殷承玉沒?想到薛恕會來。
他出發之時是正月初六, 在路上行了十?八日，抵達武昌府之後又馬不停蹄四處勘察災情奔波數日，如今已是二月里。
算算時日, 薛恕只?比他晚到了數日, 幾乎是他前腳離京, 他後腳就跟了上來。
但即便如此, 兩人也分別了將近一月。
目光在空中交匯, 兩人隔空對視良久。
殷承玉還算平靜, 薛恕眼底卻是波瀾迭起，充斥著叫人不敢直視的濃烈情緒。
在眾人的注視之下，薛恕大步走上前來。他裹著滿身寒意?，如同?卷著風雪而來，卻又無比克制地行禮︰「薛恕見過太子殿下。」
殷承玉垂眸凝視他，看到了他發間凝結的霜雪，這人也不知道?趕了多久的路。
他心頭驀地軟了一下, 卻只?不動神色地收回目光。未問來由, 而是先說了正事?︰「薛督主此次帶了多少人手?來？」
「百余人，不多, 但都是東廠擅偵緝的好手?。」
實則這些人手?是為了搜尋老神仙下落才帶來的。
殷承玉自是知道?他對東廠的掌控度，他既然開了口，必是有把握, 便也未曾推拒，而是應下來，又叫人搬了座椅讓他落座。
而他則繼續與一種官員商議救災章程。
除了籌集過冬物資，除雪亦是迫在眉睫的難題。
進?了二月，倒是沒?有再連天的下大雪，可?天氣仍然不見轉暖, 冬雪不化，反而凝結成冰。不僅阻礙了普通百姓的出行，也極大影響了救災物資的運輸。
「湖廣的駐軍都已參與到除雪當中，但冰雪太厚，範圍又廣，一時半會難以除淨。」
湖廣位于大燕中部，不臨邊也不靠海，駐軍人數並不多。如今遭了雪災，大半駐軍都派去除雪，仍然杯水車薪。
「只?依靠駐軍時日太久，需得設法調動百姓一道?除雪。」殷承玉道?。
武昌府下的一知縣嘆氣道?︰「這天寒地凍的，沒?衣沒?食，百姓哪里肯出門呢？」
雪災不比其他，數九寒冬里，百姓們都閉門不出，只?苦苦熬著，盼著冬日過去便好。但官府卻等不得，這天根本沒?有轉暖跡象，若是熬到三月去，不知要凍死餓死多少人。
「說來說去，還是沒?糧。」
這樣的時候，銀錢是不好使的。如今湖廣地界米糧棉衣火炭之物的價格高?得嚇人。便是以工代賑，直接發放銀錢，一人頂著寒冬干上一日活兒，領得那些銅板，估計還不夠買一餐的米糧。
百姓也不是傻的，與其出去挨餓受凍，不如待在家?中，說不得還能多熬幾日。
殷承玉眉頭深攏，思索著解決之法。
如今米糧才是根本，但根據俞知府所言，周家?行事?謹慎，若是想找到對方的把柄，說不得還得費上不少時日。
但這三江商會里，也不是只?有一個周家?有糧。
這些商戶如今肯听命于周家?，不過是目前利益一致罷了。一旦發現自身利益與周家?相?悖，這些商戶多半會倒戈。
倒不如先從商會里其他商戶入手?，拿住了把柄，逼著他們先交出糧來，解了燃眉之急。
殷承玉心中很快有了決定，對俞知府道?︰「俞知府，你以姜政的名義去下帖子，三日之後邀三江商會中的幾個領頭人來一聚。」
俞知府並不是個精明人，猜不到他的打算，但勝在辦事?听話，應下來後便去辦事?了。
其余官員亦陸續告退，最後就剩下一個薛恕。
殷承玉凝著他，緩緩道?︰「三日之內，將三江商會中幾個領頭人都查一遍，找出把柄來，可?能辦？」
他雖是詢問的語氣，神色卻並不擔憂。
薛恕並未辜負他的篤定，說能。
又道?︰「殿下不問臣為何而來？」
殷承玉與他對視，良久後勾唇輕笑了聲?，那雙清冷冷的鳳目里滿是篤定︰「有什麼可?問的，左右都是為孤而來。」
問了，再說得天花亂墜，也都是借口罷了。
他應得如此坦蕩，叫薛恕的呼吸都緊了一瞬，繼而心髒鼓噪，情動難抑。
若說這世上誰最了解他，恐怕只?有一個殷承玉。
他堪破他的貪嗔痴，也明了他的愛恨怨。
七情六欲盡數為他所牽動。
交匯的視線似著了火，從薛恕眼底，燒到殷承玉心口，燙得他下意?識收回了視線。
這人可?真是……
殷承玉目光倏爾又轉回去，不甘示弱地地直視著他︰「好好辦差，先救災。」
薛恕望著他，極緩慢的「嗯」了一聲?。
周知齡行事?謹慎，一時半會兒難以尋到破綻。但三江商會里，各行各業大大小小的商戶有數百之數。
薛恕只?命人按照名單，撿著商會中排在前頭有話語權的十?幾個大東家?挨個篩查了一遍，便輕易尋到了突破口。
到了殷承玉定下的日子，薛恕將一沓薄薄的紙張遞了上去。
上頭記錄著這些個大東家?的基本情況，以及他們深深藏著不願為人知曉的秘密。
人非聖賢，孰能無過。
