沈家。
沈一元攜吳掌櫃，至門口親自迎接常百業、侯淺淺，寒暄幾句，便請入宅中。門外有不少人看到了這一幕，一些人匆匆離去，更多的人則是在猜測︰
徽商宴請第一人宴請晉商第一人，所為何事？
隔河的二層酒樓上，周忱、林文亨、黃本固等人守著一張空桌子，店小伙來看了幾次，他們也不自覺，只點了一壺酒在那里閑聊。
周忱眯著眼，看著常百業走入了沈家，對林文亨等人說︰「看吧，我就說有沈修德在，沈一元絕不會放棄西域這麼一塊大肥肉。」
林文亨滋溜了一口酒︰「只不過是沈一元請人吃個飯，你怎麼就能肯定事關西域？」
林現也附和著點了點頭︰「商人請商人吃飯，又是在這臘月里，走親訪友，串個門著實正常。話說，你拉我們來這里，只點了一壺酒，就是為了看沈一元請常百業吃飯？」
黃本固、吳謙沉默著看著周忱。
周忱收斂了笑意，緩緩說︰「今日請你們來這里，確有一件大事需要與你們說一說，一件很大很大的事。」
林文亨︰「嗯。」
吳謙︰「哦。」
林現︰「好的。」
黃本固︰「知道了。」
周忱看著四個好友，這表現得是不是也太雲淡風輕，太不在意了吧，我可是有很大的事要說……
林文亨明白過來，連忙問︰「可是哪個公主看上了你？」
「這倒沒有。」
「那你看上了哪個公主？」
「什麼跟什麼，我說的是正事！」
周忱不樂意了。
黃本固擺了擺手，攔住了想要說話的吳謙與林現︰「周兄特意挑選徽商沈一元家門外不遠的酒樓請客，又只請了我們一壺酒，想來是有深意的。」
周忱看向黃本固，激動不已︰果然是自己的好兄弟。
黃本固慢悠悠地從袖子里掏出一疊寶鈔，然後往桌子上一放，在周忱驚訝的眼光中推了過去︰「你落魄了，我們也不會不管你的，誰都有困難的時候不是……」
「原來如此。」
林文亨恍然，吳謙、林現連忙拿錢，表示接濟。
周忱無語，站了起來，嚴肅地指了指桌子上的酒說︰「這一壺酒，是辭行酒，臨別酒。林兄、黃兄，吳兄，林兄，我周忱決定要離開京師了。」
林文亨依舊面無表情地︰「嗯。」
吳謙淡淡地說了聲︰「哦。」
林現點了點頭︰「好的。」
黃本固收回了自己的錢︰「知道了。」
周忱徹底郁悶了，怎麼，如此大的事還不夠你們震驚的嗎？
還是說，自己太把他們當朋友，而他們卻沒有把自己當朋友，對自己的去留都毫無波瀾？
看著頹然坐下的周忱，林現、吳謙、林文亨哈哈大笑起來，就連黃本固也忍不住笑了。林文亨對失落的周忱說︰「這一壺酒，可不是什麼你周忱臨別我們四人的酒。」
吳謙打趣道︰「你小子整日里琢磨什麼，真以為我們不知道？不要忘記我們是商學院出來的，市面調查做過無數次，什麼人什麼樣的買賣，什麼人什麼樣的去處，不敢說八九不離十，但說個十之三四還不成問題，至于你這種知根知底的人，呵呵……」
黃本固點頭道︰「我們早就猜透了你的心思，你想要去西域，對吧？」
「你們都知道？」
周忱很是驚訝，看著點頭的幾人，有些感動，自以為心思隱藏的很好，沒有露出多少痕跡，可還是沒能瞞住用心的他們。
黃本固笑著說︰「自朝廷傳出消息要謀取西域時，你就到處收集西域情報，甚至還跑去欽天監，怎麼，在那里學了幾句察合台語，就準備去西域當駱駝了？」
吳謙倒了一杯酒︰「讓我說，他在這之前只是市面調查，營銷之前的準備。不過在昌都剌大捷之後，周兄倒是真的開始付諸行動了。」
林現認真地看著周忱︰「昌都剌大捷，是一個巨大的標志，這意味著西域將會自漢唐之後，再一次回到中原王朝。我們大明也可以擁有漢時明月，唐時風采！如此驚天動地，改變歷史的大事件，我們若不投身其中，留名于史冊，豈不是遺憾終生？」
「我們？」
周忱驚訝地看著林現等人。
林文亨道︰「怎麼，你想在西域獨佔鰲頭，出盡風頭？我們還不答應，課業上我們不是你的對手，但在西域，呵呵，就要看各自的本事了。」
周忱還是有些反應不過來︰「你們到底是什麼意思？」
