山東，宿安。
紀綱正在庭院里練武，听聞牆外有人哭，不由翻上牆頭，看著下面靠在牆上罵罵咧咧的中年人，時不時還哭兩嗓子，然後提著酒壇子咕咚咕咚地喝了起來。
「我對不起女兒……」
「嘔！」
「趙明，還我女兒！」
「我的瑩瑩！」
紀綱看著不斷嘔吐的男人，忍不住喊道︰「你有不平事，告訴我，我幫你做主？」
「你是？」
男人抬起頭，迷茫地看著紀綱。
紀綱翻身跳了下來，拍了拍厚實的胸膛，俠肝義膽地說道︰「武舉人，紀綱。明日就要去京師參與武會試，有什麼不平事說出來，我幫你。」
男人當即跪了下來，聲淚俱下，哀求紀綱幫自己一把，自己只是為了救自己女兒瑩瑩，打死了趙員外家的一條惡狗，結果被趙員外強逼著嫁女兒以抵債。
可那趙員外已經六十歲了，瑩瑩只有十六歲，如何能答應？可趙員外是宿安的土豪，手底下有幾個打手，不僅打暈了自己，還強行掠走了瑩瑩。
男人硬闖趙家，結果又被丟了出去，這才買醉，迷迷糊糊走到這里哭了起來。
紀綱當即大怒，喊道︰「趙明是吧，你在這里等著！」
趙家。
土財主趙明身穿紅袍，醉醺醺地推開了貼著「囍」字的洞房，隨手關上門，便徑自走向床邊，對身體不斷顫抖的小娘子說道︰「你爹打死了我一條狗，把你賠給我還委屈什麼？要知道我那條狗可是養了五年，耗費的銀兩足夠買三四個丫鬟了。」
「我求求你，放我回家吧！」
盈盈掀開紅蓋頭，跪了下來哀求。
趙明看著青秀水女敕的盈盈，心頭一熱，將其拉了起來，抓住雙手，便推倒在床上，不顧盈盈的掙扎，道︰「我們已經成婚了，你敢逃婚，那就是將你打死了，也是活該。」
「放開我！」
盈盈拼命地掙扎著，可無濟于事，雖然趙明上了年紀，但畢竟是男人，一只手便如同鉗子一樣，鎖住了盈盈的雙手，另一只手更是不斷撕扯，原本就不厚實的衣服逐漸被撕開，顯露出令人痴迷的起伏。
趙明寬衣解帶，剛撲下去，就听到一聲滋溜地聲音，不由回頭看去，只見桌子旁正坐著一個男人，拿著原本屬于交杯酒的酒壺，自顧自喝著，還不忘看向床邊。
「你是誰，給我
滾出去！」
趙明頓時雄風不在，急切地喊道。
紀綱感嘆道︰「好酒。」
趙明憤怒地穿上一件外衣，赤著腳走向紀綱，威脅道︰「你再不走，我就喊人了！」
紀綱見酒壺中沒了酒，便對走過來的趙明笑道︰「記住我的名字，我叫紀綱！」
「砰！」
酒壺猛地砸在了趙明的腦門上，強大的力道讓酒壺瞬間干癟下去。然後是接二連三地重擊，每一次落點，都是一個位置。
趙明轟然倒在地上，血緩緩流淌出來，腿腳抽搐著，雙眼瞪得大大地，嘴巴緊閉，連一個音都發不出來，只有喉嚨里沉悶而絕望的 聲。
紀綱丟下已不成樣子的酒壺，走向床邊，看著恐懼至極，瑟瑟發抖的盈盈，剛想說話，就看到了那誘人的雙峰，氣血一涌，伸手便將盈盈帶到懷里。
「不要，放開我，放開我！」
盈盈的聲音顫抖著，十分微弱。
紀綱看著在手掌心掙扎的女子，有一種極為舒坦的感覺沖蕩著心頭。
這不就是自己向往的那種掌握他人命運的感覺嗎？
她的生與死，她的榮與辱，只取決于自己！