更何況這些富商們盤踞湖廣經?營多年，多多少少都有些不干淨，要抓他們的小辮子，實在再容易不過。若不是時間緊迫，恐怕遞上來的就不只?是這麼薄薄一沓了。
殷承玉快速翻看完，便將之交還給了薛恕︰「你隨孤一道?過去。」
召見的地點在布政司衙門下頭的一座宅院里。
這次接到帖子的一共十?人，除了會首周知齡外，余下九人皆是三江商會大東家?。乃是米糧、布匹、火炭、漕運等各個行業的翹首。
此時這些人都已經?聚在正廳中，下人上了熱茶後便退了下去，廳中再無他人。
「這廳中竟連個炭盆都沒?有，這是故意?給咱們下馬威呢？」
「這姜政吃了兩回癟，竟還不死心。」
「先前辦事?不知通融，眼下有事?卻要咱們出力，這世上哪有這麼好的事?呢？」
「……」
幾人你一言我一語，見周知齡皺著眉頭不吭聲?，奇道?︰「會首怎麼一臉凝重，這姜政也不是第一回找我們了，有什麼可?擔心的？」
周知齡坐在左手?邊第一個，聞言掀起眼皮掃了幾人一眼，卻沒?應聲?。
這些人消息不靈通，自然不知道?太子現在就在武昌府。
他們在這兒坐了已經?有兩刻鐘，卻遲遲不見姜政現身，這與姜政從前行事?作?風完全不同?。他疑心今日邀他們來的，不是姜政，而是那位太子殿下。
就在周知齡心中猜疑之時，便听一道?中氣十?足的聲?音道?︰「人都來齊了，太子殿下請入內。」
太子殿下？！
眾人聞聲?一時驚疑不定，紛紛起身往外看去。就瞧見姜政與俞知府簇擁著一人行來。那人紫袍金冠，氣度高?華，一看便不是普通人。
再想到剛才听到「太子殿下」。
幾個大東家?便徹底坐不住了，心情也跟著焦灼起來。
太子怎麼會接見他們？
一時間幾人面面相?覷，眼底俱是驚疑。
唯有周知齡早有猜測，反應快一些，當先迎了出去。其余人見他打頭，也立即跟了出去。
他們不將巡撫姜政放在眼底，是因為姜政乃是新官上任，在湖廣並無勢力，強龍也壓不住地頭蛇。他們三江商會擰成一股繩，就是一方巡撫也不得不給面子。
但太子就不同?了，那可?是一國儲君！
幾人行了禮，將殷承玉迎了進?去。
「諸位不必惶恐，孤奉皇命前來勘察災情，今日正巧听姜巡撫邀了商會幾位大東家?商議買糧之事?。孤十?分感念諸位之忠義，便跟來瞧瞧。」
殷承玉笑吟吟在主位落了座，一副平易近人的模樣。
但商會眾人听著他口口聲?聲?說著「買糧」，心里就咯 了一下，姜政下的帖子上可?沒?寫什麼買糧。
他們下意?識看向周知齡。
周知齡倒是見過大風浪的，並不慌亂，拱手?道?︰「太子殿下謬贊了，這都是我等當為之事?，殿下與姜大人為百姓奔波，我等自然也當盡綿薄之力。」
說著他又話鋒一轉，嘆息道?︰「只?是今年實在艱難，雪災導致陸路水路不通，倉庫只?進?不出，這麼耗了許久，我們這些大商戶手?里還能剩些存貨，但商會里的小商戶卻早早斷了貨，甚至以維持正常的營生?。商會里念著若是這些小商戶斷了貨，普通百姓買不到糧食火炭之物，恐難以為生?。所以商會內部一直在互相?勻貨周轉，這才勉強維持了經?營……大家?伙兒都盼著這雪災早些過去。」
這便是在哭窮了。
殷承玉卻不接話，只?瞧了姜政一眼。
姜政會意?，接過話茬道?︰「誰不如此盼著呢，只?是如今趕上了天災，糧倉余糧告罄，周邊調糧又遠水接不了近渴……」
他說著重重嘆息一聲?。
有太子坐鎮，這一回商會眾人卻沒?有再敷衍推諉，周知齡正義凜然道?︰「大人的難處我們自然曉得，官府一心為民，我等也義不容辭，怎麼好再談買賣？如今我那米倉還剩余五百石陳米，原是留著以防萬一的，如今既然賑災糧不夠，草民便盡數捐了，只?盼能多活些人。」
其余人見他先開了口，頓時領會了意?思，便紛紛開了口。
這個捐兩千件棉衣，那個捐五十?石火炭……
先前姜政去同?商會交涉了兩次，想要同?商會買糧，便都是被這麼打發了。
只?不過這次有太子出面，打發的格外多一些。
這些人一個個喊著倉庫空了沒?貨了，可?實際上倉庫里堆得滿滿當當，只?是為了抬高?價格，牟取暴利，都按著不肯放出來罷了。
殷承玉眼神沉下來，面上卻還帶著溫和?笑意?。
「諸位有如此胸懷，孤甚為感動。但好事?也不能叫諸位白做了。」他看向侍立一旁的薛恕，吩咐道?︰「將孤擬定的契書發下去，給幾位大東家?看看。」
說著他又轉過頭來，不疾不徐道?︰「諸位仔細看看，量力而行，若有不合適之處，盡可?指出來。」
薛恕捧著一沓紙張，挨個發下去。
幾人心里正嘀咕著義捐還簽什麼契書，待將那到手?的薄紙拿起定楮一看，便齊齊變了臉色。