馬恩慧看著躺在藤椅之上，凝視著星空的朱允炆，暗暗嘆了一口氣。
因為人口買賣的事，朱允炆連晚膳都沒用多少，往日里含笑親和的面孔不見了，只剩下了抑制在心底的憤怒與沉默的冰冷。
馬恩慧吩咐身邊的侍女去請駱才人，然後走了過去，從朱允炆胸口取過扇子，扇動著風，輕柔地說道︰「皇上，都督府會調查清楚，萬不可因此事傷了身體。」
朱允炆只搖了搖頭，說道︰「皇後，朕只是想不通，給人一條活路，真的就這麼難嗎？為了一己之私，把人逼到了賣兒賣女的地步，他們的心，不會痛嗎？」
人畢竟不是野獸，為了活下去，需要將另一個動物咬死，吞得一點不剩！
人是有廉恥的，是有人性的，是有區別于動物的憐憫的！
可是，朱允炆在這些人身上，沒有看到一切屬于人的光輝，只要丑陋與陰暗！
這才是大明帝國的真相，是赤果果的黑暗，別說白日點燈，就是點了房子，也照不開的黑暗！
自己以為太陽還在天上，這世界就會明亮，以為星空還在，世界就有光。
可李小舞給朱允炆上了一課，深刻的一課︰
太陽在，陰影在！
星空在，黑幕在！
不整飭地方，那大明帝國的盛世，只能存在于文人筆端的粉飾與吹噓之中，迷亂人眼，美輪美奐，唯獨不夠真實！
「臣妾見過皇上。」
駱顏兒輕輕施禮，柔聲道。
朱允炆瞥了一眼駱才人，尚未說話，馬恩慧便解釋道︰「皇上，駱才人素來善解心意，臣妾將她召來，便想讓她陪皇上說說話，排解下困悶。」
「哎，坐吧。」
朱允炆嘆息道。
馬恩慧鼓勵地看了一眼駱才人，駱顏兒微微點頭，對朱允炆說道︰「臣妾是見過賣兒賣女的，甚至還見過賣自己的人。皇上可想听一听？」
朱允炆坐了起來，看著駱顏兒，皺眉道︰「說說。」
駱顏兒面帶悲愁，輕輕說道︰「洪武二十五年
，臣妾十二歲，曾與母親去城中采買一些布匹，準備過年做些新衣。那一年冬日，很冷……」
「在街道上，有很多人頭上都綁著布條，然後在布條里面，插一根草，有的是稻草秸稈，也有的是尋常蘆葦，還有的是短小的雜草。臣妾當時不明白，為什麼這些人，戴著一根草。」
「母親告訴我，若是某樣東西之上插了草，就意味著這樣東西，是要賣掉的。臣妾當時問母親，人不是東西，為什麼也插著草？」
「皇上，皇後，你們應該可以想象吧，有些時候，人是不是人的，只如一根草，一根木。十歲大的女孩，你們猜值多少錢？」
馬恩慧皺了皺眉，道︰「十兩？」
朱允炆沒有說話，只是沉默地看著駱顏兒。
駱顏兒嘆息道︰「可不是十兩，僅一兩，對，就一兩，甚至有些年齡小的孩子，只值十斤米。」
「那他們的父母怎麼可能答應！」
馬恩慧憤然問道。
駱顏兒苦澀地看著馬恩慧，道︰「皇後，他們的父母賣兒賣女，可不是為了自己活下去，而是為了孩子能活下去。有些父母賣掉了孩子之後，會……」
話雖沒有言明，但朱允炆與馬恩慧都清楚，人在極度的絕望之下，會選擇用死亡的方式來結束所有的絕望。
「就連插在頭上的草也是有說辭的，若是插了三根草，則意味著貴賣，一些拳腳師傅、有些力氣的大人，識字的先生，他們在出賣自己時，往往會插三根草。」
「插兩根草，便是平價出售。若只是插了一根草，則意味著是賤賣。在官員眼中，百姓可以插草買賣，如草輕賤，故而時常稱其為草民。」
駱顏兒講述過悲傷的事之後，話鋒一轉，道︰「臣妾不也是頭頂一根草，被賣至浣衣局，才得以遇到皇上的嗎？萬民雖沒臣妾幸運，但臣妾相信，皇上乃是大明明君，定可定國安邦，讓百姓少有所養，中有所為，老有所依。」
朱允炆嘆了一口氣，駱顏兒不愧是駱顏兒，一朵如解語花的存在。
「朕可沒你這般信
心，不過你說得好，少有所養，中有所為，老有所依，這是大明應該有的樣子。罷了，是朕著相了，既然出了問題，糾結于問題本身是沒有意義的，思考與反省，留在解決問題之後吧。」
朱允炆走了下來，背負雙手，仰望星空，沉聲道︰「星辰浩渺無盡，猶然有序可尋。朕就不信了，大明之事，還能比這宇宙星辰還多？」
馬恩慧看著重新振作起來的朱允炆，目光中充滿了欣慰，含笑看了一眼駱顏兒，她有著苦難的過去，這些苦難，給了她無畏與加強，智慧與樂觀，這些特質，自己沒有，寧妃與賢妃也沒有。
這大明後宮，只有一才人。
燭光被吹熄了，楊榮將隔板從上面取下來，放在了下側的磚托之上，半蜷縮著身子，躺在號房之中，頭微微偏著，看著夜空星辰。
攻讀二十余載，如今自己終于走到了這里。
想想有些恍惚，二月福建鄉試，自己還以為是謠傳，卻不成想，竟是真的。
匆匆忙忙入考，中了解元，家里還沒來得及給自己慶賀，又匆匆上路，趕赴京師參加會試。
雖然不知朝廷為何安排如此緊迫，但楊榮清楚，這是自己的機會，一個早一年進入官場的機會。
胡靖借著燭光，審視著已經完成的答卷，見再無遺漏，便收起放在一側，起身活動了下筋骨，听著咯 響動的聲音，自信地低語道︰「我必可高中！」
星隱日出，晚霞清月。
三場考試下來，已然過了九日。
每一位學子，都將答好或尚未答好的試卷，放在了案板之上。
十二位監試官與十二位受卷官，一一組合，分為十二組，開始收卷。
交卷了，解放了，可以去秦淮河照顧下姑娘們的生意了？
且慢。
你還不能走。
交了卷也不能走，繼續住著……
監試官負責監督，受卷官負責收攏卷子，完事之後，抬著幾口木箱子走了。那什麼，你們再待一天，免費食宿的地方也不好找，要學會珍惜啊……