听到聲音，金發黑衣的男人轉過頭來，看見滿身鮮血的蘇明安。
「蘇凜？」他看了眼蘇明安︰「你怎麼在這里?是……來陪謝路德的嗎？」
「艾爾拉斯？」
蘇明安沒想到，這魂獵的首領會跑到雲上教堂的地界來。
「謝路德怎麼了？」他問著。
「沒事，只是必要的懲罰。」艾爾拉斯說︰「他放跑了該被清掃的魂族，這便是他的懲罰。這是教堂的心靈之火，可以使人們在痛苦中得到反思。」
「這是教堂的地界。」蘇明安強調了聲，意思是魂獵首領不該跑到這種地方來。
「嗯，我知道。但維護普拉亞的安全，我也有責任。」艾爾拉斯說︰「在每一屆的海上盛宴前，教皇會閉關。我听了消息，這一屆教皇托付的代班人紅衣主教不太對勁，我便來看看。果不其然，附近的騎士都被調走……嗯？」
他抬起頭，看向遠方的天空︰「光明聖堂那邊怎麼著火了？」
「是你口中不對勁的紅衣主教干的，他燃燒外地人來祭祀，被我殺了。」
「嗯……干得好。」艾爾拉斯說︰「蘇凜，你仍然是我最為信任的劍。」
他說完這句話，便沒了交流的意思，只是取出布，擦拭著手上銀亮的手槍。
身後，謝路德在透明的火焰中慘叫著，叫聲無比慘烈，像要撕破聲帶般傳遞出來。
艾爾拉斯的動作慢條斯理，與身後的慘烈景象形成鮮明對比。
蘇明安看了眼極為痛苦的謝路德，移開了視線。
「這種懲罰要持續多久？」他問。
看這恐怖的景象，在這樣下去，恐怕要生生把人痛死。
艾爾拉斯停下了手里的動作，似乎在思考︰
「……等到他這一身教堂賦予的光明之力被燃盡為止。」他說︰「約莫……到明天早晨？」
蘇明安看了眼時間，現在是凌晨兩點︰「明天早晨，那還能有命？」
「蘇凜，教堂的規定，和魂獵這邊不一樣。即使是可用的有生力量，一旦違反了規定，也會被他們毫不留情地舍棄。」艾爾拉斯說︰「他們嚴禁徇私之事的發生，身為騎士，更是要以身作則……謝路德他，放跑了不該放跑的人，應該接受懲罰。」
「哪來的教堂規定？」
「神諭。」艾爾拉斯說︰「你要違反雲上城神明的神諭嗎？」
蘇明安沒回話。
他和謝路德不算太熟，對方充其量只算個好感度刷高的npc，犯不著他為他惹上那個神明。
「那我回去睡覺了。」蘇明安假意要走。
在轉身時，他的腳步忽地頓住。
他望見，那大門門口，兩個魂獵，押送著一個腳步顫抖的人走了進來。
她穿著一身黑色的粗布短褐，正從他的眼前緩緩蕩來。
「……走之前，不如見證一下她的結局吧。」艾爾拉斯的聲音，從他的身後傳來。
蘇明安料到了這一幕。
他知道，如果魂獵不讓嘉爾德走，那她即使上了商船也走不了。
謝路德只是個光明騎士，是教堂之下的存在，他根本護不住一個魂獵必定要抓的人。
蘇明安只是沒想到，魂獵居然真的能做到這個地步。
——他們寧願懲罰謝路德，寧願親自上了那艘商船，將老太太強行帶回來，也不願意將人放跑。
……他們居然真的要做到這種趕盡殺絕的地步。
他看著門口。
老人的身形依舊瘦弱，顯得搖搖欲墜，如同蘇明安看見她的每一次一樣。
她的手里捏著那張相片，在魂獵的看守下緩緩地磨著，燈光在相片之上暈成一片金黃。
然後蘇明安對上了她的眼楮。
她正望著他，眼神像片薄薄的碎瓷。燈光凍結在她泛著白的，渾濁的眼里，像漸漸化開的潮汐。
她的臉被寒冷的夜風吹得紅紅的，顴骨很高，皺紋扒拉在臉上，嘴角還翹著，似乎是在安慰他。
「蘇凜。」艾爾拉斯的聲音，緩緩從旁邊而來︰「我的用人，一向很不講究。我可以放任擁有野心之人，可以放任心懷不軌之人。我也可以……信任一個不知性情，沒有把柄的外來人，只要他懷有足夠的力量。
