邁克知道埃德蒙多•杜克的家世背景，他的家族屬于聯邦最有影響的古老家族之一，最初是科普魯魯殖民地的領袖。
這個家伙在升官發財的道路上一定搞砸了什麼事，不然制服上早該綴上聯邦中將星徽了。
邁克猜測，這事在當時一定鬧得沸沸揚揚難以收場，然後被官方深深埋進神秘的聯邦軍事檔案里。
邁克相信，漢迪•安德森的地下室里那些破爛的陳年貨中，肯定有這個問題的答案。
接待室的門向兩邊滑開，杜克上校宛如傳說中的巨人，大踏步走進來，如同一個巨型戰車正在驅散前面堵截的步兵。
臉色甚至比剛才更嚴峻。
他舉起一只手，示意邁克不用起立(邁克可沒任何要站起的意思)，然後圍著寬大的辦公桌轉了足足一圈，坐下來。
他把兩肘放在一塵不染的黑曜石桌面上，十指交叉握緊。
「我希望，邁克，我們可以愉快地談談，你有充裕的時間吧?」杜克發問。
他說話帶著聯邦古老家族共有的顯著特點，低啞的聲音懶洋洋的。
邁克沒料到上校居然會閑聊，但他還是努力做出誠惶誠恐的樣子，表明同意將軍的說法。
「恐怕，你的事還沒完。」上校說，「我們最初的任務，已經被接替了，我們接受到一個新任務，時間是兩星期，計劃趕不上變化快啊。」
邁克緘口。
這種簡要介紹他听過多年啦，就算一個平頭老百姓也懂得，這種時候，最好不要莽撞地插嘴。
「我們正變換航行路線，轉向薩拉星系飛行，很偏僻，很遙遠，兩顆行星，瑪爾•薩拉和切奧•薩拉。」
「此次巡航比我們原定範圍大得多。」
邁克只是點了點頭。
上校正在慢慢嚼著這個話題，就像巨熊在嚼雞骨頭，硬著頭皮吞下去不容易，吐出來也犯難。
邁克不著急，等著看上校繼續表演。
「我必須提醒你注意自己的身份，你是派駐阿爾法中隊的記者。」
「在聯邦軍隊管理下，你的權利是受到限制的，你要清楚行為規範，懂得如何履行自己的義務。」
「是，長官。」邁克盡可能嚴肅地答應，想給上校留一個遵守軍紀的好印象。
「你的服役期將延長，采訪報道任務不變，今天開始，你的所有報道都要通過軍事審查。」杜克點點他的菱形腦袋，擺明了想馬上听到邁克表態。
「是，長官。」邁克一字一頓，清楚地答應，表示自己完全領會長官的意圖。
這時，邁克察覺到自己四周顫動起來。
是諾拉德Ⅱ號在振蕩，而且振蕩越來越強烈。
那些忙碌著的男男女女是在準備讓諾拉德Ⅱ號進入超光速的蟲洞航行，還是要它去投入戰斗?
邁克突然間有些弄不明白，自己找借口不參加戰斗服的使用訓練到底明不明智。
這時候，埃德蒙多•杜克上校，這條喉嚨里仿佛卡著雞骨頭的巨熊，開口道︰「你清楚我們的歷史。」
邁克眨眨眼，一時不知如何回應上校這句似問非問的話。
只好按軍隊的定式說了句︰「長官?」