「是你的出生……羅素。你改變了這一切。」
至今為止，鞘仍然不稱呼羅素為「我的兒子」，而是直呼其名。
羅素挑了挑眉頭，嘴角嗤笑的微微上揚。
他敏銳的從鞘的心底，捕捉到了一絲對自己的敵意。
對自己兒子產生的敵意？
「我改變了什麼？」
他反問道︰「就因為我是個生而知之者嗎？」
「或許在我的潛意識中，也有一部分這方面的原因。」
鞘並不否認，只是平靜的說道︰「但最開始，我只想讓你認為……我是一個了不起的父親。
「我與愛麗絲是互相愛著的。雖然她對我也有些許仰慕之情，但我想那更多是來自于對成熟異性的憧憬……而僅僅只是在結識之後，我就認為愛麗絲是個了不起的人。
「我對她的愛，比起一個女孩、更接近一位女神。我忠誠于她，侍奉她，守衛她。我不過是她的鞘，容納她的鋒芒、保護她的身體。我是她的教徒，更是她的衛士。
「而她將我視為導師。在私下時，她仍然稱呼我為‘老師’。這讓我自慚形穢……因為我並不認為自己有什麼好教她的。我這一生毫無意義、我的才能如此低下，我所能教予她的，只是被我獨自咀嚼過的痛苦而已。
「原本，這樣的關系是穩定的。可在你出生之前，我就突然感受到了自卑……
「與他偉大的母親相比，我又能做到什麼呢？我真的配稱為一個父親嗎？
「我有著擁有後代的權力嗎？我真的已經成熟到能夠教育子嗣了嗎？我擁有的觀念是正確的嗎？我所行走的道路足夠安全嗎？我能把他培養成了不起的人嗎？
「——我不知道。」
男人低聲說道︰「所以我逃離了……從我的身份中逃離了。
「我接受了最為危險的、難度最高的任務。那並非是因為我心中懷著一顆等待犧牲的心，也不是我有著為了世界放棄一切的覺悟。只是因為我突然無法接受……如此渺小的我，卻真的與愛麗絲有了一個孩子。」
「所以，你就這麼逃走了。所以你就讓愛麗絲受苦了。」
羅素輕聲說著，聲音像是融于風中便縹緲，卻又清晰而冰冷、像是凝結的冰︰「所以你就讓她為了你拋棄一切，你就讓她受苦而死。」
「那是……我錯了。」
即使看不到眼神，但鞘的語氣之中卻滿是低沉而壓抑的痛苦︰「我太過愚蠢……我是個混賬。
「那只是我想要暫時逃離的借口，可卻被愛麗絲當成了真心話。她鼓勵著我，我卻又膽怯了、想要打退堂鼓……她為了推著我往前走，而作出了犧牲、放棄了身份與生活。
「那時我仍然有著後悔的余地。只要我承認這一切只不過是我的怯懦，是我又一次的想要‘飛走’、逃離。
「……但我不想讓她看不起我。雖然我知道，她不會這樣做。」
「僅僅只是，為了面子嗎？」
「當然不！」
鞘毫不猶豫的否認道︰「只是我意識到了，我不能一直停在原地。
「我不能變成一個虛無的人、一個乏味無趣的人。至今為止，我所擁有的都不過是粗淺的願望，但我接觸到的都是偉大的人。他們將我也視為同道，可我知道……我只是在扮演著他們理想中的角色而已。我與他們暢談理想，可我的心底皆是空洞。我所說的大話，在我心底回蕩著令我感到恥辱的回聲。
「我扮演著一個與他們同樣偉大之人，可我知道一切都是虛假的。
「我想要他們的一些光。我如此想著，幾近發瘋。只有書法能安慰我，讓我的心重新沉靜下來。
「我念著我所崇拜的所有人的詞句，將他們的話用盡全力的寫下來。就仿佛這話是我自己所說的一樣。這會讓我感到片刻的寧靜。有人將我視為導師，可我知道……我只不過是會背書而已。因為我知曉那些禁忌的歷史，竊取了他們的智慧。每當有人崇拜我，我就會感到膽怯、心虛與痛苦。我無數次在夢中夢到，我的朋友們知曉了一切隱秘、輕蔑的說我是個小偷。我夢到愛麗絲也對我失望、離我而去……
「而壓到我的最後一根稻草……就是你。」
鞘緩緩吸了一口氣。
他眼中紅色紋路驟然變得更為明亮︰「既然此生渺小如沙礫——
「那就讓我死吧。
「活下去，對我來說太累了。每個人都對我有著更深的期許，可我無法回應所有人。
「教宗對我寄予厚望，鹿首像認為我是巴別塔的棟梁，南家子弟相信我這位老師，愛麗絲信任我能改變這個世界。
「……可我真的什麼都做不到。他們眼中的我，不過是我吹捧自己而塑造的虛影。是燈光透過我投映于牆上，變成的巨人影子。
「那就不如來一場偉大的死。不破壞所有人的期許……而是讓所有人念起我的死時，都會感到惋惜——他若是還活著，就好了。」
「你接受了鹿首像最危險的任務，」羅素輕聲說道，「但你根本不是想要完成它。
「你其實是想要任務失敗，對吧。你想要逃離這一切。」
「……但是，任務成功了。」
鞘低聲說著︰「我竊取了教會的‘人造天使’技術，以及一份聖人的記憶體……前往了陸地。
「我找到了一位瘋癲的法師。借助他的幫助、他粗暴的改造、我得以無需鏈接‘聖典’服務器……因為他將我的大腦改造成了半機械，讓我的大腦本身成為本地服務器……
「我得到了‘反電子’的聖秩之力——不被教會允許獲得的禁忌之力。
「依靠著它的力量，我再去尋找巨龍。因為巨龍是純粹的機械，她們能夠被這一聖秩之力所遏止、殺死；而因為永續啟動、無法關閉的聖秩之力，她們永遠也看不到我、察覺不到我的存在。
「殺死巨龍，或者控制她們、亦或者得到巨龍的秘密……這就是我的任務。這是為了打開那‘世界之鎖’，而作出的努力。」
說到這里，鞘沉默了一會。
「而我做到了……
「我弒殺了一頭巨龍。得到了她所守護的秘密。」
說到這里，鞘牽動嘴角、露出幾乎看不到的冷笑︰「但我寧可不知道。
「真相的盡頭，盡是絕望。就如同我在教會中，燒毀的那些歷史一樣……
「別去找了，羅素。我來這里，只是听說你加入了巴別塔，所以前來警告你……不要重蹈我的覆轍。
「別去背負什麼命運，也別去尋找什麼真相、別做著拯救世界的夢了。不要去試著打開那鎖……這世界已經到頭了，如今只不過是執行死刑前的緩刑期。如今緩刑也即將結束了。什麼都不知道的話，反倒還能輕松一點。
「就和自己喜歡的人一起生活吧……但不要再生孩子了。至少你們這一代，還是看不到毀滅日的。最後的、真正徒勞無力的垂死掙扎，還是交給真正的最後一代吧。」
「……就這樣吧。」
鞘深深嘆了口氣，結束了他的發言。