「……只要他是人類。
「只能他是人類。
「所以。
「我可以信任一個突然趕回的外來人，也可以信任一個不知底細的外來魂獵。
「……但我無法相信一個魂族。」
「所以嘉爾德做錯了什麼？」蘇明安問著。
「她錯就錯在她是一個魂族。」艾爾拉斯回應。
「誰告訴你的？她是殺人了，傷人了，還是被其他的魂族發現了？她是襲擊人了，吃了人了，還是做了什麼惡事了？」蘇明安壓根不信她是個魂族。
身上自始至終都沒有魂族的味道，怎麼可能是個魂族。
「……你無法相信是應該的。」艾爾拉斯注視著他︰「因為她確實曾經是人類。」
「曾經？」
「因為為了支撐起她那個沒了丈夫，又沒了兒子的家。她和雲上教堂做了一筆交易……她做了一個驚世駭俗的決定。」艾爾拉斯說︰「……這就是一個很長的故事了。
當時，她的女兒和孫女還沒長大，全家只有一個勞動力。
而後，她也得了病。
為了等到她的丈夫從雲上城回來，她報名了當時雲上教堂的人體實驗。
——雲上教堂，將她成功改造成了一個魂族。」
「你在編故事？」蘇明安說。
艾爾拉斯笑了一聲。
嘶啞的哀嚎在他的身後響著，押送著老太太的兩名魂獵在他的眼前經過，他撫模著有著疤痕的手背，語聲淺淡。
「……蘇凜，那你又有什麼證據不信這個故事呢？」他說︰「因為她是被改造的魂族，所以，她的氣息不會引起其他魂族的注意。但是，即使她是被改造失敗的失敗品，我們依然不能對她放松警惕。」
「于是，到了近期魂族動靜越來越大的時候，你們忍不了了，想要過河拆橋。」蘇明安接著他的話︰「對我發布二次清掃任務，就是想讓我這個外來人，去把這個分明是人類的魂族殺掉？」
在他冷淡的目光中，艾爾拉斯緩緩點了點頭。
「是這樣。」他說。
蘇明安笑了聲︰「——但你們沒想到，最諷刺的是，和我一同行動的，明明最為光明正義的教會騎士，會動了私心，瞞過了我，還想把她送走。」
艾爾拉斯點頭。
「是這樣。」他說
「那麼，她有害過人嗎？」蘇明安問。
「……」艾爾拉斯沉默。
「沒有魂族的力量，沒有魂族的速度，不會害人，不食人類血肉——就算這樣你們也容不下她？」蘇明安再度問道。
艾爾拉斯依舊沉默。
「——所以，她根本就不會害人。連任務報告里那個十三街出現大量死亡人員的信息，也是騙我的？任務報告里這麼說，就為了引起我的殺心，然後再讓我把她殺死？」蘇明安問。
「……是。」艾爾拉斯回答。
「你們挺搞笑的。」蘇明安對此做了總結。
他總算知道明明十三街沒有魂族的味道，為什麼艾爾拉斯硬是要說那里存在魂族了。
……因為魂族就是嘉爾德本身。
即使不會傷人，害人，不吃人類靈魂，但因為身體是魂族改造的身體，她就必須得死。
無論她靈魂本質如何。
無論她思想是否屬于人類。
……
【謝路德，她家的兒子是犧牲的魂獵吧，按理來說應該有經濟援助。為什麼會過得這麼艱難？】
……
【謝路德，這里明明是已經清掃過的區域，按理來說不可能再出現魂族了，為什麼會出現漏網之魚？】
……
蘇明安明白，當初的艾爾拉斯為什麼派給他這個任務了。
艾爾拉斯是想把嘉爾德作為一個例子，在他殺了她之後告訴他︰蘇凜，你殺的是一個曾經是人類的魂族，但因為她的身體是魂族，你就必須得殺她——人類與魂族之間就是這樣。種族之分不在于思想上的區別，而只在于上的差異。
艾爾拉斯甚至不會將她沒害過人的信息告訴他。只讓他以為他殺了個該殺的魂族。