我紀綱活在這世上，就應該是天上的掌權者，沒有人能反抗我，我要向上爬，我要成為令無數人仰望的存在！
女人，臣服在我身下。
男人，臣服在我身前！
就是這種，掌控他人命運的快感！
盈盈痛苦地流淌著眼淚，如一具尸體，任由身上的男人蹂躪，他像是一個惡魔，吞掉了自己的生命。
紀綱緩緩清醒過來，穿好衣服，扯下一塊紅條布，對木然的盈盈說道︰「抱歉，我就要入京參加武會試了，今日的事不能有任何人知道。所以，你還是去死吧。」
盈盈感覺到難以呼吸，雙手掙扎著卻無能為力，直至最後一縷氣息耗盡，癱軟在床上。
紀綱看著死去的趙明與盈盈，心頭有些懊惱，但事已發生，就已無退路，只好將劉明搬到床上，又用易燃之物覆蓋，點了一把火，翻窗離去。
回到家中的紀綱，拿著鐵鍬到了野外，挖了一個坑，不久之後，又搬來了一個麻袋。
坑，填平了。
翌日。
同鄉穆肅敲開了紀綱家的門，穆肅打扮的精神利落，身後一匹棗紅馬，馬上掛著一根銀槍。
「
該出發了，再不走，就不來及了。」
穆肅催促道。
紀綱告別家人，帶著行囊與長弓，牽馬而出，與穆肅緩緩離開宿安，一路之上，兩人言談甚歡，憧憬著不遠的武舉會試。
「我定能奪魁！」
紀綱桀驁地喊道，聲音傳蕩開來。
穆肅哈哈大笑，回道︰「莫要小看天下英雄，听聞此番有不少厲害人物，比如原燕王護衛中的一名百戶，名為薛祿者，就極是厲害，在北平鄉試中成為武舉人。」
紀綱不屑地說道︰「那又如何？我們還是山東武舉人，不管是誰，哪怕是天王老子，我都要拼出一個前程來。」
穆肅習慣了紀綱的脾氣，問道︰「若我們中式，我想去邊塞看看，若能殺幾個胡虜，這一身武藝也沒有白費。你呢？」
紀綱眼眸中閃爍著極度渴望的光芒，道︰「還用選，自然是大明安全局！若他日我成為安全局指揮史，誰還敢忤逆我？」
穆肅心頭一震，提醒道︰「安全局雖換了名字，行事收斂不少，但在我們眼里，那就是錦衣衛，里面黑暗的很，你可要想好了。」
紀綱揚鞭催馬，喊道︰「要做，就做人上人！」
江西，吉安府。
三匹馬躍上山丘，看著遠處的山水。
黃貴下馬，用水囊打了水，遞給袁岳，問道︰「袁指揮史，留在南寧衛不好嗎？為何還要跑那麼遠，去參加京城的武會試。」
袁岳接過水囊，喝了幾口水，然後遞給一旁的潘成，道︰「一路上你問了幾次了，不想去就回廣西。」
黃貴哈哈一笑，拍了拍大腿，道︰「我只是為我的腿抱怨兩聲。」
袁岳看著東北方向，目光有些熱切。
張輔告訴自己，若想一輩子當個衛的指揮史，那就留在廣西。若想要進入大明中心，成為真正的將領，那就需要把握好機會，拿到大明開國以來第一次武舉考試的狀元！
張輔說得沒錯，人要有向上爬的心，才能離開自己現在的位置。
廣西的舞台只有安南，那安南之後呢？不想提早下場，就需要換一個更大的舞台。
「出發！」
袁岳撥轉馬頭，經吉安城而不入，直奔南昌方向，逐漸接近京師……
幾乎在同時，在山海關砌牆的盛庸喊來了自己的兩個兒子瞿陶、瞿郁，只說了一句話︰「沒有中式，就不要回來了。」