哈密。
安克帖木兒滿臉憂愁，在大殿中不斷踱步。突然之間，殿外傳來了急促的腳步聲，安克帖木兒轉身看去，止不住上前兩步，急促地問︰「消息準確嗎？」
頭目馬哈麻火者凝重地點了點頭︰「大王，消息屬實！」
安克帖木兒听聞之後，頓覺渾身力氣被抽離，踉蹌地轉走，硬生生坐在椅子里，頹然地說︰「天要亡我嗎？」
馬哈麻火者低著頭不敢搭話。
安克帖木兒想到了什麼，如同抓住稻草的溺水者，起身喊道︰「帶三千騎兵，我要去嘉峪關見宋晟！」
馬哈麻火者驚訝地看著安克帖木兒，轉眼想明白過來︰「大王的意思是，借明朝之手來對抗韃靼？」
安克帖木兒握緊拳頭，咬牙道︰「是啊，若韃靼與瓦剌只是內訌也就罷了，現在局勢變了，我們也必須作出改變。該死的馬哈木打敗了哈什哈，殺掉了坤帖木兒，現在瓦剌沒有了大汗，韃靼為了取得正統，又剛剛擁立鬼力赤為大汗，以馬兒哈咱為太師右丞相，也孫台為太傅左丞相，阿魯台為太保、樞密院知院的汗廷內閣。」
鬼力赤是什麼人？
他是窩闊台庶子合丹後裔！
在蒙古大家族中，窩闊台家族地位較低，在蒙古大汗之位由窩闊台系轉入拖雷系的斗爭中，合丹投向蒙哥。元代合丹後裔被封為隴王，被視為窩闊台家族的代表，素來與忽必烈元裔關系比較融洽。
阿魯台實在是沒人可以選擇了，這才找來了鬼力赤，畢竟迎接本雅失里的想法落空了，幾次派人去帖木兒那里談判，要麼半路被哈什哈或馬哈木干掉，要麼就是被帖木兒扣押不放回，想要讓本雅失里這個正統回歸，短時間是不可能的。
加上坤帖木兒死得突然，瓦剌一時半會忙著斗爭，也沒時間找新的大汗，韃靼這邊趁機找來鬼力赤，讓其成為大汗也是不得已的舉措。
對于哈密王安克帖木兒來說，阿魯台擁立鬼力赤就是對自己的威脅，是直接抽出刀子對準了自己。原因也很簡單，那就是哈密地區，一直以來都是是窩闊台後王勢力範圍。
也就是說，安克帖木兒現在住的地盤哈密，實際上是鬼力赤的老家，鬼力赤顯然是一個念舊的家伙，在得到阿魯台、馬兒哈咱等人支持之後，沒有將元廷設置在蒙古草原的中部，而是直接搬到了甘肅邊外與河西一帶。
這種決定如果不是腦子有問題，直接刺激大明，那就是另有所圖。在安克帖木兒看來，鬼力赤想要圖謀的就是哈密地區，自己的地盤。
最讓安可帖木兒感覺到緊張的是，長期居住在哈密北山、亦集乃一代的游牧部落是乜（nie）克力部，而這個部落又是窩闊台家族的屬民，鬼力赤南下，必然會與這個部落取得聯系，到時候圖謀哈密更是如虎添翼！
等不了了。
安克帖木兒必須早點將這個消息告訴宋晟，讓其注意鬼力赤等韃靼部的動靜，最好是說服宋晟出兵清掃一次，讓鬼力赤與阿魯台搬家。馬哈麻火者牽過馬，看著急匆匆上路的哈密王，追趕了上去，喊道︰「賽吉如果帶來冊封的消息，鬼力赤會不會就此收手？」
安克帖木兒揮舞馬鞭，側頭說︰「一旦明廷冊封，鬼力赤怕會暴怒，說不得會馬上對我們下手，我們務必先聯系宋晟，讓其保證我們的安全！」
馬哈麻火者想了想也是，如果大明真的冊封安克帖木兒，那就意味著哈密完全臣屬大明，將鬼力赤的老家臣服給大明，他不生氣才怪……
可哈密到嘉峪關還有一千多里路，哪怕是急行軍也需要好幾日時間。
在安克帖木兒催馬趕路的同時，宋晟正站在嘉峪關的土城牆上凝望著關外，漫漫黃沙席卷在空曠的戈壁灘上，在黃沙的背後，則是高大肅穆的祁連山。
雪峰，大漠，荒涼，冰冷，似乎眼前的世界毫無生機，除了身後的一座雄關，八千將士！
宋瑄踏上城牆，見父親宋晟正在沉思，便立在一旁等待，直至宋晟走出思緒，才上前稟告︰「阿魯台等人擁立鬼力赤為大汗，並將汗庭遷移至甘肅外千里之地。」
宋晟抬手模了模有些花白的胡須，嚴肅地說︰「阿魯台等人最理想的大汗是本雅失里，只不過帖木兒不打算放本雅失里回歸，怕是打定主意東征，意圖打下大明之後，以本雅失里為籌碼控制蒙古各部落。眼下鬼力赤上台，雖不是最佳人選，但也需要警惕，一個團結的韃靼，可不是我們希望看到的。」