黃本固想要伸手拿走桌上礙事的錢袋子，結果被林文亨一巴掌抽開，疼著說︰「還能是什麼意思，眼下朝廷治理西域，絕不會是什麼羈縻之策，也不會再有什麼土司，什麼首領，什麼王存在，那里將會設置流官。」
「即便是朝廷啟用西域地方上的歸附人員，用不了幾年也會升遷走。西域多大你不清楚，三司官員、地方官員，又要多少。你告訴我，西域這趟子事，我們不去，誰去？」
周忱沉默了。
誰去西域？
去西域，說得壯志凌雲，激動人心，可問題是，當真讓他們去西域的時候，他們的頭能搖晃得跟撥浪鼓一樣。
很多人向往西域，但真的沒有幾個人願意去西域，尤其是在朝廷中有了一些根基的官員，他們是最不想去西域的一批人。
如果找他們說你去西域吧，干個九年、十二年，你一個正六品主事，回來可以升正三品侍郎了。
他們肯定會拒絕。
去西域，開什麼玩笑，知不知道三千里外全都是發配的地，你讓我去八千里外，一萬里外，滾，趕緊滾。
自己在京師苦熬資歷，只要不惹出大-麻煩，前面大佬死得多了，斗倒的多了，遲早有機會出頭，十年時間，自己未必不能成為侍郎，何必去西域那鬼地方？
現在去西域說得好听，各項政策激勵人心，可如果人到了西域，被朝廷給遺忘了咋辦……
畢竟如此遙遠的距離，一個正常文書、尋常消息來回半年時間，隔著幾個月，甚至是幾年，才有機會在皇帝的桌案上「露」一次面，很可能因為事小，內閣都懶得向上遞……
在京師多好啊，再差也能混個臉熟……
周忱听說朝廷在選擇西域官員時陷入了困境，原因就是官員推辭的太多。
年紀大的，理由好找的很︰皇上，你看老臣路都走不穩當了，能去萬里之外嗎？
青壯官員也有辦法︰拉肚子，摔傷了，被狗咬了……總而言之，不是我有傷，就是我有病，皇上，你多擔待……
也不知道朝廷里是不是起了瘟疫，听說不少官員病倒了。醫學院的人應該很有興趣找他們研究研究……
有根基的，有靠山的，有資歷的官員，這都是想要待在京師辦事的，誰游說都不好使。在這種情況下，誰去西域？
周忱站了出來，喊了聲︰我去！
酒滿了，菜來了。
黃本固對發呆中走出來的周忱說︰「朝廷內部的具體情況我們不是很了解，但可以確定一點，官員的數量肯定是不夠的。既然有人不想去，不敢去，那我們年輕人又怕什麼？朝廷開口移民五十萬時，我們是何等的害怕，認為朝廷胡來，將害無數百姓，可現實呢，朝廷說到做到，他們當真將百姓安全送到了移民之地。」
「既然朝廷能護送五十萬百姓順利遷移千里，就不能護送幾百人走個萬里？大不了我們帶上親人去西域十年，以我們的智慧，十年時間還不能將西域打造成繁華之地？這些年在國子監學習的學問，不也有了用武之地？」
商學院，經商、駕商之道。
西域，絲綢之路，以商為主。
周忱端起酒杯，肅然說︰「你們是我知己啊！來，飲勝！」
黃本固等人舉杯共飲。
商人有商人的嗅覺，讀書人有讀書人的覺悟。可朝廷中的一些官員，即沒有嗅覺，也沒有覺悟，直讓朱允炆很是苦惱。
昌都剌大捷傳來都要一個月了，朱棣都已經將初步的衛所設想送到京師了，可朝廷內部呢，布政使人選沒選出來不說，參政，知府，知縣，吏員等等，這些官員也沒個著落。
朝廷中不是沒有人選，而是朝廷選了，人家不應。這種事朝廷也不可能強制安排官員去西域，如果帶著一肚子怨氣，到了地方上胡亂來，又是天高皇帝遠的地方，真鬧出亂子來，還是不利長遠。
這一日，朱允炆正與解縉、郁新、楊士奇商議西域布政使司人選，有內侍來報︰「皇上，國子監司業胡求見。」
朱允炆疑惑了下，便讓其入殿。
胡雙手托著一份堆疊的文書，行禮後喊道︰「國子監監生周忱、林文亨、黃本固、吳謙、林現聯名上書，願往西域！在其帶頭之下，另有一百二十七名在監生聯名。」
朱允炆眼神一亮，連忙命人取來文書，看過之後心情大好，連聲說︰「好，很好。解縉，將這一份文書抄寫給百官，讓他們看看，這才是朕想要的國之人才！」