削隻果。
愛德華想趕人出去，但一想到推搡起來，自己的力量點數不及蘇明安，就放棄了。
「沒人邀請你來看我，快滾！」愛德華高聲道。
「沒人邀請？」蘇明安輕聲說︰「看來聯合團內鬼不少啊，這種邀請都能發錯。」
愛德華的眼神凝在他臉上。
「還是說……」蘇明安將香蕉皮扔進垃圾桶，抬起眼皮，注視愛德華的雙眼︰「——你就是其中的一分子？」
「你……」
蘇明安打斷他的話︰「——泄露了‘愛德華瘋了’和‘聯合團資源配置計劃’的人，是你本人，對吧。」
這種消息只有極內部的人知道，排除了一切不可能後，泄露消息的只可能是愛德華自己。
其他人因為思維盲區沒有注意到這點，蘇明安卻早就看清了真相。
愛德華的眼神微微顫動。
「我原以為你已經夠蠢的了，沒想到，你還能更進一步。」蘇明安說︰「我再猜猜……你應該已經和主辦方達成了某種交易，成為了一種‘特殊身份’，能對人類的消極情況順水推舟……」
愛德華的眼神更顫抖了。
「這是從未听說過的身份類型，主辦方的權能，居然也在進化嗎？早前我就發現他們的游戲版本好像一直在更新，無論是老板兔的小少年形象，還是世界論壇的豐富程度……都在變化……」蘇明安像是自言自語︰「如今居然出現了這樣的‘內鬼’身份，人類的未來真是岌岌可危啊。」
愛德華听到這里，反而平靜下來。
他捏著床單，表情很靜。
「這些只是你的猜測而已。」他說。
「嗯，對，只是我的猜測。」蘇明安笑了笑。
事實上，當他用肯定的語氣對敵人說話時，基本就有了百分之九十九的把握。
影已經告知了他愛德華曾在第八世界，跪著求特殊身份的行為，愛德華當時甚至高呼「難道你們只要蘇明安那種狗嗎？」
由此可見，一次不成功，愛德華理所當然會嘗試第二次，而這第二次，他也許就和主辦方聯系上了。
「我來這里，其實不在乎你們聯合團內部有什麼蛀蟲，也不在乎誰存了心思想讓我過來拱火。」蘇明安咬著隻果︰「我只是想和你通知一件事。」
「什麼？」
「愛德華，我會殺了你。」蘇明安說。
愛德華瞳孔劇震。
有一瞬間，他甚至以為自己听錯了。
——這個一直對榜前玩家寬容，對完美通關玩家更是包容的家伙。居然會說這樣的話？
「——那就殺啊，在副本里遇見了，你以為我會放過你嗎？」愛德華突然冷笑道。誰都知道他們要是在副本里遇見了，絕對是你死我活的局面。
之前蘇明安已經和他說過這種話了，怎麼現在還來威脅一遍？重復一遍有意思嗎？
蘇明安扔掉了果核。
他站起身，凝視著愛德華漲紅、癲狂的面容，似乎能透過那雙藍色的眼楮，望見里面已經崩塌的靈魂。
似乎有一抹光輝，在其中消逝了，再也沒能亮起。
愛德華的火早就熄滅了。
他主動挑起內斗，泄露人類情報，去當狗。
他不顧大局，浪費聯合團從普通玩家身上拆解來的救護資源，自暴自棄，反手給了人類狠狠一擊。
就算站在主辦方的掌權者角度，蘇明安也理應不能接受這樣一個人站在他身邊。
對愛德華的厭惡，顯得很合理，不突兀。
蘇明安轉身，向門口走去。
在推門時，他正好遇上了急急忙忙趕來的參謀長艾希科爾，和幾個熟人，艾尼、休伯特、喬麗婭……
他朝著艾希科爾象征性地一笑，又回頭，最後對愛德華說︰
「愛德華，我說的，不是在副本里。」
他要破戒了。
……
「啪嗒。」
輕微的腳步聲響起，帶著股濕潤的拖拉感。
金發的少年，走過滿是鮮血的地面，血跡在他的高幫鞋底拖曳著，漫出一陣一陣暈紋。
他拿起一柄金黃的小刀，朝著床上躺著的孩子說︰
「你想好了嗎？你確定要和我交易？」
孩子很瘦小，目光卻堅定。他對著諾爾堅決地點頭︰
「我的媽媽瘋了，莪要救她！普通玩家的救護資源很少……我願意接受改造，我要變強，成為強大的玩家！我要救媽媽！」
諾爾微微嘆息一聲。
手中的小刀沾了火，火光跳動在他的眼里，他竟感到有些猶豫。
明明這樣的手術，他做了不知道多少次。
「……我沒錯。」他喃喃自語。
他落下麻醉劑，將針管推入孩子脖頸。
「……我沒錯。」
絲線微動，他手中小刀泛著一層銳利的銀光，將機械與血肉緩緩融合。
「蘇明安……」他像是安慰著他自己，喃喃自語︰「我不該被指責……我沒錯。」
「人類已經快要沒有未來了……」
「為了幫助這些孩子們，哪怕他們不具有成年人的決策水準……我也沒錯……」
「我不是在利用他們，我是在，幫助他們，給予他們能面對困境的力量……」
血色炸上他的白手套。
火光下，他手下白紙一般的孩子，漸漸被改造成人型凶器的模樣。
強大、牢固、堅毅。
不受侵害。