……只是因為他曾經流露出對種族之分的不滿。
……只是因為他曾經為兩族之間的差別猶豫過。
為了更好地掌控好他這柄外來的刀，艾爾拉斯要用著這麼一種殘忍又荒唐的教學方法，讓他明白究竟什麼人是「該殺」的。
即使她是他慈祥的鄰居老女乃女乃，也不例外。
這樣一個自詡正義的魂獵首領，與他見過的，露西婭那般的純粹魂族主義者，貌似沒什麼不同。
艾爾拉斯甚至還特地派了個光明騎士跟著他，想斷絕他手下留情的心思。卻不料，最先反水的，反倒是最該嚴正執法的光明騎士，倒顯得艾爾拉斯像個笑話。
……連光明騎士都不認可這樣誅殺的行為。
何其可笑。
「蘇凜，她的身體已經不屬于人類，內部的器官都是由魂族的東西構成。」艾爾拉斯說︰「在這種緊要關頭，我們需要研究她身體內部的力量。即使是失敗品，她也應該被我們回收。」
「是嗎？我認可你的觀點。」蘇明安說︰「所以，艾爾拉斯，在這種緊要關頭，身為最強的魂獵，你也應該被回收一下，如果能被雲上教堂改造成魂族，你或許也可以成為更好的戰斗力量。」
「……蘇凜。」艾爾拉斯看了他一眼︰「你之前的表現並不是這樣，你的情緒是否過于激動？」
蘇明安頓了頓，平復了下心緒。
不可否認，普拉亞這個世界確實過于真實。
以至于他對一個npc般的人物，都升起了共情的心思。
但理性的認知，也在告訴他，S級的任務絕對不是看著嘉爾德去死就能完成的。
「那麼，艾爾拉斯，現在你想怎麼辦。」他思索片刻後開口。
「讓原本的一切按照應有的秩序而行。」艾爾拉斯眯起眼︰「謝路德該受到懲罰，不過，由于嘉爾德回來了，結果沒有偏差，根據雲上教堂規定，他的懲罰可以減半。
至于你，蘇凜，現在回東區，回到你的房里去，我不追究你過線的行為——普拉亞的一切都是由應有的秩序構成，不需要你在這里逞英雄。」
「……」蘇明安沉默片刻。
他沒有移動腳步，只是站在原地，沒有要離開的意思。
如果他在這里退避，那麼他回檔所做的一切都將付諸流水。一切都和上一周目沒什麼區別。任務也沒完成。
任務里要求說，需要達成一個「皆大歡喜」的最佳結局。
……那麼究竟什麼才算「皆大歡喜」呢?
救下嘉爾德?還是……
他看向艾爾拉斯。
這位魂獵首領正站在原地看著他，身上有著一股壓抑著的，如深海般的氣勢。
他的實力應該與塞維亞相當。
正常來說，蘇明安是完全打不過艾爾拉斯的。但……
「逞英雄，是當事人的能力不足，才能叫做逞英雄。」蘇明安開口︰「……那麼如果我能力足夠呢？」
艾爾拉斯微微怔神。
下一刻，一抹漆黑的身影在他的身邊浮現。
一身黑袍，身上流轉著電光的塞維亞，出現在他的身後。
還沒等他回過神來，塞維亞便一手按在了他的後頸，將他猛地按在了地上。
電光乍響，細密的銀蛇流轉在他的身上，艾爾拉斯似乎是想反抗，便有一道身影出現在了他的身邊。
戴著高禮帽，拄著手杖的白發老人，身形在陰影中緩緩拼接，一張帶著皺紋的臉正朝他微笑。
而在阿爾切列夫出現的同一刻，白光一閃，那兩名負責押送的魂獵也突然毫無征兆地昏了過去，倒在了地上。
「……阿爾切列夫，居然是你。」艾爾拉斯被按在地上，勉強抬起頭。
他完全沒有想到。
……水火不容的兩個上位魂族，居然會向同一個人效忠。
可笑的是，在十分鐘前，他還將那個人當作他最信任的劍。
他忽地沉下了臉︰「蘇凜。」
蘇明安看著他。
艾爾拉斯看向他的視線，此時分外冰冷。
「——蘇凜，你將這兩人召集起來……是想要帶領整個魂族陣營，正式向普拉亞宣戰嗎？」