「父親的意思是聯合馬哈木等人，給鬼力赤一個教訓？」
宋瑄問。
宋晟呵呵搖了搖頭︰「馬哈木就算了吧，他現在可不敢輕易南下，哈什哈一直都在找機會報仇，若馬哈木露出破綻，怕會讓哈什哈抓住機會。瓦剌是靠不住了，眼下最好的棋子，是哈密王安克帖木兒。」
宋瑄有些迷茫，說︰「可是，安克帖木兒根本就沒有實力與韃靼本部對抗。」
宋晟沉默了會，開口︰「所以，安克帖木兒也一定可以看清楚局勢，會派人求援，這是我們進軍哈密，形成事實上控制哈密的絕佳機會！」
宋瑄明白了，宋晟是打算借幫助安克帖木兒的機會，將軍隊直接插入到哈密等地，形成事實上的軍事存在，繼而迫使安克帖木兒徹底臣服，亦或是找機會將其解決，也好為協防亦力把里打下準備。
「請神容易送神難，安克帖木兒應該懂得這個道理。」
宋瑄提醒道。
宋晟對自己這個有些不開竅的兒子頗是無奈︰「相對于身家性命，其他都是小節小事。安克帖木兒一定會派人前來嘉峪關，等著吧。」
宋瑄雖有些不解，卻十分相信宋晟的判斷。
宋晟抬手，不著痕跡按了下胸口，感知了下胸口的信件，心頭頗為沉重。朱允炆已經將西北方略與初步盤算詳細傳達了過來，簡單概括下來，不是聯合亦力把里與哈密王對抗帖木兒東征，而是四個字︰
驅狼吞虎。
被朱允炆定位為狼的，是哈密的安克帖木兒與亦力把里的沙米查干。
至于虎，自然是帖木兒。
事說得輕巧，可執行起來卻很難。
西北總兵力（陝西行都司）最初不過七萬余人，這兩年興建馬場，加上朝廷調整衛所，北平兵力調入，西北總兵力增加到了九萬余。
但再想增加兵力就太難了，要知道這里是西北，距離京師遙遠，周圍又缺乏產糧區，雖然有些軍屯，但根本無法維持大量兵力存在，就連嘉峪關如此重要的關卡，平日里也只有八千軍士。
不是宋晟不想安排幾萬兵，而是因為後勤保障到了極限，除非有大型戰事，一般情況下，嘉峪關只能維持低位兵力。
在兵力有限且分散的情況下，朱允炆還想讓宋晟分兵圖謀哈密，「聯合」亦力把里，甚至想要引虎嘯山，這不得不說，是一步極險的棋。
但宋晟並沒有上書反駁朱允炆的方略，反而有些躍躍欲試，因為朱允炆的終極目的那不是哈密，不是亦力把里，也可以說不是帖木兒，而是整個西域！
收回西域，這是何等的榮耀，漢唐時期的盛世，也不過如此啊！
自己已經六十了，還能活多少年呢？
趁著還能拿起刀，還能砍殺敵人，將西域收到大明版圖之中，這不是名垂千古的事嗎？
徐達，常遇春，藍玉，這些名字留在了史冊之中，那自己的名字呢？
收回西域，彪炳史冊！
宋晟眼神中有些狂熱，這是大明絕密等級最高的計劃，也是大明王朝正在積極籌備的事情，在西北甘肅鎮，許多人並不清楚朝廷為了這一戰正在做哪些準備，他們也不清楚不久之前運輸來的一輛輛車子裝載的是什麼。
不過沒關系，他們會有機會見到的。
「報！」
千戶陳茂上前，遞上一封文書︰「亦力把里的沙米查干發來文書，請求下次馬市時，可以準備更多的鐵器，鹽與茶。」
「哦，沙米查干竟然將鐵器放在了最前面？」
宋晟打開看過，嘴角浮出一抹笑意。
這是一個不同尋常的信號，說明沙米查干很需要鐵器。沙米查干如此想要鐵，自然不是為了造鍋煮羊肉，而是為了打造兵器，殺人用的。
換言之，此人在籌備戰爭。
宋晟清楚，沙米查干此番籌備，很大可能並不是針對帖木兒，而是針對瓦剌，但沒有關系，沙米查干想怎麼折騰就怎麼折騰，只要玩不死，往死了玩就是了，他越有野心，帖木兒越可能更早過來，彼此過個招。
「準備吧，他們要什麼，給他們提供什麼。」
宋晟批準了。
陳茂猶豫了下，眼神飄向城下幾次，見宋晟沒什麼動靜，只好點明了說︰「御史高寧多次阻攔馬市、茶市，又屢屢上書彈劾都司，若被其發現大量對外輸送鹽鐵，怕會有更犀利的彈劾……」
宋晟冷笑一聲︰「一介書生罷了，他懂什麼！他彈劾他的，我們做我們的便是。」